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　　洪水造成的毀傷超乎想像，所經之處都有道路塌陷或是隆起。縱使看似平坦之處，路面也有無數細小裂縫交織如網，每踩下一步都有水自裂縫滲出。

　　一行人的步伐變得極端緩慢，因為人人都得拿著充當枴杖之物，一邊敲擊地面一邊前進才行。甚麼地方會在甚麼時候陷落，完全無法預測。

　　「萬一再來個大地震就真的沒戲唱了。」戶田低著頭邊往前走邊說。

　　「你是說馬路會崩塌嗎？」冬樹問。

　　「不只是馬路，建築物的地基想必也已受到相當大的損害。說得極端點，就算這一刻還好端端的大樓突然開始崩塌也不足為奇。」

　　媽呀，太一發出慘叫。

　　「你別嚇唬人好嗎，大叔。」

　　「這不是嚇唬人，是在陳述事實。我想說的是，沒有任何建築在蓋的時候預先設想過這種狀況。」

　　出發超過二小時後，眾人總算看到眼熟的建築物在右方出現了。那是專利廳。在那個轉角右轉，筆直前進就會抵達總理官邸前。

　　「真受不了，總算走到這裡了啊。」戶田咳聲歎氣。

　　眾人右轉，筆直前進一段路後就僵在原地動彈不得了。前方延展的景象，幾乎令冬樹頭暈了起來。

　　為數眾多的報廢汽車完全堵住馬路了。大型卡車、自用汽車、公車、各式各樣的車子撞在一起，層層堆疊。找不出任何人類可以穿過的縫隙，要翻越過去恐怕也很困難。

　　冬樹回想起過去世界正常時的情景。這個十字路口的交通量總是很龐大，在那些人消失的瞬間，失去主人的車輛一再暴沖、撞擊，終於堆疊成阻擋冬樹等人去路的高牆。

　　「都已走到這裡了，難道又要繞路嗎？」

　　小峰恨聲說道，但是其他的人既未出聲贊同，也沒有安慰他。看樣子，大家都已習慣諸事不順的狀況了。

　　誠哉朝別的方向跨出步伐，大家默默跟在後面。

　　走到溜池的十字路口附近，終於有地方可以過馬路了。眾人在撞毀的汽車之間鑽來鑽去，越過馬路。

　　誠哉忽然止步，轉身面對大家。

　　「在這一帶稍微休息吧。」

　　「在這裡？不是只剩一點路就到了嗎？一口氣走完比較好吧？」明日香說。

　　「我也這麼覺得。趁著沒地震，還是趕緊往前走吧。」小峰也附和。

　　「不，這一路走來完全沒休息，大家應該都相當累了。的確只剩一點路就到了，但那段路是相當陡的上坡路，所以還是休息一下比較好。況且，現在也不確定總理官邸的存糧現況如何。我認為應該趁現在先填飽肚子。」

　　「這樣也許比較好吧。」戶田說。「我想到一個爬樹高手的故事。大意是說：爬樹最危險的一段，就是從樹上爬下來，離地面只剩一點距離的那段，所以一定要小心，不要勉強硬撐，在這裡先喘口氣也不壞。問題是，我們要在哪裡休息？」

　　「就選那裡吧。」

　　誠哉說著指的方向有一棟大樓，裡頭開了幾間餐廳。

　　不發一語、率先邁步走去的，是抱著寶寶的太一。

　　「那小子真是……」

　　戶田苦笑，大家也跟著放鬆表情。

　　大樓的三樓，有一家連鎖的西式居酒屋。選中那間店的是太一，因為他說這種店較常使用真空調理包。果然，眾人仔細一找不僅發現咖哩和番茄肉醬，連蔬菜濃湯和紅酒燴牛肉的調理包都有。漢堡也以真空包裝的狀態保存。

