９

　　我們剛剛吃完午餐。雷德納太太照例回房休息。我打發她上床，給她好幾個枕頭，還有她要看的書。我剛要離開她的房間時，她把我叫回去。

　　「護士小姐，不要走。我有一件事要對你說。」

　　我又回到她的房裡。

　　「把門關上。」

　　我遵照辦理。

　　她下了床，開始來回踱著。我可以看得出她在下決心做一件事，不想干擾她。她分明是有一件事，猶豫不決。

　　最後，她似乎已經鼓起勇氣去做她需要做的事了。於是，她轉過身來，突然對我說：「坐下來。」

　　我靜靜的坐在桌旁。她緊張的說：「你也許不明白這一切都是怎麼回事吧？」

　　我沒說什麼，只是點點頭。

　　「我已經下定決心要告訴你了──一切都告訴你！我必須告訴一個人，否則，我就要發瘋了。」

　　「好吧，」我說，「我實在以為你這樣做也好，當一個人坐在鼓中的時候，是不容易知道怎麼做纔是最好的。」

　　她不再不安的踱來踱去，現在面對著我。

　　「你知道我害怕些什麼嗎？」

　　「一個男人，」我說。

　　「是的──但是，我並沒說是什麼人──我是說，什麼事。」

　　我等她說下去。

　　她說：「我怕讓人害死！」

　　啊，現在已經說出來了。我可不能表示出我有什麼特別的憂慮，她已經幾乎變得歇斯底里了。

　　「哎呀，」我說，「原來如此，真的嗎？」

　　於是，她哈哈大笑。她笑呀、笑呀，笑得眼淚都出來了。

　　「你那樣說法真可笑！」她說，「你那樣說法真可笑！」

　　「好了，好了，」我說，「這樣是不行的。」我嚴厲的說。我把她推到一把椅子上坐下，到洗臉盤那裡，用冷水浸浸海綿，洗洗她的額和手腕。

　　「不要再亂講了，」我說，「鎮定而又切實地把一切都告訴我。」

　　這樣一說，她的笑聲停止了。她坐起來，用她平常講話的自然聲調說話。

　　「護士小姐，你是個無價之寶。」她說，「你使我覺得我彷彿是只有六歲，我要告訴你。」

　　「對了。」我說，「不要忙，不急。」

　　她開始講了，慢慢的、不慌不忙的：「我還是二十歲的女孩子時候，我結婚了。對方是一個在國務院做事的青年，那是在一九一八年。」

　　「我知道。」我說，「麥加多太太對我說過，他在大戰期間陣亡了。」

　　但是雷德納太太搖搖頭。

　　「那是她的想法，那是大家的想法。事實上，那是一件完全不同的事。護士小姐，當時我是一個很怪的、非常愛國而且熱情的女孩子，一腦門子理想主義的思想。當我結婚只有幾個月的時候，由於一件預料不到的偶發事件，我發現丈夫是德國人花錢僱的間諜。我後來曉得就是他供給的情報，纔直接引起一艘美國運輸艦的沉沒，以及許多人喪失性命。我不知道別人遇到這種事大都怎樣辦，但是，我來告訴你我怎麼辦吧。我的父親在軍政部，我便逕直到他那裡，把實情告訴他。佛瑞德實在是作戰期間被打死的──但是，他是在美國以間諜罪而處決的。」

　　「哦，哎呀，哎呀！」我叫道，「多可怕！」

　　「是的。」她說，「那是很可怕的，他也很親切、很溫柔。但是，仍然……不過，我毫不猶豫。也許，我錯了。」

　　「這很難說。」我說，「我的確不知道一個人遇到這種事該怎麼辦。」

　　「我告訴你的這些事，國務院以外是不公開的。表面上看，我的丈夫是到前線打仗時陣亡的。我是一個陣亡軍人的寡婦，受到各方不少的同情和眷顧。」

　　她的聲音裡有很悲痛的調子，我非常了解的點點頭。

　　「有不少男人想同我結婚，可是，我總是拒絕。我受的打擊太大，所以已不能再信任任何人。」

　　「是的，我可以想像到一個人會有那樣的感覺。」

　　「後來，我很喜歡一個年輕人，我正在猶豫時，發生了一件令人驚異的事！我收到一封令人煩惱的信──是佛瑞德瑞克寄來的──信上說：我如果同另外一個男人結婚，他就要我的命！」

　　「佛瑞德瑞克寄來的？你的亡夫寄來的？」

　　「是的，當然是的。起初我以為自己瘋了，或是在做夢。最後，我去找我的父親。他這樣把實話告訴我，原來我的丈夫並沒有槍決。他逃跑了──但是，他的逃亡仍然沒有用。幾個星期之後，有一班火車出軌，他就在車上。在遇難者的屍首當中，發現了他的屍首。我的父親一直將他逃亡的事瞞著我，他以為反正人已經死了，那就沒有任何理由要告訴我。直到發生這件事，他纔道出實情。

