９

　　出發不久，風美就發現被澤口騙了。她要求澤口將滑雪板的邊刃磨得鋒利些，檢查後，卻發現跟剛剛滑行時一樣。

　　澤口點頭答應，告訴風美「好，我會把邊刃調整到最佳狀態」，所以她不認為是疏忽。從宏昌還是選手時，澤口就負責保養滑雪板，是資深的師傅。風美從青少年時代便一直受他照顧。

　　這是澤口常耍的花招。他認為目前邊刃的狀況是最好的，但他通常不向風美口頭說明。意思是，要她實際滑滑看，確認邊刃是否真的需要更鋒利。

　　風美很快便察覺澤口的提點。雪地的狀態與方才有些許不同，約莫是氣溫上升，加以好幾個選手滑過，造成影響。

　　滑雪板穩穩抓住雪地，邊刃沒咬得太緊，一路十分順暢。

　　她感覺能滑出好成績。高倉拿著碼表在終點等候，雖然是練習，也不能馬虎。

　　風美幾乎是零失誤地陸續通過旗門。滑雪板的狀況果然絕佳，而且風美今天的狀態也不錯，五感敏銳，反應比平常快。

　　可以再積極進攻──她暗想著，腳底突然碰到東西。當然不是直接觸碰，而是右滑雪板的前端不太對勁。

　　會是冰粒嗎？小異物從右滑雪板外側前端約二十公分的地方跑進來，繼續縱橫滑雪板。換算為時間，大概僅有百分之幾秒。可是，頂尖滑雪選手絕不會毫無感覺。

　　異物通過風美的靴子下，從右滑雪板尾端內側斜斜穿出。滑雪板底部可能刮傷了。

　　風美恢復節奏，繼續滑行。前方就是最後的旗門，她使盡最後的力量穿越。

　　風美卸下滑雪板時，澤口走過來。他的黑毛線帽被雪染白，不過就算脫掉帽子，他的頭髮也是白的。

　　澤口在雪地曬黑的臉龐浮現燦爛的笑容，眼角刻著深深的皺紋。

　　「滑雪板的狀況如何？」澤口問。

　　「你是想教訓我吧？」風美瞪著大她將近三十歲的男子。

　　「哪裏的話？我不是說過，會調整到最佳狀態。」

　　「還是老樣子，壞心眼。」

　　風美皺起眉。此時，高倉板著面孔，慢慢走近。

　　「教練不太高興，趁沒被遷怒前快閃。」澤口聳聳肩，步向另一頭。

　　「通過第六個旗門之際，妳的姿勢怎麼亂了？」

　　那是踏到異物的時候，果然瞞不過高倉的眼睛。

　　「對不起，注意力不小心分散……」她沒提及異物，不想被誤會在找藉口，況且就算說明也毫無意義。

　　高倉歎口氣，「這種程度的賽道就無法集中精神，未免太不像話。不過，外傾的情形略有改善。妳改變了膝蓋的姿勢？」

　　「我意識到推動的感覺。」

　　「哦……」高倉側頭尋思，「是妳爸給的建議？」

　　「不是，這是我的想法。最近他沒給我建議。」

　　雖然明白不必刻意強調，風美仍脫口而出。每次風美的滑行增添一點變化，高倉便會隨即確認是不是宏昌的主意。風美想表示，她已從父親身邊獨立。

　　「這樣啊，別謹慎過頭。富攻擊性是妳的特色，若是變得溫馴，爆發力也會降低。」

　　「瞭解，我會留意。」

　　高倉點點頭，瞥一眼手錶。

　　「今天就練到這裏。換完衣服打手機給我，有事要跟妳說。」

　　「甚麼事？」

　　「等會兒告訴妳。」高倉轉過身。

　　風美察覺是與滑雪無關的事，大概是公司下了麻煩的指示。碰上這種時候，高倉就會非常不高興。

　　踏進當成集訓所使用的飯店乾燥室，風美聽見交談聲，其中一人似乎是鳥越伸吾。他是越野滑雪的青少年選手，最近剛來集訓所。

