十三 (3)

　　由於這天逛御花園受了寒，孫太后一回寢宮，便即寒熱大作，病勢日重一日。皇帝很孝順，祈天禱神，乞延陽壽，又恭上徽號為「聖烈慈壽皇太后」，算是「沖喜」。但這一切都毫無效驗，太后自己亦知道危在旦夕，特命皇帝至病榻前，有所叮囑。

　　「你記不記得老娘娘駕崩之前的故事？」

　　皇帝想了一下明白了，老娘娘指仁宗誠孝皇后，在宣宗賓天，當今皇帝即位後，尊為太皇太后。正統七年十月大漸時，雖然皇帝已經十六歲，親裁大政亦已多時，太皇太后仍舊召楊士奇、楊溥，命太監傳問：「國家還有甚麼大事未辦？」

　　楊士奇、楊溥回奏，尚有三件大事未辦：第一件是建文帝雖廢為庶人，仍舊應當修實錄，以補國史之不足。第二件是成祖有詔，凡有收藏方孝孺、齊泰、黃子澄等人遺書者死，這條禁令，請予撤銷。二楊說一件，太監轉奏一件，太皇太后都點頭同意。第三件事未及詢問，太皇太后便嚥氣了。

　　「娘娘是說當年老娘娘特召楊士奇、楊溥來問未辦的大事？」

　　「是的。我也想問一問一班老臣，當時第三件大事是甚麼？我快要跟老娘娘見面了，娘娘如果問到我，好有個交代。」

　　「這也不必費事，兒子去問李賢好了。」

　　「不！我另外還有話要說。」

　　於是皇帝宣召李賢及吏部尚書王翺至仁壽宮，因為王翺是四朝老臣，年已八十，怕慈壽太后如果問到永樂年間的往事，只有他能回答。

　　「當年太皇太后召楊士奇、楊溥，垂詢國家可還有未辦的大事，第三件來不及問，太皇太后就崩逝了。」皇帝看著李賢問，「你知道不知道，那第三件是甚麼事？」

　　「臣彼時年資尚淺，未有所聞。」

　　「王先生呢？你跟楊士奇很熟，總聽他說過吧？」

　　「是。這件大事，皇上已經秉承懿旨辦過了。」王翺答說，「那就是釋放『建庶人』文圭。」

　　「喔，原來是這件事。」皇帝很欣慰地，親自入寢殿告訴了慈壽太后，接著又問，「娘娘還有甚麼話要問他們？」

　　其時后妃都在寢殿中伺候湯藥，太后示意迴避，只留皇帝在病榻前，然後說道：「皇后沒有兒子，將來你百年以後，我怕有人會欺侮她。」

　　這所謂「有人」，自然是指太子的生母周貴妃。皇帝立即答說：「娘娘請放心，兒子不會虧待她的。」

　　「我本來想交代李賢，將來要保護皇后。既然你說不會虧待她，那麼，你自己去交代他們。」

　　「是。」

　　答應是答應了，皇帝不免困惑。不知道周貴妃將來會如何欺侮未生子的皇后，因而先找了裴當來問。

　　「老奴不敢瞎說。」裴當非常謹慎，「怕生是非。」

　　「不要緊，你儘管告訴我，我放在心裏就是。」

　　「萬歲爺不會生氣，老奴才敢說。」

　　「我不生氣，決不生氣。」

　　有這麼堅決的表示，裴當才敢透露，但仍舊是有保留的：「有人私下在說：萬歲爺萬年以後，那時的太后，應該只有一位。」

　　「誰說這話？」

　　裴當不答，只是磕頭。皇帝明白了，他不肯說，就是怕生是非。心想已經許了他甚麼事「放在心裏」以及「不生氣」，那就不必追問了。只是在想，「母以子貴」，所謂「那時的太后，應該只有一位」，自然是周貴妃。這也就是說，太子即位後，不認嫡母。此為必無之事，即令嗣君有此悖逆之行，群臣亦會力爭，無足為憂。但此外呢？

　　皇帝思索了好一會，認為只有一件事可慮，宜乎預先交代，當即召喚在廊上待命的李賢與王翺入殿。

　　「皇后賢德，外臣不會明瞭，大家只知道皇后為我哭瞎了眼睛；風寒入骨，壞了一條腿。你們不知道皇后謙德過人，我幾次要封皇后之父，她都不肯。皇后兩兄，都在土木堡殉了難，幸而錢鍾有個遺腹子。」

　　皇后之父，照例封伯爵，后父錢貴，官至中軍都督同知，何以未封，外臣都不解其故，如今聽皇帝所說，才知道是皇后不願。子是李賢、王翺齊聲稱頌皇后賢德。

　　「可惜皇后無子，然而亦並不減我對皇后敬重之心。我跟皇后可以說是患難夫妻，我在沙漠的時候，皇后罄中宮所有，賞賜也先，為的是希望我能早早回京。復位以後，我叫人開珍寶庫，要皇后自己選擇飾物以為補償，皇后一無所取。」皇帝說到這裏，正色喊一聲，「李賢！」

　　「臣在。」

　　「我有一段話，你回內閣要記檔！」

　　「是。」李賢側身屏息，仔細聽著。

　　「如果皇后走在我前面，那不用說，我自會處置。倘或皇后後我而崩，千秋萬世，與我同穴。」

　　原來皇帝想到，周貴妃將來可能會欺侮皇后之一事，便是不許皇后合葬，因而特意作此叮囑。李賢莊容答奏：「臣謹遵旨，退而書之於冊，以後有閣臣新入，當格外交代，以免日久遺忘。」

　　「好！這樣處置很妥當。」

　　「臣尚有一言陳奏，東宮已行冠禮，宜乎早擇賢配。」

　　「說得是！太后亦早有這話，派人私下探訪，已訪到幾個人，我的意思是想多問幾家，擇賢而定。」皇帝又說，「東宮婚禮，不妨先由禮部預備起來。」

　　為東宮擇配，原是慈壽太后心目中的一件大事，如今由於李賢的陳奏，越發加緊進行。仁壽宮及周貴妃宮中管事的太監牛玉、夏時，加上裴當，一齊出動。半個月的忙碌，選定了十二家的淑女，由慈壽太后親自挑選，中選的三家，姓王、姓柏、姓吳，年齡恰好都是十四歲。一經選中，即不再回母家，養在別宮待年。

　　「娘娘看，」皇帝私下叩問太后，「這三個女孩子，哪一個最好？」

　　「王家的女孩子穩重。」

　　「是！兒子看，也是如此。」皇帝作了決定，王氏是未來的中宮，柏氏、吳氏為副。