二

　　這個時期，武藏完全不避諱讓吉岡家知道自己的宿處。他判斷不需藏身也不會有危險了。事到如今，吉岡家再要冷不防地耍花招也不為社會所容。武藏看穿了這一點。在他的武術中，稱呼這種眼光為：

　　「洞悉」。

　　是他得意的術語之一。他在武術書上還用到「敵手」這個字眼。總之武藏在京都街頭收下了吉岡家的挑戰書。這個時期的武藏身邊已經有幾名在京都收納的門徒，他們隨時會將吉岡家的動靜知會給武藏，因此武藏很清楚對方的陣容。

　　「到時候我們也願意上場幫忙。」

　　門徒向二十一歲的師父提出了請求，可是武藏沒有答應。

　　「我自己一個人去！」

　　其表面理由是：「多數人的爭鬥恐怕會招致官方的干涉」，但其實另有原因。武藏認為單槍匹馬赴戰的好處是容易混在眾多的敵軍中不容易被發現。而且一旦輸了，因為是一個人所以無損於名譽。萬一獲勝了，那「孤劍制服百人」的威名將增添他多少榮耀呢？

　　「時間定在清晨。」

　　武藏如是指定。

　　※※※

　　武藏事先探查過敵手指定的洛北一乘寺村的地理形勢。

　　假如以京都的三条大橋站起點，大約有兩里的距離吧。霧氣很濃。

　　大霧湧自瓜生山。瓜生山是位於京都東山連峰北邊的高地，繼續向北延伸到尾根便是叡山了。

　　一乘寺在瓜生山的山麓，前面是向西緩慢傾斜的原野。山麓有許多竹叢，村落沿著山麓的街道而建，街道在村中變成了三叉路。三叉路口上有一棵名為垂松的老樹，低垂的枝葉饒具風情，遠看就像是頂巨大的斗笠。

　　（沿著三叉路上肯定埋伏了許多吉岡家人。）

　　吉岡家的陣營當然會設在三叉路口的垂松附近，而且還會擺張供統帥使用的幼童床几（譯註：一種可摺疊的行軍椅）。武藏不僅刀法卓越，又擁有謀略之材，腦海中自然能想像得到敵手在現場的佈陣種種。但是他不敢掉以輕心，還親赴垂松附近觀察地形和體會光線的變化。夜晚，他用皮膚感受一乘寺的黑暗；清晨迎接朝陽，凝視陽光的照射，直到身體和感覺完全熟悉了日正當中下的地形。武藏一向對光線很敏感，在他的著作《五輪書》中也有以下的兩個章節：

　　──所謂動影。

　　──所謂搖影。

　　他說：「影者陽光之蔽（光線）也」。既說明是現實的光線，又融合了一些象徵性的意味。總之武藏的準備萬全。

　　吉岡家似乎有點自恃人多。

　　「怕甚麼？這次準是我們贏。」吉岡家上上下下都這麼想。他們從前一晚就聚集在西洞院的吉岡家，槍砲、弓箭等武器則先行送往京都北郊。為了避免官方注意，他們在市區內只做一般打扮，也不成群結隊，而是三三五五漫步前去。

