５

　　螢幕上映出戴安全帽、穿滑雪服的選手。安全帽和滑雪競技服都是銀色的。選手將滑雪杖挾在腋下，上半身前傾。

　　安全帽和滑雪服上綁著數條小緞帶，緞帶激烈飛揚。雖然隔音玻璃擋住，但彷彿連室內都聽得見風聲。

　　滑降賽中，男子時速必須超過一百三十公里，女子時速也必須維持在一百一十五公里左右。當然，迎面而來的風會成為巨大的阻礙。所以，如何突破風牆，是勝負的關鍵。

　　即使處在強風中，螢幕上的選手姿勢始終不變。下半身穩固紮實自不必說，超群的平衡感也在每一瞬間控制全身肌肉。

　　這是她繼承自父親的莫大資產──柚木相信。至少，目前是如此。

　　柚木來到位於八王子的運動用品廠商的研究所。這裏主要研究開發競泳用泳衣和陸上競技用的運動服。尤其是泳衣，光是素材的差異，便能飛躍性地提升速度，可謂當前最重要的研究主題。

　　熟悉的研究員山岡注意到柚木，微微頷首致意。山岡負責研發減少空氣阻力的滑雪服。

　　「她怎麼樣？」柚木指著螢幕。

　　山岡用力點頭。「我看過不少選手，但論姿勢穩定度，她是首屈一指的。實在不敢相信她高中剛畢業。」

　　「哦，聽到你的話，我安心不少。」

　　「如果能讓這麼厲害的選手穿上，我們研發滑雪衣就更有意義。請新世開發協助我們，果然是正確的。」

　　「彼此、彼此。」

　　拿下安全帽，穿銀色滑雪服的選手走出風洞實驗室。或許是綁起長髮，細長的眼眸益顯銳利。她──緋田風美凌厲地望向柚木，開口：「你好。」

　　「進風洞實驗室的感想如何？跟真正的滑降不一樣嗎？」

　　「實際的滑雪路線起起伏伏，也有坡度。更重要的是，動的不是空氣，而是自己。」風美一臉正經。

　　雖然曉得風美不是在說笑，柚木仍「哈哈哈」地乾笑幾聲：

　　「原來如此，說得沒錯。對了，方便借用幾分鐘嗎？我想和妳談談。」

　　風美望向彎腰觀察測量儀器的山岡，問道：

　　「山岡先生，還有甚麼要做的嗎？」

　　山岡直起腰，搖頭回答：

　　「沒有，結束了，測到很好的數據。等分析報告出來，我們會通知妳。」

　　風美點點頭，轉向柚木：「我能先去換衣服嗎？」

　　「當然。我在玄關等妳。」

　　「那待會見。」風美轉身走向門口。

　　柚木從後方望著風美結實的下半身，不禁暗歎：果真是龍生龍，鳳生鳳。

　　今年春天，緋田風美進入新世開發工作。她隸屬福利部門，但一年僅到公司露面一個月左右，其餘時間都以滑雪隊員的身分活動。由於在高中成功創下三連霸的成績，每個地方都想得到她，簡直是搶破頭。但新世開發因風美父親的朋友在滑雪隊當教練，獲得風美的青睞。

　　柚木坐在大廳的長椅上，喝著自動販賣機的罐裝咖啡。風美抱著大運動背包現身，她穿連帽外套，深深戴著毛線帽。

　　「要不要喝飲料？」柚木指向自動販賣機。

　　「不用了。你想談甚麼？」

　　「噯，先坐吧。站著不好講話。」

　　風美歎口氣，把背包放到地上，在柚木旁邊坐下。

　　「前些日子，我去札幌找令尊，拜託他協助我們的研究，卻被他拒絕。」

　　「好像吧。」風美當下回答。

　　「妳和父親談過了嗎？」

　　「他打電話來，認為那太荒謬，才能不能用公式或化學記號表現。」

　　「假如真的辦得到呢？妳不想知道繼承了多少滑雪名手緋田宏昌的才能嗎？」

　　「不想。」

　　「怎麼說？」

　　風美並未看著柚木，兀自凝望遠方應道：

　　「爸爸是爸爸，我是我。我現在擁有的一切，全是透過練習得到的，沒有一項是與生俱來。」

　　「妳的身體呢？不是從父親那裏繼承的嗎？」

　　「身體……」風美微微搖頭。「每個人都一樣，我不覺得差異多大。」

　　「那我問妳，在百米賽跑中，日本人會有贏過黑人的一天嗎？日本人可能拿下世界冠軍嗎？」

　　風美咬住嘴唇，然後回答：

　　「我不懂田徑。」

　　「妳是在打馬虎眼。不管哪種運動項目，大部份的選手都會深深體悟與外國選手的生理差距，尤其是在國際舞台較勁過的選手。妳也曾感受到這一點吧？」

　　「我……」風美不禁瞪著柚木，旋即別開視線，繼續道：「我只是想說，我的身體並不特別。爸也提過，我們沒有任何特殊的地方，我十分贊同。」

　　「怎麼想都行，我不會勉強糾正你們父女。可是，我們想要的是客觀事實。的確，這對你們沒有半點好處。不過，若能分析你們力量的根源，搞不好能找到第二、第三個緋田宏昌，或第二、第三個緋田風美。就當是貢獻日本運動界，你們不能幫忙嗎？」

