第一百章 外室

　姜梨離開後，回到了麗正堂。她沒有告訴葉嘉兒自己去見了肅國公，對於襄陽的人來說，肅國公這個名字也太過遙遠，親眼見過的人寥寥無幾。要是姬蘅走在大街上，旁人只會驚訝天下竟有這麼漂亮的男人，卻也不會想到他的身份如此。

　況且，姬蘅的出現，讓整件事情更加複雜。還沒弄清楚來龍去脈之前，姜梨不打算告訴葉家。便是告訴葉家人，也得等葉明軒和葉明輝兄弟兩回來之後，細細商量。

　等將那些拿著古香緞前來討銀子的百姓們一一安頓好，天色已近傍晚。姜梨一行人回到葉府，關氏已近回來了，和卓氏得知了麗正堂已經沒事的消息，都鬆了一口氣。不過，葉明煜卻沒能一起回來。

　“老三性子衝動，等我過去的時候，已經闖進了衙門大堂，聽人說嚷著要見佟知府，被衙門裡的官差拿下了。那些官差人多勢眾，老三不敵。我想見見佟知府，向他求個情，卻連人也沒見到。守門的官差告訴我，要想見人，至少得那些銀子，我出來的匆忙，哪裡帶了銀票。只得拿些銀票，明日早上再去，希望老三沒吃苦頭才好。”

　“還要銀票？”葉如風恨恨道：“這些狗官！”

　姜梨對此已經見怪不怪了，不是人人都如薛懷遠一般兩袖清風，越是小的官，卻是享受權利帶來的好處，不然怎麼會有“三年清知府十萬雪花銀”之說。

　“世道如此，”卓氏嘆了口氣，“咱再湊湊吧，總不能放著老三不管。”

　“確實如此，”葉嘉兒也道：“好在他們想要的是銀子，這就好辦了。”

　“嘉兒，你不知道。”關氏嘆了口氣，“葉家此次古香緞出事，已經賠了不少銀子。成衣鋪停止與咱們做生意，又是一筆不曉得損失。人心貪婪，怕的就是這些人貪心不足，索求無度，當咱們葉家是銀庫。一旦開了這個口……要想將你大伯和爹撈出來，就要費不少功夫。”

　葉家是做生意的一把好手，對人心的貪婪也看的清楚。只要佟知陽從葉家嘗到了甜頭，一個葉明煜都能用一大把銀子來贖回，對於葉明軒和葉明輝，不讓葉家傷一回元氣，怕是不會善罷甘休。

　葉家就如一塊肥肉，佟知陽盯了這麼久，總算找到了下手的機會，怎麼會讓到嘴的鴨子飛了？

　姜梨笑了笑：“其實也不必擔心。”

　屋裡眾人都朝她看來。

　大家都知道，今日麗正堂最後安然無恙，多虧姜梨站出來說了一番話。雖然她年紀比葉嘉兒小，也從未打理過生意，可看她的樣子，做的比在場所有人都要周到。

　“不用湊銀子，我看佟知陽很快就會放了明煜舅舅。”

　“為什麼？”葉如風皺眉問道。

　“因為我父親是姜元柏，”姜梨道：“他怕了。”

　……

　佟府的書房裡，佟知陽猛地把手上的書扔了出去，高聲反問：“姜元柏的女子兒？她怎麼會在襄陽？”

　佟知陽生的矮胖圓潤，小眼睛大蒜鼻，即便在府裡，也穿著鋥光的官袍。此刻他卻像是生出勃然怒意，正對著手下發火。

　“小的也不知道，”手下唯唯諾諾的答道：“本以為會不會是葉家的人讓人假扮的，可元輔府的侍衛不容作假。襄陽城有去過燕京的人親自看了，說的確是姜二小姐不假。姜二小姐的確現在在襄陽，住在葉家。”

　佟知陽愣了，他道：“怎麼回事？不是說葉家和姜家十幾年前都斷了往來，姜梨不都不認葉家人了，怎麼會突然來襄陽？”

　“這個，聽說是葉老夫人病重，姜二小姐來探望的。”

　佟知陽一腳踢開地上的板凳：“他們這是騙鬼呢？這麼多年沒消息，怎麼會突然變得重情重義？”

　“這也就罷了……老爺，那姜二小姐還站在麗正堂的門口，說，說……”手下吞吞吐吐起來。

　“說什麼？”

