21-1

　　我在高溫下沿著獨立大道一路走到航太博物館，再折返前往圖書館。我在階梯上坐了五、六十分鐘，屁股下的石頭暖暖的。往上看，圖書館正門後方有幾個穿制服的人，但他們都沒出來。這間圖書館在威脅評估演習時一定表現得很差。

　　我等待。

　　我不認為桑森本人會來，現身的應該是他的手下。可能會是競選團隊的工作人員，一到四人，大學畢業生或專業人士。我對來者身分很感興趣。如果來的是一個菜鳥，代表桑森並沒有認真看待我留的訊息。如果來的是四個老鳥，就代表他認為這件事有敏感成分。說不定他有事想隱瞞。

　　六十分鐘的約定時間過了，結果來的不是他的手下、競選團隊工作人員，他們不年輕也不老。是桑森的妻子和他維安小組的組長。就在約定時間的十分鐘過後，我看到一組不搭嘎的人走出一輛林肯Town Car，在階梯下方站定，東張西望了一下。我看過桑森的書，所以認得出那個女人。她本人徹頭徹尾散發出富翁之妻的氣息：髮型是在高級美髮沙龍做的，骨架好看，嗓門洪亮，身高說不定比丈夫高兩英寸。算進高跟鞋的話，就是四英寸了。跟在她身旁的人看起來像是穿著西裝的前三角洲部隊成員，身材不高大，但是個精瘦、強悍的硬漢。體型和桑森屬於同一類，但他看起來比照片中的桑森還要粗獷。他的西裝質料高級、剪裁保守，被他的身體撐得鼓鼓的，還起縐，像是嚴重磨損的作戰服。

　　兩人一起站在那裡，不斷盯著附近的人瞧，排除一個又一個可能性。等到他們沒人可懷疑的時候，我舉起手打了個招呼。我還是坐著，沒起身。我猜他們會走上階梯，在我下方幾級停下來。如果我起身，就會比他們高上三英尺。還是坐著比較不會帶給他們威脅性，對話才比較容易成立。更實際的原因是我要節省體力，我累了。

　　他們走向我了。桑森夫人穿著一雙好鞋，小心翼翼地踩著階梯；那個前三角洲部隊成員就跟在她的身旁，配合步調。他們在我下方兩級處止步，自我介紹。桑森夫人說她叫艾兒蓓，保安人員說他叫布朗寧，名字拼法和自動步槍廠牌一樣──我認為他這番話應該要在更有衝突性的情境下說比較搭。他對我來說完全是個陌生人，桑森的書中沒提過他。他接著還報上自己的出身，先是在桑森身邊服役，接著在桑森從商時期擔任他維安小組的組長。桑森進眾議院後，他繼續做一樣的工作。如果桑森之後進了參議院，他也有繼續幹下去的計畫。這整段話就是在宣示他對桑森的忠誠度。妻子，加上忠心耿耿的僕役。我猜我應該不用再懷疑他們對我的紙條感不感興趣了。說不定是感興趣感過頭了。不過，我認為派妻子過來是很聰明的一步。許多醜聞會發酵，就是因為丈夫在幹妻子不知情的事。讓妻子一開始就進入談話的圈圈內算是某種聲明。

　　她說：「我們到目前為止勝選過許多次了，接下來也會繼續過關。你現在打算用的招數，別人早就用過十幾次了。他們沒成功，你也不會成功的。」

　　我說：「我沒打算用什麼招數，我也不在乎誰勝選。有個女人死了，我想知道原因，就這樣。」

　　「哪個女人？」

　　「她是五角大廈的行政人員，昨晚在紐約地鐵上舉槍自盡。」

　　艾兒蓓．桑森瞥了布朗寧一眼，布朗寧點點頭說：「紐約時報和華盛頓郵報的網站上有這則新聞。案發時間太晚了，他們來不及將新聞放進實體報。」

　　「那是凌晨兩點幾分的事。」我說。

　　艾兒蓓．桑森轉過頭來看著我說：「你和這件事有什麼關係？」

　　「我是目擊者。」我說。

　　「她死前提到我丈夫的名字？」

　　「關於這點，我得和妳的丈夫討論一下。或者和紐約時報或華盛頓郵報討論。」

　　「你是在威脅嗎？」布朗寧問。

　　「我猜算是吧。」我說：「你要怎麼辦？」

　　「給我記好了。」他說：「如果你出這種蠢招，根本不可能動得了約翰．桑森。還有，我不是軟腳蝦，桑森夫人也不是。」

　　「太棒了。」我說：「我們剛剛證明了我們四個人都不是軟腳蝦，都硬得跟石頭一樣。那我們就繼續聊原本的事吧，我何時可以見你老闆？」

　　「你過去待哪個單位？」

　　「像你這樣的人都該怕的單位，但我想你大概不怕啦。這不重要，我不打算傷害任何人，除非有人討打，就這樣。」

　　艾兒蓓．桑森說：「今晚七點。」她還說了某個名字，我猜是杜邦圓環上的餐館。「我丈夫會和你談五分鐘。」她打量了我幾眼才繼續說：「別穿這樣，他們可不會讓你進門。」