巖流

　　一

　　武藏對他宿命的敵手──佐佐木小次郎幾乎是毫不認識。

　　「那裏出生？幾歲的人？使用甚麼刀劍？」

　　等等這些他都不知道。這也難怪。武藏和佐佐木小次郎的出生地相隔甚遠，所師流派也毫無瓜葛，即便兩人都曾到過京都和江戶，小次郎是在九州成名，武藏則是在近畿發跡。就這些點來看，兩人完全沒有起衝突的因素。

　　武藏在京都的時期，早已聽說小次郎的名聲。因為小次郎頻繁地在各地比試，也打敗了所有敵手，人們稱他：

　　「提到武術，佐佐木堪稱日本第一。」

　　就武術經歷來說，武藏算是後輩。彷彿武藏就像是跟隨小次郎的腳步走過他走過的地方，自然聽到許多風聲。但其實武藏對他所知道的知識，頂多只有：

　　「流派之名為巖流，乃小次郎自己所創立的，特徵是使用極其長的武士刀。」

　　武藏對他毫不關心。應該說彼此也沒甚麼機緣值得關心。

　　武藏周遊諸國越來越靠近江戶之時，曾聽到謠傳：

　　「佐佐木小次郎受雇於細川家」。

　　這成了兩人之間的緣分。至於為甚麼是緣分，那就得細說從頭了。

　　時間得回到關之原戰役。

　　※※※

　　參加關之原戰役之時，武藏和鄉黨的新免家徒眾同屬西軍的宇喜多中納言秀家，且因此而敗北。

　　他和戰敗的新免家殘兵在戰場上東漂西流，最後逃到了大坂。亡命途中，頭腦聰明的人突發奇想說：

　　「咱們去九州吧！」

　　關之原戰役因為西軍的落敗已然結束，可是九州還在繼續。德川和石田兩軍在九州各地打得正激烈。

　　──那就去九州呀！

　　於是新免家殘兵做出了如此可笑的決定，打算到九州投靠德川軍。對原為作州、播州土豪武士集團的新免徒眾而言，管他天下的政論、政治的正義如何，只要跟上戰勝的一方就沒錯。對這種低層武士來說，最重要的就是軍功和戰鬥技術。

　　「到了九州，咱們去投靠黑田家吧。」

　　眾人作出結論。他們在大坂用罄軍用行李裏的錢財雇船，一同沿著瀨戶內海往西航行。當然十來歲的武藏身為最低階級的一員，也一起搭船前去。

　　「投靠黑田家。」

　　是當時唯一可行的辦法。因為在戰國中期以前，不論是新免家還是黑田家，都統一隸屬於播州大名三木城的別所氏。換句話說大家都是同文同種，同一塊土地出身的武士。

　　織田信長於中央取得勢力後，派遣羽柴秀吉擊潰播州三木氏。但因之前新免家已歸屬備前岡山的宇喜多家，而宇喜多家為織田系，所以才能存活於織田、豐臣時代。

　　另一方面，黑田氏的當家官兵衛（如水）原先服務於姬路的小城主，後來投靠來攻的羽柴秀吉，成為其謀臣，回過頭來攻打三木氏，從此出人頭地。接著又幫助秀吉貢獻才智統一天下。秀吉取得天下後，他從區區鄉下武士一躍成為大名。可說是最有成就的播州人吧。

　　「如水大人應該不會虧待咱們吧。」

　　新免的殘兵們都如是想。因為如水的重情義是有名的，對舊情誼一向寬厚。

　　何況如水也欠缺人手。黑田家的年輕當家長政幾乎率領了所有家臣參加關之原的主力戰，故國九州毫無兵力可言。退隱的如水只好花錢雇用牢人、流浪武士等雜牌軍應戰。畢竟他是征戰沙場上的名將，儘管年事已高，帶領著雜牌軍和攻打九州的石田軍大戰，依然能有連戰連勝的成就。

