１０

　　他知道自己最後還是被打敗了，一敗塗地，沒有彌補的機會，他走回船艄，發現舵柄裂掉的一端插進舵槽裡還挺合適，掌舵一點兒問題都沒有。他把麻布袋圍在肩膀上，把小船調回原來的航道。小船現在很輕快，他什麼都不想，什麼感覺都沒有。現在什麼都無所謂了，他只是用心地駕著船駛向家鄉的港口。夜裡有幾隻鯊魚來襲擊大魚的殘骸，就像有人揀桌上的麵包屑一樣。老人沒理它們，除了掌舵，他什麼都不理會。他只注意到旁邊沒有重物，小船走得很是輕鬆自如。

　　船不錯，他想，好好兒的、一點兒都沒壞，除了舵柄，不過換舵柄很容易。

　　他能感覺到小船現在就在海流裡面，能看到沿岸那些小漁村的燈光。他知道自己現在在哪裡，其實回家也沒什麼意義。

　　不管怎麼說，風都是我們的朋友，他想。接著他又加了一句：有時候是。而大海裡有我們的朋友，也有我們的敵人。還有床，他想。床是我的朋友。我只要床，他想。床真是個好東西。你被打敗了，反而挺輕鬆的，他想。我從來不知道會這麼輕鬆。是什麼打敗了你？他想。

　　「什麼都沒有，」他大聲說，「都怪我出海太遠了。」

　　船駛進小港灣的時候，露台餐館的燈光已經熄滅了，他知道大家都上床睡覺了。風越來越大，現在正呼呼地刮著。不過港灣裡靜悄悄的，他把小船一直駛到岩石下那一小片沙礫上。沒有人幫他，所以他盡可能把小船往上劃。然後他走下船，把它拴在一塊岩石上。

　　他卸下桅桿，把帆捲起來捆好，然後扛在肩上，開始爬坡。到現在他才知道自己累到了什麼程度。他停了一會兒，朝後看了看，藉著街燈映射的反光，他看到魚的大尾巴在船艄後面高高地聳著，還看到它裸露的白骨、黑乎乎的一團腦袋和伸出的長劍嘴，中間空蕩蕩的什麼都沒有。

　　他又開始爬坡，在坡頂摔了一跤，於是扛著桅桿在地上躺了一會兒。他掙扎著站起來，可是太難了，他就扛著桅桿坐在地上，看著大路。一隻貓遠遠地跑了過去，忙它自己的事去了，老人望著它，又望望大路。

　　最後，他把桅桿放下，站起身來，再抱起桅桿，扛到肩上，順著大路往家走。一路歇了五次才走到他的小棚屋。

　　走進小棚屋，他把桅桿靠在牆上，摸黑找到一個水瓶，喝了一口水，就躺在床上。他把毯子拉過來，蓋住肩膀、脊背和兩條腿，他臉朝下趴在報紙上睡著了，兩條胳膊直直地伸出去，手掌朝上。

　　上午，孩子從門口往裡看的時候，他還在熟睡。風刮得太猛，漂網漁船出不了海，男孩睡得很遲，爬起來就趕到老人的小棚屋，這兩天，他每天早上起來都會來這裡看看。男孩看見老人在呼吸，又看見他的手掌，就哭了起來。他躡手躡腳出了門，去給老人弄些咖啡，一路走一路哭。

