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　到了約好的咖啡館，草薙就看到若山宏美已經在了， 一他趕忙走到了她的身旁。

　「抱歉，讓您久等了。 」

　「不，我也是剛剛才到的。」

　「總這麼麻煩您，實在是不好意思，我會盡可能長話短說的。」

　「您也不必這麼客氣的。反正我現在也沒上班，有的是時間。」若山宏美說完，淡淡一笑。

　和最後一次見她時相比，她的臉色似乎紅潤了一些。草薙心想，或許她已經在精神上重新振作起來了。

　女招待走到兩人身旁，草薙要了一杯咖啡。接著，她問若山宏美道：「您是不是來杯牛奶呢？」

　「不，我還是要杯檸檬茶吧。」宏美回答道。

　等女招待離開之後，草薙衝著宏美笑了笑：「抱歉， 因為我記得您以前似乎曾點過牛奶。」

　她「嗯「了一聲，點點頭：「我也並不是特別喜歡喝牛奶的。而且現在，牛奶我是盡可能不喝了。」

　「嗯……您這是，有什麼特別的原因嗎？」

　聽了草薙的詢問，若山宏美歪著頭說道：「我必須回答這麼詳細的問題嗎？」

　「啊，不，沒關係。」草薙擺了擺手，「我只是聽您說您不趕時間，就顯得有些隨便了。那就言歸正傳吧，今天我來找您，是想向您請教一些真柴家廚房的情況。您知道他們家的自來水的水管上裝有淨水器嗎？」

　「知道。」

　「那您以前有沒有用過呢？」

　「沒用過。」若山宏美給出明確的回答。

　「回答得真是夠乾脆的，我還以為您會稍微考慮一下呢。」

　她說道：「因為我本來就很少會進他們家廚房。菜也沒幫著做過，所以也就從沒用過什麼淨水器，記得我之前也曾經跟內海小姐說過，我只有在老師讓我去煮咖啡或者泡紅茶的時候才會進他們家的廚房。而且也只在老師忙著做菜，實在是抽不出手來的時候。」

　「那麼，您就從來沒有單獨進過他們家廚房嗎？」

　若山宏美的臉上露出了驚詫的表情：「我不明白你這麼問究竟有什麼用意。」

　「您不需要知道的。能」您回想一下，您是否曾經單獨進過他們家廚房？」

　她皺起眉頭來想了一會兒，之後望著草薙說道：「或許沒有吧。而且我一直覺得老師她是不允許他人擅自進入他們家廚房的。」

　「她跟您說過不許擅自進去嗎？」

　「她倒也沒說得那麼明確，但我就是有這樣的感覺。而且人家不是常說，廚房就是家庭主婦的城堡嗎？」

　「原來如此。」

　飲料端上來了，若山宏美在紅茶上放上檸檬，一臉享受地喝了起來。從她的表情來看，感覺她似乎狀態不錯。

　相反地，草薙的一顆心卻沉了下來。她剛才所說的話，完全驗證了湯川的那番推理。

　他喝了口咖啡，站起身來說道：「感謝您的合作。」

　若山宏美詫異地睜圓了雙眼：「您問完了？」

　「我目的巳經達成了，您請慢用。「他說完拿起桌上的帳單，朝門口走去。

　在他離開咖啡館，準備攔出租車的時候，手機響了，電話是湯川打來的。

　湯川說有些關於那個手法的事要和他談談：「我有些事要立刻找你確認一下。能找個地方見一面嗎？」

　「既然是這事，那我現在就去你那裡找你吧。到底什麼事啊？你還要確認什麼？你不是對你自己的推理挺有自信的嗎？」

　「我當然有自信。正因為如此，所以才想要確認一下。你就盡快過來吧。」

　剛一說完，湯川就掛斷了電話。

　大約三十分鐘後，草薙走進了帝都大學的大門。

　「我假設兇手確實用了那種手法，然後重新回想了一下此次案件的前因後果，然後就在一點上卡殼了。因為覺得對你們的搜查或許會有所幫助，所以就趕快給你打了個電話。」剛一見面，湯川便對草薙說道。

　「看來你說的這事挺重要的啊？」

　「非常重要。我現在要向你確認的是，綾音太太在案發之後剛回到家時的情形，我記得她當時應該是和你在一起的吧？」

　「沒錯，當時是我和內海一起把她送到家裡去的。」

　「當時她所做的第一件事是什麼？」湯川問道。

　「第一件事？這個嘛，當時她看了下現場——」

　草薙的回答讓湯川直搖頭，他好像起急了。

　「她應該進廚房了。她在廚房裡打開了自來水的水龍頭。對不對？ 」草薙愣了一下，腦海中浮現出了當時的情景。

　「對，你說得沒錯，她確實用過自來水的。」

　「她用那些水幹嗎了 ？根據我的推理，她當時應該是用過很多水的。」湯川的眼中閃爍著光芒。

　「拿去澆花了。她說她不忍心看著那些花枯萎掉，於是就用水桶打了一桶水，拿去澆二樓陽台上的那幾盆花了。」

　「就是它了。「湯川拿食指指著草薙說，「這就是她下毒手法的最後一步了。」

　「下毒手法的最後一步？」

　「我試著站在兇手的角度思考了一下。當時她丟下淨水器裡的毒不管，離開了家。她想要毒殺的目標如她所願的，喝了水死掉了。但此時她還不能完全放心，因為淨水器裡或許還有毒藥殘留。」

　草薙不由得挺直了背：「的確如此啊。」

　「如果就這樣丟著不管的話，對兇手而言是很危險的，因為如果有人誤飲了那些水，恐怕就會出現第二名犧牲者。當然，警方這回也就能看穿她的手法了。所以，站在兇手的角度，她必須想辦法盡快消滅證據。」

　「所以她就要去澆花……」

　「當時她往桶裡放的是淨水器裡的水。只要接連放掉滿滿一桶水，淨水器裡殘留的砒霜也就大致能被沖洗乾淨了，逼得我們只得去借助Spring 8的力量來檢測。也就是說，她當時謊稱要給花澆水，其實是在你們這群搜查員的眼皮子底下從從容容地成功消滅了證據。」

　「原來是這麼問事啊。當時的那些水……」

　「那些水一旦留下來，恐怕就能成為證據。「湯川說道，「單憑從淨水器裡檢測出了砒霜的微粒這一點，恐怕還無法證明她使用過那種手法。唯有查證在案發當天，確實有含有致命劑量的水從淨水器中流出過，才能驗證我的那番推理。」

　「剛不是跟你說了嗎，那些水都被拿去澆花了。 」

　「既然如此，那就把花盆裡的土拿去檢測。Spring 8 的話，應該能查出砒霜來的。要證明土裡的毒就是綾音太太當時澆下去的雖然也許很困難，但好歹能成為一樣證據。」

　聽了湯川的話，草薙的腦子裡有東西定格了。這東西，似乎能想起又無法想起，明明見過卻又忘了曾經見過。

　這如同卡在喉嚨裡的魚刺一樣的記憶碎片終於落入了他的思維網中。草薙倒吸一口涼氣，直瞪瞪盯著湯川的臉。

　「怎麼？我臉上沾了什麼東西嗎？ 」湯川問道。

　「沒，」草薙搖頭道，「我有件事要拜託你……不對，是我這個警視廳搜查一科的搜查員，有件事要拜託帝都大學的湯川準教授。」

　湯川的神情變得嚴肅起來，他用指尖扶了扶眼鏡： 「說吧。」