第40章

　　在三號網點外面，查特魯基恩一臉絕望的表情。他想讓黑爾相信，萬能解密機是真的出現了麻煩。蘇珊快步從他們身邊走過，心中只有一個念頭——找到斯特拉思莫爾。

　　這位驚惶失措的系統安全員在她走過的時候，猛地抓住她的手臂。「弗萊切女士！我們中了病毒！我敢肯定！你應該——」

　　蘇珊從他手中掙脫開，狠狠地瞪著他。「我記得副局長命令你回家的。」

　　「但那個運行顯示器！上面顯示十八——」

　　「斯特拉思莫爾副局長命你回家！」

　　「去他媽的斯特拉思莫爾！」查特魯基恩高聲叫道，喊聲在穹頂裡回響。

　　一個低沉的聲音從上面傳了下來。「查特魯基恩先生？」

　　三個密碼破譯部的職員都渾身僵住了。

　　在他們上方，斯特拉思莫爾正站在他辦公室外面的欄桿邊。

　　有那麼一會兒，穹頂裡只能聽到地下發電機發出的忽大忽小的嗡嗡聲。蘇珊拼命想吸引斯特拉思莫爾的注意。副局長！黑爾就是諾斯·達科塔！

　　但斯特拉思莫爾卻目不轉睛地看著那位年輕的系統安全員。他眼睛眨也不眨地走下樓梯，一路上眼睛死死地瞪著查特魯基恩。他穿過密碼破譯部地板，在離那位渾身發抖的技術員六英寸的地方站住了。「你剛才說什麼？」

　　「長官，」查特魯基恩吞吞吐吐地說道，「萬能解密機有麻煩了。」

　　「副局長？」蘇珊打斷道，「我是否可以——」

　　斯特拉思莫爾揮手叫她打住。他的眼睛一直盯著這個系統安全員。

　　菲爾脫口說道：「我們有個文件被感染了。我敢保證！」

　　斯特拉思莫爾臉色變成了深紅色。「查特魯基恩先生，我們已經把這個問題解決了。決不會有文件感染萬能解密機。」

　　「有，確實有！」他叫道，「如果它進入主數據庫——」

　　「這個被感染的文件到底在哪裡？」斯特拉思莫爾咆哮道，「把文件拿給我看看！」

　　查特魯基恩猶豫了一下。「我不行。」

　　「你當然不行！那個文件根本不存在！」

　　蘇珊說道：「副局長，我一定——」

　　斯特拉思莫爾又一次憤怒地揮手讓她打住。

　　蘇珊不安地看著黑爾。他似乎有些洋洋得意，一副事不關己的樣子。這完全合情合理，蘇珊心想。黑爾不會擔心有病毒；他心裡清楚萬能解密機裡面到底發生了什麼事情。

　　查特魯基恩仍堅持說道：「被感染的文件確實存在，長官。但‘臂鎧’沒有查出來。」

　　「如果‘臂鎧’沒有查出來，」斯特拉思莫爾怒不可遏道，「那你怎麼知道病毒存在？」

　　查特魯基恩的口氣突然變得更有底氣。「是變異串，長官。我進行了全面掃描，探測器查出了變異串！」

　　蘇珊現在明白為什麼這個系統安全員會這麼著急了。變異串，她陷入沉思。她知道變異串是一種能以極其複雜的手段破壞數據的程序序列。變異串在電腦病毒中非常普遍，特別是在改變大型數據塊的病毒裡。當然，蘇珊也從遠誠友加的電子郵件裡得知，查特魯基恩看到的變異串不會造成傷害——它只是「數位密碼」的一部分。

　　這個系統安全員接著說：「在我一開始看到那些變異串的時候，長官，我還以為‘臂鎧’的過濾器壞了。但是後來我進行了一些測試，發現……」他停了一下，突然顯得有些不安。「我發現有人手工繞過了‘臂鎧’。」

