13.後台的妖怪

　　「諸位，請取下假面，歹人也許混進了觀眾席中。」

　　劇場的工作人員大聲嚷道。幾千名觀眾同一類型的笑臉頓時消失了，並從被摘除的假面下面暴露出一張張男女老少、美的醜的種種陌生的面孔。

　　人們疑慮重重地互相看著鄰座的人，那假裝斯文的男子莫不是人豹？笑嘻嘻地面前這邊的傢伙也總覺得可疑！誰都覺得可怕的殺人魔鬼就潛伏在自己的身旁。死一般的寂靜籠罩著整個劇場，人們雖然非常想馬上哇地大喊一聲逃出去，但連逃跑的力氣都沒有，只是一動不動地呆立在那裡。幾千隻眼睛，只是這些眼睛極度恐懼地互相凝視著。

　　但在觀眾席上、舞台上以及後台都沒有能發現恩田那張具有特徵的臉。

　　不久從附近警視廳跑來的十幾名警官在劇場工作人員的協助下，從後台到幕後，從天棚到舞台地下室的各個角落都搜查了一遍，但終於未能發現獸人的身影。不僅是恩田，連被害者江川蘭子也不久是什麼時候從什麼地方被抬出去的，甚至連影子都沒有看到。

　　歌舞演了一半不得不中止，滿座的觀眾們不愉快地被站在各個出入口的警官當面查驗，牢騷滿腹地回去了。

　　觀眾走光以後，又作了一次仔細的搜查，但依然一無所獲。簡直猜不透是從哪個出人口逃走的。

　　枉費了一個多小時以後，警官們暫且撤走了，女歌舞演員們和劇場工作人員也被允許回家了。這棟變得像墳墓一樣寂靜的建築物中只剩下七名提心吊膽的值班人員。

　　因為發生過了這種事情，所以架子工和自誇有勁的道具管理員等挑選出來的七人受命通宵值班。

　　他們一塊兒呆在離後台很近的一間鋪草席的房間裡，一面呷著涼酒，一面閒聊著。

　　「我呀，總覺得那傢伙還躲在這小屋中的一個角落裡。」

　　「算了吧，別嚇唬人。那樣搜查都沒有嘛，不可能躲到這個時候的，你說是嗎？」

　　於是第三個男子歪著腦袋兒，說道：

　　「嗯。可是，還不能斷言呀，因為劇場的後台和舞台地下室是像垃圾堆一樣的地方嘛。想躲的話，一個人哪裡都可以躲的。」

　　另一個男子接著說：

　　「假定躲藏著，那一定是舞台的地下室。喂！當時以為大家按住了那傢伙，可不知道消失在什麼地方了。不奇怪嗎？再怎麼敏捷，也不會那麼快的逃掉了。他當時準是跳進了舞台旋轉裝置的洞裡了。那傢伙現在可能在這地板下面咕咚著呢！」

　　幾個人議論個沒完，越談越認為人豹還潛伏在這劇場內。

　　沒有比空空的劇場更異常寂靜的建築物了，只是想一想觀眾席的幾千張椅子上沒有坐著一個人這副情景，也總感到毛骨悚然，更何況在深夜，在發生了那種怪事之後，在這棟死一般沉寂的大建築物中，要說話著的只是七個人·一想到這點，連吹虛自己有力氣的小夥子們也沒有了好的心情。

　　一這姑且不說，如果那傢伙還在小屋中，你說蘭子怎麼樣呢？」

　　「當然在一起嘍！」

　　「還活著嗎？」

　　誰都沒有回答。人們呆若木雞，只是不安地面面相覷。

　　對！不能說野獸沒有殺死那美麗的女演員！說不定那一邊的黑暗處躺著滿身是血的蘭子的屍體響！

　　「啊——啊——，我不想聽，我不想聽！喂，大家都別談那種事好嗎？」

　　不知是誰發出了非常大的聲音。

　　「噓……別吱聲。

　　於是在角落裡的一個人突然發出恐懼的目光，制止大家說。

　　「那是什麼？……喂！你聽不見嗎？……那聲音。」

　　不由得側起的大家的耳朵裡，從遠處隱隱地、隱隱地傳來了像是女人的慘叫一般的聲音。

　　「喂，那聲音，不是蘭子嗎？」

　　「嗯，像是的。在哪裡呢？」

　　性急的年輕人們已經站了起來。

　　「好像是舞台地下室。」

　　「不，也許是後台。」

　　「喂！咱們去看看吧！」

　　人們忽啦啦地來到走廊上，連穿草鞋都覺得著急，急先恐後地跑了出去。大部分人下地下室去了，只有兩人繞到了後台。是年輕的道具管理員和他的朋友架子工。他們絕不是害怕地下室的黑暗，因為他們相信剛才的慘叫聲是從後台傳來的。

