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　薰在房門前停住了腳步。雖然門旁依舊掛著那塊寫有 「杏黃小屋」字樣的牌子，但聽草薙說，如今這間拼布教室已經基本上處於停業狀態了。

　見這位草薙點了點頭，薰按響了門鈴對講機。稍等片刻後，見沒人應門，薰再次朝著按鈕伸出手指，準備再次按響門鈴。就在這時，她聽到了藝聲「來了「。就是綾音的聲音。

　「我是警視廳的內海。」薰把嘴貼近麥克風口說道， 她這是為了極力避免讓鄰居們聽到。

　一瞬間的沉默過後，屋裡再次傳來了詢問聲：「啊， 是內海小姐啊？請問您有什麼事嗎?」

　「我有點事想向您請教一下，不知您是否方便？ 」

　又是沉默。薰的腦海裡浮現出綾音在門鈴對講機的那一頭陷入沉思的情景。

　「明白了，我這就開門。」

　薰扭頭看了草薙一眼，草薙衝她輕輕地點點頭。

　隨著開鎖的聲音響起，門開了。綾音看到草薙，表現出些許的驚訝。或許她以為門外就只有薰一個人吧。

　草薙低下頭看著綾音道歉說：「十分抱歉，突然前來打擾您。」

　「草薙先生也一起來了呀？「綾音的臉上露出了笑容，「兩位都快請進吧。」

　「不了。其實，「草薙說道，「我們是想請您跟我們到目黑署去一趟。」

　笑容從綾音的臉上消失了：「去警察局？」

　「是的。我們想請您跟我們回署裡去慢慢地談一談。其實，也是因為談話內容稍微有些敏感。」

　綾音目不轉睛地盯著草薙，薰也受了她的影響，扭頭望著前輩的側臉。草薙的目光中充滿了悲傷、遺憾，甚至還有憐憫，想必綾音此刻也已經感受到他是下了多大的決心才到這裡來的了。

　「是嗎？「綾音的目光恢復了溫柔，「既然如此，那我就隨兩位走一趟好了。不過我還得稍微花些時間準備一下，能請兩位進屋來稍等片刻嗎？讓別人在外邊等，我心裡會過意不去的。」

　「好，那我們就打攪了。」草薙說道。

　綾音說了句「請進」，把門敞開了。

　屋裡收拾得很整潔，想來她已經處理掉了一些傢俱和雜物，但原來擺在屋中央的那張兼當工作台的大桌子還在原先的位置。

　「那張掛毯您還是沒有掛上去啊？」草薙說著看了看牆壁。

　「總是抽不出時間來掛。」綾音回答道。

　「是嗎？那圖案挺漂亮的，我覺得挺適合掛的。那設計簡直都能印到繪本上了。」

　綾音臉上保持著微笑，望著他說道：「謝謝您的誇獎。」

　草薙把目光轉移到了陽台上：「您把那些花也搬過來了啊？」

　聽到這話，薰也朝這邊看了過來，只見玻璃門外放著一盆盆五彩繽紛的鮮花。

　「嗯，搬了一部分過來。「綾音說道，「是請搬家公司的人幫忙給搬過來的。」

　「是嗎？看樣子剛剛才澆過水啊。「草薙朝腳下看了看，發現玻璃門邊還放著那只碩大的澆水壺。

　「是的，這澆水壺用起來挺方便的，真是謝謝您了。」

　「沒什麼，只要能幫上您的忙就好了。」草薙扭頭看著綾音說，「您就不必管我們了，快去準備吧。」

　綾音點點頭，說了聲「是「，轉身朝隔壁房間走去。可就在她伸手開門的那一瞬間，她又轉過頭來問道：「你們發現什麼了嗎？」

　「您的意思是說？」草薙問道。

　「有關案件的……新情況或者證據什麼的。你們兩位難道不是因為有所發現才來叫我去警局的嗎？」

　草薙瞟了薰一眼，再次望著綾音說道：「嗯，不多吧。」

　「這倒是挺有意思的。能請您告訴我到底發現了什麼嗎？還是說，這一點也非得要等我到了警署之後才能告訴我呢？」綾音的語調聽起來很明快，簡直就像是在催促他說什麼開心事一樣。

