二

　　武藏人在江戶。

　　江戶沒甚麼朋友的他，唯一能投靠的就是細川家江戶官邸，裏面有許多同鄉的友人。

　　前面提到的六人眾之一──孫兵衛──也來到了江戶。孫兵衛尤其善待武藏，每次見他來都說：

　　「你來官邸就像是回到老家一樣。咱們新免家身上留著同樣的血，決不會虧待你的。」

　　除了孫兵衛外，其他新免徒眾也很看好武藏的名聲。在他們這群新免徒眾之中能出一位像武藏這麼利害的武術家，也等於提高了新免家整體的武名，所有人與有榮焉。

　　「你不知道因為你，我們多有面子呀！」

　　孫兵衛常這麼說。當然孫兵衛他們在官邸裏也常誇耀武藏的功夫，他們說：

　　「我們同鄉的宮本武藏是日本第一。」

　　這種說法當然也會跟佐佐木小次郎的存在有所牴觸。因為小次郎在小倉剛當上武術指導，他的風評也是：

　　「日本第一」。

　　事實上，小次郎在九州已無敵手，北從筑前南到薩摩都被小次郎的劍術所制服。甚至小次郎自己也說天下劍壇概臣服他的劍下，

　　──我乃天下第一是也。

　　關於這一點，新免徒眾不禁大聲嘲笑說：

　　「哪裏比得上武藏。」

　　這種說法日囂塵上，在細川家中也不時有人拿佐佐木小次郎和宮本武藏進行比較，連在城裏的首席長老長岡佐渡也開口問：

　　「到底他們兩人誰比較厲害呢？」

　　佐渡既然統領新免徒眾，自然也看好武藏（雖然兩人並未見過）。

　　可是武藏本人對這個話題卻毫無興趣。

　　（打敗一個已經受雇於大名的人，有甚麼意義呢？）

　　武藏完全沒有出仕於像細川家這種程度的大名手下。他的世俗性願望還要更高遠，常常內海孫兵衛提起說：

　　「怎麼樣？要不要受雇於我的東家？能不能成不知道，我願意幫你說說看。」

　　武藏不為所動也不置可否。既然他對出仕的想法如此，這時候如果和佐佐木小次郎比試，豈不被當做想求官，他當然是不願意的。

　　可是內海孫兵衛等人卻很期待武藏能打倒小次郎。一方面可以讓新免家武士的名聲更上一層樓，另外一個不成文的理由，則是同鄉意識使然吧。

　　這個時期約是慶長十幾年左右吧，大坂還有秀賴在。換句話說，大坂陣戰役（譯註：慶長十九─二十年，一六一四─一六一五，江戶幕府擊潰豐臣家之戰役）幾年後才會發生。江戶雖然貴稱為府，但仍有許多地方還未開發，感覺只是：

　　「武州豐島郡江戶」。

　　當然江戶城的城域還在持續擴展當中，各大名興建的官邸也日漸豐富了其景觀。

　　細川家的江戶官邸位於和田倉門的護城河內側，此時規模還沒有日後的壯大。

　　武藏經常會進官邸看同鄉。有一天他去拜訪內海孫兵衛，對方立刻抓著他說：

　　「哎呀，武藏，等你好久了。有件好事要告訴你。」

　　原來是首席家老長岡佐渡要從九州前來江戶。

　　「你們一定要見見，我來安排。」

　　孫兵衛說。武藏覺得有些困擾，但內海孫兵衛十分熱切地表示：

　　「佐渡大人也說要見你。我一向不忘在他面前提起你，這是個難得的機會。」

　　「嗯……這個嘛……」

　　武藏絲毫不感興趣，但孫兵衛不放過他。

　　「武藏，你聽了會很驚訝。佐渡大人也知道令尊無二齋的大名，你們真是有緣分呀。」

　　武藏的表情稍微鬆動了一下。

　　事實上，各大名之中沒有比長岡佐渡守康之更知名的武將了。武藏既然生在戰國，當然會對這樣的老將很有興趣。

　　長岡的姓是受領自細川家的恩賜，原來的姓是松井。維新之後，他們家才又恢復姓松井。佐渡守的年紀約六十二、三歲。

　　出身不凡，原本就是足利家的幕臣，也是現在京都府下松井村的地方官。細川家隱退的老主人幽齋曾經也是足利將軍身邊的人，主從二人可說是同事。幽齋年輕時名藤孝，服務於足利義輝，義輝被殺後擁立義昭，為重建幕府而四處奔走。奔走期間，長岡（松井）佐渡表示：

　　「我事你為兄。」

　　幫助幽齋一躍成名。幽齋之後成為織田家大名，主從倆也先後當上家老。到了豐臣期，則是和上杉家的直江山城守、石田家的島左近並稱為：

　　「天下三家老」。

　　秀吉似乎也很欣賞佐渡的魅力，甚至說過：

　　「要不要成為我直屬的大名？願意的話，封給你石見半國。」

　　佐渡守當場予以拒絕，卻反而使得個人受到的評價更高。從豐臣時期就是大名的家老，又被列為朝臣，官拜從五位下佐渡守。在細川家的俸祿為兩萬六千石，進入德川期的今天，幕府仍給予佐渡等同大名的待遇。他就是這樣一號人物。而這樣的佐渡說他知道武藏父親無二齋。

　　「為甚麼大人會知道呢？」

　　「這故事說來有趣了。」

　　宮本無二齋在足利將軍家的二条御所表演武術時，當時在將軍身邊負責介紹的小軍官就是佐渡。

　　「真的嗎？」

　　「畢竟是很久遠的往事了，大人說他記得不是很清楚。不過大人還說就是因為這樣，感覺和你並不生份。」

　　孫兵衛一再力勸武藏和佐渡見面，武藏始終不肯答應。

　　「我考慮看看吧。」

　　因為和佐渡見了面，肯定會提起佐佐木的話題，結果一定會被要求：

　　──兩人不妨比試一番吧！

　　大人都說話了，身為武術家斷無拒絕的道理。武藏說要考慮，指的是這件事情。武藏的思慮已經想到這麼遠了。這種深思熟慮有時也會讓他看起來像是奸詐之人。

　　對武藏而言，在他還未獲得任何有關佐佐木小次郎的知識之前，他是不會輕易和佐渡見面的。有了知識再考慮對策，直到確信能「獲勝」時，武藏才肯跟佐渡見面吧。

　　「對了。」

　　武藏裝作若無其事地改變話題：

　　「那個姓佐佐木的學武之人，是個甚麼樣的男人呢？孫兵衛大人是否知道些甚麼呢？」