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　　柳柳從南山回來的時候，天已經完全黑了下來，翠嬸看見她的臉上布滿一道道血絲，像是被荊棘劃破了。堂屋裡，趙少忠正在香霧繚繞的供桌前祭祖。

　　「怎麼這麼晚才回來？」趙虎說。他手裡捏著兩隻咔咔作響的核桃，顯得有些心不在焉。

　　「沒出什麼事吧？」翠嬸說。

　　「我剛才看見村裡有人抱著幾捆稻草往河邊去了。」柳柳臉色陰郁地說，「不知道他們又要幹什麼？」

　　「稻草？」趙少忠轉過身看了她一眼。

　　翠嬸笑了笑：「那大概是一些準備明天攔轎的守夜人。這些年，女兒出嫁大多改在了晚上，白天叫人攔住了，新娘被折騰得夠嗆不必說，少不了破費幾兩銀子。」

　　「那明天就讓轎子繞個道兒，從村後走吧。」趙龍說。

　　「那像什麼話，我是嫁閨女，又不是捉迷藏。」

　　「沒什麼大不了的事，明天一早在橋邊扔幾塊銅板就把他們打發了。」翠嬸說。

　　「沒那麼便宜吧。」趙少忠沉吟了一會兒，說道。

　　「管他呢，」趙虎沒精打采地說了一句，「轎子一出門，梅梅就是麻子的人了，由他們去鬧騰吧。」

　　梅梅跪在供桌前的一隻蒲團上，眼淚撲簌簌地流了下來。

　　午夜時分，天上下起了大霧，翠嬸倚在梅梅臥房的門框上，在影影綽綽的燈光中懨懨欲睡，院子裡靜寂無聲，屋外的深巷裡傳來更夫敲打著竹板的聲音。那些在幾天前就油漆一新的木質桌椅在廊下堆放著，啞巴伏在一張抽屜桌上已經睡著了。趙龍蹲在紅紅綠綠的被褥和馬桶之間，往一根根扁擔的兩端糊著紅紙。

　　「臉上搽上了脂粉就不能再哭了。」一個女人悄聲地說，她正在床邊替梅梅梳妝。梅梅果真止住了啼哭。翠嬸看見趙少忠背著手，像一頭拉動磨盤的黃牛在井台邊來回地轉悠著。

　　過了一會兒，屋外樹林裡棲息的鳥兒像是被什麼聲音驚動了，翠嬸迷迷糊糊地走到前院，她看見一頂轎子在燈籠火把的簇擁下遠遠地朝村裡走來，雜亂的腳步聲在空曠的野地裡傳得很遠。那頂轎子穿過墨河對岸的那片密密的柳樹林，慢慢走到了子午橋上。在橋邊守夜的那夥人已經從地鋪上站起來，火把的光芒裹著白白的濕氣照亮了橋面和旁邊高大的刺樹。迎親的人一個接著一個從橋上走過，足足費了一袋煙的工夫。

　　那頂轎子在趙家大院門前的白果樹下停穩了，麻臉人穿著染花的青布馬褂從一匹棗紅色的毛驢上翻身下來，跟在媒婆的後面朝院子走來。

　　翠嬸笑了一下，一躬身將他們讓到院內。

　　「親爹呢？」麻子說。

　　「在後院等著呢。」翠嬸說。

　　他們穿過那條砌著低低護欄的長廊走到後院，卻不見了趙少忠的影子。

　　「我剛才還看見他在這兒，怎麼一眨眼就沒影了？」翠嬸說。

　　她推開了趙少忠臥室的房門，屋子裡空空盪蕩的，柳柳從廊下的陰影中閃了出來，把她嚇了一跳。

　　「我已經把院子都找遍了，也沒見他的人影。」柳柳喘息著。

　　翠嬸穿過後院的側門，走到了屋外的黑暗之中，她看見不遠處的一片竹林深處，煙火一閃一滅，她撥開被露水打得濕漉漉的竹枝，朝裡面走了幾步，就看見那團暗紅的光亮突然熄滅了。風從竹林頂端刮過，發出一陣凄涼的竹濤聲。

