第十四章

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　　弗雷德里克．布洛格斯在鄉下度過了一個下午，弄得他很不愉快。

　　五個憂心忡忡的妻子都與當地警察局連繫，說她們的丈夫沒有回家。一個鄉村警員以他那有限的分析能力判斷：這一組地方軍巡邏隊並不是擅離職守；他還很有把握地以為他們不過是迷了路──因為這幾個人都不那麼機靈，否則早就參軍去了。但是為了保護自己，他還是向警察總部做了報告。指揮室的巡佐收到了報告就立即意識到：失蹤的五個人巡邏的地點是在特別敏感的軍事地區，因此他報告了巡官。巡官又報告了倫敦警察廳。警察廳派了一名政治保安處人員去那裡，同時把這個情況通知了ＭＩ五，ＭＩ五就派出了布洛格斯。

　　政治保安處的人叫哈里斯，曾經在斯托克韋爾那樁謀殺案件裡工作過。他和布洛格斯同坐在一輛「西大荒」火車上──那是由於英國的火車不足，從美國借來的。哈里斯又邀請他在星期天吃晚飯，布洛格斯再一次回答說，他星期天幾乎都在工作。

　　他們下了火車以後，借了自行車，沿著運河的縴道騎著，後來碰到了搜查隊。哈里斯比布洛格斯年長十歲，還比他重五十五磅，騎自行車感到很吃力。

　　到了鐵路的一座橋下，他們碰到了搜查分隊。哈里斯很高興有了這麼個機會下自行車。他問道：「可發現了什麼？找到屍體了嗎？」

　　「沒有，發現了一條船。」一個警察回答，又問他們，「你們是什麼人？」

　　他們倆便介紹了自己。一名警員脫下衣服，只穿著內衣潛入水中檢查小船，出來時手裡拿著一隻塞子。

　　布洛格斯看看哈里斯。「蓄意沉船？」

　　「看樣子是這樣。」哈里斯轉過身，問那個潛水的警員，「還發現了什麼？」

　　「沉船的時間不長，船身情況良好。桅杆是放倒下來的，沒有折斷。」

　　哈里斯說：「下水待了一會兒，發現的情況真不少。」

　　「我這個水手是業餘的。」那人回答。

　　哈里斯和布洛格斯又騎著自行車走了。

　　他們遇到了搜查隊的主力，這時候屍體已經找到。

　　「凶殺，五個都遭到凶殺。」穿制服的隊長是個巡官，他說明了情況，「上尉蘭厄姆、下士李、二等兵沃森、戴頓和福布斯都遭到殺害。戴頓的脖子斷了，其餘的都是刀子捅的。蘭厄姆的屍體還曾失落在運河裡。我們在一個挖得很淺的墓裡發現了這五具屍體。罪惡的兇手。」巡官極為震驚。

　　五具屍體並排在一起，哈里斯仔細查看以後，說道：「弗雷德，這種殺人的傷口，我曾經見過。」

　　布洛格斯也仔細查看。「哎呀，這像是……」

　　哈里斯連連點頭，說道：「錐形匕首。」

　　巡官大為吃驚，問道：「你們知道兇手？」

　　「我們可以判斷。」哈里斯說，「我們認為，此人往日已作過兩次案。如果都是一個人幹的，我們知道兇手是什麼人，只是不知他究竟在什麼地方。」

　　巡官說：「出事地點離禁區這麼近，政治保安處和ＭＩ五這麼快就趕到了現場。對於此案我有沒有必要做更多的瞭解？」

　　哈里斯回答說：「你先不要聲張，等你們警長和我們的人談過以後再說。」

　　「巡官，還發現些什麼情況？」布洛格斯問。

　　「我們仍在這一帶搜查，而且搜查的範圍更大。但是目前還沒有發現什麼別的情況，只是在墓地裡發現了幾件衣服。」巡官報告說。

　　布洛格斯動作小心地翻看了衣服：黑色的褲子，黑色的羊毛衫，黑色的皮製短夾克，皇家空軍款式。

　　「夜間行動的衣裝。」哈里斯說。

　　「穿衣的是個大漢。」布洛格斯補充道。

　　「此人身高多少？」

　　「六英尺以上。」

　　巡官問道：「發現沉船的那些人，你們見到了嗎？」

　　「見到了。」布洛格斯皺著眉頭問，「最近的船閘在哪兒？」

　　「往上游四英里。」

　　「我們要搜查的那人如果乘了船，閘門的看守一定見過他的面孔，對吧？」

　　「一定是這樣。」巡官表示贊同。

　　布洛格斯說：「我們最好同看閘的人談談。」說著他就往自行車那兒走。

　　「還要騎四英里。」哈里斯嘀咕了一聲。

　　「把星期天吃的油水消化一些吧。」布洛格斯對他說。

　　四英里的路，他們差不多騎了一個小時，這是因為縴道是馬走的道，而不是輪子行的道。道路不平，泥濘難走，路上滿是鬆動的礫石，還有樹根。到達閘門那兒，哈里斯汗水直淌，發著牢騷。

　　看閘人坐在小屋外面，抽著菸斗。下午空氣溫和，他很自在。他人到中年，說話慢條斯理，行動更加遲緩。看到兩個騎自行車的人，他很有興趣地打量著他們。

　　由於哈里斯已經氣喘吁吁，布洛格斯便先開了口：「我們是警官。」

　　「是嗎？」看閘人應聲問道，「有什麼振奮人心的消息嗎？」他顯得很激動，就像貓兒靠近了爐火。

　　布洛格斯從皮夾子裡掏出「針」的照片，讓看閘人看看，問道：「這人你見過嗎？」

　　看閘人把照片放在膝上，一面劃了一根火柴點菸斗，然後又仔細看著照片，看了一會就遞回去。

　　「見過嗎？」哈里斯問。

　　「見過，昨天大約也是在這個時候他到這兒來過，還進屋喝了杯茶。那伙計人倒挺不錯。他怎麼啦？是不是在燈火管制以後還點了燈？」

　　布洛格斯一屁股坐了下來，回答說：「說得很對。」

　　哈里斯在激烈地思考，喃喃自語。他聲音很輕，免得讓看閘人聽到：「船就泊在這兒河的下游，乘著天黑鑽進了禁區。回來以後，地方軍對小船進行了監視。他對他們下了手，把船往下游開了一陣子，到鐵路那兒，就把船沉到水裡……跳上了火車？」

　　布洛格斯問看閘人：「靠運河下游幾英里的地方，有鐵路從河上經過──那條鐵路通向哪兒？」

　　「倫敦。」

　　布洛格斯說：「啊，這可鄙的傢伙。」