第一百四十六章

　羌人和鮮卑人打出真火， 一時間喊殺聲震天。

　彼此都是出身草原， 作戰方式基本沒什麼區別。羌人佔據地利， 身後就是營地， 打不過就回去搬救兵。鮮卑人達到數萬， 即使男人不多， 女人照樣能上馬沖鋒，憑數量和羌人戰得旗鼓相當。

　雲中騎在百步外觀望，根本沒有插手的意思。

　各要塞和烽燧台陸續有人前來查看，畢竟此地距離邊郡不遠，突然間打起來， 總要弄清是怎麼回事。萬一是匈奴來犯， 必須及時點燃狼煙。結果見是胡人開片， 直接打馬就走， 壓根沒興趣圍觀。

　戰斗從午後持續到傍晚。

　天色擦黑， 戰場上倒伏上千具屍體。

　羌人和鮮卑人都有點撐不住了。只是雲中騎還在一邊看著， 根本就不能停手。先停手就是認輸，就是示弱！

　羌人早猜出鮮卑人的意圖， 自然不可能讓他們輕鬆過去。

　別看這些鮮卑人中，女子和孩童佔據大多數， 他們可是帶著大量的牲畜，看樣子還有不少金玉。如果全部獻上，看在這些東西份上， 也能獲得不錯的待遇。

　自家部落來時， 基本是一窮二白， 還被匈奴追殺。能有今天的日子，一靠部落首領和祭師不要臉皮，拼命抱住漢朝大腿；二靠部落勇士敢拼敢殺，被雲中騎征為輔兵。

　烏桓人一門心思做生意，戰斗力也是一般，根本不足為慮。

　鮮卑人則不同。他們常年生活在草原腹地，性情剽悍，糧食牲畜不夠就搶，更膽肥到和丁零一起叛亂，足見戰斗力如何。

　烏桓人在胡市常駐，羌人不覺得如何，反而聯手做起馬匹生意。

　鮮卑人的到來，讓羌部感受到威脅。

　從首領到祭師，再到部落勇士，都開始擔心自己的地位不保。

　之前抓到十幾個匈奴，正巴望著多幾個正卒名額。如今正卒的事情沒定，這些鮮卑人自北歸降，輔兵地位又受到威脅。

　這能忍嗎？

　堅決不能！

　剛開始動手，的確是出於誤會。打到中途，羌人回過味來，乾脆將錯就錯，決心殺一殺鮮卑的氣焰，至少要在氣勢上壓過對方。

　數萬鮮卑人不可能一次殺完，以羌部的人數也做不到。

　不過，經過今天這場戰斗，他們會讓鮮卑人明白，歸降漢朝，也要講個先來後到。輔兵的位置是羌騎的，敢和他們搶，就要小心挨刀！

　鮮卑人猜不透羌人的全部心思，也能猜出五六分。

　既然是展示實力，那就一波幹完！

　羌騎了不起？

　女人和孩童全部上馬，跟著勇士沖鋒，憑借人數也能將對方碾死！

　天色漸暗，雙方仍沒有停手的意思，看樣子還要夜戰。

　烏桓人得知情況，飛速策馬趕來。出乎預料的是，他們沒有進行調停，反而加入羌人的隊伍，和鮮卑人動起刀子。

　魏悅看了半晌，頗有些意興闌珊。聽到身後有馬蹄聲，回首望去，是趙嘉率更卒趕來。

　“部都尉！”待到近前，趙嘉翻身下馬抱拳。

　魏悅頷首，見趙嘉滿臉疑惑，三言兩語將事情解釋清楚。

　聽著魏悅的講述，趙嘉的表情很是古怪。

　按照後世的說法，鮮卑人算是帶資進組，引來公憤，被羌人烏桓人圍毆？

　“讓他們打下去？”趙嘉低聲道。

　魏悅沒有立即給出答案，等戰場上的屍體又多出數百具，才叫來魏武。

　打得差不多了，可以叫停。繼續死傷下去，未必有多少好處。各胡部實力均衡，才能保障邊界穩固。至少是短期內穩固。

　“魏武。”

