２

　　派特森營建公司的辦公室滿是盧．薩芬的同僚，大家儀容的凌亂程度不一。才傍晚七點半，有些人已經準備離去。盧在下班後還返家一趟，但多數人直接上酒吧，再回派對繼續狂歡。有些他幾乎不認得的女同事穿著洋裝，他沒料到她們平常套裝底下的身材竟如此曼妙，有些女性同仁的身體只適合套裝。大家不復白天的中規中矩，添了青少年的調調，充滿向旁人炫耀、證實自己真面目的欲望。今天大可打破規章，有話但說無妨，而置身其間，恐怕會有危險。幾乎每扇門都掛著槲寄生──事實上，盧一踏出電梯便被兩個人親過，她們是守在那裡的投機份子。

　　大家脫掉西裝外套，戴上會發出音樂的奇趣領帶、聖誕老人帽和馴鹿角。聖誕樹掛飾從女人和一些男人的耳朵上垂下。他們勤奮工作，也準備縱情玩樂。

　　「派特森先生呢？」盧問著坐在聖誕老公公腿上的愛莉森，那是他看到的第五位聖誕老人。她的眼神呆板，已經失焦。她穿著緊身紅色洋裝，全身各部位的形狀、每道曲線都一覽無遺。他強迫自己移開眼睛。

　　「你想要什麼聖誕禮物，小弟弟？」聖誕老人裝扮裡的聲音宏亮地問。

　　「噢，你好，詹姆士。」盧禮貌地說。

　　「他想升官。」人群中某人嚷道，隨後是幾聲輕笑。

　　「不止是升官，還要克里夫的位子。」某個戴著馴鹿角的人喊道，逗得眾人又笑了。

　　盧跟著陪笑，笑著掩飾挫敗與輕微的羞窘，一等大家換了話題便悄悄溜走。他退到自己的辦公室，那裡安靜冷清，完全看不到彩帶或槲寄生。他坐著，雙手支頤，聽著外面的人潮半唱半吼著聖誕歌曲〈奶奶被馴鹿撞死了〉，等待派特森先生打電話到他的辦公室。忽然間，有人打開門，音樂變響亮，隨後門關上又變小聲。他在抬頭前便猜中那是誰。

　　愛莉森走向他，一手端著紅酒，另一手端威士忌，臀部在緊身洋裝裡搖曳生姿，看起來像懸垂在咽喉後方的那玩意兒。她穿著厚底高跟鞋的腳步搖搖擺擺，紅酒彈起幾次，潑濕了她的拇指。

　　「當心點。」盧的目光跟隨她的一舉一動，頭沒動，既確定又不確定，兩者同時。

　　「不礙事的。」她將酒杯放在桌上，撩人地吸吮拇指，舔掉沾到肌膚的酒液，一邊魅惑地注視著盧。「我幫你帶了一杯威士忌。」她遞給他，整個人橫坐在桌上。「敬你。」她舉杯碰碰他的酒，喝著酒，然後，眼睛又一次直勾勾地凝視他的眼。

　　盧清了清嗓子，突然覺得好擠，便將座椅推離桌子。愛莉森誤解了他，臀部在桌上一挪，來到他正前方。她的雙峰在他眼睛的高度，於是他移開視線，看著門。他處境堪虞。極度危險。他覺得爽呆了。

　　「我們一直沒完成上次在這裡做的事。」她微笑，「大家都說要在聖誕節之前清理桌子。」她的嗓音低沉性感。「我來幫忙你清桌子了。」

　　她推開桌上的幾個檔案夾，檔案散落一地。

　　「哎呀。」她漾著笑，坐在他前方的桌上，紅色短洋裝的裙襬往大腿縮得更高，露出修長緊實的古銅色玉腿。

　　汗珠沁出盧的額頭。他考慮起各種選項：出去找派特森先生，或與愛莉森待在辦公室裡。在垃圾桶附近找到的兩顆藥丸還在，此刻正安安全全地包在一條手帕裡，收在口袋中。他可以吞顆藥丸，兩者都做。他記起優先事項：和愛莉森共處，還有去爸爸的慶生會。不對，是去找派特森先生，還有出席爸爸的慶生會。兩者都很重要。