　那人猶豫了一下，便將姜梨站在麗正堂前說的話，原原本本的複述給了佟知陽。他記憶力倒是不錯，一個字兒不落，包括姜梨提到的織室令，也包括姜梨奚落嘲諷佟知陽的言語。

　佟知陽聽完，面色青青白白，憋了許久，才吐出兩個字：“混蛋！”

　被一個小輩這麼不留情面的嘲笑，對佟知陽這樣裝腔作勢的虛榮人來說，無異於被扒了衣服上街遊行。不得不承認，姜梨的諷刺一個髒字兒也不帶，卻是戳心窩子的尖銳。更可氣的是，面對這樣的嘲笑，佟知陽還什麼都不能說，因為姜梨是姜元柏的女兒，姜元柏是當今首輔，他這個知府對比起來簡直是草芥。不僅不能反駁，還得討好著這位千金小姐，即便只是表面上的討好。

　“老爺，原本對付葉家十拿九穩，誰知道中途殺出個姜二小姐。姜二小姐可是姜家人，那……眼下是不是要重新打算？”

　手下的話，讓佟知陽也思考起來。他的妹夫不久前讓他找個機會對付一下葉家，說是葉家的事辦好了，這個知府也能有陞遷的機會。佟知陽能做到知府，全都是靠這個妹夫提拔，妹夫在燕京城給貴人做事，有的是門路。佟知陽當然二話不說就答應了下來，一切按照妹夫的計畫行事。只等著葉家被作弄的淒淒慘慘，走投無路，才會給葉家一條早就計畫好的最後生路。

　當然了，佟知陽本身也眼饞葉家這一筆巨財，他不敢妄想獨吞，且葉家的商號在北燕都有名，不是那麼輕易能吞的了的。現在好了，有了妹夫，有了燕京城的貴人在背後做靠山，佟知陽的膽子就打了起來。藉著這個機會，既能讓自己得到陞遷的機會，又能大賺一筆葉家的銀子，何樂不為？

　一切都做的好端端的，誰知道突然冒出來個姜梨。

　佟知陽猜測，在妹夫最初的計畫裡，大約也沒想到和葉家已無往來的姜二小姐會突然來到襄陽，還給葉家出頭。甚至搬出了織室令，佟知陽自然曉得織室令是什麼，天高皇帝遠，他能在襄陽城稱王稱霸，但到了燕京的官兒面前，就什麼都不是了。

　“這樣下去不行。”佟知陽在屋裡來回走了兩圈，道：“去拿紙筆。”

　手下連忙去尋了紙筆來，佟知陽抹去額上的汗，看著面前的紙筆，還在想該如何下筆。

　這件事姜梨的出現已經超乎了計畫之外，姜梨既然敢當著麗正堂的面說出給姜元柏寫信的事，可見姜元柏的態度，和葉家並不是全無感情。如果姜元柏因此遷怒於他，不說自己的妹夫，自己這個小小的知府怕是做不成了。榮華富貴固然可愛，但賠了夫人又折兵就不可愛了。佟知陽決定寫信問一問妹夫，或者讓妹夫讓那位貴人拿主意，至少告訴他下一步該如何走，否則單靠自己，走錯了路，可就悔之晚矣。

　正匆匆寫著，手下忽然想起了什麼，道：“老爺，那葉家三老爺現在還被關著，是要放還是不放？”

　在最初的計畫裡，葉明煜只是一個無足輕重的人，他沒有摻和葉家的生意，葉家的生意他也一竅不通，所以沒有特意交代要如何葉明煜。只是葉明煜自己找上門來，佟知陽也不介意抓他一抓，至少驚慌失措的葉家人帶著一大筆銀子來贖葉明煜，對他來說也是一筆意外之財。可是眼下情況不同，能少給自己惹麻煩就少惹麻煩，無緣無故讓那位姜二小姐更加記恨自己，可不是什麼好事。

　“關什麼關？還不趕緊放了！就說是一場誤會，手下人自作主張，與我無關！”佟知陽罵道。

　手下忙出去覆命了。

　佟知陽站在屋裡，越想越是氣急敗壞，然而境況容不得他耽誤，就如姜梨所說，已經寫信回去襄陽告訴姜元柏，自己就得改緊追上，立刻寫信給妹夫，讓他想想對策。

　真是飛來橫禍。

　……

　葉明煜在一個時辰後回到了葉府。

　葉家人見他安然無恙的回來，俱是喜出望外。關氏問葉明煜可傷著哪兒了，葉明煜也只搖頭沒有。那些官差雖然抓了他，他也不是好惹得，沒給對方苦頭吃。至於想要怎麼樣他麼，到底還是葉家的三老爺，況且他江湖上的朋友不在少數，真是有什麼問題，指不定誰有麻煩。