　聽到召喚，魏武立刻打馬上前，將號角舉到嘴邊。

　蒼涼的號角聲在草原中回響，驚醒戰成一團的胡騎。

　“部都尉有令，羌騎、烏桓騎歸營，鮮卑退後五百步，首領上前回話！”

　命令下達，羌人和烏桓人立即收刀，帶上戰死的部民屍體，先向魏悅行禮，隨後掉頭歸營。雖然沒有戰利品，可經過祭師的宣傳，部民都知曉戰斗因何而起，對歸來的勇士們熱烈歡呼，表示就該這樣！

　鮮卑了不起？

　有牛羊金玉了不起？

　想在邊郡出人頭地，最重要的還是戰斗力！

　別看羌部之前窩囊，被匈奴追出草原，現如今，他們可是漢騎的輔兵，跟著百戰百勝的部都尉，匈奴大營照樣沖！

　勇士們歸來後，營地內點燃篝火，宰殺牛羊，根本沒有戰斗後的蕭索，完全是一派歡慶景象。

　鮮卑人一路南下，幾次躲開匈奴人追殺，正感到慶幸。沒料想，即將抵達漢朝邊郡，被羌人和烏桓人聯合捅刀。

　部民收斂戰死的勇士，遵照魏悅的命令後退，暫時扎下營帳。帶隊的首領和祭師翻身下馬，用雙腿走到魏悅馬前，行部落大禮。

　在場的首領僅有兩人，祭師卻多達十人。

　究其原因，鮮卑正和匈奴開戰，遵照老祭師的計劃，絕大多數首領和勇士都在草原鏖戰，為部落遷徙爭取時間。祭師則為組織部民，避免中途遭遇突襲，部落陷入混亂。

　鮮卑雖然善戰，實力終歸不如匈奴。

　按照老祭師所言，參戰的勇士能撐多久撐多久，實在撐不下去，獵鷹會告訴他們部落前進的方向，設法脫離戰場，聯合向南逃跑。

　這種安排，很有禍水東引的嫌疑。

　但一切為了生存。

　鮮卑會獻上百萬牛羊，大量的金玉，並將單于大帳移動的路線告知漢人。作為交換，他們希望能得到庇護。

　更何況，就算沒有鮮卑到來，漢朝一樣要和匈奴分出勝負。

　一片天空容不下兩隻雄鷹，一座獵場容不下兩支狼群。

　是雄霸草原的匈奴，還是厚積薄發的漢室，鮮卑人沒有十成把握。鑒於現實情況，唯有把寶押在漢室身上，才能保全部族。

　鮮卑首領和祭師態度恭敬，用不算流利的漢話，表達他們願意歸降漢朝，獻上牛羊金玉，為漢朝作戰，換得漢朝庇護。

　趙嘉沉思片刻，開口道︰“三公子，這麼多鮮卑南下，草原上的戰事絕對不小。”