　　舞台上面像曠野一樣廣闊，從高高的天棚上吊著幾盞裸露的電燈，與開演中的照明不一樣，此時的電燈像是公園的常夜燈似的，昏暗且覺得不可靠。

　　旋轉舞台的偌大的雙重圓形全部露在外面，其兩側的道具房裡亂七八糟地塞滿了各種各樣的布景和紙糊的大道具，只留著幾條小小的通道。

　　兩人站在旋轉舞台的正中央，拿不定主意該搜查什麼地方，就在這時，又傳來了異樣的叫聲。

　　「哎喲喲喲喲……」

　　尖銳的聲音像是被什麼東西蓋著似的，在舞台的廣闊的空洞中回響。

　　「喂！果然是這兒。」

　　「嗯，好像是從那邊傳來的。」

　　兩人躡手躡腳地走進了好像是道具房的小通道。

　　兩人又是翻騰著布景尋找，又是搬動著大道具，毫無遺漏地看了一圈，但哪個角落裡都連人影兒也沒有。

　　「這傢伙總覺得離奇古怪呀！確實是從這邊傳來的，可是…·」

　　「別吱聲！要是被對方聽到了可不好。咱們在這兒等一等吧！」

　　兩人低聲說著話，蹲在那窄小而昏暗的通道上。

　　就在他們蹲著的前面，豎著3塊木框內嵌滿竹葉的大型道具，在它們的裡面，用做某日本舞蹈的紙糊大道具釋迦牟尼的坐像像是個大禿和尚似的依稀可見。

　　「喂！剛才不是有喀嚓喀嚓的聲音嗎？」

　　「獎老鼠吧。」

　　「老鼠嗎？總覺得這兒挺可疑的！」

　　突然他倆吃驚地倒吸了一口涼氣，面面相覷，因為從極近處響起了一聲奇怪的呻吟聲，傳來了吧嗒吧嗒地踢什麼東西的聲音。

　　「喂！你瞧，那裡面好奇怪呀！」

　　「嗯，是的。準備好了嗎？」

　　「收拾他！」

　　兩人的眼睛互相傳達了這種意思。他們步調一致，一站起來便猛地撲向那裡的紙糊的佛像。

　　輕輕的紙糊的釋這迦尼座像一撞就橫著倒下了，與此同時，躲在佛像體內的東西被暴露在眼前。

　　漆黑的人影覆地站起來，兩眼瞪著這邊，根本不想逃跑。那男子的臉部，兩個像磷一樣發光的圓東西紋絲不動。是豹的眼睛！恩田果然躲藏在那裡！

　　總田的腳底下倒著裸露著身子的賣花姑娘。不用說是江川蘭子。猛獸準是從剛才起一直和這個成為可憐的餌食的蘭子兩人潛伏在這佛像的體內。

　　因為對方過於鎮靜，所以道具管理員和架子工恐懼得沒有能動手，只是一動不動地呆立在那裡。

　　無言的相持持續了很長時間。

　　「你們只是兩個人嗎？」

　　響起了異常陰森的聲音。是人豹在說話。

　　「你說什麼？！」

　　架子工虛張聲勢地也用低聲應道。

　　「你們不知道我的力氣嗎？」

　　昏暗中浮現出動物牙齒一樣的雪白的牙齒。兩點磷光像是澆了油似的燃著燦爛的光芒。

　　怪人雙手抓著空中，步步追來。

　　「畜牲！我來收拾你！」

　　架子工氣急敗壞地喊著朝黑暗樓去，道具管理員也不甘落後，乘隙摟住了怪物的能。

　　「喂——！快來！我們把壞人逮住了！」

　　兩人一面摟著一面齊聲向地下室的人們求援。