　　「但是，那封信一來，就讓人有一些新的揣測。也許事實上我的丈夫仍在人間吧？

　　「我的父親盡可能的仔細研究這件事。他的結論是：依人之常情而論，我們可以相信，那具當做佛瑞德瑞克屍體埋葬的屍體就是佛瑞德瑞克的。那屍體面貌已經相當難認了。所以，他也不能斬釘截鐵的說一定是的，但是，他一再鄭重的說，他相信佛瑞德瑞克是死了，那封信一定是一個殘忍而且惡毒的人在捉弄我。

　　「同樣的事發生過不止一次，我和任何一個男人如果似乎很親密了，我就會接到一封恐嚇信。」

　　「是你丈夫的筆跡嗎？」

　　她慢慢的說：「這很難說。我沒有保存他的信，只有憑記憶來判斷。」

　　「信上有沒有提到什麼往事，或者用一些特別的字眼，使你可以確定是他寫的？」

　　「沒有。過去的確有一些字眼──譬如說外號之類的字眼──我們兩人之間常用的字眼──假若來信用到或引用到那些字眼，我就可以確定了。」

　　「是的。」我思索著說，「這很奇怪。不過，看情形這彷彿不是你丈夫寫的。但是，這可能是別的人寫的嗎？」

　　「有一個可能，佛瑞德瑞克有一個弟弟──我們結婚的時候他還是個十歲或十二歲的孩子，他的名字叫威廉。他崇拜佛瑞德瑞克，佛瑞德瑞克也很喜歡他，那孩子後來怎麼樣，我不得而知。我想，他既然那樣狂熱的崇拜他哥哥，等他長大了，似乎很可以認為他的死亡，我應該負其責。過去他始終妒忌我，他也許會想出一個陰謀要懲罰我。」

　　「這是可能的。」我說，「小孩子如果受到打擊，就會記在心裡，這實在是令人驚異的事。」

　　「我知道，這孩子也許把一生的時間都用到報復上。」

　　「請你再說下去。」

　　「此外沒有很多的話要說，我在三年前認識愛瑞克，我本來打算永遠不結婚，可是愛瑞克使我改變主意，直到我們結婚的那一天，我一直在等待另一封恐嚇信，可是一封也沒有。於是，我就下一個結論：不論寫那種信的人是誰，如今他不是死了，便是他覺得那種殘忍的把戲玩膩了。可是，我們婚後的第三天，我收到這封信。」

　　她由桌子上拉過一個小公事包，打開鎖，取出一封信來遞給我。

　　墨水稍微有些褪色，筆跡相當女人氣，字體向前斜：

　　你沒有聽我的話，現在你逃不掉了，你只可以是佛瑞德瑞克．巴斯納的妻子！你一定得死！

　　「我很害怕──但是，首先，現在並不像以前那樣怕，同愛瑞克在一起使我覺得很安全。後來，一個月之後，我收到另一封信。」

　　我並未忘記，我在計劃，你一定得死，你為何不聽我的話？

　　「你丈夫知道這件事嗎？」

　　雷德納太太回答得很慢：「他知道我受到恐嚇，第二封信寄來的時候，我把兩封信都拿給他看，他想這完全是有人捉弄我。他也以為，也許有什麼人冒充我的前夫尚在人間來勒索我。」

　　她停頓片刻，然後接著說下去。

　　「我收到第二封信之後沒有幾天，我們險些因瓦斯中毒而送命。我們睡著以後，有人走進我們的公寓，把瓦斯爐打開，幸虧我及時醒過來聞到瓦斯味。後來，我失去了勇氣，我對愛瑞克說，我受到這種困擾已經好幾年了。我又告訴他，我相信這個瘋子──不管他是誰──實在是打算害死我的。我第一次認為那的確是佛瑞德瑞克，在他那溫柔的表面背後始終有一點冷酷的成分。

　　「我想，愛瑞克不像我這樣驚慌，他想到警察局去報告，我自然不許他那麼做，到最後我們都認為我應該陪他到這裡來。到了夏天，假若我不回美國，而待在巴黎或者倫敦，比較好。

　　「我們實行了我的計劃，一切都很順利。我覺得如今一定一切都沒事了，我們畢竟和敵人之間隔開了半個地球呢。

　　「於是，後來──三星期多以前──我收到一封信──上面有伊拉克的郵票。」

　　她把另一封信遞給我。

　　你以為你能逃脫，你錯了。我不許你對我不忠，而又能活著，過去我老是對你這樣說的，你的死期就要到了。

　　「後來，一星期以前──這個──就是放在這裡桌上的信，這封信甚至於沒經過郵局。」

　　我由她手裡接過那張信紙，上面只有潦潦草草的一句話：

　　我已經到了。

　　她目不轉睛的望著我。

　　「你看到嗎？你明白嗎？他準備害死我，這也許是佛瑞德瑞克──也許是小威廉──但是，他準備害死我呀。」

　　她的聲音發抖，變得很高，我連忙抓住她的手腕。

　　「好了，好了。」我警告她說，「你要盡量控制自己的情緒，我們會照顧你的，你有揮發鹽嗎？」

　　她點點頭，朝盥洗臺方面望。於是，我就給她服用相當多的分量。

　　「這就好些。」我說，她的兩頰已經恢復了血色。

　　「是的，我現在覺得好些。但是，啊，護士小姐，你知道我怎麼會這樣不安嗎？當我看到那個男人向窗內窺探的時候，我想：他來了，甚至於你來的時候，我也起疑心。我想你也許是一個男人假扮的──」

