２３

　松宮的眉頭緊皺。為了不讓倉田再提出抗議，渾身上下都散發出拒人於千里之外的氛圍，甚至連看也不看他一眼。

　為了等社長的指示，倉田正在索道事業本部長室裡。松宮和中垣應該跟昨天一樣，已經在今天早上跟社長開過會了。

　「為甚麼不行？除此之外沒有別的辦法了。」倉田把兩隻手撐在辦公桌上，居高臨下地看著坐在辦公桌前，擺出一臉不悅神情的松宮。

　「我又沒說不行，我只是說要慎重地處理。」松宮說道。

　「這不是同樣的意思嗎？意思就是不能使用北月滑雪區！也就是還不能打造越野賽時要使用的滑雪道！」

　「以現階段來說，的確時機未到。」

　倉田搖頭，把頭髮撥得亂七八糟。

　「我真不敢相信。本部長，你應該很清楚越野賽的日期吧！到時候會有來自世界各地的優秀選手，如果我們連滑雪道都還沒有開始蓋的話，明年不管用甚麼方式邀請，他們都不會再來了。不只這樣，比賽能不能如期舉行都還是個未知數。當然，我是指今年。」

　松宮目光如炬地抬頭看著倉田。

　「如果要讓北月滑雪區恢復運作，一天得花掉多少經費，你又不是不知道。必須做好萬全的準備不說，還得啟動兩座聯絡起來不甚方便的雙人座滑雪吊椅。而且一旦滑降到北月滑雪區，就無法再回到新月滑雪區，所以還得為客人安排好接駁巴士才行。」

　說來說去還不是為了錢？倉田終於把整件事情串連起來了。雖然截至目前都一直把去年的死亡事故拿來當借口，但是追根究柢，筧就是想要丟掉北月滑雪區這個大包袱。

　「總比取消比賽來得好吧？」倉田繼續據理力爭。「如果是因為經費的問題，那就只開放比賽這段期間，等到比賽結束之後再關閉不就好了嗎？」

　這下子換松宮搖頭了。

　「不，一旦開放之後，就不可能再關閉了，那樣沒辦法對客人交代。」

　「是這樣嗎？」

　其實從飯店這邊完全看不到北月滑雪區，只要推說是安全管理上出了問題，客人也只能接受這種說法。

　「總而言之，」松宮提高了音調。「暫時先觀察一下犯人怎麼行動再說吧！這一兩天一定會有甚麼動作才對。社長說，再付三千萬也無所謂。只要付了錢，犯人應該就會再提供新的情報。先看犯人提供甚麼情報，再決定越野賽的滑雪道要怎麼處理。」

