第六章

　用過午飯，同少女商妥一應事宜，趙嘉起身告辭。

　衛青蛾親自送他到前院，並道︰“你言之事，我會請鄉老代為辦妥。我父曾救他子性命，此事無需冒太大風險，他必不會推辭。”

　“人心總歸難測，阿姊務必小心。”趙嘉從健僕手中接過韁繩，對少女道。

　“我自有計較。”少女展顏笑道，“快些把牛羊市出，雪融後多開田畝才是正經。還有，別忘了去太守府拜會，三公子那里莫要生疏。”

　“我知。”

　趙嘉踩上繩扣，縱身上馬。單手拉住韁繩，駿馬踏動前蹄，後退兩步，口鼻間噴出白色熱氣。

　“五日後我再來看阿姊，阿姊那萬錢必定妥當！”

　話落，不等少女瞪圓雙眼，當即揮動馬鞭，駿馬揚開四蹄，早奔出一段距離。

　距垣門不到五十米，突然飛出兩隻蘆花雞，一前一後，即便是飛在半空，依舊高聲鳴叫，腳爪相對，打得分外熱鬧。

　一只恰好撞在馬頭上，駿馬被驚了一下，發出嘶鳴。好在趙嘉的騎術還算熟練，穩穩操控韁繩，沒有發生意外。

　蘆花雞飛上院牆，立刻有一個十一二歲的少年踩著石頭爬上牆頂，以驚人的速度和力量抓住目標。

　蘆花雞很是彪悍，翅膀腳爪一起掙動，扭頭就啄在少年手上，傷口很快滲出血絲。

　少年吸了吸鼻子，眼圈紅都沒紅，看向站在牆下的母親。見後者點頭，當即將一隻蘆花雞丟下去，另一隻抓住翅膀，單手一扭，咔嚓一聲，剛剛還掙扎不休的蘆花雞被扭斷脖子，再不見之前威風。

　“給郎君壓驚。”

　少年從牆上躍下，將蘆花雞送到趙嘉馬前。

　趙嘉本想搖頭，看到少年單薄的麻衣和表情中的期盼，又將話咽了回去。示意健僕接下蘆花雞，然後翻身下馬，從袖中取出一只布袋，直接遞給少年。見少年不動，乾脆塞到他的懷里。

　一隻蘆花雞對他來說不算什麼，卻是一戶農家的重要財產。不能推卻對方的好意，但也不能平白收下。

　少年捧著布袋，感受到沉甸甸的重量，有些不知所措。

　“我見你面生，可是投親來的？”趙嘉問道。

　對這座村寨，趙嘉十分熟悉。

　離開雲中城後，他得衛青蛾之父的照顧，其後又同少女聯合創建畜場，彼此常來常往，對這里的村人也能認得七七八八。

　少年明顯面生。

　“回郎君，我出身北地郡，阿翁同匈奴戰死，無族人幫襯，家中沒有生計。大父在沙陵屯田，故同阿母前來投親。”少年道。

　趙嘉點點頭。在邊郡之地，類似的事並不罕見。況且事情很容易查清，少年沒必要說謊。

　再看一眼少年被凍得通紅的臉頰，趙嘉不免嘆息，如果沒有趙功曹留下的土地和人脈，他的境況未必會比少年好多少。

　“可識字嗎？”趙嘉問道。

　“不識字，不過我會放羊，還能種地！我有力氣，曾經擊退三個惡少年！”

　“來我家中做事，可願意？”

　少年先是一愣，反應過來之後，當場就要下拜。

　“謝郎君！”

　趙嘉沒有攔他，只有受下這一禮，這對母子才會安心。

　“五日後我會再來，安置好家中再來找我。”

　待趙嘉再次揚鞭，少年抓著布袋快跑幾步，大聲道︰“郎君，我名公孫敖！郎君恩義，我必全力相報！”

