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　　濕暖的風吹來，雨倒是停了。但那八成也只是暫時的。天都已亮了，西方天空卻佈滿濃密的烏雲。

　　誠哉在貴賓室，他正從窗口眺望外面的情況。在他身旁，放了大型背包以及其他幾個旅行袋，裡面裝的幾乎都是食物。不知得花上幾天才能找到新的安住之地，所以現在能塞多少就盡量塞。

　　「誠哉先生。」背後響起聲音。

　　他轉身一看，是榮美子站在門口。

　　「我把菜菜美小姐帶來了。」

　　「太好了。」誠哉露出笑容。「請讓她進來。」

　　在榮美子的催促下，菜菜美走進房間。她一直低著頭，刻意不看他的臉。

　　「那我先失陪了。」榮美子說。

　　誠哉默默點頭。榮美子離開後，房門關上，他才重新凝視菜菜美。她依舊垂著頭。

　　「現在，我打算出發了。」誠哉說。「留在這裡很危險。拜託，請你也跟我一起走。」

　　菜菜美略微退後。

　　「之前我不是說過了，我一點也不想活下去。就算勉強苟活，也不會有任何好處。」

　　「那種事沒人知道，只有活著才知道，請你別放棄。」

　　菜菜美搖頭。

　　「請你別管我這種人，我只會礙手礙腳。」

　　「沒那回事。老實說，你不肯同行會令我們很困擾。同行者之中也有像勇人和未央那樣，必須靠人保護才活得下去的人。我們需要你的力量，請助我們一臂之力。」誠哉屈膝跪下，接著兩手撐地，磕頭懇求。「拜託。」

　　「……請你不要這樣，你在為難我。」

　　「我只是想讓你明白我的心情。」

　　「不是還有冬樹先生和明日香在嗎？」

　　「我弟他們會不會跟我們一起行動都還不知道。如果少了他們，各種負擔就會落到榮美子小姐一個人身上。無論如何，我都希望避免這種情形。」

　　「冬樹先生他們不肯走的話，就算有我同行，總共也只有五人。而且其中還有二人是嬰兒和幼童……這樣要怎麼活下去？」

　　「不知道。但是，如果你肯一起走，不管怎樣我都會保護大家。縱使賭上我這條命。」

　　菜菜美的臉孔扭曲，搖搖頭。

　　「就算活得下去，人數這麼少，遲早大家都會死。那樣子到底有甚麼意義呢？」

　　「如果要這樣說，在任何世界都一樣。現在活著的，遲早都會死。重要的，我想應該是怎麼活。要知道生命的意義，只能不斷努力求生。」

　　「對我來說，那種意義已無關緊要了。雖然我很同情勇人與未央……」

　　「不僅是勇人與未央。」誠哉抬起頭。「我自己也很需要你。如果是與你同行，我覺得自己應該能發揮比原來更大的力量。」

　　菜菜美露出夾雜困惑與苦悶的表情。

　　「你何苦說這種話……」

　　「如果，你和河瀨他們一樣，決定在P─13現象發生時自殺，我絕對不會這樣苦苦勸說。因為就連我自己，也不知道哪邊才是正確的。但是如果你並非如此，僅只是要選擇死亡，那就請你和我們一起離開這裡，把你的那條命交給我。」