　「本部長，那樣前置作業真的會來不及。」

　「那你就想辦法讓它來得及啊！這才是所謂的專業吧！」

　一聽到「專業」這兩個字，倉田連反駁的力氣都沒有了。如果硬要扯到專業的話，把遊客的安全視為第一優先才真正稱得上專業吧！

　「那麼，至少讓我先開始準備吧！我可以開始對北月滑雪區進行壓雪作業以及檢查滑雪吊椅的設備嗎？」

　「那可不行。要是你這麼做的話，北月町那群人就會對重新開放充滿期待。」

　「那有甚麼關係？」

　「關係可大了，如果最後還是不開放的話，他們又會囉嗦個沒完沒了。」

　「本部長，如果趕不上越野賽的話該怎麼辦呢？」倉田九十度鞠躬。「請你同意。」

　松宮表情兇惡地深深歎了一口氣，撇了撇嘴角。

　「那就先進行壓雪作業吧！只不過，如果有人問起的話，就說是避免雪崩所採取的措施。至於滑雪吊椅，最多只能檢查設備，還不要開始整備。」

　「我們是索道負責人，讓滑雪吊椅行駛本來就是我們的業務。」

　「問題就出在這裡啊！」松宮目露凶光地瞪了倉田一眼。「有哪家鐵路公司會對不打算讓電車行駛的鐵軌進行整備的？又不是有錢沒地方花。」

　這次輪到倉田歎氣了。只見他有氣無力地回答：「我明白了。」

　倉田走出本部長室，回到管理事務所，把滑雪場整備主任辰巳和索道部主任津野叫來，一五一十地轉述剛才跟松宮的對話。

　「勢必得出動好幾輛壓雪車才行呢！」辰巳說道。「目前北月滑雪區只剩下一輛小型的壓雪車了。」

　「那輛壓雪車還可以發動嗎？」

　被倉田這麼一問，辰巳露出潔白的牙齒笑了。

　「當然可以。只要補充燃料就可以發動了。因為我常常用它來剷除附近的雪。」

　雖說北月滑雪區現在處於關閉的狀態，但還是要定期地巡視建築物等等，滑雪場周圍的除雪工作也是不容輕忽的。

　「那就用那一輛，只要先把整個滑雪區巡視過一遍就行了，目前連一次都還沒有整備過。」倉田發號施令。

　「我想找個雪警巡邏隊的隊員一起去。如果要知道哪些地點可能會發生雪崩的話，還是他們最清楚了。」

　倉田也同意辰巳的提議。

　「我等一下會問根津或籐崎看看。再來是滑雪吊椅的設備檢查，人手夠嗎？」

　「至少也需要四、五個人。」津野把雙手交叉，置於胸前。「可是現在幾乎所有的滑雪吊椅都在運轉，光處理這邊就已經分身乏術了。」

　原本滑雪吊椅整備單位的工作應該是整備滑雪吊椅，但是目前還要同時兼顧運轉部門或監視部門的工作，所以整個忙不過來。而這也是削減人事預算的後遺症。

　「不能想想辦法嗎？」

　「倒也不是完全沒辦法。」津野先是斬釘截鐵地回答，然後觀察倉田的反應。「等於是我自己私下僱用工讀生，可以嗎？」

　津野大概是打算去找些他認識、而且又有經驗的人來幫忙。

　「沒問題。責任由我來扛。」倉田保證。

　在進一步地討論過一些細節之後，倉田前往雪警巡邏隊的裝備室。籐崎繪留就站在外面，正在整理繩子。

　倉田先向她打聲招呼，隨口問道：「根津呢？」

　「他說要去滑兩個小時的雪，要叫他回來嗎？」

　「不用，找妳也是一樣的。可以拜託妳一件事嗎？」

　倉田把事情的來龍去脈轉述給她聽，只見繪留的表情整個亮了起來。

　「這真是太幸運了，我可以一個人獨享還沒有任何人滑過的新雪滑雪道，對吧？」

　倉田露出一絲苦笑。

　「話雖如此，但主要目的還是在於設備檢查。妳要是玩得太開心，我可是會很傷腦筋的。」

　「這我當然知道，現在馬上出發嗎？」

　「嗯，我想盡可能早點出發。辰巳已經先過去了。」

　「瞭解，請給我五分鐘準備。」

　「我在停車場等妳。」

　倉田坐進停在停車場裡的工作人員專車，才剛啟動引擎，一手拎著滑雪鞋、另一隻手抱著滑雪板和滑雪杖的繪留就出現了。

　把行李放進後車廂之後，繪留跟著坐進副駕駛座。

　「不好意思，我花了一點時間才找到寬板的滑雪板。」

　她似乎是想既然要滑的是新雪，最好使用比較寬的滑雪板。

　「沒關係，在太陽下山之前還有好幾個小時。」倉田發動引擎。

　因為積雪的緣故，原本就已經很窄的路變得更加狹窄，有好幾個路段在跟對向來車會車時都顯得驚險萬分。不難理解對於滑雪客們來說，這條路也是造成他們對北月町敬而遠之的原因之一。對駕駛技術沒信心的人，最好還是避開這條路吧──網絡上的留言板是這樣寫的。