　　愛莉森放下蹺起的腿，伸出一隻腳將他的座椅勾向桌子，以雙腿間的紅色蕾絲迎接他，他的椅子慢慢接近她，她一吋吋將嬌軀挪向桌緣，將洋裝撩得更高，高到他目光再也移不開。他可以吞一顆藥丸：和愛莉森作伴，與茹絲為伍。

　　茹絲。

　　愛莉森伸手將他拉近，雙手放到他臉上。他感覺到水晶指甲的碰觸，那指甲在鍵盤上答答答的打字聲，他天天聽得快發狂。現在那些指甲在這裡，在他臉上，在他胸膛上，溜下他的身體，長長的十指撫過他西裝的布料，撫過這套理應反映出他內在尊嚴的西裝。

　　「我結婚了。」他迅速地說，她的手探到他的鼠蹊。他的聲音慌張，聽來很孩子氣、軟弱，而且輕易就改弦易轍。

　　愛莉森仰頭大笑。「我知道。」她低喃，雙手持續在他身上游移。

　　「那不是笑話。」他堅定地說，她忽然停下來看他。他嚴肅地迎視她，他們四目相交，然後愛莉森的唇角按捺不住地上揚成微笑。當她壓抑不住，便迸出笑聲，她仰頭大笑，金色長髮的髮尾輕觸桌面。

　　「噢，盧。」她嘆息，揩揩眼角。

　　「那不是笑話。」他的語氣現在比較斷然、有尊嚴、有自信。現在他比五分鐘前有男子氣魄。

　　當愛莉森意識到他不是在嘲諷，笑容瞬間沒了。

　　「不是笑話嗎？」她挑起一邊的眉，直盯著他的眼。「也許你唬得了她，盧，但你唬不了我們。」

　　「我們？」

　　她輕蔑地在身後擺擺手。「我們，大家。隨便啦。」

　　坐在桌前的他推開椅子。

　　「好吧，你要我明說嗎？我就講白一點，會計部的潔瑪，餐飲部的蘿貝卡，實習的露意絲，在我之前的祕書崔西，還有你家的保母──但我一直不曉得名字。要我繼續說嗎？」她笑著啜一口酒，盯視著他。她眼眶微微濕潤，角膜變紅，彷彿酒液直衝她的眼睛。「這些人你都記得嗎？」

　　「她們，」盧嚥口水，覺得喘不過氣，「她們是陳年往事了，現在我變了。」

　　「保母是六個月前的事。」她笑道。「拜託，盧，你覺得像你這樣的男人即使有所改變，六個月內又能改變多少？」

　　盧頭暈目眩，突然覺得作嘔。他汗濕的雙手扒過頭髮，整個人心慌意亂。他做了什麼？

　　「你想想，」她愈說愈起勁，「等你成為公司裡的二號人物，你要帶誰上任都不成問題，但你得記住，是我先逮到你的小辮子的。」她笑著放下酒杯，伸出腳，要將他的椅子再拉向自己。「但如果你帶著我上任新職務，我可以滿足你所有的需求。」

　　她拿走他手中的威士忌酒杯放到桌上，她拉著他的手讓他站起來，他依隨她的心意，像人偶般呆滯、了無生氣。她的雙手在他胸膛上摩挲，揪著他的衣領拉近他，就在他們的唇即將碰觸之際，他停下來，改變方向，將嘴移到她的耳朵，極盡輕柔地低語：

　　「我的婚姻不是笑話，愛莉森，妳才是笑話。我太太那種女人哪，妳只能希望自己有朝一日能變得和她一樣。」

　　說罷，他移開身體，從桌前走開。

　　愛莉森愣坐在桌上。全身只有嘴巴在動──變成開的，她的手也在動，拚命要將裙襬往下拉。

　　「對，」他看著她拉整衣衫，「妳應該把身體遮起來。妳可以用一點時間整頓思緒，但是請在妳離開前把檔案收好，放到我桌上。」他沉著地說，雙手插在口袋，以掩藏身體的強烈顫抖。他踱出辦公室，有人在唱卡拉０Ｋ，是會計部的亞力士在醉唱瑪麗亞．凱莉的〈你是我的聖誕禮物〉出櫃；在盧周遭，拉炮啪啦爆出五彩紙帶，配戴鬍鬚的醉酒男女見他要離開辦公室便抱著他猛親，親到他喘不過氣。

