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　　《小說金潮》在每個月的二十日發行。刊載〈死者衣裝　第四回〉的《小說金潮》販售當天早上，好幾家書店前都罕見地大排長龍。這樣的熱潮以往只有當紅偶像出裸體寫真集時才會出現，各家書店的店員也感到錯愕。

　　購買《小說金潮》的人當然是最先翻開刊發《死者衣裝》的那頁，這次甚麼樣的女性會遇害是他們最關心的事。

　　小說中描寫一名啦啦隊女孩在自己公寓房裏穿著制服慘遭勒斃。知道這點後，許多女性都鬆了口氣，這個月暫且不必擔心會被兇手盯上了。當然也有部份女性大為驚恐，不用說，她們都是啦啦隊女孩。

　　「許多大學和高中紛紛來電抱怨，參加啦啦隊社團的女孩都害怕得退社了。我當然不吃那一套，畢竟兇手模仿小說情節犯案並不是我們的責任。不過這次引起如此廣大的迴響，大家都在談論，小說雜誌有幾十年不曾這麼暢銷了。」電話中遠藤的話聲顯得十分亢奮，他最後又說：「接下來就等甚麼時候會發生真實命案了。聽說警方在各大學和高中的啦啦隊社團教室站崗，就看兇手能否鑽出警方佈下的天羅地網。」遠藤明顯站在犯人那一邊。

　　《小說金潮》發售後的第四天，遠藤的願望實現了。杉並區的一間公寓套房裏，一名身穿啦啦隊制服的女大學生遭勒斃在床上，死法和小說描述的一模一樣。

　　和上個月相同的事情再度上演，刑警跑到松井家追根究柢地盤問案情，接著是媒體記者蜂擁而至，不同的是人數倍增。

　　松井清史這個名字傳遍大街小巷，書也不斷熱賣，各單行本的銷售量都突破了十萬本。他的稿費三級跳，工作邀約滾滾而來，電視台通告也接二連三地上門。

　　就在他享受名利雙收的滋味時，那男人又打電話來了。

　　「照我說的做果然正確吧？如今你是名副其實的暢銷作家了，恭喜。」男人語帶嘲諷道。「不多廢話，我是來通知你下一個目標的。」

　　「這件事到此結束吧？」松井說。

　　「喂喂，你打算占盡好處便拍拍屁股走人嗎？那未免太自私了吧？」

　　「你這樣也很危險吧，遲早會被逮捕的！」

　　「所以我才和你交易以避開警方呀。不好意思，還有一堆女人非懲罰不可。那些有幾分姿色就跩起來、傷害別人也毫不在意的蠢女人！」

　　聽男人如此說，松井頓時明白他犯案的原因。看來是被害者甩了這男人，而且還是相當無情的拋棄法。若以一般手法殺害對方，警察恐怕會發覺那些受害者甩了同一個男人的共通點，於是他依小說的劇情，偽裝成精神異常者下手，以免除自己的嫌疑。他大概是看了小說的預告篇才想到要這麼做。

　　男人說：「下一個死者是公司的櫃檯小姐。她失蹤後，屍體將在山裏被發現，當然，上頭穿著櫃檯小姐的制服。這次也用勒斃吧，讓她脖子上纏著愛瑪仕領巾如何？」

　　「各界開始對我施加壓力了，像是要我暫停這篇連載小說或要我至少別描寫殺人場景，我也不知道接下來還能不能自由寫作。」

　　「哦，你們一天到晚掛在嘴上的『言論自由』跑哪兒去啦？」

　　「話不能這麼講……」

　　「總之你照我說的寫！如果你不依從，我便告訴世人你和我聯手合作過。那就這樣了。」男人片面掛斷了電話。

　　松井拿著話筒，感覺已走投無路。

　　各界施壓要他別寫小說的確是事實。至今金潮社還沒有對他提出自我約束的要求，但照目前情況看來，不久後便會那麼做了。此外，包括航空公司和模特兒公司在內，各個業界似乎都寄了請願書給金潮社，強烈要求別讓與他們工作相關的職業女性成為小說中的受害者。

　　然而，松井無法違逆男人的指示，要是和男人的交易被揭穿，不僅好不容易到手的地位會就此飛了，作家生涯想必也將斷送。

　　※※※

　　三天後，刑警又登門造訪。

　　「你想好接下來的劇情了嗎？」元木刑警問。

　　「不，我之後才要想。」

　　「既然這樣，能不能聽聽我們的請求？」

　　「倘若要我停止連載或不要寫出殺人場景，恕難從命。」

　　松井話一出口，刑警的臉便垮了下來。

　　「有人因自己寫的小說情節遇害，你心裏應該也不舒坦吧？只有這次就好，請千萬別寫出殺人場景。」

　　「你所說的正是言論控制，我難以聽從。」

　　「無論如何都不行嗎？」

　　「恕我拒絕。」

　　「真拿你沒辦法。」元木歎了口氣。「好吧，至少告訴我們，你筆下的兇手這次打算殺害何種職業的女性。要是能知道這點，警方事前防範也容易得多。」

　　刑警的問題令松井不知所措。如果他說出真話，兇手可能便難以下手，一個弄不好還會遭警方逮捕。

　　「……是空中小姐。」考慮良久後他回答。

　　「原來如此，提到特殊服務，空中小姐確實不可或缺。」刑警們毫無疑慮地離去。

　　※※※

　　下個月二十號，《小說金潮》一如往常地發售。當然，〈死者衣裝　第五回〉中遇害的不是空中小姐，而是一名任職於大公司的櫃檯小姐，她的屍體在山裏被人發現。

　　如同小說情節般，《小說金潮》發售五天後，秩父山裏發現了某公司櫃檯小姐的屍體。死者脖子上纏著愛瑪仕領巾，連凶器也和小說描述的一樣。