　　「想得真離奇！」

　　「啊，我知道我的話聽起來很好笑。但是，你也許是和他串通好的──根本不是從醫院來的護士。」

　　「可是，你這是亂講，」

　　「是的，也許是的。但是，我已經變得失去理智了。」

　　我突然靈機一動，說：「我想，你會認得出你的丈夫吧？」

　　她慢吞吞的說：「甚至這個我也不知道，已經是十五年前的事了，我也許認不出他的面孔了。」

　　然後，她嚇得發抖。

　　「有一個夜晚我看到他的面孔──但是，那是一個死人的面孔。窗玻璃上有人敲打的聲音，啪嗒！啪嗒！啪嗒！然後，我看到一個面孔，一個死人的面孔，鬼一樣的，咧著嘴笑，緊貼在窗玻璃上，我不住的尖叫，可是他們說那裡根本沒有什麼東西！」

　　我就回想到麥加多太太的說法。

　　「你以為，」我猶豫的說，「你不是在夢裡看到的嗎？」

　　「我可以確定不是在做夢。」

　　我卻不那麼確定，那是一種在這樣情況下很可能有的惡夢，而且很容易讓人當作醒覺時真會發生的事。雖然如此，我向來不和病人抬槓。我盡力安慰她，並且對她指出：假若有一個陌生人來到鄰近一帶地方，一定會有人知道的。

　　我離開她的時候，我想，她感到有些安心了。然後，我便去找雷德納博士，去告訴他我們的談話情形。

　　「我很高興，她已經告訴你了。」他只是這樣說，「這件事使我非常擔心。我相信那些面孔呀、窗玻璃上的敲打聲呀，完全是她想像出來的。我始終不知道怎樣纔是最好的辦法，你對整個這件事有什麼想法？」

　　對於他說話的語調，我不大十分了解，但是我回答得相當快。

　　「很可能，」我說，「這些信也許是有人在用殘忍而且惡毒的手段來捉弄人的。」

　　「是的，這是很可能的。但是，我們怎麼辦纔好呢？這些信嚇得她要發瘋了，我不曉得該怎麼想纔好。」

　　我也不曉得，我覺得這件事可能與一個女人有關，那些信上的筆跡有女人氣，我的內心深處有麥加多太太的影子。

　　也許她偶然有機會探聽到雷德納太太第一次婚姻的實情，她也許是用恐嚇手段來盡量發洩心中的怨恨。

　　我並不十分想向雷德納博士提示這樣一件事，我們很難知道別人對你的話如何感受。

　　「啊，」我樂觀的說，「我們必須往最好的地方想，我想雷德納太太只要說出來，似乎已經舒服多了。你知道，說出來總是好的，把事情悶在心裡纔會使人煩躁。」

　　「我很喜歡，她已經告訴你了。」他重複的說，「這是一個好的跡象，由此可見她喜歡你、信任你。我始終不知道怎麼辦纔好，已經智窮力竭了。」

　　我本想問他是否考慮過慎重的對當地的警察局提出暗示，但是，話都到嘴邊了，臨時又決定不說。事後想想，幸而沒有這麼做，因而非常高興。

　　以後發生的事是這樣的。第二天，柯爾曼準備進城去取出工人的工錢，他也要把所有的信件帶去趕航空郵班。

　　所有的信，寫好以後，都丟進餐廳窗臺上一個木箱裡。那天夜裡柯爾曼先生所做的最後一件

　　事便是把那些信取出來，分門別類的用橡皮筋一束一束的紮好。

　　突然之間，他發出一聲叫喊。

　　「什麼事？」我問。

　　「這是我們可愛的露伊思寫的──她好奇怪，真的變的神經不正常了。她在信封上寫的地址

　　是：法國、巴黎、四十二街某人收。我想這樣寫不對吧，你說是不是？你把它拿給她，問她這是什麼意思，好嗎？她剛回房休息。」

　　我把信拿過來，連忙跑到雷德納太太房裡，她把地址改好。

　　我還是第一次看到雷德納太太的筆跡。於是，我偶然想到這筆跡不知道以前在什麼地方見過，因為看起來的確很熟悉，到了半夜我纔突然想起來。這筆跡除了字體比較大一些，也更零亂些以外，和那些匿名信上的筆跡特別像。

　　我忽然靈機一動，有一個新的想法，那些信也許是雷德納太太自己寫的吧？雷德納博士對這件事有些知情嗎？