　　「這個如果能熱來吃一定很幸福。」太一凝視裝在盤子裡的漢堡。「難得有瓦斯……」

　　這間店的廚房是用液化石油氣點火的。因此，瓦斯爐只要沒故障，應該可以使用。

　　「算我拜託你，你可別說要試試看喔。」小峰說。「我可不想在你轉動開關的瞬間，被『砰』的一聲轟到老遠的地方。」

　　「對，大地震之後，不做任何檢查就使用瓦斯是自殺行為。」誠哉也補上一槍。

　　太一露出悲慘的表情，開始吃漢堡。

　　「雖然已經習慣吃冷冰冰的調理包食品，可是沒有白飯或麵包配著吃還是很痛苦。」小峰一邊咬香腸一邊說。

　　「若是啤酒，倒是多得可以拿來賣。」戶田心有不甘地說。「這還是我頭一次進來居酒屋卻沒喝啤酒。」

　　「請再忍一下，總理官邸內想必也有啤酒。」誠哉說。

　　「這個我知道。其實我也不是在抱怨，只是說這種經驗很難得。」

　　明日香與菜菜美把白蘆筍澆上沙拉醬沾著吃，他們說找到了蘆筍罐頭。

　　「不曉得有幾天沒吃沙拉了，超好吃的。」明日香邊說邊伸出兩指，比出勝利手勢。

　　榮美子正在拿出發前衝泡的牛奶喂嬰兒，未央吃著布丁。河瀨打開油漬沙丁魚罐頭，放在蘇打餅乾上吃。

　　冬樹覺得，好像很久沒看過大家這麼快樂的笑容了。吃飯受到限制，又得在封閉空間內過上很多天──不管是誰面臨這種狀況都會發瘋。他暗忖，雖然吃的是冰冷的菜餚，但能夠自由進食的這點就足以讓大家心情寬慰了吧。