　倉田一面慎重地操控著愛車的方向盤，一面提出剛才浮現在腦海中的問題：「怎麼會突然想去滑雪？」

　不過坐在副駕駛座上的繪留卻一臉疑惑地沉默不語，好像不知道他在問甚麼。

　「我是指根津，他不是說要去滑兩個小時的雪嗎？」

　「哦……」繪留露出恍然大悟的神情。「因為他抱著滑板出去，所以我想他應該是去玩雪地滑板了。」

　「雪地滑板？真的嗎！」

　「他還換了雪地滑板專用的靴子。」

　「嗯……原來如此。」

　倉田踩了煞車，把速度放慢下來。因為前面有一座小橋，即使乍看之下甚麼都沒有，但是這種地方常常會結冰。

　「我記得他說過暫時不會玩滑板。」

　倉田還記得，去年冬天，在北月滑雪區發生那起死亡事故之後，根津是這麼昭告天下的。也許同樣是玩雪地滑板的人，所以更加無法原諒肇事逃逸的犯人。

　「我猜大概是受到刺激了吧！」繪留的話雖然有所保留，但語氣似乎有憑有據。

　「刺激？」

　「八成是被犯人刺激到了。你有聽說他在跟蹤犯人時發生的事嗎？」

　「我有聽說。這麼說來，犯人好像就是利用雪地滑板逃走的。」

　「聽說技術十分了得。根津還說，他的滑雪技術根本無法與犯人匹敵。」

　「喂喂……不會是因為滑雪技術比不過人家……」

　「別擔心，不管他想要幹麼，我都一定會阻止他的，不會讓他去做危險的事。」

　「話雖如此，但是如果他又像上次那樣暴走的話，可怎麼辦才好啊？」

　「這次是我不好。是我按照根津的交代，用行動電話向他通風報信的結果。但是下次我不會再這麼做了，請相信我。」繪留加強了語氣。她雖然是個女人，但是身為一名雪警巡邏隊員，她的責任感之強，是不輸給根津的，這點倉田也很清楚。

　「我當然相信妳，可是也不能把所有的責任都推給妳一個人。我會再找根津好好聊聊的。」

　「我也會提醒他注意的。」

　「因為他是個很不服輸的人，所以要他眼睜睜看著錢被犯人拿走，他肯定非常不甘心吧！」

　「我也覺得很不甘心。在那之前我連做夢都想不到居然會發生這樣的事，還曾經因為下了很多雪，想說滑雪場可以順利開門營業而感到欣慰不已呢！」

　「我也一樣。話說回來，犯人肯定也滿心期待著下大雪吧！這個世界上還是有一些不知道在想些甚麼的人。」

　「那封恐嚇信上寫的會是犯人的真心話嗎？說甚麼因為滑雪場導致全球暖化，所以要求公司付賠償金，您認為那真的是犯人的動機嗎？」

　倉田握著方向盤，聳了聳肩。

　「八成不是吧！雖然滑雪場的開發的確是對環境造成了破壞，但是因此就要我們付賠償金也只能說是借口。可能只是剛好想到一個冠冕堂皇的脅迫方法，就付諸實行了……不是嗎？」

　「您也這麼想嗎？」

　「如果犯人真的是因為環境受到破壞而感到憤怒的話，才不會要求甚麼賠償金，只要把放炸彈的事公諸於世就好了。這麼一來，滑雪場就只能關門大吉。就算繼續營業，也只會受到輿論的抨擊，不會有客人上門。對滑雪場的經營者來說，這方面的打擊反而更大一點。」

　「這麼說很有道理，犯人肯定也算準滑雪場這邊不會報警。」

　聽見繪留的自言自語，倉田深深地歎了一口氣。

　「妳一定覺得我很窩囊吧！」

　「甚麼很窩囊？」

　「就是我只會聽從上級的命令辦事。照道理說，我就算冒著被炒魷魚的風險，也要保護遊客的安全才對。」

　「我很瞭解倉田先生的立場。」

　「不，照理說，不管用甚麼方法，我都應該要說服社長他們才對。要是我有勇氣把辭呈往桌上一丟，告訴社長他們『如果不把恐嚇信的內容公諸於世，我就不幹了。』的話就好了。可是我一開始沒有這麼做，現在說甚麼都太遲了。也難怪根津會覺得不甘心，因為我們現在不只是對上級唯命是從，也是對犯人唯命是從了。」

　「那並不是倉田先生的錯，這點我很清楚。」繪留的語氣傳達出真摯的情感。

　倉田的視線稍微停留在她身上，然後小小聲地說了句：「謝謝妳。」

　狹窄的道路終於開始變得寬敞，右前方映入眼簾的是滑雪場。靠近道路的部份進行過除雪作業。倉田把車子停在空地上，下車後先把周圍的景色看過一遍。

　被大雪覆蓋的獨棟建築物裡有更衣室和休息室。原本是纜車券售票口的小屋整個埋在雪裡，只剩窗戶以上的部份露出雪地。沒有滑雪吊椅的纜車鐵塔幾乎沒有甚麼存在感。

　已經變成廢墟了嘛！倉田心想。如果再繼續放著不管的話，肯定會真的完全荒廢。

　問題是，站在新月高原飯店度假村股份有限公司的立場上，卻也不能把這裡完全封閉。因為林野廳【註：主管林業的政府單位，相當於我國農委會的森林處。】明文規定，在關閉滑雪場的時候，必須把登山吊椅撤除、把樹林等恢復原狀才行。想也知道，若真要執行起來，得花上好幾億的費用。