　　菜菜美的眼中流露迷惘。

　　「無論去何處，一樣都是與死亡為鄰。既然如此，身邊有人陪著不是比較好嗎？」誠哉誠心誠意地說。「我想和你在一起，我不想一個人死。」

　　菜菜美的肩膀驀然放鬆了。

　　「像我這種人……真的可以嗎？」

　　「非你莫屬，拜託。」誠哉凝視她的臉。

　　菜菜美緩緩閉眼，就這麼靜止不動。最後她開口了：

　　「那我就……再多活一陣子吧。」

　　「請你務必如此。謝謝。」

　　誠哉說完，她睜開眼，輕聲笑了。

　　「都是誠哉先生，害我遲遲無法下定決心。我本來想早點輕鬆解脫的。」

　　「我不能讓你死。」誠哉站起來。

　　就在這時，地板猛然一晃。菜菜美細聲尖叫，朝誠哉撲倒過來。誠哉扶住她的身體，雙腳用力站穩。房間到處傳來傾軋聲。

　　晃動不久便停了。對不起，菜菜美說著離開他。

　　「你快去準備。只要換上輕便耐用的服裝就好，食物和生活必需品我們都已經打包好了。」

　　「知道了。」菜菜美說完離開房間。

　　※※※

　　明明是早晨，外面卻一片昏暗，有如骯髒棉絮的雲團形成漩渦。

　　公館前，冬樹與誠哉等人面對面，誠哉身旁是榮美子與菜菜美。誠哉背著大背包，兩手提著旅行袋。榮美子牽著未央的小手，菜菜美背著勇人。

　　「哥，抱歉。」冬樹對兄長說。「事情就是這樣。」

　　誠哉微微點頭。

　　「沒辦法。本來想再多討論一下，可惜時間有限。」

　　「嗯。」冬樹回應。

　　「小峰先生說過：就算是耐震建築也快撐不下去了。下次如果再來個大地震，不知會怎樣。如果打算在這個世界活下去，最好盡快遷往其他場所。」

　　「距離下次P─13現象……」誠哉垂眼看自己的手錶。「還有兩天多一點嗎？我很想親眼目睹，可惜辦不到。」

　　「誠哉先生。」站在冬樹身旁的明日香說，「對不起。早知如此，應該更早答覆你才對。這樣的話，你們也可以早點出發……」

　　誠哉搖頭。

　　「你不用在意那個。更重要的是，還有兩天，一定要想辦法撐過去。如果在P─13現象之前送命，那就毫無意義了。」這番話的後半段，是對冬樹說的。

　　「那當然，這種事我知道。」

　　「能夠掌握正確時刻嗎？」

　　「就照河瀨的方式。我們已經蒐集到十個鐘了。」

　　誠哉點點頭，解下自己的手錶。

　　「這個你也拿去。我想你也知道，我在逮捕犯人之前一定會對時。我是邊聽報時邊對秒的，所以應該相當準確，也許能派上甚麼用場。」

　　「哥你不用嗎？」

　　被冬樹這麼一問，誠哉笑了。

　　「時刻那種東西，對於活在這個世界的我們來說毫無必要。」

　　「好吧。」冬樹接下手錶，立刻戴在自己的手上。

　　「那，我們要走了。」誠哉說。

　　冬樹凝視兄長的臉，再把視線移向他身後的菜菜美與榮美子等人。她們並未試圖掩飾臉上的不安與畏怯。要踏上前途未卜的旅程，這是理所當然的反應。況且前方沒有可供他們輕鬆步行的道路，也沒有熱誠歡迎他們的旅舍，無論到哪都只有宛如蠻荒叢林的廢墟。