　　約莫是發現風美進來，對話頓時中斷。一名穿禦寒衣物的男子步出，臉孔曬得黝黑。男子向風美頷首致意，便走到外面。

　　伸吾在乾燥室裏保養滑雪板。看到風美，他低下頭。

　　長椅上擺著一本音樂雜誌，封面印著「吉他特集」。

　　「你彈吉他？」風美問。

　　伸吾慌張地把雜誌塞進背包。

　　「何必藏？你喜歡吉他？」

　　「嗯。」伸吾點點頭。

　　「那不是很捧嗎？下次彈給我聽。」

　　「……我不會彈。」

　　「咦？」

　　「我不會彈啦。我喜歡吉他，可是連碰都沒碰過。」

　　「這樣啊。」

　　「假如是吉他，我就會練得更認真。比起這種玩意，我更想練吉他。」伸吾擺出操縱滑雪杖的姿勢。

　　風美皺起眉，「難不成你討厭滑雪？」

　　伸吾側著頭，露出有些難受的表情。

　　「也不是討厭，可是明明有其他想做的事，卻不得不忍耐，還是讓人很不能接受。」

　　換上運動鞋的風美站起，看著伸吾。

　　「那就不要滑雪，幹嘛勉強？你這樣對其地選手非常失禮。」

　　伸吾皺起臉，手指擦擦鼻下。「要是能放棄，就不用這麼辛苦了。」

　　「怎麼說？」

　　「意思是，我現在只能乖乖滑雪。不好意思，別問太多，否則我會抱怨個沒完。」

　　「有甚麼關係？我可以聽你抱怨。」

　　「不用啦。」

　　伸吾提著放裝備的袋子就要離開，卻在門前停步，回過頭問：

　　「姊姊的老爸是有名的滑雪選手吧？」

　　風美雙手插腰瞪著他，「我又不是你姊。」

　　「啊……呃……」

　　「我叫緋田風美，是你隸屬的俱樂部的學姊。」

　　「我知道。貝塚教練提過，妳是新世開發看好的選手。」

　　「奉承就不必了。你剛說我爸怎樣？」

　　「他是很厲害的選手吧？」

　　「在日本算是厲害。」風美雙臂交抱，點一下頭。「他參加過奧運及世界錦標賽，在曲道滑雪的世界杯中，是種子選手。不過，國內幾乎沒人記得。你也是，連聽都沒聽過吧？要是沒拿到獎牌，業餘選手連名字都不會被記住。」

　　「可是，姊姊……緋田學姊記得爸爸還是選手的英姿，才想成為滑雪選手吧？」

　　伸吾一問，風美偏著頭回答：

　　「我懂事時，爸爸已不是選手，只能從別人口中得知他活躍的程度。至於滑雪，我最早的記憶是退休後的爸爸教我滑雪。爸爸大概把夢想寄託在我身上。」

　　「夢想……學姊不覺得那樣很討厭嗎？別人硬將夢想塞給妳。」

　　「無所謂討不討厭，當初我甚麼都沒想。小時候滑雪，我只當成跟爸爸在玩雪。可是，託童年經驗的福，滑雪板和我的腳融為一體，在比賽中絕對能獲勝。贏得比賽非常爽快，所以我持續滑雪，成為選手。簡單地說，就是這麼回事。」

　　「哦……」伸吾流露困惑的神色。

　　「是柚木先生相中你的才能？」

　　伸吾的表情一暗。

　　「好像是，但我不太懂。」伸吾注視著風美。「緋田學姊的才能，果然也是繼承父親的吧？」

　　「這我就不清楚了。」

　　「如果沒有才能，學姊還會繼續滑雪嗎？」

　　「不曉得。不過，現在的我究竟有沒有所謂的才能，我也不確定。在這方面，你是有人掛保證的。既然柚木先生主動挖角，代表你的才能有科學根據。這樣就不必迷惘了，我有點羨慕。」

