第兩百零九章

　大約因為落雨，不到黃昏，天已有些發暗了。

　遠處有一行官兵舉著火把巡過來，看衣著樣式，像是朝廷的人，從應天府來的。

　柳昀想叫住引路的精瘦漢子，誰知那漢子瞥了眼官兵，迅速道了句：“這邊。”往荒郊更深處走了。

　腐臭味越來越重，到處都是屍體，像個亂葬崗，斜坡上有幾株死了的梨樹，樹皮都被啃光了。

　越往裡走越不見人影，反倒鬼氣森森，安然害怕起來，小聲喚了句：“少爺。”

　柳昀也覺察出不對勁了，頓住腳步：“你要帶我們去哪裡？”

　精瘦漢子似是不耐煩，回頭看了他一眼：“你一個小娃娃，問這麼多做什麼，只管跟著就行了。”

　柳昀抬手指向一條岔道：“你原先是要往那裡走的，看到官兵，才繞到這裡來。你既是尋人，有什麼好遮掩的？這一路避著官府而行，究竟要將我們引向何處？”

　雨絲稀疏，打落眉間。

　精瘦漢子怔了一瞬，片刻，陰測測地笑起來：“看不出你小小年紀，竟如此聰慧。”

　“跑！”

　柳昀一聽這話，即刻反應過來，搡了一把一旁愣住的安然，拔腿便逃。

　可他一個十一歲的少年，如何躲得過手長腳長的漢子？

　跑了還不到三步，後領便被人拽住，下一刻，一雙大手便覆上了他的脖頸，狠狠收掐。

　“少爺——”安然撲上去咬漢子的手臂，卻被他一腳踹在地上。

　精瘦漢子一邊使力一邊流淚道：“你莫怪我，兩粒碎銀子有何用，杭州府太遠，什麼都買不了，我兒子快餓死了，只有吃的才能救他的命。你放心，我也是讀書人，等你死了，我只割你兩片肉，一定為你留個全屍……”

　脖間被箍得喘不上氣，連帶著胸口一陣一陣悶痛，想呼救，聲音卻被卡在嗓子眼，只能用足跟在地面借力，試圖掙脫。

　但這樣的力氣亦如蜉蝣撼樹。

　“住手！”

　在柳昀以為自己就快死了的瞬間，荒郊裡傳來一聲清喝。

　一名勁衣少年疾步上前，一手抓住精瘦漢子的臂膀，側身狠狠將他撞開。

　脖間失了束縛，帶著腐臭的氣息重新流入口鼻，卻是新鮮的，肺腑重見光明，柳昀跌跪在地，一手扶住脖頸，大口大口地喘氣。

　幾名官兵將精瘦漢子制住，為首一人問：“四殿下，您沒事吧？”

　朱昱深搖了搖頭，再看向柳昀，眸裡染上意外之色。

　眼前少年其人如玉，光華自斂，除了京師沈府的少爺，朱昱深還未見過這般好的人品。

　思及此乃杭州近郊，心頭一個念頭忽起：“杭州柳府的公子，柳昀？”

　“是。”柳昀站起身，想到幾名官兵對勁衣少年的稱呼，合袖拜下，行稽首禮，“草民柳昀，多謝四殿下救命之恩。”

　一旁傳來啼哭聲，原來是精瘦漢子在流眼淚。

　“殿下，草民動了殺念，自知罪大惡極，該死無葬身之地。能否請殿下在處死草民後，將草民的屍骨送到拙荊手上，草民有一個小兒，他就快要餓死了……”

　幾名官兵聽了精瘦漢子的話，均是不忍。

　其中一人對朱昱深道：“殿下，災荒之年，這樣走投無路的人多的是，流民太可憐，殺心亦是被饑寒逼出來的，不如放了他吧。”

　朱昱深負手看向柳昀：“你怎麼看？”

　柳昀似在深思，沒應聲。

　片刻，他從懷裡取出安然讓他藏在懷裡的一張饃，交到精瘦漢子手裡：“拿去救你家公子。”

　一張饃握在手裡，比金山銀山還要沉重。

　精瘦漢子整個人都在發顫，不住地磕頭：“多謝公子寬宏大量，多謝公子寬宏大量——”

　柳昀卻道：“你誤會了，我並無絲毫原諒你的意思。”

　脖間深紫的勒痕還在，整個人已波瀾不驚：“你既自詡為讀書人，該知君子當貧賤不移，堅守本心。你遭遇困境，著實可憐，卻不該因此起殺心。我予你一張饃，是憐你小兒無辜，並不同情你，你為他送了吃食，便跟官兵走吧。”

　黃昏已至，雨絲稍密了些許，幾名官兵聽了柳昀的話，皆看向朱昱深。

　朱昱深沉吟片刻，吩咐：“便照他說的做。”

　等官兵領命退下，又問：“你既是杭州柳府的公子，為何會出現在荒郊野裡？此處去杭州並不近。”

　“回殿下，草民原是打算上京趕考的。”柳昀道，想起阿留還不見蹤影，又合袖揖道，“草民有一位家童走失，要趁著入夜前找到他，請殿下恕草民失陪，等日後進了京，一定登門答謝殿下的相救之恩。”

