五、試菜

　　如此過得數日，管事卻親臨了廚房這等醃臢之地，令眾人停下手中活計，拍掌道：「新府即成後還未邀人過府一敘，遂擬於半月後園內梅花花開之際，宴請京中眾同僚過來賞梅喝酒。」

　　此消息一出，大廚房內炸開了鍋，丫環小子們最為興奮，因有熱鬧可瞧。廚娘們卻面面相覷，各個為難。原因無他，皆因當日管事雇她們幾個只為煮飯，卻不為做席面。她們心知肚明，自己那兩手填飽行伍出身的軍士肚子還成，可要伺候得京城裡食不厭精、膾不厭細的官老爺們，那卻是萬萬不能的。這可不是貪功冒賞的時候，搞不好是要丟掉身家性命的，眾廚娘不敢託大，皆擺手道自家沒本事，攬不下這等精細活。

　　管事的眼睛一掃，指著莫林問：「她們都不成，你呢？可願一試？」

　　莫林心情激動，也不再推辭，上前福了福道：「願。」

　　管事微微眯了眼，威嚇道：「若丟了將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。」

　　「若做不來，只管殺了我的頭便是。」莫林笑語盈盈，目光晶亮。

　　管事看了看她，隨後捻須點頭：「將宴席菜色寫與我，需採辦之物也一併開出單子來。」他忽然想起來，又問，「你可識字，能執筆否？」

　　「能。」莫林鄭重其事地點了點頭。

　　不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖：「我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？」她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。

　　莫林尋思著莫非這會兒要見將軍了？她攏了攏鬢發，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一波光粼粼的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然而樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕梁畫棟，朱紅雀綠，檐下鏤空綴著鸚哥木架，檐上碧濤生浪，熠熠生輝。

　　莫林不由得看痴了。

　　她原以為世上再無「郡主蘭」，卻不承想此處獨留了一整片。日光之下，多少前塵往事似都蒸了出來，今夕何夕，愁腸百轉，卻更不待與人訴說了。

　　「當年郡主未嫁之前，香閨便是此處。」有人在她身旁輕聲道。

　　莫林一驚，轉頭過去，卻見花影下不知何時站了一中年婦人，雲鬢高綰，形態嫻雅端方。莫林正不知作何稱呼，卻聽攙著她的丫環道：「此乃聖上親封的誥命劉夫人。」

　　整個將軍府只有一位誥命，即劉毅亡兄的遺孀劉趙氏。莫林忙垂頭行了一禮道：「廚娘莫氏，見過夫人。」

　　「莫姑娘免禮。」劉夫人道，「抬起頭來。」

　　莫林有些不安，卻不敢不依，她抬起頭，劉夫人目光銳利地瞧了她好半天，忽而一笑，點頭道：「果真好相貌。」

　　莫林不知她意欲何為，不敢亂說，只得佯裝羞澀不語。

　　「莫姑娘所擬的食單我瞧了，十六碟八簋四點心等依足官場宴客舊例，並無大錯，只是咱們劉府本就貧寒出身，無需忘本，故請姑娘過來酌情刪減一二。」

　　莫林問：「那依夫人的意思？」

　　劉夫人微笑道：「我瞧你單子上多有海味，此時節海味運至京城卻未必新鮮，還不若蔬筍豆腐，因而做主黜去一些，只餘些雞鴨魚肉等尋常之物。」

　　莫林一急，慌不擇言道：「那怎麼成？」

　　劉夫人挑眉看她，帶笑問：「怎麼不成？」

　　莫林心跳如雷，卻不敢多辯，低頭道：「我……我錯了，謹遵夫人吩咐。」

　　劉夫人卻不放她回去，只站著抬頭望那繡樓，緩緩道：「當日老公侯最喜郡主，愛若珍寶，天下的好東西均恨不得堆在她眼下供其賞玩。你只瞧見這院子精緻異常，卻不知，待老公侯鋃鐺入獄時，這些便皆是其奢靡無度的罪狀。」

　　莫林心下惻然，抿緊嘴唇，並不多語，此時涼風襲來，樹杈沙沙作響，夫人與她立了一會兒，方嘆道：「去吧！」

　　莫林復行一禮，匆匆退下。

　　待得宴席前夜，劉將軍仍來與她同食，待莫林端上一口砂鍋，蓋子一揭，奇香撲鼻。劉將軍一瞧，卻見鍋中一團白綠相間之物，當中蓋了一朵碩大的香菇，拿筷子一扒拉，卻是一層晶瑩剔透的白菜葉子底下窩著滿滿的蓮子、乾草菇、冬筍、發菜、慄子等物。劉將軍好奇地舀起一勺一嘗，只覺蓮子粉糯、乾菇噴香、冬筍鮮美、慄子芬芳，諸種味道混在一塊兒，你中有我，我中有你，個中滋味糾纏不休，待要明辨卻又一一分明。

　　「如何？」莫林笑問。

　　劉將軍不善言辭，只會點頭道：「好吃。」

　　莫林歡喜得眼都眯起，問：「這叫‘八方來客’，乃明日宴席的壓軸菜，你覺得如何？」

　　劉將軍反倒不悅了，皺了眉問：「這是拿我試味？」

　　「是啊！」莫林點頭。

　　「不好吃。」

　　莫林只覺得他有點兒莫名其妙，道：「你剛才明明說了好吃！怎的又出爾反爾？」

　　劉將軍的表情頓時難得的尷尬，低頭猛扒飯。

　　莫林道：「這叫出奇制勝，夫人命我只許做尋常菜肴，我也只好在尋常二字上做功夫了。眼瞅著明日就宴客了，這道菜要不讓上，到時候砸了將軍府的招牌可別怨我。」

　　劉將軍抬眼盯著她，漸漸地表情放鬆了，吁出一口氣道：「隨你吧！」

　　莫林這才復又歡喜起來，親自給他夾了一筷子菜，劉將軍一頓，隨即低頭吃了。

　　這舉止與禮不合，這燈下一男一女搭伙用膳也與禮不合，只是府內太大，往來人等太多，喧囂之外反倒令人心的那點兒荒涼猶若墨點，慢慢暈染開去，直至無窮無邊，幸而禮法之外又留點兒便宜行事的縫隙，讓人與人能安然相對，坐下來吃口熱飯。

　　莫林笑了，她看著油燈下的劉將軍，忽而湧上些許淒惶和歉疚，啞聲道：「對不住了。」

　　「嗯？」

　　「拿你試菜。」

　　劉將軍似乎笑了笑，只是他的笑太輕，一陣風吹過便沒了蹤跡似的，淡淡地道：「若真個良心不安，日後，再替我整治一桌好酒好菜來吧。」

　　莫林的眼睛一澀，心想：「你我哪來的日後？」她垂下眼瞼，難得地柔聲道，「嗯，再說吧！」