４

　　布穀鐘在早上八點報時。

　　躺在沙發上的顎川挺起上半身搓著臉。

　　「哎呀呀，結果完全睡不著。」

　　「你不是睡得很熟？」趴在餐桌上的堂島有氣無力地應道。「還打鼾咧。」

　　「咦，是嗎？」顎川眼珠骨碌碌地環視周遭。「另外兩個人呢？」

　　「千葉好像去洗臉，坂東大概在廁所吧。」

　　「哦。」顎川伸著懶腰，又突然想起甚麼似地問：「該不會有人解開謎底了吧？」

　　「天曉得。坂東先生昨晚在另一張沙發上打盹兒，千葉也一副百思不得其解的樣子在這裏沉思了一整晚，大概都還沒解開吧。」

　　「是喔，這樣的話我還有機會。」顎川抱著胳臂點頭。「沒人半夜溜進大師的房間吧？」

　　「放心，我們整晚彼此監視，你可以問問另外兩個人。」堂島的口氣帶有幾分「懶得理你」的意思。

　　另外兩人一起回來了。

　　「顎川先生，你醒了嗎？」千葉調侃他，但千葉自己也是一臉濃濃的倦意。

　　「大家才在討論呢，顎川兄看來似乎放棄比賽嘍。」坂東說。

　　「開甚麼玩笑，接下來才要一決勝負。」

　　顎川話聲剛落，二樓便傳來女人的尖叫。

　　「怎麼了？」坂東仰頭看天花板。

　　「是櫻木小姐的叫聲。」堂島起身衝出門，其餘的人也跟在他後頭。

　　跑上樓梯，走廊盡頭就是鵜戶川的書房，櫻木弘子正佇立門前。

　　「發生甚麼事？」堂島問。

　　「那……那個，鵜戶川……他……」櫻木弘子指著房內，嘴唇像金魚般開闔。

　　堂島開門進去，其餘三名編輯也尾隨而入。只是，看到室內情景的剎那，大夥兒都停下了腳步，不僅如此，也停止了全身動作，無人出聲。

　　鵜戶川邸介倒在地上，身旁書桌上的筆記型電腦電源還開著，Ａ４大小的白紙散落四處。其中一張落在鵜戶川穿著和式工作服的背上。

　　「大家不要動！」顎川說著走近鵜戶川身旁。

　　他單膝著地蹲下，抓住鵜戶川的右手腕，隨即抬頭望向包含櫻木弘子在內的四人，搖了搖頭。

　　「他死了嗎？」千葉問，嗓音如岔了氣般沙啞。

　　「是啊，而且……」話未完，顎川便閉上嘴，沉默不語。

　　「而且甚麼？」坂東催促他說下去。

　　顎川吞了口口水，緩緩環視所有人。

　　「而且，他並非自然死亡。」

　　「你說甚麼？」

　　坂東想走近屍體，但或許是兩腿發軟，走到距離屍體兩、三步的地方就停了下來。

　　反倒是千葉與堂島兩人走了過去，而櫻木弘子仍舊佇立不動。

　　「你們看這個。」顎川指著屍體的脖子。

　　鵜戶川邸介的粗脖子上明顯留下一道繩狀勒痕，還浮現了某個文字，那似乎是繡在凶器上的字。

　　字經過轉印變得左右顛倒，還原便是英文字母ＴＵ。

　　堂島拿起自己頸上的領帶，輕呼了一聲。

　　※※※

　　接近午夜零時，金潮社文藝出版部的片桐敲響島袋銀一郎的書房門。晚餐過後，片桐連澡也沒洗就和猜兇手小說奮戰至今，頭髮散亂，臉上泛著油光，頸上那條昨天剛做好的『島袋銀一郎作品出版一百部紀念領帶』也鬆開了。

　　「請進。」書房裏傳來回應，片桐說聲「打擾了」便推門而入。

　　島袋面向擺在房間內側的書桌，也就是背對門口而坐。他在攜帶式文書處理機的鍵盤上咯嗒咯嗒地打了幾個字後，唰地轉過椅子。

　　「你猜出兇手了嗎？」島袋興致勃勃地問道。

　　「應該是……」片桐回答，「我想應該沒錯。」

　　他原想說「那部新長篇小說是我的囊中物了」，最後還是忍下。

　　「嗯，那我洗耳恭聽。如果能將對這部作品的感想一併告訴我，就更感激不盡了。」島袋坐在椅子上，雙臂交抱地抬頭看著片桐。

　　書房裏似乎沒有多餘的椅子，片桐只好站著說明。

　　「首先，我覺得這部小說很有趣。」他說，「將猜兇手小說發給四名編輯，再將最新作品交給推理正確的人，這點格外有意思。」

　　「是啊。」島袋愉快地放聲大笑。「畢竟這種情節和現實世界的情況一模一樣，只不過小說中的人名是虛構的。」

　　「其中該不會也有以我為藍本而設定出來的吧？」

　　「這個嘛，暫且不告訴你。」島袋咧嘴笑著拿起桌上的菸，銜在口裏以打火機點火。

　　「還有，沒採用特定人物的視點也相當特別。小說中完全沒描寫登場人物的內心世界，頂多只敘述顯露於外的表情和動作，所有登場人物的戲份非常平均。意即除了遭殺害的鵜戶川邸介之外，其他五個人都是嫌疑犯。」

　　「我貫徹了猜兇手小說的原則。」島袋滿意地吐出一口白煙。

　　「我很瞭解您的目的。」

　　「嗯，那該讓我聽聽你的推理了吧。」

　　「是的。只不過，在那之前我想先指出一個重點。」片桐豎起一根手指。「那就是這部小說使用了敘述性詭計。如果沒想出這一點便很難鎖定兇手吧？」

　　（問題篇　完）