第十四章 苞苴

　白氏趕到公婆院中，果然看到徐菁和溫瀾也在，她上前給葉老爺子和老夫人行罷禮後，故作不知︰“爹、娘，喚兒媳前來有什麼事要吩咐嗎？”

　葉老爺子對後宅之事本就不感興趣，何況修仙吐納到一半被打斷，不耐煩地道︰“好了，你知道是找你說曲承旨夫人的事。”

　“呵呵，這事兒原本不想說給爹娘，叫你們擔心。”白氏也面不改色，“可是看樣子弟妹和侄女兒都來訴苦了，爹娘怕是已然知道方才的事情，那兒媳恐怕也不得不分辯一下。”

　葉老爺子“嗯”了一聲，不動聲色地道︰“分辯？”

　白氏侃侃而談︰“曲夫人早先約我吃茶，便提起仰慕我葉家家風，又知道弟妹資妝豐厚，故此有心攀門親。我從中穿針引線，曲夫人見到弟妹後，也甚是喜歡，才願意讓利給她，只是第一次見面，自然不會明言，誰知道侄女兒氣性那樣大，直接出言不遜，氣走了曲夫人。我這頭還不知道，日後怎麼與曲夫人相見呢。”

　她心中隱隱有幸災樂禍，想看徐菁與溫瀾知道真相後的表情，誰知她們半點慌亂也沒有。

　溫瀾甚至平靜地道︰“曲夫人的夫君是樞密院承旨，她自己也有許多嫁妝鋪子，要說她因為她人嫁妝豐厚而心生為子求娶之意，也不是不可能。但既然是有意求娶，方才談天時曲夫人為何不多看我一眼，連只言片語的關心也沒有？”

　白氏愣了愣，說道︰“這……婚姻之事，父母之命媒妁之言……”

　溫瀾搖了搖頭，“這不是求娶的態度，這是贈以苞苴的態度。”

　白氏都沒聽懂，皺眉不解道︰“苞什麼苴。”

　葉老爺子暗暗搖頭，兒子無有賢妻啊，身在宦場，妻子卻連這也不知道，他耷拉著眼皮道︰“曲家以綢緞為借口，暗行賄賂。”

　他心中暗想雖說老二無賢妻，老三的新婦又初為官夫人，但老三這個繼女倒是有些機靈，與平日透出來的溫柔端莊不同。既通世情，又能決斷，一言一語都有深意。苞苴便是蒲包，古人用來包裹魚肉贈人，後來官場上暗中行賄，多喜巧立名目，借正經由頭送禮，正形同此，於是為官者便以此暗指。

　白氏聞言則臉色陡然變了，厲聲道︰“胡說八道！徐菁你怎敢污我！”

　白氏口口聲聲指責徐菁，眼楮還覷著溫瀾，只覺得遍體生寒。這個丫頭平日里看著溫吞，也不犯事，今日卻極能說道，言辭犀利，看來平素根本就是深藏不露。可是，她怎麼能擔這樣的罪名。

　徐菁雖然事後被提醒才明白，但已知道其中利害，不甘示弱地道︰“二嫂，既然曲夫人對揚波無意，你真信她是與我一見如故才要讓利與我？曲夫人求不到我身上，只可能是有什麼案子犯在我夫君手里了吧！”

　白氏方才也是知道她暗示的什麼，這才急了，收受賄賂可不是說笑的，“簡直一派胡言，你這是信口開河，爹，娘，你們可不能由著她污蔑我啊！我就知道三弟還是心懷不平，這才叫兒媳婦針對我，我都是好意才引她認識曲夫人的！”

　徐菁也急了，“二嫂，你這話也太偏頗了，明明是我們險些被害了，若不是揚波當時便拒絕了曲夫人，真叫她日後再來，被人看見也說不清啊。前些時候，府衙里才有個判官因收了人家的賄賂被貶到縣里！”

　“二伯母，娘，你們都別太大聲了，免得叫旁人聽到。”溫瀾冷靜地道，“到底是與不是，等到繼父放衙不就知道了，檢查一下有沒有什麼案子，與曲家有關。”

　白氏眼神閃爍，顯然不大有信心，但還是嘴硬道︰“那就問問啊。”

　葉老爺子幾乎睡著了，此時說道︰“那就誰也別走，在這里等老二、老三放衙。”

　白氏暗恨低頭，心中不住地盤算，可是心一亂，什麼也算不出來了。難道曲夫人真的是騙她，好叫她引見徐菁，借機行賄？

　待葉謙和葉訓都放衙回來，一同被叫來，見妻子都在，下人也被屏退了，心中疑惑。

　白氏和徐菁剛要說話，被老夫人瞪了一眼，都住嘴了。

　葉老爺子有氣無力地道︰“今日曲承旨家的夫人來訪，想要賠本賣給老三媳婦兒一批綢緞，利逾數千。”

　葉謙差點被蹦起來，急道︰“夫人，你沒有收吧？啊呀，這曲承旨的妻弟毆傷平民，正是在我手里審理，她此舉一定是想賄賂我！”

　白氏眼一翻險些暈過去。

　葉訓看到夫人在這里就覺得不妙，這還是他上司家的事，遲疑地道︰“此事我也聽說過，可只是毆傷罷了，沒什麼大礙吧。”

　葉謙這才勻過氣，說道︰“哪有那樣簡單。案子判了沒幾日，傷者不治身亡了，按律這治傷期間死了也是凶者的責任，他們想推到傷者自己誤用了藥上，正四處買通——夫人啊，你到底收人錢了嗎？”

　老夫人要攔徐菁也得說了，“我沒有！”