　換句話說，像現在這樣不關閉，而是讓滑雪區處於閒置的狀態，對於公司來說反而是最有利的做法。所以去年發生的那起死亡事故，其實是剛好給了公司一個可以這麼做的完美借口。

　因此，倉田也完全能理解即使只是暫時性的，社長他們也不願意開放北月滑雪區的心態。因為一旦開放之後，如果要再重新關閉，就必須要有別的理由才行。當然這裡頭也夾雜著身為經營者，不想再浪費經費在這上頭的私心。

　然而，事情已經不能再拖下去了。如果要舉行越野賽，就必須打造出完美的滑雪道。除了要讓比賽完美地呈現以外，更重要的是要確保選手們的安全。唯有在安全受到保障的前提之下，選手們才能發揮最佳的實力。

　遠處引擎聲由遠而近地傳來。抬頭望向聲音的來源，只見一輛壓雪車正從斜坡上下來。看樣子辰巳早就已經去看過上面的樣子了。

　壓雪車停在距離倉田他們十公尺外的地方，辰巳從駕駛座上跳了下來。

　「怎麼樣了？」辰巳搶先問，同時吐出白色的氣息。

　「上面現在是甚麼情況？」

　「我剛才稍微繞了一下，目前還沒有發現需要擔心雪崩的地方。」

　「很好，總之先上去看看再說吧！」倉田說完這句話，看著早就已經下車的繪留。「輪到妳上場了。拿著妳的滑雪杖，跟我一起來。」

　「好的。」繪留十分有朝氣地回答。可以在這整個冬天還沒有被任何人滑過的滑雪場上留下自己的足跡，感覺實在很不賴。

　倉田跟在辰巳後面坐進壓雪車的副駕駛座。壓雪車只能坐兩個人，所以繪留只好坐在後面的貨架上。

　「後來就沒有再收到犯人的指示了呢。」辰巳才剛把車子發動便提出這個問題。

　「看樣子是的。」

　「犯人到底在打甚麼主意呢？明明在這之前一再地提出要求，突然又沒有消息，你不覺得很奇怪嗎？」

　「我也覺得很奇怪。」

　「如果犯人接下來不再提出任何要求的話，社長和本部長他們會怎麼做呢？難道真的會假裝甚麼事都沒發生過地繼續營業嗎？」

　「從他們的思考邏輯來看大概是吧！只不過，我不認為犯人會一直沒有任何反應。犯人應該也很清楚我們不打算報警，所以現在的局勢是犯人想要多少錢都可以，既然如此，當然沒有就此收手的道理。」

　「你說的也有道理。既然如此，肯定又要再付一次三千萬了吧！今年的年終獎金應該是沒有指望了。」辰巳不禁搖頭歎息。

　壓雪車一面發出震天價響的引擎聲，一面在積得厚厚的雪地上前進。雪花十分柔軟，感覺就像是坐在巡洋艦上乘風破浪地前進。但是時速其實連二十公里都不到，只是因為細緻的雪花從眼前不斷地向後飛逝，才讓人產生速度飛快的錯覺。

　「這一帶的滑雪場果然單調了點。」辰巳說。「坡度的變化比較小，滑雪道也不夠寬，滑個幾趟之後可能就會覺得膩了。」

　「嗯。」倉田無法反駁辰巳的意見。

　不僅如此，一旦滑到最底下，即使轉搭兩趟滑雪吊椅，也得再爬超過二十公尺以上，才能走到通往新月滑雪區的聯外道路。難怪前來滑雪和玩雪地滑板的遊客們會對這裡敬而遠之了。

　其實新月高原飯店度假村股份有限公司在併購北月滑雪區的時候，曾經計劃過要換成又新又長的滑雪吊椅，只是後來從投資的角度分析，發現經濟效益不符成本，於是便不了了之。

　壓雪車發揮強大的馬力，使勁地爬上平均坡度超過二十度的斜坡。辰巳在抵達靠近上面滑雪吊椅升降處的地方停下壓雪車。

　倉田打開車門，站在雪地上。天空雖然陰沉沉的，潔白的雪卻閃亮得幾乎要刺痛眼睛。倉田拿出事先放在口袋裡的太陽眼鏡來戴上，重新把周圍看了一遍。

　「這一帶看似沒甚麼大問題呢！」

　辰巳也下了車，站在他身邊。

　「要說有甚麼危險的地方，大概就只有滑雪吊椅正上方的雪壁吧！因為每年一到了春天，那裡會比其它地方都先出現裂痕。」

　倉田把目光望向那片坡度大約有四十度左右的雪壁。雖然是熱愛粉雪的玩家們看了會垂涎三尺的天堂，但那裡可是禁止滑雪的區域。話又說回來，根本沒有可以爬上去的方法。之所以會變成這樣，也可以說是這片滑雪區缺乏管理的證明。