　　「妳這麼想？可是，我一點都不喜歡自己的才能，如果是音樂的才能該多好。不，沒音樂才能也不要緊，跟普通人一樣就行。」伸吾胡亂搔著頭，「抱歉，變成奇怪的話題，能幫我保密嗎？」

　　「我要跟誰說啊？」

　　風美答道。於是，伸吾再次輕輕行禮，離開乾燥室。

　　不喜歡自己的才能……

　　風美思忖，甚麼是才能？她從未想過，有人竟會因自身的才能感到痛苦。不過，回頭看看，她太清楚相反的情形。再熱愛滑雪，缺乏才能就無法得勝。

　　風美心情複雜地返回房間。換完衣服，她打電話聯絡高倉，高倉只要她到飯店的休息室。

　　踏進休息室，只見高倉和一名男子對坐著喝咖啡。看到那名男子，風美不禁陷入憂鬱。原來是柚木。

　　她不打算掩飾心中的不快，臭著臉走近。柚木注意到她，泛起苦笑，似乎明白自己被討厭了。這種態度更教風美氣惱。

　　「甚麼事？」風美對著高倉問。

　　「噯，妳先坐下。」

　　不能違背教練的命令。風美默默坐到高倉旁邊。女服務生來點餐，她回答不用。

　　「聽高倉教練說，妳狀況絕佳，真是太好了。」柚木笑道。

　　「不好意思，如果是那件事，能請你跟我爸談嗎？」風美語氣頗衝。柚木應該是來拜託她配合ＤＮＡ研究的，居然把高倉拖下水，實在不可原諒。

　　「今天我是為別的事而來。高倉教練已同意，令尊也答應了。」

　　風美望向教練，「是甚麼事？」

　　「柚木先生是妳的公關負責人。」

　　「公關負責人？」

　　「名片還沒印好，不過，這是總公司的命令。要是不相信，可找運動部的小谷部長確認。」

　　「高山滑雪隊的公關活動，不是由公關部的人負責嗎？」

　　「我不是滑雪隊的公關，是妳的專屬公關。妳一定很疑惑，不過，原因請向總公司詢問，我也不清楚，大概是人手不足吧。」

　　面對意想不到的情況，風美有些迷糊。見她默默不語，高倉開口：

　　「從現在起到世界杯，基本上柚木先生都會與我們共同行動。這段期間，柚木先生會處理與妳有關的所有宣傳活動。」

　　「我的……？我哪有甚麼特別的宣傳活動？」

　　「過去沒有，但今後就不同了。」柚木一本正經，「我們接到許多採訪要求。我不要求全部，但妳得答應幾個採訪才行。當然，行程由我安排，妳不必擔心。」

　　風美深深歎口氣，「我練習很忙。」

　　「我知道。我會妥善安排，避免妨礙練習。不過，希望妳別忘記，妳不僅是滑雪選手，更是一個社會人士。雖是隸屬新世開發福利部的員工，實際上，妳幾乎不必做任何公司的工作。為甚麼？公司認為妳在滑雪方面的活躍，能成為公司的宣傳。要是不配合宣傳，等於背叛公司。」