　　話音剛落，屋子裡一下子靜了下來。斯特拉思莫爾的臉更紅了。查特魯基恩指責的是誰大家心裡非常清楚；密碼破譯部裡只有斯特拉思莫爾的終端機能繞過‘臂鎧’的過濾器。

　　斯特拉思莫爾冷冰冰地說道：「查特魯基恩先生，這件事跟你毫無關係，是我繞過了‘臂鎧’。」他火氣已經接近沸點，繼續說道，「我早就跟你講過，我在運行一個非常高級的診斷程序。你看到的變異串只是診斷程序的一部分；是我把變異串放進去的。‘臂鎧’不許我裝入那個文件，所以我就繞過了它。」斯特拉思莫爾突然眯起眼睛盯著查特魯基恩。「現在，在離開之前，你還有什麼事情嗎？」

　　蘇珊一下子恍然大悟。斯特拉思莫爾從因特網上下載了加密的「數位密碼」算法，想讓其在萬能解密機裡運行，而變異串卻被‘臂鎧’的過濾器截住了。斯特拉思莫爾急於知道「數位密碼」是否可以被破解，所以就繞過了過濾器。

　　一般說來，繞過‘臂鎧’是絕對不允許的。但在現在這種情況下，直接把「數位密碼」送進萬能解密機並不危險；副局長清楚地知道該文件的內容和來源。

　　「雖然我很尊敬您，長官，」查特魯基恩咄咄逼人地說道，「我沒聽說過有診斷程序可以使用變異——」

　　「副局長，」蘇珊突然插話，已經迫不及待了，「我真的需要——」

　　這一次，她的話被斯特拉思莫爾手機刺耳的鈴聲打斷了。副局長抓起手機。「發生了什麼事！」他咆哮道。隨後他沉默下來，靜靜地聽著電話。

　　蘇珊暫時忘記了黑爾。她祈禱打電話的人是戴維。告訴我他沒事兒，她想。告訴我他找到了戒指！但斯特拉思莫爾看著她的眼睛，向她皺了一下眉頭。不是戴維。

　　蘇珊感到自己呼吸加速。她只想知道自己深愛的男人平安無事。蘇珊知道，斯特拉思莫爾之所以不耐煩是另有原因的；如果戴維還找不到戒指，副局長會派國安局的駐外特工去支援。他希望用不著冒這個險。

　　「副局長？」查特魯基恩急促道，「我真的認為我們應該檢查——」

　　「別掛電話，」斯特拉思莫爾說，向那人表示了歉意。他用手捂住話筒，惡狠狠地看著這位年輕的系統安全員。「查特魯基恩先生，」他怒吼道，「這次談話已經結束。你給我離開密碼破譯部。現在就走。這是命令。」

　　查特魯基恩愣在那裡。「但是，長官，變異串——」

　　「現在就給我走！」斯特拉思莫爾咆哮道。

　　查特魯基恩眼睛瞪了片刻，一時說不出話來。接著，他氣沖沖地走向系統安全部實驗室。

　　斯特拉思莫爾轉過身，不解地看著黑爾。蘇珊明白副局長為什麼感到迷惑了。黑爾剛才一直保持安靜——太過安靜了。黑爾心裡很清楚，不存在使用變異串的診斷程序，更不用說能使萬能解密機忙活十八個小時的診斷程序了。但是黑爾自始至終沒說一句話。他似乎對這場混亂無動於衷。斯特拉思莫爾顯然很想知道為什麼會這樣，而蘇珊知道答案。

　　「副局長，」她堅持說道，「我是否可以跟你說——」

　　「等一會兒，」他打斷道，眼睛仍然迷惑地看著黑爾。「我要先接這個電話。」說完，斯特拉思莫爾轉身向他的辦公室走去。

　　蘇珊剛要張嘴，但那話卻在嘴邊打住了。黑爾就是諾斯·達科塔！她僵直地站在那裡，幾乎喘不出氣來。她感到黑爾正死死地盯著她。蘇珊轉過身去。黑爾站到一邊，優雅地把手臂揮向三號網點的門。「你先走，休。」