一四

　　第三回 消弭隱患 伐毛洗髓

　　王耀東笑一笑，道：“托天之福，我只斷了一條臂，但他們死了五個人，這個帳算起來，咱們不虧。”語聲一頓，接道：“還有一件好消息，告訴你兄弟，九老已經到了。”

　　俞秀凡喜道：“真的，艾大哥來了？”

　　王耀東道：“真的。如不是九老駕到，我的傷，怎會好的這麼快呢。”

　　目光一掠王翔、王尚，接道：“這兩個奴才，有眼無珠，不識九老，竟然當面把九老給開罪了。”

　　俞秀凡道：“不要緊，不知者不罪。艾大哥決不會計較這些事情。但不知艾哥現在何處？”

　　但聞一個清亮的聲音傳了過來，道：“俞兄弟，我在這裡。”

　　俞秀凡回頭看去，只見一個身著青衫的中年文士，站在門口，果然是艾九靈。

　　艾九靈臉含微笑，餒步行了進來，輕輕一掌拍在俞秀凡的肩頭上，道：“兄弟，苦了你啦！”

　　俞秀凡笑一笑道：“我還好，苦了這位王大哥。”

　　艾九靈目光轉注到王耀東的身上，微微頷首。

　　他未說一句感謝的話，但這對王耀東已經夠了。

　　只見他強坐了起來，道：“九老，耀東很慚愧，未能好好的安排俞相公。”

　　艾九靈揮揮手，道：“你躺下吧，你已經盡了心力了。”

　　一股柔和的力道，緩緩把王耀東推倒在床上。

　　王耀東望了王翔、王尚一眼，道：“你們這兩個還站在那裡幹什麼，還不快過去給九老賠禮。”

　　兄弟倆奔過來雙雙欲拜伏於地。

　　艾九靈揮揮手，道：“不用了，你們起來。”

　　一股無形的氣，擋住了王氏兄弟的下拜之勢。

　　艾九靈順手拉過兩把木椅，笑道：“俞兄弟，你也坐下。”

　　雙目深注在俞秀凡的臉上，接道：“目下對你的事，小兄最感為難。”

　　俞秀凡道：“我？”

　　艾九靈道：“不錯，你本是讀書人，只為救了我的性命，無端端的捲入了江湖兇殺恩怨之中。江湖多險詐，你本可出任仕途，但你已捲入了這場風波之中，只怕他們不會放過你。”

　　俞秀凡嘆口氣，道：“大哥，小弟這幾日聽見所聞，親身經歷，比我十幾年歲月還多，便小弟對人生的看法，有了很大的改變。”

　　艾九靈道：“兄弟，可否說給我聽聽呢？”

　　俞秀凡道：“自然可以。不過，小弟自知說了也是白說。”

　　艾九靈微笑道：“說說看吧。也許，我能助你一臂之力。”

　　俞秀凡道：“小弟意欲棄書學劍，但我自知學武藝要幼年才好，我這樣大的年紀了，只怕是無望學劍有成了。”

　　艾九靈雙目深注在俞秀凡的身上，道：“兄弟，你今年幾歲？”

　　俞秀凡道：“實歲十六。”

　　艾九靈道：“還下算太晚，不過，讀書苦，學劍更苦但不知兄弟你是否有這一份決心。”

　　俞秀凡道：“仗劍天涯，為人間除不平，是何等快意的事。”

　　艾九靈沉吟了片刻，道：“兄弟，劍道一門，首重德操，小兄一生習劍，但一直不能達上乘劍道，就因為德操不夠。你的德操很好，正是習劍的第一要件，至於稟賦，也足應付。”

　　沉吟了一陣，接道：“年齡雖然大一些，但並非不可彌補的大憾，兄弟如若真有習劍之心，小兄願盡力助你。”

　　俞秀凡道：“大哥，這話當真麼？”

　　艾九靈點點頭，道：“江湖道上，首重恩、義二字，生我者父母，育我者恩師，救我之命者俞兄弟也。小兄願盡我之能，助你習成劍道，但此事非同小可，非具大決心，難望有成，這一點，兄弟你要三思。”