　葉謙這才松了口氣，“那就好，那就沒事了。”

　葉老爺子道︰“這里還有樁公案呢，曲承旨夫人是老二媳婦帶來的。”

　真是好的不靈壞的靈，輪到葉訓急了，“你這婆娘，什麼事你都敢摻和！”這下好了，叫老三拿住了由頭，他們腰桿都不直。

　官場上是有些暗中往來，但這事兒辦得太蠢了，白欠老三的。

　白氏也怕了，啜泣道︰“我怎知道此事啊，你也不同我說，都是曲家的騙我。對了，她、她還送了我只鐲子，該怎麼辦？”

　白氏畏懼之下，不打自招，叫人知道她怎麼那樣賣力為曲夫人說話。

　“還不退回去，立刻包了送到她府上去！”葉訓不耐煩地道。

　聽到白氏還收了東西，葉老爺子也不覺得奇怪，淡淡道︰“曲家就不該登門。既登了門，才遭拒絕，難免心生怨懟。老二媳婦兒經理家事，還如此糊涂，該好好反省了。”

　老太太也道︰“原是長媳體弱，不得已才讓你分擔，明日起還是叫老三媳婦兒和你一並理家吧。”這還是考慮到徐菁才來葉家。

　白氏一聽，如遭雷擊，又不敢反駁，只心里悔恨得很。原以為不是什麼大事，誰知道被徐菁一狀搞得理家權也丟了一半，她還如何在家中立足，一時又更加痛恨三房，尤其這次揚波出了大力。

　白氏還未緩過來些許，葉誕也匆匆趕來了，“我一回來聽說父母兄弟都在，怕有什麼大事。”

　其實主要是聽說揚波也在。

　老夫人三言兩語說了今日發生的事，葉誕頓時大怒，斥責白氏︰“真是無知婦人，二弟就該休了你這愚婦！”

　白氏又驚又懼，不知葉誕為何發這樣大火，她都不禁懷疑起來，犯的錯有這麼嚴重嗎？再怎麼說，徐菁也沒有收禮，葉謙更沒有辦事。

　葉訓也嚇了一跳，護著白氏道︰“大哥息怒，她也不是有意的，只是腦子愚笨沒發現，東西也叫人退回去了，就是被察子探到，咱們也問心無愧的。”

　就連葉謙，雖然後怕，也有一絲疑惑，大哥這脾氣發得也太大了吧？

　葉誕瞪著他，把這兩夫妻都嚇得縮脖子不敢吱聲了。就這，老二還敢說問心無愧？竟然要皇城司的察子親自替你阻攔收賄啊！只要溫瀾當時有一絲惡意，不等葉謙來說什麼不知情、要拒絕的，直接將人都緝捕了，渾身是嘴也說不清！

　“老三如今在大名府做推官，像這般的事情，日後定然也少不了，三弟妹要尤其注意，其他人更是不可大意，省得稀里糊涂釀成大禍。”葉誕沉聲說得十分嚴重，“這次多虧了揚波警醒，老二家的很應該道個謝！”

　白氏哪有臉對晚輩道謝，那就徹底沒臉了，埋著臉不說話。

　往日葉謙和葉訓相爭，葉誕總是不偏不倚，極少摻和進去，這一次發火，倒讓大家隱隱覺得有些偏頗，但還沒那樣懷疑，畢竟也不知道葉誕的用意，只以為大哥在衙門就積了氣。

　……

　如此鬧了一遭，眾人心里都不是很痛快。

　往外走的時候，葉訓特意走到三房面前，小聲諷刺道︰“好啊，好清官啊，我倒要看看你日後是不是一直如此剛正不阿。”

　如此被訓斥，二房起先還有點悔，現在也都化成了怨。只覺不過是白氏糊涂，被三房抓著了機會。可是你葉謙在大名府這樣的地方做推官，京中多少達官貴人、名門子弟可能犯事，未必真能正直下去？

　葉訓走了，葉謙還在發怔。其實，連他也不敢保證這一點，他是極為珍愛自己的官聲，可有的時候不是不想，而是形勢逼人，京師居，大不易，說的又豈止是百物價貴！

　就連徐菁也在想，難道白日不該那樣不留情面，幾乎是驅趕走了曲夫人？樞密院承旨，可是時常能面見天顏的。

　但此時，溫瀾卻在一旁意味深長地道︰“父親，以我粗見，大名府推官位於京畿重地，一旦辦出成績，極易入天子之眼，誰說京師耳目眾多是壞事。所謂悅上者榮，悅下者蹇，可京師貴人雖多，誰貴得過天子？官場上沒有永遠的對手，被榮寵者也不會缺朋友。您說是嗎？”

　也許做一個直臣會得罪很多人，甚至是上司，但是能夠獲得天子的喜愛。以葉謙的資歷，這是他最好最快的升官途徑。溫瀾不僅僅是助葉謙入京，她還要推這位繼父往上爬。

　葉謙渾身一震，側目去看溫瀾，吸了口氣道︰“揚波若是男兒身，定要攪動一池風雲變化了。”

　揚波字字句句，通透在理不提，更是叫他忍一時之遭遇，朝著高官名臣去，反倒是他，先前只想過若能熬出資歷，頂好到外面做一任通判。他得承認，自己還不若揚波開闊。

　但這一番話也激勵了葉謙，他咬牙道︰“好，夫人，你記得了，日後時時警惕有心之人的拉攏與陷害。曲家若是因此事不滿，要沖著我來，我也認了，葉某還就剛正不阿了！”

　溫瀾微微頷首，面上露出了些笑意。