３

　　晚餐於七點開始。附近一個和鵜戶川很熟的民宿老闆帶著材料來做菜。四名編輯沒料到能夠吃到法國料理，但用餐時的臉色還是不甚佳。

　　「喂喂，至少吃飯的時候別想工作的事嘛。」這局面的始作俑者鵜戶川對著神情鬱悶的編輯們說。

　　「話是這樣沒錯，但一想到可能有人會先猜出兇手，一顆心就懸在半空中。」顎川一臉疲憊地望向其餘三人。

　　「你們應該看完問題篇了吧？」

　　「看是看完了。」

　　顎川答道，其他三人也一起點頭。

　　「怎麼樣啊？」

　　「我嚇了一跳。」坂東說，「沒想到會是那樣的劇情，這是以我們為藍本寫的嗎？」

　　「那就看你們怎麼想了。既然都看完了，接下來只剩仔細思考嘍。」

　　「呃，我想請教幾個問題……」千葉客氣地開口。

　　「不准提問。我不是說過不能再給提示了嗎？」鵜戶川手持叉子，微微搖頭。「不過，有件事我忘了說。」

　　四人停下手邊的動作，身體微向前傾。鵜戶川看了他們一眼，接著道：「你們不用思考殺人動機。應該說，單憑問題篇便要推理出動機是不可能的事，你們只要告訴我兇手是誰、證據是甚麼便行。」

　　「就是不知道才會這麼煩惱啊。」堂島搔搔頭。

　　「沒關係，你們好好想吧，反正夜還長得很。不過即使你們想到答案，過了凌晨十二點便別來敲我房門，畢竟我也得睡覺。如果你們十二點之後才猜出來，把答案寫在紙上塞進門縫，等我明天看完，誰寫得最好就算正確答案。來，猜兇手的話題到此打住，大廚好不容易來這裏展現廚藝，讓我們盡情享用吧。」

　　聽鵜戶川這麼一說，四人露出諂媚的笑容繼續用餐，但以叉子將美食送到嘴裏的速度卻絲毫沒變快。

　　※※※

　　晚餐在八點結束。鵜戶川待在二樓的房間，四名編輯則將在偌大的客廳裏過夜。

　　「我做夢也想不到事情會演變成這樣。」顎川拿著問題篇坐在沙發上，腳擱在大理石茶几上。

　　「這很像那位大師會想出來的鬼點子。雖然有種被耍的感覺，但大家確實站在平等的立足點上，我們也只有努力推理了不是嗎？」千葉脫下外套披在椅背上，在餐桌上攤開小說，邊做筆記邊應道。

　　「千葉真鎮定，還捲起襯衫袖子，看起來很有幹勁嘛。聽說千葉大學時代參加過推理小說研究社，難怪很熟悉這種猜兇手小說，我就完全不行了。」

　　「我也一樣。」坂東邊鬆開那條「鵜戶川邸介的作品出版五十部紀念領帶」，邊向坐在對面沙發上的顎川說：「讀這種小說的時候我從未猜對兇手。如果是電視上那種兩小時推理劇，只要看演員表就知道誰是犯人了。」

　　「我雖然參加過推理小說研究社，卻沒有甚麼推理能力，和大家一樣。」千葉苦笑。

　　「不過，有種東西叫習慣吧？再說，你跟堂島老弟還年輕，腦筋靈活，如果不讓我和顎川兄一點不太公平了。」

　　「這個主意好！我贊成。」

　　「兩位不是有經驗這項武器嗎？」堂島原本坐在千葉對面重讀小說，聽見提到了自己的名字便加入對話。

　　「我和坂東兄的經驗根本沒甚麼用，頂多能在請會計大嬸處理銀座酒店的收據時派上用場罷了。」

　　「唉，大師還真會想些有的沒的。」坂東亂抓頭髮。「為甚麼要獲取原稿得遇上這種事？明明當初都講好了。」

　　「我還不是一樣。」堂島右手托著臉頰，左手翻著紙張回道。他不時停下左手的動作，拿起紅筆不知寫些甚麼。

　　「喂，你們能不能幫我一個忙？」坂東站起身環視三人。

　　「甚麼意思？」顎川問道。

　　「拜託，你們能不能把那部最新的長篇小說讓給文福出版社。我想你們也知道，我們公司今年邁入七十週年，紀念書展上非有鵜戶川大師的書不可。只要你們答應，大師應該也不會有意見，這樣我就不用經過這麼麻煩的步驟才拿到他的作品了。」