　說著，喚了安然便要離開。

　朱昱深看著柳昀的背影，想起他方才說的“趕考”二字，覺得十分詫異，不過一名十一歲的少年，這便要趕考？

　然而此念頭一生，他又想起來杭州的路上，孟老禦史提起柳昀，曾讚不絕口：“柳家有子，光華內斂，天資本就百年難得，後天極為勤勉克己，十歲寫出來的文章見地，連柳家幾名夫子都自歎弗如。”

　聽他方才對精瘦漢子的一襲話，確實非凡。

　“你一個人要找到何時？”朱昱深對著柳昀的背影高聲道。

　又道，“你的家童，本王可派人幫你找。”

　柳昀回過身來，思量了半刻，朱昱深的人幫著找阿留，這的確是最可行的辦法。

　暝色半明半晦，他看著不近不遠處，那個足足比自己高出一個頭，雙眸深邃的少年，無聲再施一揖。

　朱昱深沉默了一會兒，問：“朝中的孟禦史，你可知道？”

　柳昀一聽這話，平靜無波的雙眸竟起一絲微瀾，恭敬地道：“回殿下，草民知道，孟先生曾在柳府授過學，草民有幸師從他半年，孟先生學識淵博，為人剛克，令人心折。”

　朱昱深點了點頭：“那你可願隨本王去見他？”

　從京師出來勘察災情的行軍趕不到杭州府，夜裡便在荒郊紮營。

　朱昱深將柳昀帶回營地，羅將軍與孟良已打算將隨行的軍餉分出一半，命侍衛搭好棚子，維持秩序，開始施粥了。

　遠遠看到朱昱深回來，一身墨色勁衣的少年皇子身後，還跟了一個年紀小一些，個頭亦小一些的少年。

　竟是柳昀。

　也無怪孟良遠遠的就認出他。

　他實在太特別，小小年紀便卓然出群，身上像始終斂含一泓清暉，如月色，連江南蕭疏的雨都掩不去這光。

　得走近了，朱昱深將事情因果交代一番，孟良便看著柳昀，問：“你既打算自己謀生，想好日後在何處落腳了麼？”

　他是明達之人，沒問柳昀為何離家，想來柳府那一套存天理滅人欲的規矩，非要把這孩子的一身鋒芒逼成一根一根倒刺不可，離家也好。

　“回先生的話，學生原想以為人寫字寫家書為生，隨意找個落腳處便好，等到明年科考過了再作打算，但——”

　他說著，垂下眸，眸裡閃過一絲惘然，“這幾日走在荒郊，看著流民慘狀，忽然覺得滿腹詩書，讀到頭來百無一用。不能救人，不能濟世，是以亦不能度己。

　“書中說‘達者兼濟天下’，又說‘臼杵之利，萬民以濟’，可‘濟’之一字何解？曾如先生這般，官拜廟堂之高，或如四殿下這般，生來天之驕子，便有法子對這天災連年生靈塗炭之狀有濟策嗎？若沒有，學生便是科考入仕，又有何用？”

　雨絲輕揚，無聲澆灑人間，茫茫如霧。

　少年柳昀的雙眸，在這雨煙子裡，乾淨灼亮如星月。

　朱昱深看著他，半晌，步去他身旁，與他並肩朝孟良一揖：“請孟禦史賜教。”

　孟良看著他二人，卻搖了搖頭。

　“你這一問，老夫亦沒有答案。”

　他負手，看向這雨霧蒼茫處：“數十年前，老夫隨陛下起兵，以為可以救濟蒼生。後來翻遍青史，踏足閻閭，才知華夏數千年，不過八個字。”

　“興，百姓苦，亡，百姓苦。”

　“而能萬事以百姓為先，以民為本的君與臣又有幾何？”

　“濟這個字，太大了，大到一個人便是以此作為矢志不渝之志，永生尋求的解，傾盡畢生，亦只能在泱泱江海裡取得一勺，略知滋味。”

　他說到此，目光落到柳昀身上，笑了笑：“可能老夫終這一生，便只能追尋到此吧。但你不一樣，柳昀，你資質好，我問你，你可願隨老夫上京，真正拜老夫為師，或許有朝一日，老夫不得解的一個‘濟’字，在你這裡，會有一個答案。”

　那年的茫茫煙雨，一直到柳昀隨孟良與朱昱深離開杭州還在灑落。

　一如這個濟字。

　亦是他追尋半生，亦不得解的風雨蒼茫。

　“攝政大人？”

　屋內有人喚了自己一聲。

　柳朝明睜開眼，這才發現自己不知何時以手支頤睡了過去。

　工部的呂主事與禮部的江主事並排而站，呈上玉玦：“大人，您的玉玦補好了。”

　三道斷裂處澆上鎏金，柳朝明握在手裡，原本溫潤了觸感多了一絲冰涼。

　江主事看他的神情略有緩和，欲提著膽，再問一問擬年號的事，誰知一個字還未說出口，外頭忽然傳來一陣騷亂。

　一名禮部的小吏疾步走進工坊，一見柳朝明便道：“攝政大人，不好了！皇后娘娘今早不知怎麼，沒等天亮，忽然搶了一匹馬，急趕著回宮來了。”

　江主事詫異道：“皇后娘娘原不就是今日回宮麼？這有什麼好著急的？”

　“幾位大人有所不知，皇后娘娘回宮後悲慟震怒，先去明華宮祭拜先帝，然後提著紅纓槍，逕自闖去謹身殿找陛下了。”