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　　「那塊麻布像是一直就蓋在糠籮上的。」翠嬸說。

　　現在已是黎明時分，柳柳坐在木柵欄門口的一張木凳上一夜未眠，她在漸漸襲來的困意中打著盹兒，翠嬸一個晚上都在和她嘮叨那塊麻布。

　　「梅梅怎麼還沒回來？」趙少忠看了蜷縮在牆根的啞巴一眼。

　　啞巴咿咿呀呀地說了幾句什麼。

　　「天都快亮了。」趙少忠察看著天色，顯得有些不安。

　　「還是趁早將他埋了吧，就算梅梅能在天亮前趕回來看上一眼……」翠嬸哽咽著沒有說下去。

　　太陽慢慢從濃濃的霧氣中露出臉來，淨朗的曠野的輪廓在竹林的背後漸漸呈現出來。今天是三老倌新砌的店鋪上梁的日子，那些從外地趕來賀喜的人群一大早就出現在村後裸露的田野上，他們挑著鞭炮和漆盒不時從停放屍體的竹棚邊經過，投來匆匆忙忙的一瞥。

　　子午鎮上的人也都忙著準備饅頭和粽子，早早趕到了墨河岸邊，後街上那排店鋪的欄柵關得嚴嚴實實。除了在竹林邊玩耍的幾個小孩偶爾朝這兒看上一兩眼之外，鎮上幾乎沒有什麼人對即將舉行的葬禮感興趣。

　　一夜的露水和薄霜將那具屍體打得濡濕，屍體邊上的長明燈的油快要燒盡了，飄閃的火苗潑剌潑剌地躥動了幾下就熄滅了。那些薄荷葉在木柵欄門前整整焚燒了一個晚上，還是遮不住屍體散發出來的一陣陣惡臭。

　　一個木匠蹲在竹棚邊往剛剛打好的棺材上刷著黑漆，花圈店的錢老闆天剛濛濛亮就一直守候在這裡，他在竹棚邊上來回地轉悠著，像是憋了一肚子話沒有說出口，屍體入殮的時候，他走到了趙少忠的跟前。

　　「出殯的時候，你準備往哪兒走？」他說。

　　「墓地。」趙少忠迷惑不解地看了他一眼。

　　「我知道。」錢老闆說，「子午橋邊，三老倌正忙著為那幾幢新砌的房子上梁，送葬的人群從那兒經過總讓人覺得有些不太合適。」

　　「不走子午橋，你讓我走哪兒？」

　　「繞過村後的那片桑園，有一條小路通往墓地。」

　　「那條道兒怕是不太好走，路程也遠多了。」

　　「路倒是遠了一點，」錢老闆說，「不過，上梁蓋瓦畢竟是一件大事，為出殯這件事，三老倌和我整整商量了一個晚上，依我看你不如繞個道兒成全了他。」

　　「話可不能這麼說。」翠嬸插了一句，「我們家死了人事情也不能算小。」

　　「那是。」錢老闆說，「這兩件事扭到了一塊兒，太不湊巧了。」

　　趙少忠沒有吭聲。

　　「我怎麼也想不到趙虎會死。」過了一會兒，錢老闆又說，「你們趙家像是跟鎮上什麼人結了仇。」

　　「結仇？」翠嬸愣了一下。

　　「很多事說起來讓人難以相信，彷彿命中註定的一樣。」錢老闆說，「幾十年來我一直忘不了那場大火。」

　　「事情已經過去那麼多年，你何必再提它。」趙少忠囁嚅著。

　　「趙家祖上的事恐怕連你也不太清楚。」錢老闆說。

　　趙少忠站在竹棚的一端，目送著錢老闆的身影在墨河岸邊的樹林裡消失，呆呆地佇立了很久。

　　這場在深秋舉行的葬禮顯得格外冷清，趙少忠找遍了整個鎮子，才勉強請到了四個願意抬棺的人。晌午的時候，送葬的人群在幾隻花圈的簇擁下繞過村後的桑林，沿著一條狹窄的小道朝墓地走去。在綿延起伏的丘陵上，道路非常難走，那幾個抬棺材的人不得不時常停下來喘息。當他們精疲力竭到達墓地的時候，村子的方向傳來了經久不息的鞭炮聲。