四、獻策

　　莫林萬萬料不到，劉將軍真個好意思來與她蹭飯，且有一蹭到底的勢頭。

　　莫林自己做廚娘攢銅板似的攢下那點兒私庫，盡半數都進了劉將軍的肚子，可不給他吃吧，又說不過去，整個將軍府都是他的，別說他與你合吃幾餐飯，便是他要你單為他從早忙到晚，你又能如何？

　　莫林想通此節，索性也放開心懷，她心忖：「反正花的是你家銀子，順帶也對得住我的五臟廟，這買賣兩廂情願，誰也算不上吃虧。若反過來一味要掰扯清楚，就少不得扯些身份尊卑，那才是真叫得不償失。故此，裝糊塗有裝糊塗的好，起碼自己與將軍同桌而食，毫無忌諱，闔府上下有這尊榮的，怕是找不出第二個來。」

　　「也罷。」莫林笑了笑，摸著琉璃瓦片想，「不進將軍府不曉得原來的想法多難行，自己要做的事，照著這將軍府的規矩原本遙遙無期，可將軍都自個兒送到跟前了，那還能不伺候他高興了為自己謀條路子嗎？」

　　她握緊手中的琉璃瓦片，略一思索，主意已定。

　　這一日自辰時起天色便陰霾滿布，少頃卻紛紛揚揚下起入冬以來的頭一場雪。雪下得不大，雪珠子夾著北風撒了一地，不出片刻便化成水，弄得到處泥濘不堪，骯骯髒髒。軍士們的操練並未因下雪而停止。莫林做完大廚房的活兒後，便瞅空兒做了個羊肉暖鍋，取了活羊後腿精瘦緊實之肉塊，掛窗台下凍得硬邦邦了，這才取下片成薄薄的肉片，那邊小炭爐煨了整雞熬成的高湯，肉棄之不用，拿蘿蔔、筍乾、香菇、生薑等物滾在湯裡，打算做個暖鍋，與劉將軍二人涮羊肉片吃。

　　待劉將軍來的時候，暖鍋的火候已得了，滿屋氤氳著霧氣熱氣，熱熱的炭火燒得劈裡啪啦，聞到烤白果和慄子的甜香，這男子慣常緊繃的臉果不其然暖了三分。待見到莫林將羊肉端上，麵餅烤好，蘸醬與蔥蒜一併備齊時，劉將軍臉上的暖意又多了三分，看著莫林忙上忙下，眼睛發亮，仔細瞧，居然也露出笑模樣來。

　　他如常坐下，舉箸正待下鍋，莫林卻伸手攔住，道：「且慢。」

　　劉將軍微微一愣，卻見莫林如變戲法般自身後摸出一隻小扁壺，裡面是燙得熱熱的黃酒，又摸出兩個點白釉的小圈足杯，滿滿斟上，笑語盈盈道：「來，天冷，喝一杯驅寒。」

　　「今日非休沐。」劉將軍卻一本正經地道。

　　莫林一愣，知此人循的仍是軍營舊例，隨即將酒杯收回，湊到自己嘴邊抿了一口，眯了眼道：「那我乾了，我沒那些臭規矩。」

　　劉將軍遲疑了片刻，自己伸手拿過酒壺斟滿一杯，聞了聞，朝莫林舉杯，隨後仰脖乾了。

　　「這才痛快。」莫林笑了，將肉下鍋，拿竹筷攪了攪，道，「吃，別等肉老了。」

　　劉將軍低頭默默地吃菜啃餅子，一大盤羊肉被他吃了大半，他酒喝得少，莫林卻喝得多，她有些微醺，支著下巴拿筷子點著桌板絮絮叨叨地說：「冷天吃暖鍋，真乃人生一大快事。這暖鍋就如海納百川，不拘一格，不挑食材，不揀時令，公侯王公吃得起，尋常百姓也吃得起。牛羊雞鴨皆可下料，次之海蜇魚蝦肉皮等物，再不濟，白菜豆腐蘿蔔均是美味。哎，我跟你說，這暖鍋吃起來可有講究，什麼炭燒什麼火，什麼蘸料出什麼味……」

　　她還未說完，卻聽見劉將軍淡淡地道：「白肉白菜。」

　　「啊？」

　　「家母在世時做的暖鍋。」劉將軍平板無波地道，「白肉只有幾片，底下多是白菜。」

　　「哦。」莫林愣愣地應著。

　　劉將軍補充道：「不好吃。」

　　「那是自然。」莫林來了興致，輓了袖子道，「你別小瞧了我這暖鍋，這裡頭名堂大了，這湯你道從何而來，這肉你道何以鮮嫩不老？這裡頭都是講究……」

　　「每樣皆不同凡響？」

　　「那是啊！」莫林被他誇得有點兒飄飄然，順嘴道，「這算什麼，改天我給你做鼠肉吃，嘿嘿！把鼠肉做出兔肉味，我可是琢磨了許久的。」

　　「你吃過？」

　　「吃過啊，沒錢買肉的時候，老鼠我也逮過好些呢。我跟你說，這逮活鼠也有講究，頂好是野地裡的鼠，過冬攢了肥膘，煉油後去掉乾肉，炒辣丁，美死了……」

　　劉將軍的目光忽而變得深邃複雜，他看著她，一字一字地道：「想不到，你知曉甚多。」

　　他的口氣中帶了種莫名的憐惜。

　　莫林一下啞住了，心狂跳起來，暗道：「這酒果然是亂人心智的黃湯，再這麼下去，只怕該說不該說的都要給倒出來。」她腦子有些混沌，支支吾吾地掩飾道：「我自幼嗅覺和味覺比一般人強，喜好這個，故而……」

　　「所謂行行出狀元便是如此。」劉將軍仍舊定定地看著她，緩緩地道，「你很好。」

　　「也……也沒什麼。」莫林的臉驀地熱了起來，她忙不迭地沒話找話，「我都是鬧著玩的，上不得檯面，上不得檯面……」

　　「還會做什麼？」

　　莫林瞥了他一眼，小心地道：「我會做的還真不少，不是我吹，便是大宴賓客，我也敢管保菜色紛繁多樣，色香味俱全，哦，還不帶重樣。」

　　劉將軍默默地為自己斟了一杯酒。

　　莫林故意嘆了口氣，瞥了將軍一眼，自言自語道：「聽說這回將軍打了勝仗班師回朝，聖上本要賜宴與他，命百官同賀的，誰承想倒讓將軍給辭了。要叫我說，將軍這一辭雖是謙遜自省，情有可原，然也顯得不通人情世故，不好親近。何不在自家辦個家宴，遍請朝中同僚，一來可以示好，二來能聯絡感情，三來……」

　　劉將軍不知想到什麼，嘴角向上勾起，問：「三來可令你的廚藝有用武之地？」

　　莫林忙點頭：「正是，正是！」

　　劉將軍將酒一口飲盡，放下杯子，沉吟片刻方道：「此事待我稟明上頭，再作定奪。」