２４

　　前來採訪的女子曾是體操選手，參加過奧運，但沒留下甚麼佳績。不過，身為運動選手，她頗具魅力，很受電視台器重。話雖如此，知名度還不足以擔綱黃金時段節目，她主要擔任深夜的體育節目記者。

　　柚木費一番功夫才忍住哈欠。採訪的主題是「時下看好的美女運動員」，不出所料，記者對滑雪競賽一無所知，動不動就把內容扯到體操上。可是，滑雪必須與自然環境抗戰，分外艱苦與不合理，無法輕易與其他運動相提並論。

　　攝影地點在富良野的飯店一室。對方想儘量在光線充足的時段攝影，所以採訪從下午三點開始。風美一身滑雪裝扮，直到剛才都在練習。

　　採訪始終文不對題，但電視台的工作人員似乎很滿意。慰勞他們後，柚木走近有些吃不消的風美。

　　「辛苦了，妳表現得很好。」

　　「是嗎？」風美掃興地應道。

　　「再和善點會更好。」

　　「抱歉，我天生就這副德行。」

　　「我是指表情。妳不想讓高山滑雪成為熱門運動嗎？只要出現一個偶像，不管是甚麼運動都會引起矚目，連冰壺和桌球也不例外。」

　　「不巧的是，我不是那塊料。」

　　辛苦了。風美丟下這句話，離開房間。柚木目送她的背影，聳聳肩。我也不是當經紀人的料，他真想反駁風美。

　　坦白說，柚木已厭倦當緋田風美的公關人員。為了讓緋田父女答應協助研究，他才勉強接下任務。既然最重要的基因形式不是來自緋田宏昌，而是來自風美的母親，繼續把他們父女視為一體也沒意義。母親活著就另當別論，卻早在十幾年前過世。

　　而且，柚木還有其他介意的事。貝塚聯絡他，鳥越伸吾有些不太對勁。

　　「是情緒不穩定嗎？有時滑得順利，有時成績一下掉到谷底。問他有甚麼不滿，他也只回答情況不好。」貝塚在電話中的口氣，像是打從心底沒轍。

　　「每天顧著練習，是不是累積太多情緒？不如轉換一下心情？伸吾喜歡音樂，放半天假，讓他悠閒地聽ＣＤ也不錯。」

　　「我考慮過這一點。別說半天，我放他一天假，叫他出去玩。那傢伙居然回答不需要，練習不用暫停。」

　　「哦，他總算有幹勁了嗎？」

　　「根本不是那樣，你很清楚吧？原因顯然是精神壓力，我想跟你討論今後的方針。」

　　「抱歉，我暫時離不開。先按當初的預定訓練吧。當然，適度調整沒關係。」

　　「我知道了。可是，你別不當回事。下金蛋的鵝，比一般的鵝更需要呵護。」貝塚的語氣始終沉重。

　　用不著貝塚提醒，柚木也很明白指導青春期的選手多麼不容易。尤其是鳥越伸吾，他不是主動投入越野滑雪的，遭強迫的意識益發強烈吧。聽伸吾的父親克哉說，伸吾想當吉他手。所以，柚木曾考慮利用吉他當誘餌，告訴伸吾：你認真練習滑雪，就讓你學吉他。可是，和貝塚商量後，最後還是罷手。想都不用想，伸吾一定會受吉他吸引，無心滑雪，更重要的是，人要是少了渴望，就不會成長。

　　柚木想去看看伸吾的情況，卻不能離開。

　　思索著要請小谷解除他的公關職務時，手機響起。恰恰是小谷打來的。

　　「太好了，我正想聯絡你。」

　　「富良野出甚麼問題嗎？」

　　「沒有，也不像會出事，應該不需要我守在這裏。而且，我還得顧Ｆ型基因的研究。」

　　「發現緋田父女的滑雪才能與基因形式無關，你便失去興趣？」

　　「也不是這樣……」

　　「我理解你的想法。可是，事情尚未結束，你不能抽手。其實，狀況愈來愈詭異了。」

　　「詭異？」

　　「總之，你來札幌一趟，我也剛到。」

　　「小谷先生去札幌？究竟發生甚麼事？」

　　「在電話裏不好說。緋田風美的行程呢？」

　　「今天的練習與採訪已結束。要帶她一起去嗎？」

　　小谷沉默半晌，回答：

　　「不，不用。總之，我先和你談談。要不要告訴本人，之後再決定。」

　　「緋田先生也在嗎？」

　　「你是指緋田風美的父親？不，不在。我聯絡他的工作地點，但他似乎請了長假。」

　　「長假？這種時候他上哪去？」

　　「不曉得。反正，你趕緊過來。路程得花不少時間吧？」

　　「好。」柚木掛斷電話。

　　收拾完畢，柚木搭計程車前往旭川車站，接著換搭電車。即使是特快車，到札幌也需要一個半小時。

　　電車搖搖晃晃，太陽已下山。窗外只看得到雪景，但天色一暗，連雪景也看不清。

　　抵達札幌車站後，柚木聯絡小谷。小谷在車站附近的商務旅館，柚木決定徒步前往。離開車站，柚木不禁縮起身體。此地雖屬北國，氣溫應該比滑雪場高，然而，柚木總覺得市街非常寒冷。或許是大樓林立的光景，與氣溫之間的落差使然。