　　「哪有人這麼自私……」千葉錯愕地攤開雙手。

　　「當然，我會想辦法報答你們的。」

　　「我們家現在最想要的也是鵜戶川大師的作品。」千葉垂下雙手，左手玩弄著披在椅背上的外套鈕扣。「如果肯將原稿讓給我們家，應該可以談談交換條件。」

　　「別傻了，坂東兄。」顎川躺在沙發上說，「你想要原稿，大家也都想要，所以現在才會這樣大傷腦筋不是嗎？」

　　「顎川兄，我記得你還欠我很多人情喔。」

　　「是啊。不過我也幫過你不少，現在提起那種事不但不公平，也沒意義。」

　　坂東吐出一口氣，一屁股坐回沙發上。這時，牆上的布穀鐘告訴大家九點了。

　　「吵死了。」坂東丟出這麼一句話。

　　在這之後，四人各自陷入沉思，偌大的客廳籠罩在令人窒息的沉默氣氛下。

　　※※※

　　隔了好一陣子，四人在十一點鐘響的時候才再度交談，但倒不是為了時鐘而對話，只因堂島從位子上起身想離開客廳。之前的兩個多小時中，沒有任何人走出客廳。

　　「你要去哪裏？」原本懶散地躺在沙發上的坂東猛然坐起質問他。

　　「去哪裏？廁所啊。」堂島苦笑著回答。

　　「真的嗎？你該不會是找出兇手了，打算去大師的房間吧？」

　　「不是啦。」堂島笑著離開。

　　「他真的是去廁所嗎？」坂東還是不放心。

　　「就算他是去大師的房間也沒辦法吧？」千葉冷靜地說，「那代表他具有推理能力。當然，即使如此，也不代表他找出的是正確答案。」

　　「那倒是。」坂東在沙發上盤腿坐下，邊按摩肩膀，邊低頭看向躺在另一張沙發上的顎川。「如何？有沒有甚麼進展？」

　　「要是有的話，我早衝去大師的房間了。」顎川將小說丟到茶几上。「不行，毫無頭緒。我找不出線索，也不曉得該怎麼推理才好。」

　　「我也是，看來這對我們中年男子來說太困難了。」坂東望向餐桌旁的千葉。「你呢？找到甚麼線索了嗎？」

　　「一點點。」千葉答道。

　　坂東咂嘴。「真羨慕，如果能告訴我線索是甚麼就太感激了。」

　　「別丟人現眼了。」顎川斥喝。

　　「這應該沒兩位以為的那麼困難。」千葉說，「畢竟這是讓讀者猜兇手的小說，如果設下一般讀者解不開的天大難題就太掃興了。」

　　「換句話說，我和顎川兄的推理能力比不上一般讀者嘍？」

　　「算了，我不意外。」顎川淡淡地說，「這我心裏有數。」

　　坂東不知怎麼回應，只好選擇沉默。

　　過沒多久，堂島回來了。他將手帕收進口袋，回到原位。

　　「好，去大師的房間吧。」

　　顎川站起身，其餘三人驚訝地抬頭看他。

　　「開玩笑的，我也要去廁所。」他說完便離開了。

　　顎川步出客廳後，櫻木弘子走了進來。

　　「要不要幫你們弄點飲料呢？」或許是坂東最年長的緣故，她看著他問道。

　　「不，我不用了。」他接著望向千葉和堂島，但兩人都默默地搖頭。「看來他們也不需要。」他對櫻木弘子說。

　　「那麼，我先休息了。」她行個禮就離開了。

　　坂東則飛也似地朝她身後追去，千葉和堂島面面相覷。

　　「他忽然想到甚麼了吧。」堂島說。

　　「我大概知道他想做甚麼，不過應該會無功而返吧。」千葉冷笑兩聲。