　看樣子，他們甩鍋相當成功。

　魏悅點點頭，召來兩名飛騎，命其持自己的令牌速往雲中城送信。此時城門已關，非要事不得出入。數萬鮮卑歸降，事關重大，必須上報，由郡城定奪。

　被告知就地扎營，無召不得靠近邊郡，鮮卑人並無不滿，連聲應是。沒有被立即趕走，就是不錯的訊號。繼續努努力，應該可以留下。

　羌部和烏桓的捅刀行為，可以日後再報。目前最要緊的是獲得漢朝庇護，能在靠近邊郡的草場游牧，讓部落得以生存。

　鮮卑首領和祭師再三行禮，向魏悅表達感謝。

　藉由火把的光亮，趙嘉仔細打量馬前的鮮卑人。

　長相的確迥異漢人，也和匈奴不同。輪廓更深，鬚髮皆黃。眼珠子有綠色，也有藍色，臉上一圈大胡子。摘下皮帽，髮尾綁著打磨過的骨頭。

　趙嘉看了兩眼就失去興趣，知曉接下來的事都將由郡城安排，不需要自己，當即和魏悅告辭，率領更卒返回軍營。

　是夜，要塞內燈火通明，巡邏軍伍增多一倍。

　望見遠處的燈火，鮮卑人半點不感到緊張，反而生出安全感。在數月奔波之後，難得睡了個好覺。

　由於歸降胡人超過五萬，魏尚連夜寫成奏報，遣人日夜兼程送往長安。

　長安的回信來得很快，許鮮卑在郡邊游牧，卻未比照來投的匈奴、羌人和烏桓，授予首領爵位。

　獲悉此事，羌人和烏桓人都是鼻孔朝天，走過鮮卑營地，恨不得下巴仰過對方頭頂。

　鮮卑人早有心理準備。

　他們的到來，勢必會引來大批匈奴。漢朝和匈奴固然要開片，卻不會樂於被人利用。老祭師的主意，無異於是在刀尖行走，如果漢朝天子發怒，他們非但得不到庇護，或許還會被兩面夾擊，徹底滅族。

　如今的情況已經相當不錯。奢求更多，反而會弄巧成拙。不如低調些，老實放牧，讓部落安頓下來才是上策。

　趙嘉身在軍營，看著五百更卒在校場飛奔，一個個光著膀子、汗流浹背，思緒不自覺飄遠。

　他莫名有種預感，今明兩年，邊郡絕不會太平。

　鮮卑的到來是一則，景帝的病況是另一則。一旦匈奴大舉來犯，不想凌辱之恨再次上演，就必須把來犯的敵人擋在郡外，不容許他們踏足漢地半步。

　只是說起來容易做起來難。

　匈奴的戰斗力，他親自體驗過，如果對方使出全部力氣，必然又是一場鏖戰，戰況會相當慘烈。

　“縣尉，十圈已畢，勝者已出。”

　文吏曾隨趙嘉出生入死，見過趙嘉對搶奪撫恤之人的處置，如今已是死心塌地，唯趙嘉馬首是瞻。

　漢風尚武，且有惡鄰在側，注定戰功大於一切。

　無論長安還是邊郡，沒有戰功就注定被人看低。從高祖向下數，哪怕是諸呂亂政時期，朝堂中聲音最大的，永遠是戰功彪炳的狠人。

　正因如此，魏尚以從子為繼承人，族中先時還有疑慮，在魏悅率雲中騎殺出凶名之後，質疑的聲音頓消。哪怕是魏儉的舅家，也沒有就此事再開口。

　文吏相信，跟著趙嘉不愁沒有戰功。即便有一天戰死沙場，有這樣的上官在，也無需擔心父母妻兒無人照料，在自己身後受人欺凌。

　更卒跑完十圈，短暫歇息片刻，跑在最前的三隊分到大塊羊肉，中間四隊能分到帶肉的骨頭，落在最後的三隊就只能分到一碗肉湯。

　看著旁人大口吃肉，落後的更卒凶狠地咬著蒸餅，兩口飲盡肉湯。發誓下回必定爭先，絕不會再成為倒數。

　汲取上一次經驗，對於訓練計劃，趙嘉做出一部分調整。

　唯一不變就是負重跑。皮甲、長戟、大盾、弓箭和佩劍樣樣不落，綁上一截斷木，重量不足再加石頭。

　趙縣尉騎在馬上，目送更卒撒丫子跑遠，身後掀起大片塵土，下令小吏騎馬跟上，中途不斷加速，能跟上馬速者，多分一條羊腿。

　“三次優勝，賞粟。”

　在獎勵的刺激下，更卒們拼盡全力，跑出非人的速度。

　趙縣尉十分滿意，臨近役期結束，圈定五十餘人，作為重點培養對象。結果沒想到，郡城突然橫叉一腳，王主簿從天而降，翻閱記錄更卒成績的簡牘，從前到後，一口氣要去一百五十人。

　這是要作甚？

　看著提筆畫圈的王主簿，趙嘉按下額角青筋。再看竹簡上的人名，眼角一抽，剛按下去的青筋又鼓了起來。

　不是說養不起嗎？

　這樣截胡良心不會痛？

　王主簿面上帶笑，下筆干脆利落，顯然良心一點不痛。口稱多虧雲中鹽場，要不然，僅憑郡內的儲備，還真養不起這樣的軍隊。

　“此乃趙縣尉之功。”

