第4章

　　密碼破譯部門上的電子裝置發出了短促而尖厲的聲音，蘇珊這才從抑鬱的沉思中清醒過來。旋轉門已經轉到最大開啟的位置，旋轉整整360度之後，便會在五秒鐘之內又關閉。蘇珊打起精神邁步走進了門，電腦對她的進入立刻進行了登記。

　　自打三年前密碼破譯部竣工之後，蘇珊差不多可以算作一直在這裡生活，但今天看到密碼破譯部，她還是為之驚嘆。巨大的圓形主廳足有五層樓之高，透明的圓頂在中心最高點達一百二十英尺之高。普列克斯玻璃的穹頂下面是一層聚碳酸酯網，這是一層能夠經受得住兩百萬噸衝擊波的大網。陽光透過玻璃屏從精巧的網孔中投射進來照射到四面的牆上。微塵呈螺旋狀毫無警覺地向上漂浮——這是穹頂上強大的電離子除塵系統使然。

　　大廳傾斜的四牆在頂部傾斜的弧度較大，到可以平視的地方則幾乎是垂直的了，等接近地板時，牆面先是隱隱約約呈半透明狀，漸次成為不透明的墨色——整個黑乎乎的一片，那是發著神秘光澤的磨光黑色瓷磚，使人感到惴惴不安，好像整個地板都是透明的黑色冰塊似的。

　　地板上最顯眼的是那台狀若巨大魚雷上端的機器，這個大廳高高的圓頂就是特意為它建造的。這台機器的底部深入地基，外形呈拱狀，通體烏黑，有23英尺之高，那全身彎曲平滑的樣子就好像是一頭凍僵在寒冷的海灘上的虎鯨。

　　這就是萬能解密機，世界上獨一無二的最昂貴的電腦設備，國安局對外是否認它的存在的。

　　就像一座冰山，這台機器有百分之九十的體積和功能都藏在地下，其秘密都隱藏在直接深入地下足有六層樓高的搪瓷豎井——其井身形似火箭，外面被迷宮般糾纏在一起的窄橋、電纜和氟氯烷制冷設備所包圍。底部的動力發電機總是以一種低頻的嘈雜聲嗡嗡地叫著，使密碼破譯部的人們有迫近幽冥之門的感覺。

　　像一切偉大的科技發明一樣，萬能解密機也是現實需要的產物。在20世紀80年代，國安局見證了徹底改變情報偵察界的電信革命——公眾進入互聯網。更具體地說，是電子郵件時代的到來。

　　犯罪分子、恐怖分子和間諜特務早已吃夠了搭線竊聽的虧，對這種全球通信的新玩意兒自然是欣然接受。電子郵件有著傳統通信方式的安全和有線電話的迅捷。傳送工具由於是藉助地下光學纖維線，從不會被送入電波，因此絕對不會遭劫——至少理論上是如此。

　　但實際上，攔截那些穿梭在互聯網上的電子郵件對國安局的科技尖子來說只不過是小菜一碟的兒戲。互聯網並不像大多數人認為的那樣是家用電腦的新生事物，其實它早在三十年前就已經被美國國防部設計出來了。那是一個龐大的電腦網絡，是為了預防核戰爭而為政府設計的安全通訊系統。國安局裡的耳目早就是網絡精英了。通過電子郵件從事非法活動的人很快就知道他們的秘密可不像他們想像的那樣隱蔽。聯邦調查局、緝毒局、國內收入署和美國其他法律執行機構——再加上國安局裡那些狡猾的黑客們——都沉浸在無數的抓捕和定罪的快感之中。

　　當然，當世界各地的電腦用戶發現美國政府公然閱覽他們的電子郵件時，他們義憤填膺了。甚至連那些只是通過互發電子郵件來自娛的筆友們也深受隱私被偷窺的困擾。全球的程序開發商們開始研究新的策略，確保電子郵件更加安全。他們很快找到了辦法——公開關鍵碼①加密法，公鑰加密法就這樣誕生了。

　　公鑰加密法看似簡單，其實是個了不起的發明。它主要是通過簡便易行的家用計算機軟件來實現的，它可以倒換②個人電郵信息，使之完全無法閱讀。用戶可以在寫好信後，把信件通過加密軟件進行加密，那麼接收方看到的就是亂碼——全然無法辨認，其實這就是個密碼。這一傳送物的攔截者在螢幕上看到的也只能是亂碼。

　　還原其信息的惟一手段就是輸入發送人的「萬能鑰匙」，——就是一系列密碼，其作用很像自動取款機所需的個人身份號碼。萬能鑰匙通常又長又複雜，它包含著所有說明加密規則系統所需的原始信息，其實就是進行數學運算以再現原始信息。

　　現在用戶可以自信地發送電子郵件了。即使這一發送物遭到攔截，也只有得到鑰匙的人才能破譯。

　　國安局立即意識到了困境。他們現在所面對的不再是僅憑一雙手和方格紙就可以破解的代用密碼，而是計算機生成的加密功能，這一功能運用混沌理論和多重符號字母把信息打亂，使之看去雜亂無章，根本無法破解。

　　起初，用戶使用的萬能鑰匙通常較短，國安局的電腦一下子就能「猜測」出來。如果一個待破解的萬能鑰匙是十位數，那麼電腦就可以編出程序，嘗試0000000000和9999999999之間的每一種可能性。或遲或早，電腦會碰上正確的序列。這種試猜法被稱為「蠻力解密法」。這種方法可能曠日持久，但從數學意義上來說卻是有保證的。