　公孫敖？

　趙嘉猛地拉住韁繩，回望站在雪地中的少年。

　是史書記載的那個救了衛青的公孫敖？

　公孫敖依舊站在原地，用力吸了吸鼻子，覺得不管用，乾脆舉起袖子抹了一把，然後對著趙嘉咧嘴。

　趙嘉表情頓住。

　不，這一定是湊巧。

　然而，想起張次公那個二貨，趙嘉又不能十分確定。如果真是那樣……看著掛著兩管鼻涕，笑容格外憨厚的公孫敖，趙嘉再次生出史書不可盡信之感。

　走出垣門，天空又開始飄雪。

　趙嘉拉緊斗篷，揚起馬鞭。

　駿馬嘶鳴一聲，猛地人立而起，旋即撒開四蹄，向來路飛馳而去。兩名健僕緊跟趙嘉，三騎很快化作三個黑點，消失在茫茫大雪之中。

　三人離開不久，一支商隊由反向行來。

　大車和牛羊排成長列，車上有裹著羊皮的奴僕揮鞭，兩側有健壯僕役防衛。健僕騎著高頭大馬，身形剽悍，腰佩短刀。打頭兩人更背有弓箭，馬背上掛著裝滿的箭筒。

　張次公騎在馬上，身披狼皮斗篷，行在隊伍最前方。

　交上足額罰金，平安離開官寺，他便不打算在雲中之地久留。清點過市來的牛羊，便帶著奴僕和護衛啟程前往長安。

　他早年曾為盜，好不容易擺脫賊名，自要做出一番事業。

　好男兒當馳騁疆場，建功立業，一身本領奈何為賊？

　想起當初抓到他又放了他的邊郡太守，張次公握緊韁繩，目光堅定。此去長安，他必要出人頭地，揚名立萬！

　隊伍之後還有為數不少的行商。

　起初只有兩三人，隨著隊伍一路前行，人數越來越多。張次公也不令人驅趕，只是在休息時令健僕嚴守大車和牛羊，以防發生意外。

　“遇賊倒是不怕，就怕被狼群困住。

　張次公打開水囊，就著冷水吃下一塊硬餅。听到狼聲越來越近，令健僕嚴守大車，驅趕牛羊繼續前進。

　行商能跟上就跟，跟不上的就只能自求多福。行走邊郡的商人都知狼群危險，不需要催促，紛紛起身，跟著張次公的隊伍在風雪中加速前行。

　*****

　隊伍離開不久，果然有一群狼跟了上來。

　不等頭狼發出指令，一枚弩箭穿透風雪，準確釘入它的右眼。

　頭狼發出一聲哀嚎，更多的箭矢從半空飛來。

　狼群呲出獠牙，卻是無濟于事。轉眼之間就有七八頭狼被射殺在地。余下的受饑餓和血腥驅使，竟湊近狼屍，撕咬起昔日的同伴。

　十余名騎士從風雪中躍出，戰馬踏碎冰雪，環繞狼群飛馳。弓弦聲不斷，又是一陣箭雨，剩下的草原狼陸續倒在血泊之中。

　有兩三頭被激發凶性，雙眼赤紅，卻狡猾的隱藏在同伴的屍體後。一名騎士翻身下馬，抽出馬背上的長刀，舔了舔嘴角的傷疤，一瞬間煞氣彌漫，竟逼得惡狼發出嗚咽之聲。

　“魏武，速戰速決。”

　“諾！”

　騎士應諾，刀光劈開風雪，更熟練斬下兩顆狼頭。

　猩紅的血飛濺而出，在半空中凝固，形成大團暗紅的冰花。

　魏悅收起弓弩，看著遍地狼屍，直接翻身下馬，找到被一箭射死的狼王，單手抓住狼王的後頸，輕輕松松提了起來，放到馬背上。

　“不到十里，這是第二群了。”魏武抓起一把血，擦掉刀上的血跡。映著刀光，臉上的疤痕更顯得猙獰。

　“今年的雪災比往年都嚴重，草原上怕是早沒了獵物。要不然，這些畜生也不會跑到這麼遠。”