　　花了一個小時吃飯後，他們再次出發。和吃飯前相比，大家的表情都變得格外開朗，步伐也很輕快。

　　「好吧，到了以後去坐坐總理大臣的寶座好了。」戶田邊走邊說。

　　「欸，我之前就想問你了。」明日香小聲向冬樹發問。

　　「問甚麼？」

　　「那個總理官邸，到底是幹麼的？」

　　走在前面的小峰忍不住噗哧一笑，轉過身來。「你一路朝那裡走卻不知那是甚麼？」

　　「人家真的不清楚嘛。是總理大臣的家？」

　　「總理大臣住的房子叫作總理公館。官邸是用來執行公務的地方，也就是總理工作的地方。」冬樹解釋。「不過，兩者其實都位於同一個地方。」

　　「噢？聽起來那樣好像挺複雜的。上班的地方離家近雖然不錯，但是感覺有點太近了。這樣內心根本不會有擺脫工作的感覺嘛。」

　　「那當然。」小峰說完再次轉過頭。

　　「總理大臣是一國之首，也是最高領導者。他如果擺脫工作那我們才要傷腦筋呢。」

　　「沒錯，放大膽子盡量壓搾他就對了。」戶田也從旁插嘴。

　　冬樹聽著大家的對話暗想：不只是腳步輕了，連嘴巴都輕浮起來了。肯定是即將抵達目的地的念頭令大家心情昂揚。

　　「好了，從這裡走上去就到總理官邸前了。」誠哉說。

　　「太好了。加油！」太一高喊一聲，拔腿就跑。

　　下一秒，他腳下站的地方破碎了。

　　不是崩塌，也不是裂開，那種情景只能用破碎來形容。太一站的那塊地面忽然急速下凹，接著就像厚布破裂般開始塌陷。

　　那個裂縫在轉眼之間擴大，到達冬樹他們的腳下。他甚至來不及出聲。他發現後立刻失去平衡，趴倒在馬路上。馬路像溜滑梯一樣傾斜。放眼四顧的他愣在那裡，誇張的事發生了。

　　他在凹陷的馬路中央。不僅是他，小峰和明日香、戶田也在。太一在傾斜如溜滑梯的馬路末端，他的前方就是滾滾流水。轟隆隆的詭異聲響傳來。

　　「快點爬上來！」誠哉的聲音自上方傳來，他好像僥倖沒掉下去。

　　繩子自上頭拋下。大概是河瀨上次拿回來的繩子吧。明日香和小峰以及戶田抓住繩子，爬了上去。

　　冬樹抓住繩子後，朝下方的太一看去。他僅靠右手抓住馬路的裂縫，勉強撐著沒滑下去。左手不能用，是因為那隻手抱著嬰兒。

　　「太一，加油！我現在就過去救你。」

　　冬樹抓著繩子往下走，水花濺到臉上。本以為水退了，但馬路底下其實還潛藏著駭人的激流。

　　只差一點就能構到太一身體時，繩子的長度不夠了。冬樹朝上方大吼：「再多放一點繩子下來！」

　　之後誠哉的上半身出現了。他把繩子纏在自己身上，試圖盡量探出身體。想必有人抓著他的下半身吧。

　　繩子因此變長了一些，手快要可以碰到太一身體了。

　　「太一，伸出左手！」冬樹高喊。

　　「不行，如果那樣做，寶寶掉下去就糟了。」

　　「那，右手呢？」

　　太一搖頭。

　　「如果放開右手，會直接掉下去。」

　　冬樹咬唇，往上看。真希望繩子再長一點，但是顯然這已是極限了。

　　「冬樹先生，你先把寶寶抱上去。」

　　太一把抱著嬰兒的左手緩緩伸長。雖說是小嬰兒，重量也將近十公斤。這動作需要很大的力氣。

　　冬樹拚命伸長手臂，一把抓住包裹嬰兒的毛巾。確定不會把嬰兒弄掉後，他朝太一點頭。「行了，可以了。」

　　冬樹一手抱著嬰兒，一手抓著繩子走上坡道。菜菜美伸長雙手。他把嬰兒交到她的手上。

　　「換我來。」河瀨對他說。

　　「不，沒那個時間了。我去。」冬樹抓著繩子，再次下去。

　　太一兩手並用，攀著馬路邊緣。他的下半身完全泡在水中，強大的水流正要把他拉向深邃的裂縫。

　　「把你的手給我！快點！」冬樹大喊。

　　太一仰起臉，他的臉色蒼白。不僅是因為泡在水中，想必也因為剛才使盡了渾身力氣吧。

　　他的雙唇蠕動，似乎在說：不行了。他的眼中浮現絕望。

　　「撐下去！只要伸出一隻手就好。我會拉你上來。」

　　太一右手抓著地面，緩緩舉起左手，接著朝冬樹伸來。二人的手只差幾公分應該就能碰到了。

　　就在這時，某種東西打到太一的臉。他「哇」一聲向後仰了。

　　同時，他緊抓馬路裂縫的右手鬆開了。太一驚愕的臉孔轉向冬樹。他瞪大雙眼，嘴巴也張成O形。

　　他的額頭流血了，也許是被小石頭打中的。

　　太一不停揮舞雙手，彷彿在游笨拙的仰式。他的身影在冬樹眼中宛如慢動作鏡頭。冬樹覺得時間的流逝很緩慢。

　　也許是無法理解自己發生了甚麼事，太一被吸入水中時還是一臉無辜。直到最後那一刻，他仍張大雙眼和嘴巴。在他消失後，四周只剩下深濃的闇黑。水嘩啦啦地朝著那闇黑汨汨流去。

　　「太一！」冬樹高叫，他叫得嗓子都啞了。他叫喊的同時，聽見夾雜尖叫與怒吼的聲音。是上面的那些人發出的。

　　冬樹仰頭向上。「放開繩子，我要從這裡垂下繩子試試看。」

　　但誠哉搖了搖頭。

　　「你上來。」

　　「可是──」

　　「如果我們這邊鬆開繩子，你會爬不上來。快點，你上來。」

　　「太一他──」

　　「我知道！所以你快上來。算我拜託你，照我的話做。」

　　冬樹咬緊臼齒。他再次凝視太一消失其中的黑暗深淵後，低著頭開始往上爬。

　　淚水奪眶而出，完全無法遏止。雖想壓抑卻還是痛哭失聲。

　　紅色箭頭在腦海浮現。能夠遇見太一，是因為他在街上畫滿了那個箭頭。箭頭前方的他吃著壽司，他也請冬樹他們一同大快朵頤。無論處於任何局面，太一總是保持幽默，讓大家放鬆心情。

　　他救不了那樣的太一，讓太一死了──

　　上去之後他與誠哉四目相接。誠哉也雙眼充血。他的臉頰緊繃，太陽穴暴起血管。

　　「我讓他死了……」冬樹低喃。

　　「我知道，我全都看見了。」

　　「為甚麼會這樣？為甚麼，會變成這樣？」

　　爬到地上後，冬樹蹲了下來。菜菜美和明日香都在號泣，榮美子和未央也哭了。小峰和戶田，甚至河瀨，全都頹然垂首。

　　「因為，那是這個世界的規則……也許吧。」誠哉說。

　　「規則？甚麼？」

　　「這個世界，是為了合理化數學悖論才創造出來的。所以說，人類消滅掉是最好，對整個宇宙來說。」