　　※※※

　　「櫻木小姐、櫻木小姐。」坂東追著櫻木弘子步下樓梯。

　　她站在通往地下室的門前，回頭問道：「有甚麼事嗎？」

　　「是這樣的，我有件事想拜託妳。」坂東看著門。「這是妳的房間嗎？」

　　「在這種別墅區，地下會便宜一些。這裏以前是大師的工作室。」

　　「原來如此。」坂東點頭。「我能不能……進去呢？」

　　「這有點不太方便。」櫻木弘子側著頭微笑。

　　「那在這裏說就好。拜託，請妳告訴我這部小說的兇手是誰吧。」

　　「咦？」櫻木弘子一對大眼睜得更大了。

　　「當然，我不會虧待妳的。我會準備一份大禮，請當是幫我一個忙吧。」

　　「等等、等等，請等一下。」櫻木弘子低頭對不斷鞠躬的坂東說，「你是不是誤會甚麼了？我不知道解答。」

　　「不，妳身為秘書不可能不知道，請務必幫我，算我求妳。」坂東繼續鞠躬。

　　「我真的不知道，大師絕不會告訴我這件事。而且，即使我知道也不能說，這樣不公平吧？」

　　「事到如今我顧不得那種漂亮話了！拜託，請務必幫這個忙。」

　　「就說不知道了嘛！」櫻木弘子尖聲叫嚷。

　　「怎麼了？」樓梯上面傳來關切聲，接著顎川下樓了。「哎喲？坂東兄你在做甚麼？」剛問完，他似乎馬上便察覺出坂東的目的。「哈哈，你企圖要櫻木小姐透露答案啊？」

　　「不，不是你想的那樣……」

　　「作弊是不行的喔。」

　　這時櫻木弘子房裏傳來斷斷續續的電話鈴聲。

　　「啊，是大師打來的內線電話。」櫻木弘子說，「呃，我可以走了嗎？」

　　「真不好意思，櫻木小姐，給妳添麻煩了。」顎川抓著坂東的手臂。「走，上樓去吧。」

　　「拜託啦，顎川兄，稿子讓給我。」

　　「真那麼想要就自己想辦法。」

　　兩人上樓後，千葉正好打開客廳的門走出來。

　　「哦，千葉。解開謎底了嗎？」顎川立即發問。

　　「不，還沒。我想去寢室裏思考一下。」

　　鵜戶川將一樓的兩間客房借給四人當寢室。

　　「顎川先生你們要去哪？」

　　「嗯，沒甚麼，我們去讓腦袋冷靜一下。」顎川拉著坂東往玄關走去。途中他看了手錶一眼，自言自語道：「十一點半啦？」

　　※※※

　　凌晨十二點整，千葉回到客廳，顎川與坂東也回來了，此時布穀鐘正響到第十二聲。

　　「今晚解答的期限到了。」顎川望著時鐘說，「這下到明早之前都不必擔心大師最新的長篇小說被別人搶走了。」

　　「可是也不用睡了。」堂島說，「非得趁這個時候寫好正確答案，塞進大師房門縫才行。」

　　「關於這件事，我們要不要規定，即使想出答案也不能單獨去大師的房間？」顎川提議。

　　「為甚麼？」千葉問道。

　　「因為大師的房間沒有上鎖啊。說不定有人假裝拿著寫了答案的紙條到大師的房間，其實是想溜進書房偷看解答篇。」

　　「怎麼可能。」堂島說。

　　「雖然我也不認為會有這種事，可是任誰都難免一時衝動。」顎川瞄了身旁的坂東一眼。

　　「我懂了。那意思是，大家在提出解答前不要獨自行動嗎？」千葉確認道。

　　「沒錯。儘管有很多不便之處，不過這件事最好徹底執行。」

　　所有人都贊同顎川的意見。