　“我還以為明日得拿銀子去贖你呢。”卓氏鬆了口氣，“回來就好。”

　“我也不知道是怎麼回事。”葉明煜撓了撓頭，“那些官差起初對我惡聲惡氣，還說要讓我吃苦頭，晚上突然對我恭敬了起來，還道歉說只是一場誤會，就把我放了回來。我還以為古香緞的事情已經澄清了，沒想到大哥二哥還沒回來。”

　屋裡眾人就都看向姜梨。

　“你們看阿梨做什麼？”葉明煜道：“這事和阿梨有關？”

　“這事確實多虧了表妹。”葉嘉兒便將姜梨在麗正堂門前做的的事情娓娓道來罷了，道：“佟知府應該是忌憚姜家的關係，才將三叔這麼快就放了出來。”

　葉明煜也沒想到這其中還有這麼一層關係，看著姜梨一時不知道說什麼才好。雖然他不記恨姜梨，但對姜家一直也沒什麼好感就是了。姜元柏那樣早就續絃，姜家和季家門當戶對，打心底，葉明煜也瞧不起姜家的自私冷漠。可今日若非是姜家的名號，麗正堂可能已經沒了。被自己厭惡的所救，真是讓人無言以對。

　從前葉家人總說，當初就不該把葉珍珍嫁給姜元柏，要是葉珍珍嫁給普通人，或許命運又是不同。但葉珍珍要真的嫁給普通人，沒有姜家的名聲鎮著，葉家又能撐得住幾時？過去那些年，不是看在葉珍珍是姜夫人的關係，葉家怕也不會如此安生。十幾年過去了，眼見著姜家和葉家再無往來，這些人就立刻蠢蠢欲動。

　說到底是樹大招風。

　姜梨看出了葉明煜的不自在，便笑道：“沒什麼，人都是欺軟怕硬，佟知陽這人膽小如鼠，偏偏又貪婪，做事瞻前顧後。自然能為姜家的名號所震，其實要是換一個心狠手辣的，未必就能如此結果。”

　“你倒像是很瞭解佟知陽似的。”葉如風忍不住開口。

　“從頭到尾佟知陽都沒露面，一直讓旁人來做事，可見是個膽小之人，他這樣顧全穩妥，怕是只會等勝券在握，塵埃落定之後才會現身。”

　葉明煜點頭，突然問：“阿梨，你果然同你父親寫信了？”

　姜梨在麗正堂前說，自己已經想襄陽的事告訴姜元柏，讓姜元柏上報給織室令。由織室令下派人馬。葉明煜猶豫了一下，才繼續說道：“你父親……真的會為此事出頭？”

　在葉家人看來，姜元柏應該不會為這樣的小事出頭，在姜梨看來，姜元柏不出手的原因，卻未必是因為小事，而是牽扯到右相的緣故。雖然姜家和李家是對頭，但這麼多年一直小心翼翼的維持著平衡，若是從前，姜元柏也不是不敢和李家直接對著干，但現在右相背後有成王，姜家做事就要更小心一些。

　要是為了葉家得罪成王，姜元柏肯定不會出手。

　姜梨搖頭：“沒有。”

　葉家人都驚訝的看著他，葉嘉兒問：“那麼，表妹是唬佟知府的了？”

　“那倒不是。”姜梨道：“我雖然沒寫信給父親，卻寫信給了葉表哥。葉表哥如今是新上任的戶部員外郎，織室令那頭也不敢慢待與他。況且我還告訴葉表哥，儘管用我父親的名義，織室令就會更加重視，我想，織室令一接到上報，就會立刻派人來襄陽的。”

　大家都沒想到姜梨會這麼說，葉如風不自在的問：“你怎麼能讓大哥用你父親的名義？”

　“宮宴上，我與表哥一起接受陛下授禮，旁人都知道我和葉表哥的關係。我看父親的關係，對葉表哥也多有欣賞，想來同僚問起的時候，父親也不會避諱。既然燕京城的人都以為葉表哥和父親是一路的，不如讓他們誤會到底。有名號不用，豈不是白費？”

　她這理所當然的態度，倒讓人產生一種錯覺，姜梨利用的不是自己父親，而是個陌生人似的。

　“你就不怕給你爹帶來麻煩？”葉如風問，“你自作主張，回到燕京城，你爹也不會饒過你。”

　“那又如何？”姜梨微微一笑，“木已成舟，他還能殺了我不成？”