　　風美略微側頭，輕輕一笑。然而，那只能稱為冷笑。

　　「既然爸爸不願意，你跟我說這些也沒用。」

　　「所以，我想拜託妳，勸緋田先生協助我們。」

　　「沒用的。」風美猛地站起，「我不可能說服得了爸爸，而且我本身也沒意願。那麼……如果沒其他事，恕我失陪。接下來我得回札幌，集訓差不多要開始了。」

　　「等等，請再考慮一下。這並不困難，當成接受健康檢查，帶著輕鬆的心情……」

　　「不好意思，再見。」風美揹起背包，快步走向玄關。

　　柚木搖搖頭，把剩下的咖啡倒進嘴裏。咖啡早就涼掉，只剩膩人的甜味留在口中。

　　※※※

　　新世開發的總公司位於新宿。柚木前往運動部所在的樓層，小谷部長隔著會議桌與人交談，雙方的臉色都不太好看。小谷注意到柚木，向對方說了幾句，便結束談話。

　　柚木在空位坐下，「出了甚麼事？」

　　「為何這麼問？」

　　「哦，剛剛像在討論嚴肅的議題。」

　　小谷並未回答，靠向椅背，細眼在厚重的單眼皮底下轉了轉。「你去見緋田風美？」

　　「唔。」柚木搔搔鼻側。

　　小谷撇下原本就有些歪斜的嘴角。「怎麼，繼父親之後，也沒能說服女兒？」

　　「我似乎比想像中更惹人嫌。」

　　「這麼消極，一點都不像你。挖角鳥越伸吾時的氣勢到哪去啦？」

　　「如果有誘餌就好了，比方與我們研究所合作，他們父女便能獲利。話說回來，我也不認為他倆會為錢所動。硬要想，就是訓練時的特別待遇，但弄個不好，可能造成反效果。總之，那位父親是遠勝傳聞的老頑固。」

　　「呵呵呵。」小谷揚起嘴角，「連你也沒轍嗎？沒辦法，我傳授你一個妙計吧。」

　　「哦？」柚木意外地回望部長。

　　「剛才公關室的人來找我，希望我想想對策。」

　　「哪方面的事？」

　　「幾家運動雜誌申請採訪緋田風美。不愧是記者，手腳快得很。緋田風美備受看好，又是個漂亮寶貝，一部份的運動記者已注意到她。」

　　「這樣不是挺不錯？」

　　「有人不認為。你知道是誰吧？」

　　柚木腦海立即浮現某個男人的臉。

　　「是她父親嗎？緋田宏昌不肯答應？」

　　小谷苦著臉點頭。「緋田宏昌認為，女兒沒參加過大賽，卻被過度吹捧，實在不像話。如你所言，不管在哪一方面，緋田宏昌都是個頑固老爸。」

　　「照他的說法，參加過比賽後，不就能接受採訪？那麼，再等一段時間也無妨吧？」

　　「緋田口中的大賽，指的是世界頂尖好手雲集的比賽。至少得是世界杯。」

　　「那不是很快便能實現？緋田風美在國際大賽亮相，緊接著專訪登上雜誌，我覺得不壞。」

　　「你太天真了。製造明星，需要某種程度的鋪路，等到她參賽就為時已晚。在上場前先引起注意，若能在萬眾矚目中獲得佳績是再好不過，即使失敗，還有下一次機會。滑雪聯盟無法忽視當紅炸子雞，或許會被批評華而無實、徒有名氣，但聯盟仍會想派她參加之後的世界杯吧。」