　　很多漁夫圍著那隻小船，再瞧綁在邊上的東西，有一個捲著褲腳站在水裡，用繩子丈量著魚骨架的長度。

　　男孩沒下去，他已經去過了。有個漁夫在替他照看小船。

　　「他怎麼樣？」其中一個漁夫大聲問。

　　「還在睡。」男孩大聲回答。他不在乎讓他們看見他哭。「誰也別去吵他。」

　　「從鼻子到尾巴有十八英尺長呢。」丈量魚骨架的漁夫大叫。

　　「我相信。」男孩說。

　　他走進露台餐館，要了一聽咖啡。

　　「熱的，多放牛奶和糖。」

　　「還要別的嗎？」

　　「不要了，待會兒我看看他能吃點兒什麼。」

　　「多大的一條魚啊！」老闆說，「從來沒見過這麼大的魚。你昨天打的那兩條魚也很好。」

　　「我那些該死的魚！」男孩說著，又開始哭了。

　　「你要喝點兒什麼嗎？」老闆問。

　　「不要了。」男孩說，「告訴他們別去煩桑提亞哥。我一會兒再來。」

　　「告訴他我有多替他惋惜。」

　　「謝謝。」男孩說。

　　男孩捧著那聽熱咖啡走進老人的小棚屋，坐在旁邊，等著他醒來。有一回他似乎要醒了，結果又陷入沉睡中。男孩到路對面借了些木柴，加熱咖啡。

　　老人終於醒了。

　　「別坐起來。」男孩說，「把這個喝了。」他往玻璃杯裡倒了些咖啡。

　　老人接過來喝了下去。

　　「它們打敗了我，曼諾林。」他說，「真的打敗我了。」

　　「那條魚可沒打敗你。」

　　「它確實沒有。是後來發生的事打敗了我。」

　　「佩德裡克在照看小船和釣具。魚頭你想拿去做什麼？」

　　「讓佩德裡克把它剁碎了放在漁柵裡用吧。」

　　「劍嘴呢？」

　　「要是你想要，就給你吧。」

　　「我想要。」男孩說，「現在咱們得計劃一下其他的事情了。」

　　「大家找過我嗎？」

　　「當然找過。還派了海岸警衛隊和飛機呢。」

　　「大海太大了，小船太小了，很難看到。」老人說，他現在體會到跟人說話有多開心了，不像對著大海講，只能自言自語。「我想你了。」他說，「你釣到什麼了？」

　　「第一天釣到一條魚，第二天一條，第三條兩條。」

　　「很棒。」

　　「現在我們又要一塊兒釣魚了。」

　　「不。我不走運。我不會再走運了。」

　　「讓運氣見鬼去吧。」男孩說，「我會把好運帶給你的。」

　　「你家裡人同意嗎？」

　　「我不管。昨天我抓到兩條。不過現在咱們要一塊兒打魚了，因為我還有很多要學呢。」

　　「咱們得弄一桿好矛，把它帶在船上。你可以從老福特車上拆一片彈簧片做矛尖。咱們到瓜納瓦科阿去把它磨尖，要經過回火，不然會斷，我的刀就斷了。」

　　「我再弄一把刀來，還要把彈簧片磨好。這麼大的東北風要刮多少天？」

　　「可能三天，也可能更久。」

　　「我會把這些全部準備好。」男孩說，「你把你的手養好，老人家。」

　　「我知道怎麼照顧它們。夜裡我啐了口奇怪的東西，感覺胸口什麼東西破了。」

　　「那就把那個地方也養好。」男孩說，「快躺下，老人家，我會給你把乾淨襯衫拿來，再帶點兒吃的。」

　　「把我這幾天出海的報紙帶些過來。」老人說。

　　「你得趕快養好身子，因為我還有很多要學呢。你什麼都可以教我。你吃了多少苦？」

　　「很多很多。」老人說，

　　「我會把食物和報紙帶來。」男孩說，「好好休息，老人家。我會從藥店裡給你帶點兒東西抹手。」

　　「別忘了告訴佩德裡克，魚頭給他了。」

　　「不會忘的。我記著呢。」

　　男孩出了門，順著破舊的珊瑚巖路走下去，他又開始哭了。

　　那天下午，露台餐館來了一群遊客，他們望著下面空啤酒罐中間的海水和死梭魚，這時，一位女遊客看見龐大的白色魚脊骨，後面巨大的尾巴高高聳起，東風在港灣入口處掀得波濤洶湧，這付魚骨架便隨著潮水一起一伏。

　　「那是什麼？」她指著大魚長長的脊骨問侍者，現在它不過是一堆等著被潮水帶走的垃圾。

　　「鯊魚，」侍者說，「鯊魚。」他打算解釋發生了什麼事。

　　「我以前不知道鯊魚有這麼帥氣、這麼好看的尾巴。」

　　「我也不知道。」她的男同伴說道。

　　在路的上坡處的小棚屋裡，老人又睡著了。他依然臉朝下趴著，男孩坐在旁邊看著他。老人正夢見那些獅子。