　這一副死豬不怕開水燙，船到橋頭自然直的姿態，著實讓葉家眾人啞口無言。

　姜梨心中卻清楚，做這一切，除了有心想幫葉家以外，她就是要讓成王和姜家斷開可能結盟的可能。就是要讓姜元柏和右相的裂痕不可修復。這樣一來，她才有可趁之機。

　至於回到燕京城後會被姜元柏如何遷怒，那就是日後要考慮的事了。為了對付永寧和沈玉容，她願意付出任何代價。

　哪怕是她的生命。

　佟知陽背後如果真的有人，自己的出現應當已經打亂了他的計畫，他必然要寫信求助，但在這之前，姜梨給葉世傑的信已經出去了。在佟知陽得到具體的對策之前，想必織室令的人已經到達襄陽，一切就不是佟知陽說了算。

　這個時間上的先後，恰恰就是機會。

　“所以放心吧。”姜梨笑道：“我想佟知陽最近不會輕舉妄動，倒是那些收回來的古香緞，務必好好保存。我穿在身上的古香緞沒有問題，可見出問題的古香緞是最近才有的，或者說是襄陽才有。怎麼想都覺得不是偶然，等織室令的人來，大約就能查清楚。”

　葉嘉兒點頭：“我也是這般想的。”

　等又說了一些這幾日的安排，葉家眾人才紛紛散去休息。姜梨走在後面，葉明煜在前，她叫住對方：“明煜舅舅。”

　葉明煜停下腳步：“怎麼了？阿梨。”

　“借一步說話。”

　葉明煜隨姜梨來到葉明輝的書房，姜梨讓桐兒在外把手，道：“明煜舅舅走南闖北，應該有些朋友吧。”

　葉明煜聞言，大笑起來：“不錯，我的確有很多朋友。”

　“這些人應當都是會為了朋友兩肋插刀之人，明煜舅舅，我想有件事，必須要由你，或者你的朋友來做。”

　葉明煜見姜梨臉色嚴肅，不由自主的也收起笑容，道：“什麼事，阿梨你說。”

　“襄陽城的人都知道，佟知陽懼內，雖然此人貪婪無度，在男女一事上卻十分乾淨，連花樓都不曾踏入半步，正因如此，他夫人才願意讓娘家人拉扯他，讓他坐這個襄陽知府。”

　說起男女一事，連葉明煜都有些不自在，偏看姜梨一臉坦然，好似說的是再平常不過的事。葉明煜只好在心中給姜梨找理由，畢竟姜梨在庵堂裡呆了八年，清心寡慾，懂得色即是空空即是色的道理，對男女一事看的十分平淡，也是自然。

　這就是脫俗吧！

　想的有些遠，葉明煜又聽見姜梨道：“不過佟知陽私下裡卻不如表面看上去的規矩，他有個外室，就安置在離襄陽城不遠的城邊，他給外室買了一棟宅院，那外室還給他生了個兒子。”

　“啥？”葉明煜嚇了一跳。這等秘事，他從來沒聽過。要知道那佟知陽畏妻如虎，怎麼會有這麼大的膽子？

　“舅舅不必驚訝，”葉明煜如此訝然，倒讓姜梨有些無言，她說：“那外室生的年輕貌美，很得佟知陽喜愛。加之他自己府裡的夫人只為他生了兩個女兒，佟知陽心心唸唸想要兒子，外室便一舉得男，更是佟知陽的心尖。每隔一陣子，他都要去看望這對母子。”

　葉明煜驚得下巴都合不上：“你、你說的是真的？”

　“千真萬確。”要知道，當初薛昭就是拿捏著佟知陽的這個把柄，才沒讓佟知陽繼續為難薛懷遠。那時候佟知陽也才得了外室的兒子，如今算算，也有五六年了。姜梨打聽過，這五六年來，並沒有佟知陽在外有外室的傳言出來，可見佟知陽隱藏的很好。她還特意託人去城邊看了下，那對母子果然仍在。

　在這對母子上，佟知陽長情的可笑。

　“就算你說的是真的，”葉明煜問：“你是怎麼知道這些事的？阿梨，你來襄陽還不到一月，這些事，我大哥他們在襄陽呆了幾十年，從來沒聽過。”

　姜梨說出來的秘事，叫別人聽了，定會大吃一驚，或許還會認為姜梨在說謊。葉明煜不會認為姜梨說謊，但他百思不得其解，姜梨又不是襄陽人，為何對佟知陽的事知道的如此清楚。不止如此，還有佟知陽的妹夫在燕京城做鐘官令，這也知道。葉明煜相信，姜元柏不可能關注襄陽的一個知府，這些事定然不會是從姜元柏那裡得知。