　　柚木雙臂交抱。這算盤未免打得太理想，但小谷的意見並不離譜。

　　「何況，」小谷繼續道：「在世界杯拿到獎牌也就罷了，萬一她的名次掉在太後面怎麼辦？到時，頑固老爸會允許她接受採訪嗎？」

　　柚木苦笑，答案不言而喻。

　　「想必不可能。」

　　「對吧？考慮到實際情況，現階段緋田風美在處女賽中拿下獎牌的可能性是零。換句話說，無論是世界杯前後，情況都一樣。」

　　柚木抱著雙臂沉吟，望向小谷。

　　「部長說要傳授妙計，但剛剛的話裏，沒有足以打動緋田宏昌的材料。」

　　「別急，接下來才是重頭戲。」小谷的手伸進西裝外套，目光炯炯地環顧四下，像在提防周遭耳目。然後，他從內袋取出一張折疊的文件，拿到柚木面前。

　　「喏，你先瞧瞧。」

　　「難不成……」

　　「沒錯。」小谷點點頭，「又寄來了。」

　　柚木的手一頓，「直接觸摸沒關係嗎？」

　　「嗯。那是影本，正本鎖在保險櫃裏。」

　　柚木放下心，攤開紙張。上面是幾行列印出來的文字。

　　「致　新世開發滑雪隊

　　將緋田風美從隊伍中除名，要她辭退世界杯及所有比賽。

　　如果不接受要求，緋田風美的人身安全將受到危害。

　　　　一個有良識的支持者」

　　「這是何時送到的？」

　　「昨天。收件人是新世開發滑雪隊，沒寫寄件人。跟上次一樣。」

　　柚木蹙起眉，把影本照折回原樣。

　　約莫兩週前，他們收到相同的恐嚇信。公司裏僅有一小部份的職員曉得此事，當然，他們並未告訴緋田風美本人。

　　「會是誰幹的？」

　　「還用猜嗎？肯定是會受緋田風美參賽影響的人。大概是其他隊伍的選手，或相關人士。」

　　「是嗎？」柚木納悶地偏著頭。

　　「難道不是嗎？」

　　「緋田風美的確是日本隊的主力候補，但還不是頂尖選手。扯這種不上不下的選手後腿，有甚麼意義？」

　　「那你認為是誰幹的？」

　　「我無法斷定，不過，會不會是一種跟蹤狂？光是知道緋田風美的名字，就表示不是普通人。」

　　「果真如此，不是會希望她參加比賽？那樣較容易追星。」

　　「跟蹤狂不是單純地追星，往往會希望對方只屬於自己，甚至阻止對方成名發跡。這次或許是屬於此種情況。」

　　小谷板起臉，「世上怎會有這麼麻煩的人？」

　　「怎麼辦？還是不報警嗎？」

　　「當然。我之前不是說過，不能被惡作劇牽著鼻子走？我也跟總務商量過，我們都同意暫時靜觀其變。」

　　的確，每次都當真會沒完沒了。不管職業或業餘，明星選手收到近似恐嚇的信件，並不罕見。

　　「部長希望我怎麼做？」柚木問。

　　小谷捏起恐嚇信影本，不懷好意地一笑：

　　「把這個拿給緋田宏昌。」

　　「咦？」

　　「讓緋田宏昌看這封信，順便將之前收到恐嚇信的事告訴他。」

　　「我不太明白。部長提過，在世界杯前，不要影響緋田風美的心情。」

　　「沒錯，不能做出任何影響緋田風美情緒的事。」

　　「可是，告知緋田先生收到恐嚇信，不也會傳進她耳裏？」

　　「你以為他會跟女兒說嗎？」小谷傾身向前，「到時她可能會無法專心訓練，甚至失去好不容易快到手的世界杯參賽門票。放心，緋田不會向女兒透露的。」

　　柚木低低呻吟，或許真如小谷所言。讓風美站上國際舞台，是緋田父女現階段最大的目標。

　　「拿恐嚇信給他看，然後呢？」

　　「先表達我們的立場，即『新世開發目前不打算報警，也不想向媒體公開』，他應該不會有異議。當然，絕不允許緋田風美受到絲毫傷害，我們會找人保護緋田風美的安全。可是，突然多一個人跟在她身邊，難免引起懷疑，所以會用公關人員的名目派遣保鏢。如何？」

　　「原來如此。」柚木望著小谷額頭上的粗紋，「真是個妙計。」

　　「緋田風美在體育傳媒界逐漸走紅，就算有專屬的公關人員也不奇怪。不過，既然身邊跟著『公關人員』，緋田風美也得盡點責任，不能再回絕所有的採訪要求。」

　　「緋田先生會怎麼出招？」

　　「他不會拒絕的。更何況，緋田風美是我們的員工，要她配合公關活動也是天經地義。這樣還能保證她的人身安全，一石二鳥。」

　　「可是，就算解決媒體宣傳的問題，仍無法達成我們的目的。」

　　「我知道。」小谷伸出舌頭，舔一下嘴唇。「仔細斟酌後，我決定將緋田風美的公關事務交由你負責。」

　　小谷指著柚木，柚木不禁後仰：「我嗎？」

　　「何必那麼吃驚？你在體育傳媒界頗吃得開，和緋田父女也很熟，最適合隨時跟在她身邊。像這樣施恩於那對父女，他們也不好一直拒絕協助研究吧。」

　　柚木重新注視著部長，「真是個萬全之計。」

　　「講求萬全是我的興趣。」

　　「不過，他們會答應嗎？他們非常討厭我。」

　　「到時你就反問：你們不想參加世界杯了嗎？」小谷笑道，露出被香菸染黃的牙齒。