　　新免徒眾信心滿滿。

　　他們在豐前（大分縣北部）上岸，前往中津城拜會如水。如水熱情地接納他們加入牢人軍團：

　　「真是令人懷念，新免家的各位。你們身上有著故鄉的味道。」

　　如水打算聯合肥後的加藤清正平定九州。甚至考慮平定之後，帶領九州兵到中央一爭天下。根據如水的觀測，中央的動亂仍將持續，將再度回到戰國狀態；沒想到關之原一天的戰役居然成全了家康的天下，這讓如水十分失望。

　　新免徒眾加入之際，九州的平定戰已經結束。中央的戰爭也終於結束。

　　家康對各大名論功行賞。他在豐前中津對如水的兒子黑田長政行賞，封給筑前福岡五十二萬石的重賞。但是對退隱的如水卻連一坪的土地也不給。家康的親近覺得有些不妥。家康說：

　　「沒有封賞的必要。誰知道那個老頭子心裏在打甚麼鬼主意！」

　　後來這些話傳進如水耳裏，如水只是苦笑而已。可見得心機被看穿了。

　　最可憐的是那群被如水招攬而來的牢人武士。既然如水沒有受封領土，他們也只能散去。

　　「唉，你們就當是白忙了一場。不過有特殊軍功者，我會拜託犬子（長政）照應安排的。」

　　他說到做到。只是新免徒眾是在戰爭末期加入，幾乎毫無軍功可言。

　　「真是遺憾呀。」

　　如水為了表示歉意，給予新免家當家新免宇右衛門三千石的俸祿，讓他在三千石的範圍內收養徒眾。

　　當然會有遺珠之憾。

　　武藏就是其中一人。對新免家而言，本來武藏就是比較晚期加入的，淘汰落選是在所難免的。

　　於是武藏主動跳出來說：

　　「敝人無所謂。」

　　甘心作為黑田家家臣新免氏的手下，對武藏來說未免太強人所難。何況他還有修習武藝的野心。浪跡天涯，對武藏來說才是忠於自己的選擇。

　　武藏告別而去。

　　接下來是其他另外六名落選者後來的發展。他們醞釀了武藏和佐佐木小次郎之間的機緣。

　　其他落選的六人留在豐前，成為該地的牢人。不久之後，豐後和豐前一帶有了新的領主細川氏。細川氏的當家忠興在關之原為德川立了大功，俸祿從丹後宮津十數萬石一躍為三十餘萬石，並移居九州，建城於小倉。六名新免牢人也跟著住在小倉城下。他們認為只要能在城下居住，總有出人頭地的一天。

　　「城下住了一群奇妙的牢人。」

　　城裏開始流傳他們的存在。他們共住在一間破屋，編織馬用草鞋聊以糊口。生活雖然很貧苦，但行為舉止依然保有武士風度，剛毅堅強，充滿骨氣。城下一帶不知從何時起便稱呼他們為：

　　「新免六人眾」。

　　好評也傳至城主細川忠興的耳中。忠興剛當上新興領主，底下必須雇用新的武士才行。所以決定延攬他們。身邊的人也說：

　　「大人的主意很好，雇用他們應該不會出錯。」

　　可是身邊的人又說他們太窮困了，不知道有沒有正式服裝可以進城參見大人？

　　「是否該給他們一些錢準備呢？」

　　「是嗎？看看再說吧。」

　　忠興說。忠興似乎已有定見，便定好日子召見。結果進城來的六名新免徒眾衣著光鮮彷彿變了個人似地，讓在座的人都看傻了眼。儘管貧窮，還是能做好萬全的準備。

　　「果真名不虛傳。假如當初賜予錢財置裝，豈不是瞧不起對方了嗎？」

　　忠興說。忠興當下雇用他們並給予每人兩百石的年俸。他們六人的名字是：

　　內海孫兵衛、安積小四郎

　　香山半平太、船曳圶右衛門

　　井戶龜右衛門、木南加賀右衛門

　　他們為人正派，在細川家成為人人誇讚的家臣。因為表現不錯，細川家對外宣稱：

　　「要想雇用牢人，新免家人最好。」

　　就這樣因為他們六人的關係，前來投靠的新免牢人越來越多。細川家將這群新免武士歸屬在首席家老長岡佐渡旗下。之後長岡佐渡成為武藏的支持者，則是因為以下的情事。