　長刀還鞘，看向狼王的屍體，魏武又多嘴一句︰“公子射術愈發精進，可惜這頭狼雖大，皮毛卻有些雜色，算不上頂好。”

　听到魏武的話，魏悅動作微頓，看看原先還能入眼的灰狼，這一刻突然覺得不滿意。當下解開繩子，將狼王的屍體丟給魏武，在後者詫異的目光下，口中發出一聲呼哨。

　散落四周的騎士立刻加快動作，將狼屍捆綁上戰馬，實在破碎沒法收拾的，直接用繩子一栓，拖在戰馬的屁股後邊，待到遠離人煙的地方再丟掉。

　“往西搜尋。”

　命令既下，騎士揚起馬鞭，戰馬口中噴出白氣，馬腹貼地，很快消失在風雪之中。

　魏悅單手控韁，想起在城門前遇到的少年，黑眸終于不再冰冷。

　他決心獵一張白狼皮。

　從草原進入邊郡的狼群，注定要遭到滅頂之災。

　接下來兩日，趙嘉一直老實呆在家中，搜刮腦海中的記憶，將生豆芽的方法講給老僕。但也提前說明，他不確定能一次成功，大概要多試幾次。

　有些事看起來簡單做起來難，就像養殖野兔，對這群可能有食肉基因的兔子，趙嘉真心沒轍。

　虎伯認真記下，找來在庖廚整治肥羊的僕婦，把事情吩咐下去。僕婦將手在布裙上擦了擦，表示沒問題，當下就去挑選大豆。

　對于趙嘉的吩咐，虎伯從無半點疑慮。而虎伯一旦發話，家中奴僕絕不敢說半個不字。趙嘉只需要動動嘴，等著豆芽送到面前就好。

　實事求是的講，他很想親自動手，這樣更有成就感。

　奈何虎伯堅決不答應，僕婦也堵在門口。

　“郎君放心，僕等定能做好！”

　趙嘉只能放棄，披著斗篷來到前院，繞著石料轉悠兩圈，盤算該做多大的石磨，或許再順便做個碾子？

　健僕站在一邊，見趙嘉圍著石頭轉圈，手不停比劃，嘴里還不時嘟囔兩句，都沒有出聲打擾。

　他們早習慣了趙嘉一些奇怪的舉動。每次郎君出現這種狀況，家中都會出現一些新奇東西，村寨中也會生出不一樣的變化。

　“季豹，我記得你會鑿石……”

　不等趙嘉說完，一陣敲門聲忽然響起。

　健僕上前應門，一名十七八歲的少年站在門口，雙手拄著膝蓋，口中急喘，明顯是一路跑來。等喘勻了氣，才開口道︰“郎君，鶴老讓我來送信，縣中佐史送出消息，縣令要重新丈量土地，近幾日就會派人！”

　丈量土地？

　邊郡地廣人稀，不客氣點講，野獸都比人多，丈量哪門子土地？

　趙嘉讓少年進院，問道︰“還有其他消息嗎？”

　“張縣令讓人翻閱簿冊，查找當年賞賜給趙功曹的土地，還尋鄉中三老和嗇夫，詢問田地是否耕種和每年賦稅。”

　少年一口氣說完，見趙嘉沒出聲，又補充道︰“鶴老說這事透著古怪，明顯是有意針對郎君，卻又想不出對方要做什麼。還說最近有生面孔出現在畜場附近，讓郎君早作防備。實在不行就去雲中城找魏太守，無論如何不能讓這外來的在沙陵肆意妄為。”

　“我明白了，煩勞給鶴老帶話，我明日將往城內，請他繼續留心縣令消息。”

　見趙嘉神情嚴肅，少年點點頭，很快離開，去給鶴老送信。

　趙嘉無心再研究石磨，轉身回到屋內，坐在矮几前，串聯起得到的消息，眉心越皺越緊。