　　隨著全世界都了解了蠻力解密法的威力，萬能鑰匙便變得越來越長。電腦用於「猜測」正確序列的時間從最初的幾個星期到幾個月最後到了幾年。

　　到了二十世紀九十年代，萬能鑰匙的位數就已經超過了50，其範圍為包括字母、數字和符號的美國信息互換標準碼的全部256個字符。不同可能性大約總共有10120，也就是1的後面有120個零。正確地猜出一個萬能鑰匙就相當於從三英里長的沙灘上找尋一粒正確的沙子。用試猜法破解一個標準的64比特的萬能鑰匙，國安局最快的電腦——絕密格雷/約瑟夫二世估計也要用上十九年以上的時間。等到這台電腦猜出鑰匙破解密碼的時候，郵件的內容也變得無關緊要了。

　　由於陷於網絡情報無法破譯的困境，國安局通過了一項受命於美國總統的秘密指令。他們獲得了聯邦基金的大力支持，還獲得了為解決這一問題可以「先斬後奏」的自由行動權，在這雙重激勵下，國安局決定開始建造一件令人難以置信的東西——世界上第一台「萬能解密機」。

　　儘管許多工程師都認為這新提出的解密計算機沒有建成的可能性，國安局還是堅信他們自己的座右銘：萬事皆可能；不可能的事只不過需要更多時日而已。

　　整整五年，在花了五十萬個人工小時和耗資十九億美元之後，國安局再一次證實了其座右銘的正確性。三百萬台郵票般大小的中央處理機的最後一台被手工焊接停當，最後一道編製程序宣告結束，陶瓷外殼鍛封完畢。「萬能解密機」就這樣誕生了。

　　萬能解密機內部的神秘運轉系統是集體智慧的結晶，沒有哪一個人能夠全部清楚個中究竟，但其原理卻是再簡單不過了：人多好辦事。

　　三百萬台中央處理機將全都並行工作——以令人眼花繚亂的速度進行計數，對每種排列進行逐一嘗試，這樣的話，即使是大得難以想像的萬能鑰匙都逃不過萬能解密機的火眼金睛。為了猜測萬能鑰匙並破譯密碼，這台耗資數億美元的傑作在明碼通信的猜測中採用高精度分類方法的同時，也將發揮並行處理的功效。其威力不光是來自數目大得令人咋舌的中央處理機，還來自那些具有突破意義的新的量子計算方法——剛剛涌現出的使信息可以以量子力學形態而不是僅僅作為二進制的數據進行存儲的科學技術。

　　激動人心的時刻終於到來了，那天是十月份的一個星期四，一個雨橫風狂的早晨。首次現場試驗。儘管對這台機器到底有多快還拿不準，但工程師們有一點意見是完全一致的——如果中央處理機全都並行工作，萬能解密機的功力是強大的。但到底有多麼強大，他們還不得而知。

　　答案十二分鐘之後就有了。當電腦輸出並提交了明碼電文，也就是提交了破譯了的密碼之後，在場的人都驚得目瞪口呆。萬能解密機只用了十分鐘多一點點的時間就查明了一個六十四字符的萬能鑰匙，而它誕生之前，國安局最快的電腦要花上二十年，速度足足是一百萬倍！

　　在國安局副局長特弗雷·J·斯特拉斯莫爾的帶領下，國安局的生產處贏得了勝利。萬能解密機是個巨大的成功。為了保守這一秘密，斯特拉斯莫爾副局長立刻向外放出風去，說這項工程已宣告徹底失敗，密碼部裡的一切行動都是要輓回兩億美金的慘痛損失。只有國安局的上層知道事實的真相——萬能解密機每天都破解著成百上千的密碼。

　　外面傳言，加密的電子郵件是完全不能破解的——即使是無所不能的國安局也是一籌莫展。緊接著，好消息頻頻傳來。毒梟、恐怖分子以及竊賊之流，早已受夠了手機常遭竊聽、遭攔截之苦，都轉而使用這一新興的聯繫方式，也就是轉瞬間可以同世界各地進行聯繫的加密的電子郵件。他們再也不會面對龐大的陪審團，收聽錄音機上他們自己的說話聲——被國安局的衛星捕獲的手機對話，連他們自己都已記不得了。

　　情報收集還從來沒有這麼容易過。國安局截獲的密碼，作為完全不能讀解的密碼文件輸入萬能解密機後，用不了幾分鐘，就變成了完全可讀的明碼文件。世上已經完全沒有秘密可言了。

　　為了讓外界更加相信自己在破解郵件密碼方面的無能，國安局激烈地游說立法議員對所有電腦加密軟件都不予通過，他們堅持說，如果予以通過，國安局的功能將大大被削弱，而立法者也就不可能去抓捕和起訴犯罪者。民權團體卻是心花怒放，他們認為，國安局本來就無權閱讀人們的信件。密碼軟件宣傳物鋪天蓋地而來。國安局「輸」了這場戰爭——這正是他們的如意算盤。殊不知，全世界的電子界都受到了愚弄——或者看起來是如此。

【註釋】

　　① 因需二次解譯故不必擔心被他人破譯的密碼。

　　② 倒換，原文scramble，原指倒換（無線電、電視信號等）的頻率（使之在無特殊儀器的情況下無法被接收）。