　　柚木的語氣冷酷。風美無法反駁，柚木說的是事實。

　　「我爸同意了嗎？」

　　慎重起見，風美確認道。難以相信宏昌會同意，他一向認為運動選手必須靠實績博得世人的肯定。

　　「他的態度十分積極。如果妳懷疑，不妨去問問。」柚木自信十足地回答，不像在撒謊。

　　「我要做甚麼……」

　　「妳甚麼都不用做，我會下達指示。不過，先提出第一個要求，今後請別露骨地嫌我礙眼。」

　　「我並沒有覺得柚木先生礙眼……」

　　「不必解釋，我明白。」柚木點點頭，起身道。「我想說的就是這些。高倉教練，抱歉占用你的時間，明天起請多多指教。」

　　「嗯。」高倉斂起下巴。

　　目送柚木離去後，高倉皺起眉。

　　「出社會後，就沒辦法只顧著滑雪。噯，忍忍吧。即使是妳父親，當選手時也不能違背贊助商的要求。」

　　「我知道，沒事的。」風美站起，「我待會兒要去札幌。」

　　「札幌？噢，要配合妳的腳製作新的雪鞋吧。」

　　這是簽約合作的運動鞋廠商的提案，風美要與廠商的技術人員在札幌碰面。贊助商會免費提供最新款式的運動裝備，確實是非常寶貴的存在。

　　「聽說成功輕量化很多，我很期待。」

　　「妳何時回來？」

　　「明天八點前應該回得來，我會寫在行程表上。」

　　新世開發滑雪隊設有專用的手機網站，選手可在上面填入自己的預定。當然，只有知道密碼的人才看得見。

　　「我知道了，路上小心。」

　　風美與高倉道別後，走向飯店玄關。前方有駛往札幌的接駁巴士。雖然是巴士，但一次頂多能載十幾個人，是小型巴士。

　　瞥向貼在牆上的時刻表，車子十分鐘後才會來。外面很冷，她決定在玻璃門內等。

　　風美從皮包裏取出一本檔案，翻看自己滑雪姿勢的分解照片。此時，突然有人向她搭話：「呃，不好意思……」

　　風美抬起頭。一個穿深藍大衣、上了年紀的男子站在面前。

　　「妳是緋田風美小姐嗎？」男子問。

　　「是的。」

　　聽到她的回答，男子表情一亮。他眯著眼睛，彷彿看到耀眼的景象。

　　「果然。我是妳的忠實支持者，能夠見到妳，真是太幸運了。」

　　「不，哪裏。」風美頗為困惑，第一次在比賽會場外碰到這種情況。「我還只是三流選手。」

　　「不不不，沒那回事，我很看好妳。呃，如果方便，能跟妳握個手嗎？」

　　「啊……好。」風美伸出右手。

　　男子注視著她的手，宛如觸碰珍寶般慢慢握住。男子的手既溫暖又柔軟，接著他閉上眼，放開了手。

　　「謝謝，這會是美好的回憶。」

　　「不敢當。」風美搖搖頭，對方未免太誇張了。

　　「妳要去札幌？」男子問。

　　「是的。」

　　「這樣啊。其實我也正要前往札幌，我能和妳同行嗎？」

　　「當然。」

　　風美答應，男子的雙眸閃閃發光，輕聲呢喃「太好了」。

　　居然有這麼熱情的支持者，風美相當驚訝。出社會後，她還沒參加過甚麼大賽，這表示從她學生時代，男子就在為她加油嗎？

　　小型巴士在飯店前停下。風美走出飯店，男子隨後跟上。

　　由於沒其他旅客，風美選擇中央座位，男子則在斜後方坐下。

　　暫時離開的司機上車後，發動引擎。

　　忽然，風美想起手機還放在房間。雖然一天沒手機應該不要緊，但仍覺得不安。

　　「不好意思。」她對司機說：「我有東西沒帶，想下車。」

　　「要等妳嗎？」司機問。

　　「不用了，謝謝。我搭下一班。」風美走下巴士，抬頭望去，剛才那名男子略微遺憾地笑著揮手。風美朝男子點頭回禮。

　　風美回到飯店房間，發現手機擺在洗手台上。查看手機，高中朋友傳了簡訊給她，內容稀鬆平常，但這樣的對話最能放鬆心情。她旋即回覆。

　　回過神，意外花了不少時間。要是太悠哉，可能會錯過下一班巴士。她把手機放進皮包，步下一樓大廳。

　　只見高倉和其他選手聚在一起。

　　「啊，風美！」一個男選手注意到她。

　　眾人一齊望向風美，似乎都大大鬆口氣。

　　高倉跑過來，他的雙眼佈滿血絲。

　　「太好了。妳沒搭巴士？」

　　「我忘記拿東西。可是，怎麼會說太好了……？」

　　「出事了，發生車禍。」

　　「車禍？哪裏？」

　　「就在附近。巴士離開後就發生車禍，燒了起來。」