晚年

　　一

　　武藏的後半生真可說是一場緩慢的悲劇。

　　他企圖贏得適合自己的地位，卻成了一生的業障。最初的獵官行動加速了他想在幕府求得官祿的業障開始。不幸的是，求官失敗。

　　──三千石，實在是不可能。

　　幕府的要官們全都搖頭反對。一個對德川家既沒有軍功也沒有文功的牢人，一開口就要求三千石，簡直就是瘋子的行徑。

　　「安房大人也真是多事。」

　　大家對於居中介紹的北条安房守如此看好武藏都感到可笑。

　　「武藏稍微有了點名氣，居然自大了起來！」

　　江戶城裏有著這種傳言。

　　畢竟安房守是無人能出其右的幕閣要臣，可以直接和將軍秀忠說話。但秀忠卻不是那種敢不顧群臣反對，執意決定人事的將軍。

　　「雖然不能用他，不過二刀流倒是很有意思。」

　　秀忠說。看來秀忠對武藏的認識，僅止於他是同時能耍雙刀，擁有魔術般技藝的武者而已。秀忠對安房守說：

　　──我想看看他的雙刀技術。

　　意思是要武藏在殿前表演武術。安房守退朝後前去通知武藏。

　　武藏當場便拒絕了。

　　沒有比這樣的要求讓他覺得受到屈辱。他以「從劍道中悟出政治之道，今後想在政治上實現自己的悟道」為由要求擔任幕臣，並且希望有三千石俸祿。沒想到秀忠感興趣的卻只是會武功的武藏而已，而且還只對他能同時使用雙刀的特殊技術感到關心。

　　「請幫我拒絕吧。」

　　不管安房守如何勸說，武藏堅持不從。安房守不得已，只好如此回覆將軍秀忠。

　　──那就看看他的畫吧。

　　秀忠立刻改變主意。武藏答應這個要求，畫了一對屏風呈獻上去。至於秀忠看了他的畫有何感想，後世無人知曉。

　　想在江戶求官卻不果的武藏，就這樣離開了江戶。他從此沒有踏上江戶的土地，或許是因為這時的失望，甚至可說是怨恨吧。

　　他的下一個目標是尾張名古屋。

　　（既然德川宗家不用我，至少還可投靠尾張德川家。）

　　武藏心想。尾張德川家雖然不像宗家德川家是將軍，但身為御三家（譯註：指的是以德川家康第九子義直為祖的尾州家、第十子賴宣為祖的紀州家和以第十一子賴房為祖的水戶家）之一，和一般的大名等級還是不同。這非比尋常的等級對武藏來說十分重要。他並不想將自己賣給普通的大名成為家臣。

　　尾張德川家有所謂的付家老。雖說是家老，事實上是奉江戶宗家之命派遣而來的歷代大名級人物，總管尾張德川家的家政。背後的目的則是要預防尾張家的謀反，具有監視役的權威。擔任該職務的是成瀨家。第一代付家老成瀨隼人正正成，在關東享有兩萬石食祿，也是家康側近的重臣之一。家康將其第九子義直立為尾張德川家之祖的同時，命令成瀨正成為付家老。正成在武藏的時代已經病逝，目前由其子隼人正正虎接任。

　　「既然你要去尾張，就該去請求隼人正大人幫忙。」

　　好意告訴武藏這番話的是北条安房守。

　　安房守因為江戶的舉薦失敗十分內咎，因此親自修了一封介紹武藏的書信派人送交成瀨正虎。安房守的文筆超卓，極盡能事地誇讚武藏，還寫說能夠重用武藏，對尾張德川家的名譽有如錦上添花一般。拜安房守這封先到的介紹信，武藏得以甚麼都不用做地前往尾張。

　　武藏來到了尾張。