　草薙垂下眼睛沉默了片刻之後，再次開口說道：「我們已經查明兇手是在哪兒下毒的了。經過各種各樣的科學分析證明，應該是在淨水器內部，這點肯定錯不了。 」

　薰凝視著綾音的臉，她的表情可謂波瀾不驚，她依舊在用她那清澈如水的雙眸望著草薙。

　「這樣啊，是下在那個淨水器裡啊。」她的聲音裡也聽不出一絲一毫的狼狽。

　「問題就在於怎麼在淨水器裡下毒的方法了。從當時的狀況來看，就只一種手段。而這樣一來，嫌疑人的範圍也就縮小了，縮小到了一個人身上。」草薙望著綾音說道，「所以我們才來請您隨我們走一趟的。」

　綾音臉上微微泛起了紅潮，但她唇角浮現的微笑並未消失。

　「你們查到能夠證明兇手在淨水器裡下毒的證據了嗎？」

　「經過詳細的分析，我們檢測出了砒霜。只不過，光憑這一點還無法成為證據，畢競兇手要下毒也是在一年前就已經下好了的。我們現在需要證明的是，那毒藥在案發當天是否還有效力。也就是說，在這一年的時間裡，那只淨水器是否連一次也沒被使用過，投下的砒霜也並未被水沖走。」

　綾音長長的睫毛微微地顫動了一下，薰確信她是在聽到「一年前」這二個字時作出反應的。

　「那你們能夠證明呢？」

　「您似乎一點都不吃驚啊。」草薙說道，「我在第一次聽到兇手在一年前就下好毒的推論時，我甚至都懷疑自己是不是聽錯了呢。」

　「是因為您今滅一直在說一些出人意料的話，以致於 ，我都來不及把心中的感受給表露出來了。」

　「是嗎？」草薙朝薰使了個眼色，薰從帶來的包裡拿出一隻塑料袋來。

　直到這一刻，綾音的嘴角才不見了笑容，她似乎已經明白塑料袋裡裝的是什麼了。

　「您應該清楚裡邊裝的是什麼的吧？」草薙說道， 「這是您以前用來給花澆水的空罐子，底部有用錐子鑿出來的洞。」

　「那東西您不是已經扔掉了嗎……」

　「其實我是把它給帶回去了，而且至今都沒有洗過。」草薙微微笑了笑，之後表情立刻便恢復了嚴肅，「您還記得湯川吧？就是我的那個物理學家的朋友。我把這空罐子拿到他所在的大學去分析過了，結果從上面檢測出了砒霜。之後我們又進一步分析了其他成分，查明當時那些水流過了府上的淨水器。我至今都還清楚地記得您最後一次使用這只空罐子的情形。當時您正用它給二樓陽台上的花澆水，接著若山宏美小姐就來了，而您也就沒再接著澆了。打那之後，這只空罐子就沒再用過了，因為我後來買了那只澆水壺。而空罐子沒再派用場，我把它放進了我書桌裡的抽屜裡。」

　綾音睜大了眼睛：「為什麼要放進抽屜呢？」

　但是草薙並沒有回答她的這個問題，而是用一種強壓住心中感情的口吻說道：「從上述的情形來看，我們可以推定，淨水器裡確實藏過砒霜，案發當天從淨水器裡流出的水裡含有致命劑量的砒霜。此外，種種跡象表明，砒霜是在一年前藏下的。能夠做到這一點，而且能夠在之後的一年裡不讓任何人使用淨水器的人，就只有一個，」

　薰點點頭，觀察起綾音的樣子來。只見這位美貌的嫌疑人此刻垂下了眼皮，抿緊了嘴唇，臉上雖然依舊殘留著一絲笑意，但環繞在她週身的那種高貴而優雅的氣質，卻像太陽西斜那樣漸漸地籠罩上了一層陰霾。

　「詳細情況就等到了署裡之後再談吧。」草薙打算就此結束談話。

　綾音抬起頭重重地歎了口氣，筆直地望著草薙點了點頭。

　「我知道了，不過能請二位再稍稍等我一下嗎？」

　「可以，您可以慢慢收拾。」

　「不光只是收拾，我還想給花再澆澆水，因為剛剛正好澆到一半。」

　「啊……那您就請便好了。」綾音說了聲「抱歉」，推開了陽台的玻璃門。她用雙手提起那只人澆水壺，緩慢地澆起了水。