　　──武藏那裏會來多少人呢？

　　這是他們唯一關心的問題。

　　「五十人還是七十人呢？」

　　彼此竊竊私議。事實上也有許多來自武藏身邊的傳聞。這一點應該也是武藏的計謀或是欺敵的騙術吧。為了造成吉岡家產生敵方人眾的幻影，不得不如此故佈疑陣。

　　※※※

　　然而武藏卻是在午夜裏一個人從京都出發，他不能讓吉岡家發現自己形單影隻的樣子。

　　所幸從京都到一乘寺，也可以穿越東山前往。走進南禪寺後山的小路裏，隱藏在樹林間便能避人耳目。穿越大文字山，途中走下地藏谷，然後爬上谷南的斜坡向北行。

　　中間好像有經過一間神社。從跟武藏有關的任何一本書都會提到此事看來，五藏一生中肯定經常提起這段往事。

　　社殿前垂掛著鱷嘴鈴的拉繩。武藏在社殿整好草鞋，前進幾步，執起了神前的拉繩，正準備搖響鱷嘴鈴時，

　　（算了！）

　　武藏心想。當時的日本人經過了戰國時期後，已經不再像中世紀初期的人們那麼地信仰超自然力。一方面認為神佛並不存在，另一方面卻又拋不去求神拜佛尋求庇祐心理。這種半信半疑顯示了人性的弱點。這位思緒符合武術合理性的年輕人當然也懂得這個道理。如果不能戰勝自己的弱點，又如何能贏得決鬥！

　　（且不論神佛之力可恃與否，問題在於試圖想憑藉神佛力量的自己，已顯現弱點。）

　　這名決鬥的技術者心想。他在晚年的箴言《獨行道》中寫下：

　　──尊敬佛神但不依恃佛神。

　　尋求依恃的心理弱點正是武術世界的通敵。

　　※※※

　　吉岡家群眾全員到齊一乘寺，是在黎明之前。

　　天色還很暗。

　　族中耆老開始發號施令。

　　※※※

　　「讓又七郎少爺坐在這裏吧。」

　　他指著松樹下的床几，讓幼主坐在其上。

　　「弓箭手去那！鎗砲手在這！」

　　耆老下令。將部份兵力埋伏在三方的道路上，管他武藏從哪裏出現都能應付。垂松下安置好主力兼預備的人數後，又派員到三方道路偵查。

　　然而畢竟是在黑暗中，人員移動不如指令般順利，只見到處都是亮晃晃的火把左來右去。

　　「距離天亮還有一段時間。」

　　有人如此閒聊。可見得人員調度的紀律鬆散。

　　「就算到了天亮，武藏還是會遲到。」

　　過去有兩三次，武藏就是靠著遲到赴約取勝。

　　「那個男人老是用這招，想要擾亂我們的心緒。」

　　或許就是因為心中有了「這一次遲到的招數不管用了」的想法，自然動作也跟著放鬆了吧。而且眾人都以為：

　　「反正那個狡猾的男人一定要到日上三竿才會出現。」

　　沒想到武藏早在他們沒來之前就已經守在那裏。守在垂松樹下。

　　「又七郎少爺，請坐在這裏。」

　　耆老一手拿著床几，一手拉著幼主的手，才將床几安放在松樹下時，看見地面上出現一個巨大的身影。

　　沒有其他人注意到。武藏穿著皮褲，衣袖用繩子纏了起來，額頭上綁著一條止汗的柿色手巾。

　　手上拿著刀長三尺八分的大刀，和他高大的身形相得益彰。他挺立在幼童面前，輕聲說：

　　「吉岡少爺，你來晚了。敝人在此靜候多時，我就是武藏。」

　　幼童還來不及驚嚇，首級已飛向天際。

　　武藏立刻轉身跳向黑暗中，一人、兩人、三人，一刀揮砍一人，如同踩著斜坡而上地飛躍離去，經過了村落，竄進了山中。不過才是眨幾下眼睛的時間，武藏已經消失。而吉岡家真正開始亂了方寸則是在敵人消失之後。

　　※※※

　　武藏直接就離開了京都。所到之處都自稱：

　　──我和吉岡家的百人對決，我贏了。

　　事實真是如此嗎？吉岡家的確部署了將近百人的兵力，甚至還動用了弓箭鎗砲。而且也輸了，因為他們的統帥被砍了頭。

　　就算他們的統帥是個幼童，畢竟也是吉岡一族奉為將領的唯一領袖。只要自古以來「斬殺統帥便贏得勝利」的規定還在，武藏的說法就沒有問題。

　　沒有比無能更悲慘的了。吉岡家確實為了對付武藏而大費周章，武藏則是運用謀略改變了事實。他可不只是一介武夫呀！