　　「我得走了，」他說，試圖殺出重圍到電梯。他推擠著在人群中穿行，有些人抓住他想和他跳舞，其他人擋住他的去路，酒液從杯中濺出。「我得走了。」他說，現在比較兇一點。他的頭疼得厲害，他覺得想吐；他覺得彷彿剛在某個男人的身體裡醒來，而這人搶走他的生活之後立刻惹了一屁股麻煩。「今天我爸要過七十歲生日，我要走了。」他說，奮力地向電梯挺進。好不容易，他來到電梯，按下電梯鈕，沒有轉身，頭垂得低低地等待。

　　「盧！」他聽到自己的名字。他垂著頭，不理睬那叫喚。「盧！我得佔用你幾分鐘！」又一次地，他沒有回應，看著電梯面板上的樓層數目上升，他焦躁地抖著腿，希望來得及進電梯。

　　他覺得有隻手搭上他的肩膀。

　　「盧！我一直在叫你！」充滿和氣的聲音說。

　　他轉身。「噢，派特森先生，你好，抱歉。」盧知道自己的口氣煩躁，但他得走人。他向茹絲保證過，所以他俐落地按下電梯鈕。「我有點趕時間，今天我爸過七──」

　　「不會耽擱太久，我保證。只是借一步說話。」他感覺到派特森先生的手搭上他的手臂。

　　「好。」盧咬著唇轉過身。

　　「如果你不介意，我很希望我們可以到我的辦公室談。」派特森先生微笑道，「你還好嗎？你好像有點心煩意亂。」

　　「沒事，我只是……你曉得的，我要趕場。」他允許老闆挽他的手。

　　「你當然在趕場。」派特森先生哈哈笑。「你永遠在趕場。」他領著盧到他的辦公室，兩人面對面，坐在比較不那麼嚴肅的褐色古董皮革沙發上。盧的額頭沁出汗珠，他察覺自己泛出體味，希望派特森先生別聞到。他伸手拿面前的水杯，用顫抖的手將杯子送到嘴前，派特森先生看著他咕嚕喝水。

　　「要烈一點的飲料嗎，盧？」

　　「不用了，謝謝，派特森先生。」

　　「請叫我羅倫斯。」派特森先生又搖搖頭。「說真的，盧，聽你那樣叫我，我覺得自己像老師。」

　　「對不起，派特森先──」

　　「唔，反正我自己要來一杯。」派特森先生站起來走到酒櫃，從一個水晶酒瓶斟一杯白蘭地給自己。「你真的不要嗎？」他再問一遍，「是人頭馬特陳白蘭地喔。」他舉起酒杯搖晃著逗他。

　　「好，我也喝，謝謝。」盧笑一笑，稍微放鬆些，趕著去慶生會的焦急心情消退了一點。

　　「很好。」派特森先生微笑，「那麼，盧，我們來討論你的前途。你有多少時間？」

　　盧啜了第一口昂貴的白蘭地，心便回到辦公室，回到這一刻。他用袖口蓋住手錶，以防分神。他準備迎接重大升遷，讓亮晶晶的皮鞋追隨克里夫的腳步──但無意追隨到克里夫目前居住的醫院──只求能入主那間一流的辦公室，享受三百六十度的都柏林市景觀。他深吸幾口氣，不理會牆上滴答響的時鐘，試圖將父親的慶生會逐出腦海。這絕對值得他在慶生會遲到，他們都會諒解的。他們全會盡情玩樂，根本不會注意到他不在。

　　「你要多少時間我都有。」盧緊張地笑著，漠視內心向他吶喊的話語。