　　翠嬸回到院子裡的時候，看見媒婆正拽著梅梅的手朝前院走，梅梅不時地回過身來，憂鬱的目光像是在尋找什麼人。

　　鞭炮的聲音驚醒了沉睡的鎮子，在火把飄忽的光影中，村裡的人披上了衣服靠在門邊遠遠地朝這裡張望，翠嬸拉著柳柳的手站在屋檐下，鴿子在一排籠箱中撲打著翅膀，泥塊和鴿屎稀稀落落地掉下來。

　　轎子走到橋頭就被攔住了。王鬍子坐在橫放在橋面上的一根榆樹上，慢悠悠地吸著旱煙。轎子和嫁妝在橋頭歇了下來，麻臉人走到王鬍子跟前一拱手：「兄弟，幫忙行個方便，我們還要趕路呢！」

　　王鬍子站起身咧嘴一笑：「讓新娘出來唱支歌兒吧。」

　　趙立本從他身後竄到轎邊，正要伸手揭開轎簾，媒婆滿臉笑容擋住了他：「夥計，要幾個酒錢好商量，新娘在子午鎮上呆了這麼多年，你又不是沒見過。」

　　麻臉人從一名家佣手裡接過幾包煙葉和一袋銅板遞給王鬍子，王鬍子伸手擋開了：「我們幾個兄弟在橋上守了一夜，倒不是稀罕這幾個酒錢。」

　　翠嬸遠遠地站在黑壓壓的人群背後，她聽見轎子裡傳出梅梅斷斷續續的啼哭聲，守夜的幾個小夥子頭上粘著草莖正在被褥和馬桶中掏雞蛋。媒婆走到轎子跟前，揭開轎簾跟梅梅說了幾句什麼，梅梅哭得更響了。橋邊的樹林裡擠滿了打著呵欠圍觀的人群。

　　「眼下是出嫁，又不是出殯，什麼事哭得那樣傷心？」王鬍子陰陽怪氣地說。

　　喧鬧的人群一下沉寂下來。河邊那頭棗紅色的毛驢不安地刨動著地上的泥土。

　　麻臉人臉上紅一陣白一陣，面色漸漸地陰沉下來，他再一次排開人群走到王鬍子的跟前：「兄弟，往後鬧騰的時間長著呢，路上不遇橋上遇，要是我在大窖莊的集市上碰上你，也少不了請你喝兩盅。」

　　「喝酒？你怕是想讓我喝糞吧？」王鬍子警覺地朝後退了幾步。

　　「我現在就讓你喝個夠。」麻臉人話音未落，幾個黑色的人影操起扁擔已經衝到了王鬍子的跟前。王鬍子臉上的笑容突然凝固了，他下意識地退到橋欄邊。

　　「把樹障給我搬開！」麻子低聲地說了一句。

　　「毬！」王鬍子顫抖著吭了一聲。

　　看熱鬧的人朝橋上擁過去，很快擋住了翠嬸的視線。柳柳挨在她身邊，牙齒咯咯地響個不停。

　　在人群的嘈雜聲中，翠嬸看見王鬍子亂蹬著雙腿已經被人高高地舉起來，掀過了橋欄，她聽見河邊的葦叢中響起水花濺落的聲音。天已經快亮了，初升的黎明將遠處曠野上光禿禿的樹枝染得通紅。那頂轎子在清晨熹微的光亮中已經走到墨河的另一端，幾個守夜的人呆呆地站在橋頭，彷彿還沒有從睡夢中醒過來。王鬍子渾身是水從河岸上爬上來，覆滿污泥的額角還在往外滲著血，搖搖晃晃的轎子在柳蔭道上已經走出了好遠，王鬍子瘸著一條腿朝前追趕了幾步，就在橋上摔倒了。

　　橋面上堆滿了花瓶和陶盆的碎片，一隻被踩扁的燈籠在飄忽的火苗中燒成了灰燼。