　　踏進飯店後，柚木直接走向小谷的房間。小谷不希望其他人聽到談話內容，似乎是相當重大的事。

　　「不好意思，突然找你來。」小谷請柚木進房。

　　只見床上扔著厚重的禦寒大衣，兩人隔著小桌子對坐。

　　「究竟甚麼事？」

　　「我在電話裏提過，狀況愈來愈棘手。其實，我一到這裏，便馬上前往道警本部。」

　　「為何？」

　　小谷遞出一張文件：「你瞧瞧。」

　　上面是列表機印出來的文章，內容如下：

　　「致　新世開發滑雪隊

　　將緋田風美從隊伍中除名，要她辭退世界杯及所有比賽。

　　如果不接受要求，緋田風美的人身安全將受到危害。

　　　　一個有良識的支持者」

　　「這不是之前的恐嚇信嗎？又寄來了？」

　　柚木問道，小谷搖搖頭。

　　「不，其實這封信是在意外的地方找到。」

　　「哪裏？」

　　小谷賣關子似地盯著柚木，回答：

　　「上条伸行的電腦裏。」

　　「上条？咦，你是指搭巴士出車禍的乘客？」

　　小谷頷首，「沒錯。接到消息，我也嚇一跳。」

　　「究竟是甚麼情況？」

　　「不知道。好像是上条太太打開自家電腦，偶然找到的。由於內容太可怕，她原想隱瞞，但文中提到『新世開發』、『緋田風美』等與這次事件相關的字眼，便決定告訴警方。道警本部的刑警也慌了手腳，做夢都想不到會有這樣的發展。」

　　「是警方聯絡東京總公司的嗎？」

　　「今天上午接到電話，我才會跑來札幌。上条家的電腦裏，也保存著之前我們收到的其他恐嚇信文字檔。」

　　「等一下，這表示寄那些恐嚇信的是上条伸行？」

　　「只能這麼想吧。警方向夫人確認後，發現會去動電腦的只有上条家的人，而獨生子長期住院，夫人也很久沒碰電腦。」

　　柚木用力搔頭，總算明白小谷為何會說「事情棘手」。

　　「這麼一來，如何解釋那場巴士事故？」

　　「警方也傷透腦筋。之前，他們認為是寄恐嚇信的歹徒所為。然而，這個看法卻遭徹底顛覆。」

　　「恐嚇信與巴士事故無關，是嗎？」

　　「不，警方還不打算草率斷定吧。寄出恐嚇信的歹徒，不巧捲入其他事故，未免太不自然。」

　　「那麼，是上条先生自行引發事故？」

　　柚木一問，小谷輕輕點頭。

　　「警方在研究可能性，畢竟這樣推論最合理。」

　　「動機呢？」

　　「問題就在這裏。雖然合理，卻不明白上条先生犯案的原由。若是典型的跟蹤狂，便能推測是追星意識過頭，行為脫離常軌。不過，上条伸行並非那種人，且在新潟當地是相當知名的建設公司社長。」

　　「真是匪夷所思。」

　　「總之，警方打算調查上条寄恐嚇信的理由。原以為是單純的受害者，卻突然變成掌握案件關鍵的要角，實在教人措手不及。」

　　「警方也詢問過小谷先生嗎？」

　　「嗯。警方問我，是否知道上条伸行與緋田風美，或ＫＭ建設與新世開發之間有沒有關係。」

　　「ＫＭ建設？」

　　「上条伸行經營的公司。我們公司的主要業務是不動產，所以警方認為或許有關。不過，除了上条先生是緋田風美的支持者外，我一概不清楚。」

　　若來問我，我的回答也一樣吧，柚木暗想。

　　「警方是不是想約談緋田風美？」

　　小谷苦著張臉，「聽他們的語氣，明天就想派刑警到富良野。可是，緋田應該毫無頭緒吧。」

　　「唔，既然如此，我今晚最好趕回富良野。」

　　對於上条伸行，緋田風美認定他純粹是自己的支持者。由於把支持者捲入事件，她相當自責。知道寄恐嚇信的就是上条伸行，她會有何反應？想到要告訴她實情，柚木便心情沉重。

　　「不，明天一早我會前往富良野，有別的事要派你處理。」

　　「甚麼？」

　　「關於恐嚇信的詳情，我希望你直接詢問上条夫人。現階段，我們都是透過警方取得資訊。這不是我獨斷的決定，而是高層的命令。」

　　「為何指派我？」

　　「從一開始就掌握恐嚇信的，只有我跟你。況且，運動基因的研究仍處於暫停狀態吧？希望你繼續擔任緋田風美的公關人員，好好努力。」

　　「這算公關活動嗎？」

　　「當然。若不小心向媒體洩漏恐嚇信的消息，會傷害緋田風美的形象。為了避免這種情況，必須儘快掌握正確的資訊。不對嗎？」

　　這傢伙還是一樣能言善道，柚木暗暗咋舌。不過，小谷的話沒錯。警方不一定會告訴他們所有資訊。

　　「我明白了。既然如此，我會遵循指示。可是，上条夫人會據實相告嗎？」

　　「在恐嚇信這件事上，我們是受害者。利用這個立場，應該不難辦。別擔心，我已告訴對方，我們會派人過去。」

　　一切早就安排妥當，柚木歎口氣。

　　「你說新潟，是新潟的哪裏？」

　　「長岡，住址我問到了。」小谷取出便條紙。