第8章

　　　話題突然跳到錢，苗禾娘摸不著腦袋。「什麼錢？」

　　　苗禾表情厭厭說道，「小寶是我阿弟，這事兒沒跑。我不想嘴上說不算兄弟，讓小寶以後沾上什麼霉運，怕是阿娘也不想。幫扶這說法不成，但要是補彩禮，阿娘直接說個數，我找大郎問去。」

　　　苗禾娘聽苗禾這麼說，臉色登時難看了，說話尖銳許多，「你說什麼胡話呢！！就幫扶娘家而已，能讓小寶沾什麼霉運！？你這哥哥，一張嘴怎麼就就這麼狠毒！？」

　　　「我可是為小寶著想。先前來村裡化緣的那什麼和尚，不說人不能胡亂造口業麼。不過阿娘要真不介意，也行，幫扶就幫扶，日後別說我沒提醒。」

　　　這一提，苗禾娘也回想起來。幾年前一和尚化緣到他們村，被村長頗為禮讓，請了幾頓素齋，之後那和尚便對村民講了課。說什麼要敬天敬地，口業什麼的，似乎真有這事。

　　　苗禾娘不由透出猶豫。小寶是她拼著命生下的，絕對是她心頭寶。也因為如此，小寶出生後就比其他娃子體弱。她想從禾哥兒這邊弄點肉，為的就是把小寶養的白胖健康而已。如今聽苗禾這一說，若還真招了什麼不好的運兒，那她要的這肉，還能不能給小寶吃了？

　　　而以現代人觀念，孝親不分嫁不嫁的。然而苗禾見原身他娘這模樣，像是要找張長期飯票似的，他要答應下來，倒楣的不只自己，也包括楊大郎。沒見她方才主要都是以楊家的事說嘴。

　　　苗禾不想楊大郎因為自己更加倒楣，能擋下多少就幫擋。加上他覺得，自己總歸是用了這個身體，得承這個情。若直接說個數，當補上彩禮，苗禾原意給，就算還了這身體的養育之恩。

　　　此時見原身他娘面色猶疑不定，苗禾再推一把。「正好，大郎昨日抓了只野雞，挺精神。阿娘便帶回去燉湯給小寶喝上，正好補補。」

　　　說完轉身欲走到拴公雞的後院。雞棚還沒搭上，只能用拴的。苗禾娘果真嚇了一跳，趕緊扯住苗禾袖子。

　　　「你等等，等等！噯，急什麼啊，阿娘這不是還沒想透的嘛？」

　　　苗禾看她一眼，自顧自叨念，「阿娘就想吧，一隻雞就算兩角銀，一兩銀子便有五隻雞。要有六兩，就能買上三十隻雞。三十隻雞，半隻半隻燉湯，能喝上多久啊，以往家裡頭一年都吃不上幾隻的。再說，要大郎天天抓雞給小寶補，也是難辦。」

　　　苗禾不是胡謅。這年頭的農耕技術並不先進，用精貴的大米算，一塊田一家四口來種的話，一年能產的糧大約只二十幾兩，交了田賦後也只餘十五、六兩。再扣掉四口人一年吃食用度，不多花稍，能存下的錢一年也就二、三兩。更別說，如果遇上氣候不好又或蟲害，這產量得更減。

　　　吃上一隻兩角銀的雞，等於吃下一口人大半個月的用度。肉在農村裡貴，便是貴在農民靠天吃飯的不確定性與壓力。

　　　所以苗禾一提到雞，苗禾娘便被這算法糊了眼。心想，對啊，能連續吃上三十隻雞，那她的小寶身子肯定就能補回許多。就是她忘了，白花花的銀子要拿回家去，除非藏的好（買雞偷吃？那不可能），漢子用一點，家用用一點，很快就能沒了。

　　　然而這時苗禾娘就想小寶頓頓有雞吃的美好未來，咬咬牙，心一狠，便道，「那，那就八兩，不能少！算是補上彩禮！」

　　　果然還往上加了。

　　　平時村裡給個哥兒下聘，差不多五兩上下。苗禾娘一開口就八兩，把苗禾這哥兒當多精貴似的，貌似忘了當初苗禾名聲臭到不行，完全是滯銷貨色。

　　　苗禾自是面露難色，「八兩，要這麼多？方才說的六兩，我都替小寶說高了，想說讓大郎分次慢慢給，他才可能答應。這要八兩……算了，反正我就這裡說說，大郎不在做不得數。我還是讓人打些兔子送去，用骨頭燉湯，想必也能養好阿弟。」

　　　可兔子怎能比得上雞補人呢？苗禾娘這會兒已陷入美夢，見苗禾退卻，就急了，「怎麼不算數兒啊，你剛不都答應的好好的！！就算大郎人不在，你是他夫郎，說的話不也算大郎意思了！！」

　　　而且要是幫扶，也要禾哥兒願意把東西拿回家。要禾哥兒真記恨在心、或者楊大郎答應之後又反悔，都拿些差的說幫扶，那她原先算盤也是落空。想來想去，苗禾娘越是覺得拿銀子好，更乾脆！

　　　苗禾冷淡搖頭，「不了。阿娘也不想我跟大郎怎成的親，這八兩，我說不出口。」

　　　「你要不說，就阿娘去說！！阿娘可不信，大郎真好意思自我們家免費得了個哥兒還不認帳！」

　　　苗禾娘著急的時候，無巧不巧楊大郎回家了。他手裡還拎了個雞籠，裡頭咕咕咕咕地響，該是把小野豬仔賣掉後，真買了母雞回來下蛋。

　　　苗禾娘這時顧不上惦記楊大郎手裡的貨，趕緊把才纔與苗禾說的，挑著好聽的又說了一遍，而後又道，「唉，嬸子，不不不，阿娘這頭也不是光想佔你們便宜，想你三堂弟，叫楊大釧的對吧，不正是要說親的年紀。旁人要打聽起楊家老大，娶個哥兒連幾兩彩禮都給不出，那可多難聽啊。」