　姜梨是怎麼知道的？

　“我從燕京城帶回來的侍衛。”姜梨笑笑，“這些侍衛也算是父親為我精挑細選的吧，我讓一個侍衛去佟府探聽，說來也巧，佟知陽正吩咐人給那對母子送銀子。我便讓人跟上去，發現果然不差。便得知了這個秘密。”

　她自然不能告訴葉明煜因為是因為薛昭而知道此事，這個解釋也算合理，至少除此以外，葉明煜也想不到姜梨會有其他什麼途徑得知，權當是個偶然。

　“好，阿梨，你告訴我佟知陽外室的事，所為何意？”

　“如我們所見，佟知陽非常寵愛這對母子，我懷疑佟知陽和葉家這次古香緞出事有關，也許背後還有人指點。為了避免出什麼差錯，我需要他有所忌憚。至少在最織室令派人來襄陽之前，不能做什麼手腳。”

　葉明煜看著她，不太明白姜梨說的是什麼意思。

　“明煜舅舅既然是江湖中人，帶走一對母子應該不是什麼難事吧。”姜梨道：“我希望明煜舅舅或是明煜舅舅的朋友，劫走佟知陽的外室和兒子。佟知陽驟然得知消息，全身精力只會用在尋找這隊母子身上，便分不出其他精力來對付葉家，必要的時候，還能用這對母子威脅——”姜梨笑道：“要知道佟知陽不敢讓他的夫人知道這對母子的存在，一旦東窗事發，他這個襄陽知府的位置就會不保。為了守護這個秘密，佟知陽肯定會不惜與你做一切交易，畢竟他可是個畏妻如虎的人。”

　葉明煜這會兒算是聽明白了，姜梨是要他擄走佟知陽的外室和兒子，將他們藏起來。當做籌謀也好，讓佟知陽分心的工具也罷，佟知陽投鼠忌器，必然不敢對葉家怎樣。

　他道：“阿梨，你要我去擄掠一對母子……”獲不及妻兒，他們江湖人士不屑於做這種卑劣之事，也不願意欺負女人孩子。

　姜梨就像能猜到他心中所想似的，平靜的看著葉明煜，道：“明煜舅舅，佟知陽對付葉家的時候，煽動民眾打砸麗正堂的時候，可沒想到葉家一屋子的老弱病殘。且不說葉表哥如今還在燕京城為官，外祖母身子不好，要是得知葉家出事，怎能安然？”

　“況且，要你帶走那對母子，並不是要對他們做什麼。他們大可以好吃好喝，只不過是受些驚嚇罷了。等事情辦完，再送他們回去，他們什麼也沒損失。”姜梨笑道：“已經到了生死存亡的時候，明煜舅舅可不能婦人之仁。”

　最後一句話，雖然說得溫和，卻似有莫名嚴厲。

　葉明煜聽得心中一凜，細細思來，便對姜梨慚愧道：“是我想的太過簡單，阿梨你都能看出來的事，我卻沒能看出來，真是白長了這麼多年歲。”他正色道：“此事交給我，明日我便找幾個信得過的朋友，在尋一處別人找不到的地方。既然佟知陽畏妻如虎，平日裡肯定不會明目張膽的去找那對母子，這正是我們的機會。”

　姜梨點頭：“事成之後，等佟知陽得到消息，已經晚了，再想尋人，難上加難。”

　“不過，”葉明煜道：“你說的佟知陽和這次古香緞出事有關，背後還有人指點，可是真的？”

　他們葉家遲遲找不出古香緞出事的原因，更別說怪責在佟知陽身上。如果姜梨說的是真的，此事非同小可。

　“我也只是懷疑而已。”姜梨道：“並無確切的證據。不過，只要等織室令來到襄陽，一切就會水落石出。”姜梨淡笑：“我想就算佟知陽的膽子比天大，也不敢公然在織室令派來的人眼皮子地下動手腳。更何況，有他最寵愛的外室和兒子做威脅，佟知府應該權衡的來利弊。”

　就算燕京城裡真的有能護著佟知陽的大官，那個大官恰好又是權傾朝野的右相，姜梨猜想，右相愛惜羽毛，就絕不會將自己的名號洩露出去，免得事發之後牽連自己。佟知陽不知道背後的依仗有多穩固，他就不會足夠膽大。

　而且佟知陽的兒子和外室下落不明，佟知陽必然有所忌憚。他會明白遠水解不了近渴，他會先識時務者為俊傑。