　趙嘉默然。

　他不想說話，只想靜靜。

　王主簿要人不算，還在軍營蹭飯。一頓吃下去十張蒸餅，小半扇羊肋，就飯量而言，絲毫不亞於軍中壯漢。偏偏還是一副清風朗月、濟濟彬彬儒雅範。

　看著空掉的碗盤，趙嘉決定盡快把人禮送出營，免得剩下的更卒也被圈走，一個都留不下。

　進入八月，更卒陸續還家，準備今歲秋收。

　因采用牛耕和堆肥法，加上天公作美，地里的穀穗粒粒飽滿。依照老農的推算，每畝少說能收兩石。

　這樣的收成在邊郡絕對是豐產。

　為確保不出差錯，臨近穗熟，農人們陸續在地頭搭起窩棚，夜間就睡在這里，壓根不懼嚎叫的野獸。

　青壯彪悍，老人和少年也不遑多讓。

　趙嘉一次到畜場，親眼見到衛青和阿稚抬著一頭野狼。據說是被守田的長伯打死。沒用弓箭，抄起鐮刀直接斷頸。

　越近收割，眾人的情緒越是緊張，一是提防北邊的匈奴，二是擔憂突降大雨。

　懂得天候的老農告訴趙嘉，近期恐有雨，最好盡快收割。哪怕還是晴空萬里，趙嘉也不敢輕忽，迅速組織人手，抓緊收割粟麥，脫粒晾曬，收歸穀倉。

　事實證明，他的決定十分正確。

　就在最後一批粟米送入糧倉時，雨雲自北飄來，晴空被遮擋，天空中黑壓壓一片。閃電突然落下，劈中一株榆木，樹身起火的同時，雷聲轟鳴，大雨傾盆。

　邊民慶幸趕在雨落前收割，保住一年的收成。

　胡市中的羌人和烏桓人紛紛走出帳篷，站在大雨中，滿臉都是興奮。

　雨水驅散炎熱，也預示南北的商隊將大批到來。還有極西來的商人，各個財大氣粗，每次都能讓他們大賺一筆。

　今年，郡城出現一種新鹽，潔白如雪，沒有任何苦澀的味道。只是售給漢人和胡人是兩個價格，歸降的胡人取中間價，也可以用戰功抵充。

　沒人覺得這有什麼不對。

　賣方市場，愛市不市。

　有的時候，胡商捧著大把黃金，商賈也不樂意出售。叫價再高也沒用，直接叫來伙計，當面把人轟走。

　態度如此惡劣，胡商依舊趨之若鶩。

　草原的鹽本就稀缺，這樣的新鹽更是珍寶。被攆不要緊，厚著臉皮多去幾次，說不定生意就能做成。

　想買到貨物就要捨下身段，就如當面漢朝從草原尋購馬匹，期間沒少被胡人坑，可為了建成馬場，照樣要打落牙齒和血吞。

　然而，漢朝買馬是為揍趴匈奴，等匈奴趴下，當年下黑手的胡部都會拎出來挨個收拾。這些胡商的目的只為賺錢，為了賺錢，什麼都可以不顧。

　羌部首領合計之後，用斬殺的匪盜首級換得新鹽，準備在胡市中出售。售價比進價高出幾十倍，照樣有西來和北來的商人爭相來搶。

　南來的商隊也盯上新鹽，有的背靠世家高門，不是有魏太守和彭氏在前面擋著，以趙嘉的官職和爵位，估計真心扛不住。

　又一波來人被打發走，不等趙嘉喘口氣，就有郡城來人，言魏太守有召，讓他速往府內一趟。

　知道事情不小，趙嘉沒敢耽擱，迅速上馬馳往郡城。

　同魏尚當面，才知漁陽公主已到封地，同行有南宮侯張生和太子舍人公孫賀，以及長樂宮衛士丞張次公。

　“公主要見你，近日當需動身。此外，漁陽鹽場也該建起來。”魏尚將一冊竹簡和一只木牌遞給趙嘉。

　去漁陽？

　魏太守的話在腦子里轉過兩圈，想到同行有太子舍人，趙嘉大致能猜到，此行的真正目的為何。當下接過竹簡和木牌，決定安排好縣中諸事，即刻啟程前往漁陽。