　　俞秀凡雙目凝注在艾九靈的臉上，緩緩說道：“大哥，我不怕苦，也有決心。但小弟聽說，一個人如想在武功上有大成就，必需具習武的骨格，如是小弟沒有這份骨格，豈不要浪費大哥的心血麼？”

　　艾九靈笑一笑，道：“這些事，不用兄弟發愁，小兄自會考慮，但有兩件事，小兄要先行說明。學劍之道，第一要有決心毅力，第二要有一段很長的時間不能回家。”

　　俞秀凡道：“小弟出身貧寒之家，父為人耕，母代紡織。”

　　艾九靈接道：“兄弟，這不困難，你寫封書信，我會派人送去。兩位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟費心。”

　　俞秀凡道：“如何能這樣麻煩大哥。”

　　艾九靈道：“兄弟，大哥這條命是你救的，又為我吃了不少苦頭。唉！你如是武林中人，曉知我是何許人物，那還有可說，但你只是一個手無縛雞之力的書生，更不知大哥是什麼人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，這是何等高深的德操，也是習劍人所必備的條件。”

　　俞秀凡道：“大哥如是覺著小弟確具有習劍的條件，小弟願盡全力以試。”

　　艾九靈道：“好！咱們就這樣一言為定。”

　　目光一掠王耀東道：“耀東，你斷了一臂，不是十天半月能夠完全恢復，開著這間王家老棧，很難免去麻煩，那般人有如怨魂纏腿，沒有個完。”

　　王耀東道：“九老的意思是——”艾九靈道：“你們祖傳的基業，也不能就在你手中停下拋棄，我的意思是，暫時停它個一年半載，再重新開張。”

　　玉耀東道：“九老說的是，我早已存了關店的心，但總覺著有背祖先開店的意願，所以拖延了數年之久。如今，我為這座客棧付出了一條手臂，關了它，也可以安心啦！”

　　艾九靈道：“聽我說下去。”目光轉到王翔、王尚的身上，道：“這兩個孩子都有一身練武好骨格，但他們不是習劍的材料。”

　　王耀東道：“是的，九老，他們沒有那個氣質。”

　　艾九靈微微一笑，道：“劍道未必是武功中最高之學，其他的功夫也非低淺，這要因人施教，才能有大成。兩個孩子看起來都很純厚，我想日後，要他們跟我俞兄弟在江湖上闖蕩一番。”

　　王耀東道：“這是好事。孩子們也早有了這個心願。不過，他們那點藝業，如何能在江湖上走動。”

　　艾九靈道：“這個你放心，我會想法子把他們教成一等高手。”

　　王耀東道：“九老，你肯成全這兩個孩子，真是他們的福氣。”

　　艾九靈沉吟一陣，道：“我想把兩位令郎，介引於兩位高人門下，不知你的意下如何？”

　　王耀東道：“九老覺著應該如何，盡請吩咐，耀東無不遵從。”

　　艾九靈笑一笑道：“你也不宜留在這座客棧中了，最好能找一個隱秘安全的地方，住些時間。他們沒有證明我確是俞兄弟所救，你再躲一躲，他們找不出頭緒，這件事不了了之。”

　　俞秀凡奇道：“大哥，那些人是不是很怕你。”

　　艾九靈笑一笑道：‘可以這麼說，如若他們確知我毒傷已癒，必會驚慌而逃。“俞秀凡道：“大哥，小弟覺著那些人都是凶惡之徒，大哥何不挺身而出，為天下除害呢？”

　　艾九靈道：“他們只不過是小卒哆兵，真正的幕後人物，一直隱藏不出。大哥只要有一日不死，他們就心存顧忌，不敢妄動，但這一股潛隱於江湖中的暗流，波瀾洶湧，勢力龐大，小兄已化了不少心血，但卻一直無法找出那真正幕後人物。可是他們對我的陷害，卻是迫不及待，狙殺、用毒、詭計百出。”

　　王耀東接道：“九老，為什麼不生擒他們一兩個人來問問呢？”