一

　　◎第一回 螳螂捕蟬雀在後

　　黃昏，夕陽西沉，大地蒙上—片惆悵。

　　陣陣凜冽寒風，更添幾分肅殺。

　　豫西荒涼的山路上，一向少見客旅蹤跡，此刻突聞遠處響起一陣急促馬蹄聲，夾帶著“隆隆”車輪滾動，衝破了原野的沉寂。

　　塵頭起處，捲起漫天飛沙。只見四匹純白名種駿駒，拖著輛黑色四輪馬車，風騁電馳而來。

　　前座趕車的是個駝背老者，左手輕帶轡韁，右手揚起長鞭連揮，在空中擊出“啪撻、啪噠”之聲，同時口中發出吆喝，催馬疾奔如飛。

　　駝背老者江湖經驗老到，遙見前方兩里處已近山谷口，兩旁山勢險峻，怪石嶙峋，頓時提高警覺，暗自戒備，心忖道：谷內若有埋伏，來個出其不意突襲攔截，確然防不勝防，我可要倍加小心為是！

　　要知此行任務極為艱巨秘密，雖可謂神不知鬼不覺，應不致出任何差錯。但萬一有失，則他與車內擔任守護之人，雖萬死亦不足抵其罪了。

　　念方動，車廂內響起個蒼勁的老婦聲音，由前方小窗口傳出，問道：“駝子，快到谷口了吧？”

　　駝背老者想是心情過於緊張，全神貫注前方，無暇回答車內老婦，只是用鼻音漫應一聲：“嗯！”

　　車內老婦有恃無恐地一笑，又道：“駝子，不用如此緊張，什麼大風大浪咱們沒見過。就算有人不知死活，敢在太歲頭上動土，你我也不必放在心上。”

　　駝背老者仍然未答話，專心趕車，雙目一眨也不眨地注視前方。這時距離谷口已越來越近，眼看相距不足十丈，突見他手中韁繩一緊，四匹疾奔如飛的駿馬，齊齊前蹄離地直立，發出齊聲長嘶。

　　四匹駿馬雖收住奔勢，但驟然停止，車身仍向前衝。

　　駝背老者惟恐震動車內老婦，及她守護的兩口特製“玉棺”，急施“千斤墜”功夫，才使車身穩住。

　　饒是這樣，車內滿頭銀發的老婦，仍出其不意地一震，身不由主向前衝跌，幾乎撞在覆著黑幔的“玉棺”上。

　　老婦不禁沉聲怒問道：“駝子！你趕車是怎麼趕的？”

　　駝肯老者全神注視谷口、輕聲答道：“梅娘，你相不相信，世上真有不知死活之人。”

　　車內發出“哦！”地一聲，隨聽老婦沉聲問道：“駝子，你可是發現了什麼？”

　　駝背老者雖其貌不揚，兩眼卻炯炯有神，顯然功力極為深厚。他目視谷口，鄭重道：“如不出我所料，谷內已有埋伏，而且人數不少！”

　　他說話聲音不大，卻被風勢傳入谷口。

　　突聞“噗噗”振翅聲大作，谷內十幾條黑影衝天而起，看似—群巨鷹，振翅疾撲而來，紛紛落在馬車四周，相距在兩丈之內，形成包圍之勢。

　　駝背老者見這等聲勢，不由地暗自一驚，定神看時，發現這群突如其來的“巨鷹”，其實是人扮成。

　　他們一共十三人，一律黑色羽毛裝，背插雙翅，個個均戴尖嘴面具，看去真像一頭頭巨鷹，又似傳說中的“雷公”。

　　若是一般江湖人物，面對如此駭人陣勢，必已驚得目瞪口呆。但誠如車內老婦所說，他們什麼大風大浪沒見過，豈會被對方的“鷹陣”嚇住。

　　駝背老者眼光一掃，振聲道：“各位擋住咱們去路，究系何意？”

　　為首“鷹人”挺身上前，昂然答道：“只要車馬留下，絕不為難你們！”

　　駝背老者聽出對方口音混重生澀，不似中土人氏，但以他的數十年江湖閱歷，遍搜記憶，仍想不出關內外有眼前這等人物，尤其他們這身怪異打扮，似人非人，似鷹非鷹，確然令人一時無法知其來歷。

　　冷冷一哼，只聽駝背老者沉聲道：“閣下口氣倒不小，但普天之下，能讓我歐駝子伏首聽命的人還不多！”

　　為首“鷹人”乍聽“歐駝子”三字，微微一怔，隨即不屑道：“歐駝子，你又不能當家作主，何必浪費口舌，還是讓躲在車內的老太婆出來說話吧！”