　　冬樹突然暗忖：她們不知又是怎麼看待自己這派人的？期待著不知是否會發生的奇跡，試圖放棄在這個世界的生命，在她們看來終究是愚蠢的嗎？

　　「怎麼了？」誠哉問。

　　「不，沒甚麼──哥，你保重。一路小心。」

　　「你也是。」

　　雖然就這次分別後，兩人永無重逢之日，冬樹的心中卻毫無感傷之情。連他自己也知道，那是因為已經沒那種閒工夫了。

　　誠哉轉身，邁步前行。二名女子和未央也跟著他走。一想到備極艱辛的旅途，就會覺得她們的步伐未免顯得太稚弱了。

　　他們的身影消失後，冬樹才與明日香回到公館內。玄關的門是敞開的。因為建築物的傾斜越來越嚴重，門已經完全無法開關。不只這扇門，所到之處都是歪的。

　　河瀨、戶田、小峰三人正在餐廳。戶田還是老樣子，一早就開始喝啤酒，簡直像要趁著醉意自殺。

　　至於河瀨與小峰，正在打量並排放在桌上的鐘。小峰在紙上做記錄。

　　「那些人已經走了嗎？」河瀨問道。

　　對，冬樹點點頭。

　　「帶著女人和小孩，要在這個毀壞的世界活下去嗎？那位警視大人真是令我甘拜下風。」

　　「我哥也一樣，我想他同樣無法理解我們的行為。」

　　「好像是吧。不過，兩者都是在賭命，這點倒是一樣。噢，小兄弟，你那手錶哪來的？」眼尖的河瀨看著冬樹的手腕。

　　「我哥給我的。不過，這不是電波表。」

　　「那樣的話，就派不上用場了。誰知道上次是甚麼時候對時的。」

　　「不，可以確定是在P─13現象發生之前。他說連秒針都對過。」

　　「嗯……給我看看。」

　　冬樹拿下來交給河瀨，他興味盎然地看著手錶。但和桌上其他的時鐘比對後，立刻皺起臉。

　　「搞甚麼，果然相當不準確。」

　　「不準確？那應該不可能吧。」

　　「不，真的不准。你自己看。比起其他的鐘，大約慢了一分鐘左右。」

　　冬樹檢視其他時鐘的指針。河瀨說得沒錯，和誠哉的手錶相較，其他的鐘的確快了一分鐘。

　　「這就怪了，怎麼會這樣。」

　　「這應該沒甚麼好奇怪的吧，只是警視大人沒調準時間而已。」

　　「我不相信我哥會犯那種錯誤。他當時正要逮捕犯人，應該很緊張才對。」

　　「那麼，就是這隻手錶不準了。不管怎樣，就是不能用了。」

　　「不，等一下。」小峰湊過來，拿起那隻手錶。「難道說……」

　　「幹麼？你在擔心甚麼？」

　　小峰沒有馬上回答，露出猶豫的神色。

　　喂，河瀨不悅地喊他。

　　「這隻手錶──」小峰低喃。「或許才是準確的。」

　　「你說甚麼？這是甚麼意思？」

　　「電波鍾比起過去的鐘錶壓倒性地準確，那是因為電波鍾會定期接收標準電波校正時刻。可是如果標準電波本身出錯，接收電波的電波鍾當然也會顯示不正確的時間……」

　　「電波出錯？怎麼可能有那種事？」

　　「那還用說，如果電波發射局出了某種問題，當然有可能發生這種事。在這個世界，不管發生甚麼都不足為奇。沒人能保證，發射局在停擺之前還發射過正確的標準電波。」

　　聽了小峰的說明，河瀨憤怒地「嘖」了一聲。

　　「如果要那樣說就沒完沒了了。現在就看是要相信警視大人的舊式手錶，還是相信最新式的十個電波鍾了。」

　　小峰搖頭。

　　「標準電波如果有誤，電波鍾全都會不準確，數量再多也一樣。」

　　河瀨胡亂搔頭。他從小峰的手裡搶過手錶，朝冬樹遞去。

　　「這個你自己拿著，別給我們看。就某種意義而言，那會毒害眼睛。在自己正要自我了斷之際如果意志動搖那還像話嗎。」

　　冬樹接下手錶後，河瀨指著小峰鼻子。

　　「時刻就以電波鍾為準。就這麼決定，沒意見吧？」

　　小峰臉色鐵青，點了兩下頭。

　　就在下一秒。冬樹感到一股自下往上頂的衝擊力道。實際上，他的身體甚至在一瞬間彈到半空中了。隨後，他以背部著地。

　　首先映入眼簾的，是天花板上劇烈晃動的水晶吊燈。

　　鈍重的衝擊聲斷續響起。接著，屋內到處都傳來木材相互摩擦的聲音。

　　「危險！」小峰高叫。「快逃！快逃！房子要塌了！」

　　冬樹握住明日香的手，試圖奔向房門。但是搖晃太厲害了，他們甚至無法站起來。他們在地板爬行，二人一起鑽到大理石桌子底下。

　　下一瞬間，轟隆一響，世界傾頹了。冬樹緊緊抱住明日香的身體。