　繪留把滑雪板扛在肩膀上下車。

　「我該去巡視哪一帶呢？」

　「首先請妳把主要滑雪道都巡視一遍，但是請不要靠近有高低差的地方喔！」倉田指示。

　「瞭解。」

　繪留套上滑雪板之後，開始在柔軟的雪地上滑行。因為尚未進行壓雪作業，所以看起來就像是整個腰部以下都陷在雪地裡。儘管如此，她還是巧妙地操縱著滑雪板，讓滑雪板的前端不至於真的陷進雪地裡，一面揚起雪霧，一面已經滑到遠方。

　「那麼我們也來繞一圈吧！」倉田對辰巳提議。

　坐上壓雪車，稍微改變一下路線，沿著斜坡往下開。仔細一看，到處都充滿滑雪客滑過的痕跡。雖然從新月滑雪區通往這裡的聯外道路被封鎖，但是想要滑新雪的遊客，似乎還是會想盡辦法溜進來。只不過，一旦從這裡滑下去以後，如果不開車的話，是無法再回到新月滑雪區的。

　當他們回到最下面的滑雪吊椅搭乘處時，繪留已經等在那裡，臉上浮現心滿意足的笑容。

　「看樣子妳滑得很盡興呢！」倉田下了壓雪車之後說。

　「真是太棒了！」

　「那就好。有沒有甚麼奇怪的地方？」

　「我想應該沒有甚麼太大的問題。不過有幾個地方已經突出來形成雪簷【註：出現在山背背風側的積雪。猶如建築物的屋簷，塌落的雪簷常常導致雪崩。】了。是不是乾脆先把那些雪簷弄掉比較好呢？」

　「原來如此。那麼如果要把越野賽的滑雪道蓋在這裡呢？應該也沒問題吧？」

　繪留點頭。

　「我想應該沒問題。坡度和長度都恰到好處，欣賞比賽的觀眾席也有足夠的空間。」

　「那就好。」

　這麼一來，越野賽的難題就有解決的希望了──倉田鬆了一口氣。

　就在這個時候，辰巳喊了聲「倉田先生……」以目光示意著他的背後。倉田回頭一看，只見兩個全身包得緊緊的男人正往這邊靠近。兩個都是他認識的熟面孔，分別是北月町觀光課的岡村和增淵町長的兒子英也。

　兩人一路走到倉田他們的面前，深深一鞠躬。

　「我們聽說有壓雪車出動的消息，所以就過來關心一下。」岡村臉上堆滿了阿諛諂媚的笑容。「是不是已經有計劃要讓這裡開放了？」

　松宮最擔心的事情還是發生了。如果在這裡不小心點頭的話，接下來可是會後患無窮的，這點就連倉田也很清楚。

　「不是，很遺憾的，並不是你們所期望的那樣。只是接到巡邏隊員的報告，說是發現有人從這裡的斜坡滑下去，萬一遇上雪崩的話可就麻煩了，所以就來確認一下狀況。」

　倉田的解釋讓兩個人臉上都難掩失望的神色。

　「原來是這麼回事啊！我還一心以為這下子終於可以開放了說……。對吧？」岡村轉頭望向旁邊的增淵英也。

　增淵也跟著點頭。

　「昨天，關於北月滑雪區的利用方法，我提出了幾個方案，不知貴公司後來有沒有積極地討論過？」

　「呃……關於這個嘛……」倉田偷偷地看了辰巳他們一眼。「我們這邊現在也出了很多狀況，實在沒辦法馬上討論這件事。當然，我們也不是完全沒有想法，但最後還是要看上面的人怎麼判斷，也許很快就會開放了也說不定。」他居然對公家機關的人說出這種官腔答案。倉田說著說著，連自己都覺得慚愧了起來。