　　如果是平時，就憑對方一個“躲”字，即足以激怒車內老婦。

　　但此時此地，她正全心全意守護兩具“玉棺”，必需極力保持冷靜和忍耐，是以儘管對方出言不遜，她也相應不理。

　　歐駝子生性暴躁，此刻也極力按捺住性子，不敢貿然發作。他對眼前情勢毫不在意，而是擔心谷內另有埋伏，是以並不答話，把頭微微一轉側，輕聲問道：“梅娘，咱們是否硬闖？”

　　梅娘身在車廂內，對四周情勢卻能瞭若指掌。

　　她略一沉思，老成持重道：“他們若是無懼於老身，恐怕早已動手了。只要我不出面，相信他們絕不敢輕舉妄動！”

　　這話聽得歐駝子心裡大為不服，心想：對方怕的是你，就沒把我歐駝子看在眼裡？

　　但此時此地，不宜作意氣之爭。

　　情勢確然如此，對方人多勢眾，卻遲遲不發動，正是估計不出車內除梅娘之外，尚有何人隨護。

　　這就是佔了敵明我暗的優勢。

　　同樣的道理，歐駝子之所以不敢硬闖，也正是不明谷口內究有多少埋伏。

　　為首“鷹人”已按捺不住，振聲喝道：“老太婆再不出來，就別怪咱們要自己動手了！”

　　歐駝子不答話，車內梅娘也保持沉默，似對“鷹人”的話充耳未聞。

　　出奇的沉寂，正是暴風雨來臨前一瞬之象！

　　突聞—聲暴喝，為首“鷹人”首先犯難，向高坐趕車位置的歐駝子疾撲而去。只見他雙臂齊張，十指乍伸，兩手竟然套著特製鋼爪！

　　歐駝子見來勢迅疾無比，哪容對方近身，猛然翻掌疾推，發出一股強勁真力。

　　憑他這一掌渾厚的掌力，那“鷹人”縱然武功高強，身在凌空撲來，形勢上已然吃虧，勢必閃避先求自保。

　　但大出歐駝子意料之外，威力無比的一掌擊去，非但未能阻擋“鷹人”疾撲之勢，更未傷對方分毫。

　　歐駝子暗自一驚，變招已然不及。

　　眼見“鷹人”兩隻鋼爪當胸抓來，急施一式“一鶴衝天”，身形暴起丈餘，堪堪避過對方攻擊。

　　“鷹人”雙爪一擊未逞，反被騰身而起的歐駝子，凌空—腳踢中右肩，頓時身不由主，跌向馬背上去。

　　四匹駿馬受驚，連聲嘶叫，飛蹄狂奔起來。

　　歐駝子身形一沉，直向下墜，又落坐在趕車的位置，剛要抓起韁索，不料四周的十二名“鷹人”已群起而攻。

　　剎時振翅之聲大作，只見十二“鷹人”宛如十二頭兇猛巨鷹，由四面八方撲來，驚得四匹駿馬狂嘶亂奔，在山谷外橫衝直闖，受傷“鷹人”也被摔落地上。

　　車內梅娘情知不妙，心知若不現身出手，將更無法控制情勢。

　　這時已無暇思量，霍地起身，一腳踢開車門，雙手反扣車頂，射身而出之際，借力一翻身，躍上了車頂。

　　幾名“鷹人”正向歐駝子疾撲，梅娘見狀驚怒交加，只聽她狂喝聲中，雙掌齊發，擊出如狂飆怒卷的兩股強勁掌力，較之使用枴杖更見威猛。

　　她的武功出自南海一門，除南海奇叟夫婦之外，可算是數一數二的高手。

　　她這一出手，威力豈可小視。只聽得連連兩聲沉哼，兩名“鷹人”，巳折翼震落地上，雙雙倒地不起。

　　幾乎是同時，歐駝子一掌斃一名“鷹人”，卻被另一名“鷹人”撲個正著，兩隻鋼爪趁勢當胸抓來。

　　要知他們手上套的特製鋼爪，不但銳利無比，且淬以劇毒。一被抓中，縱不當場毒發身亡，也必落個皮綻肉裂，斷筋折骨。

　　眼看歐駝子已措手不及，千鈞一髮之際，幸而梅娘奮不顧身出手搶救，只見她在車頂上全身撲下，出手如電，一掌劈中那“鷹人”背心。

　　“哇！……”地—慘叫，那“鷹人”口噴鮮血，噴的歐駝子一臉，當場斃命，雙臂仍緊抱對方不放。

　　歐駝子顧不得滿臉鮮血，奮力推開那“鷹人”，順勢一探手，抓住了韁索，只見他左手一帶，勒住四匹狂奔的駿馬，剛好停止在谷口。

　　稍遲一步，便已衝入谷內。

　　四匹駿馬又是前蹄離地直立，齊聲發出嘶嘯。