　　　楊大郎沒立刻應聲。苗禾娘不由有些膽怯，攏攏頭髮換上軟話繼續說道，「而阿娘要的這銀錢，對禾哥兒也是有好處。禾哥兒他阿弟身體是真不好，阿娘也沒法子，要了這彩禮就想讓他阿弟補補身，平安長大。這日後，禾哥兒也就能有兄弟幫襯了，要幹什麼活兒，喊一聲不就有人了麼。」

　　　楊大郎卻是先瞧向苗禾。三人此時位置，苗禾娘面朝楊大郎，正背對苗禾。苗禾在後邊小小點頭，用嘴型無聲說了幾遍。「我賣菜，會還的。」

　　　楊大郎把視線移開，面上卻更嚴肅。「我楊家，沒欠彩禮，當初便已說定。」

　　　確實是這個理，但苗禾娘為了兒子仍硬著頭皮道，「可旁人要問起，你，你們楊家，真能說的出個數兒麼……阿娘這，也沒多要。八，不七兩！七兩就行了。」

　　　楊大郎不由皺眉。就算真要給，他一下拿不出這麼多。

　　　苗禾娘見狀立即改口，「要不六兩！！分，分次給也行啊！」

　　　楊大郎停頓了下，點頭。「不過，得到村長前寫字據。照實寫。」

　　　意思是這彩禮不是楊家欠的，而是自願補上。要這麼寫，雖沒寫明，事情瞧著就是苗禾家把哥兒嫁出後，又反悔又貪心，否則誰能自願補上這些了？而留個字據，日後能避免這事被胡亂說去，也能讓苗禾娘家別以其他理由再提旁的要求。苗禾娘一想到日後便有銀錢幫小兒子補身子，哪還有意見，連忙點頭應聲。

　　　事情也不拖拉，待楊大郎放下東西后，苗禾娘就催兩人前去村長家。

　　　苗家村的村長叫苗火生，親近的人叫他火生叔，苗火生更愛聽人喊他村長。苗禾三人來到村長家時，挺不巧，原身的仇人也在。便是苗遠的爺爺苗覺，他可是苗遠考中童生後，放話說苗遠絕不會娶個哥兒進門的老頭子。

　　　苗覺似乎來與村長商量什麼，苗禾他們到的時候，還被擋在院子外，不能進屋打擾。直到裡頭人說完，村長慇勤地送苗覺出來，見到門外三人，有些意外。而苗覺這頭，先對苗禾嗤了聲，對其他兩人，也當人不存在，甩甩袖便自顧自走了。

　　　苗禾娘臉色變了變，心底不是滋味，可有什麼辦法，人家裡就是發達了，有功名了，自是能踩在他們這些靠地吃飯的村民上頭。

　　　村長則是會做人，縱算有些小算計，可面上對誰都是好的。他笑呵呵招呼到，「這不是招嬸子嗎，大郎也來了？真難得，來來來，裡頭坐裡頭坐！這阿貴也是笨小子，都不說誰來找，要誤事可怎麼整。」

　　　苗禾娘臉色好了些，等進門，便趕緊把事情說了。

　　　村長聽完臉色微妙。這也真行，他從沒聽過彩禮還能後補的。然而這般操作，對村裡名聲其實並不好。想想，要日後哥兒或女娃子的家裡在人出嫁後，又來上這一遭，豈不都亂了套？

　　　可見兩方人竟都同意，村長心底是更護著苗家姓的人的，想想後，便鄭重說道，「我身為村長，自是得說句公允話。大郎，這彩禮依禮是不用補上，任何人來說，都是這個理。並且，開這個例，對村裡名聲也不好，否則日後誰還敢聘村裡的哥兒女娃兒？照理說，我這村長就不該幫這個忙。」

　　　苗禾娘一聽馬上急了，張嘴欲辯，被村長擺擺手制止。

　　　「但我瞧，這也算你與禾哥兒的孝心，不能說是壞事。我這頭能幫你們寫下，作個憑證，可是招嬸子，你得答應這事兒絕不說給第三家聽。要不日後被村裡人埋怨，別說我這村長沒提醒過你！大郎，你應當也同意吧。」

　　　苗禾娘臉色一亮，連連應聲，楊大郎則是說了沒狀況，就保密。

　　　既然如此，雙方於是說了內容，讓村長用紙筆寫下。大意便是，楊大郎娶苗禾過門後，因孝心自願補上彩禮六兩，分四次給。一月後給一兩，其後一年二兩，直到給清。

　　　寫好後，由苗禾娘、楊大郎與村長三方蓋了手印，這事便算完。不需由苗禾他爹出面是因為，這算是與禾哥兒親事有關的事。只要是哥兒或女娃子的親事，由娘親定下的事都能算數的。

　　　於是自村長家離開後，苗禾娘揣著她看不懂的契據，歡天喜地回了家，也沒想過要與苗禾他爹說一聲。

　　　苗禾他爹就一根筋兒，有理無理是好是壞都聽他娘也就是老婆子的話，還總為老婆子凶她。苗禾娘想的清楚，這筆額外的銀錢要被苗禾他爹知道，肯定保不了幾天全家都得知道，那事情還得了？！

　　　這不，她一回家便趕著去老婆子屋裡接她的小寶，才一踏進屋，差點沒被氣死！