　「倉田先生，可以借一步說話嗎？」岡村往前跨出一步。「能在這裡遇到你也算是有緣，可以請你也稍微聽一下我們的想法嗎？」

　「呃……現在有點不太方便……」

　倉田感到很困擾，因為在這種地方向他陳情實在也無濟於事。

　然而，岡村卻不肯放過他。

　「其實啊，是我有件事情想請教你。」

　倉田看著對方的圓臉反問：「甚麼事？」

　「那可不是站在這裡三言兩語就可以講完的事，可以給我三十分鐘嗎？只要三十分鐘就好了。」岡村完全不給他拒絕的機會。

　倉田沉吟了半晌，無奈地點頭答應。畢竟如果要在北月滑雪區舉行比賽的話，到時候也需要町公所的協助。

　「好吧！但是只有三十分鐘！」

　「太感謝你了！」岡村樂得臉都歪了。

　倉田轉向辰巳和繪留的方向：「我跟他們去一下。不好意思，可以請你們自己先巡視嗎？」

　「沒問題，交給我們吧！」辰巳回答。一旁的繪留也跟著點頭。

　岡村他們是開町公所的車子來的，所以倉田也開著自己的車，跟在他們後面。不過話說回來，從北月滑雪區的滑雪場到北月町也就只有一條路。

　開著車子走了兩、三分鐘之後，前方就是市區了。然而，第一個映入眼簾的，卻是一棟鐵門深鎖的建築物。招牌也被拆下，棄置在地面上。倉田想起來了，那裡曾經是一家旅館。大約在半年多前，的確有聽說旅館決定歇業的消息。

　之後也陸陸續續看到一些旅館或商店，但是幾乎每家旅館或商店都是處於完全沒有客人上門的狀態。也有一些原本應該是出租滑雪板或雪地滑板的店，如今店內儼然已經成了堆放廢棄物的倉庫。

　岡村他們的車子停在一間小餐館前面，那家店似乎還在營業。

　倉田也把他的車停在他們的車子旁，熄火下車。岡村打開餐館的拉門，走了進去。增淵英也面向倉田，做出一個「請進」的手勢。

　店內擺放著大約六張四人座的桌子，但是卻沒有半個客人，只有一個塞滿了漫畫及雜誌的書架，架子上擺著一台十四吋的電視。

　從店裡走出一個年約六十歲上下，個頭嬌小的女性。看見岡村，微微露齒一笑，看樣子彼此應該認識。

　「喝甚麼？咖啡可以嗎？」岡村問倉田。

　「我都可以。」

　「那就來三杯咖啡。」岡村點完餐之後，催促倉田入座：「請坐。」

　倉田和他們面對面地坐著，把店內環視了一遍。菜單上有麵點及飯類、定食等等。看來並不是專門賣給觀光客的店，而是當地人視若至寶的用餐所在。或許也正因為如此，才能繼續勉為其難地維持下去。

　「倉田先生，你很少過來我們這邊吧！」岡村客氣地問。

　「是的，上一次來是春天的時候吧……」

　「那你肯定嚇了一跳吧！因為這裡已經變得這麼蕭條了。」

　沒這回事──這種睜眼說瞎話的安慰也只是徒增彼此的尷尬罷了。

　「的確有很多店都關了呢！」

　「就算開店，也只是增加成本而已，因為根本沒有客人上門！」

　倉田默不作聲地點了點頭，想不到任何可以反駁的話。既然北月滑雪區關了，滑雪客們當然不會選擇下榻在這個窮鄉僻壤。

　剛才的女性用托盤端了三杯咖啡上來，把杯子放在各人的面前，只點了一下頭，就又躲回屋裡去了。

　倉田喝了一口黑咖啡，非常有深度的香味刺激著鼻腔，比想像中的還要好喝。

　「話說回來，你想問我甚麼？」倉田把咖啡杯放回桌上之後，提出這個問題。

　岡村把身子整個探了出來。

　「其實是我聽到奇怪的謠言。」

　「甚麼謠言？」

　岡村神秘兮兮地留心一下店裡動靜之後，把聲音壓得更低一點。

　「我聽說新月高原滑雪場要被賣掉了。」

　「甚麼？」倉田簡直不敢相信。「怎麼可能？你從哪兒聽來的？」

　「是我在網絡上看到的。」回答這個問題的人是增淵英也。「是我朋友先看到，然後才告訴我的，不過消息來源還不清楚。好像是出現在好幾個留言板上，所以才傳開的，但是原本的留言好像已經被刪除了。」

　「具體的內容大概是怎樣？」

　「就跟我剛才講的一樣啊！」岡村接著補充。「新月高原飯店因為經營困難，所以正在找滑雪場的買主，最快在這個冬天結束的時候就會決定了也說不定──大概就是這樣的內容。」