十四 (5)

　　宮中又充滿了愁雲慘霧，尤其是曾為皇帝臨幸過，而位號甚低的宮眷──包括六局二十四司的女官在內。有些只是一領雨露，皇帝並沒有甚麼深刻的印象，但一旦龍馭上賓，隨侍於地宮中的，往往是她們。

　　袁彬進京了，本期待著來陪皇帝高高興興過一個新年，但瞻視天顏，面黃似金、腹隆如鼓，心裏難過得像刀割一樣，可是他不敢哭。

　　「袁彬，」皇帝有氣無力地說，「我的日子不多了。」

　　「皇上聖壽正長，別說這──」袁彬終於忍不住哽咽，喉頭吸進一大口氣，堵住了他的話。

　　「你別哭！我有話交代你。」

　　「是。」

　　「將來不管是誰繼位，你都要像對我一樣。」

　　袁彬口中答應，心裏驚疑不定，退出宮來，立即到內閣去找李賢。「怎說『將來不管是誰繼位』？」他低聲問說，「是不是皇上要廢太子？」

　　「聽說有人進了東宮的讒言。如今聽你這一說，足證傳聞不虛。」

　　「李閣老，請你保護東宮。」

　　「當然，皇上問到我，我自會諫勸。」

　　「事不宜遲，李閣老，你得趕緊想法子。等皇上下了手詔，就難以挽回了。」

　　「不要緊！這樣的大事，皇上一定會跟閣臣商量。」李賢又說，「如果臣子先進言，倒像皇上已決定廢立似的，反會引起猜疑。」

　　袁彬想了一會，拱拱手說：「我明白李閣老弭巨變於無形的苦心。這才是謀國之忠，拜服之至。」