第17章 九淵（四）

　　彭彧是被凍醒的。

　　睡夢中他先是裹緊了身上的毯子，可惜於事無補，硬抗了一會兒實在堅持不下去，還是哆哆嗦嗦地起身關窗。

　　結果這一關窗，就看到窗外白茫茫的雪景。

　　他頓時傻了，心說：我在夢里？

　　忽有冷風親了一下他的臉，直把他親得一個趔趄，脖子上起了一層雞皮疙瘩。他這才後知後覺地反應過來自己不是在做夢，忍不住喊了一聲：「怎麼下雪了？」

　　潛岳也醒了過來，兩人在走廊裡面面相覷，連忙跑下了樓。

　　樓下沒人。

　　彭彧第一反應是那兩條龍甩下自己跑了，可想想覺得他們應該不會那麼不仗義，何況李禕還答應了他去利州，堂堂龍王總不會出爾反爾吧。

　　他走到門口，看著客棧外鋪了一地的白霜，伸手在風中一接，接住幾片涼絲絲的雪花來。

　　還真是下雪了。

　　彭彧長這麼大也沒見過六月飛雪，一時間難以置信，自言自語似的問道：「現在不是夏天嗎？是我失憶了還是我一覺睡了半年？」

　　潛岳露出一個一言難盡的表情：「少爺，那只怕我也一起陪您睡了半年。」

　　不過倆人很快就從「睡了半年」的噩夢里驚醒過來，因為他們發現城裡的植物還綠著，樹葉上顫顫巍巍地掛了一層白雪，儼然命不久矣。

　　而正在此時，風裡送來了塤聲。

　　那塤聲並不近，讓風一吹，甚至斷斷續續的。彭彧抬頭把目光投向了遠處，便看到城牆上趴著一條龍，龍頭擱在城門處，龍身繞了半座城。那龍灰撲撲的一條，幾乎要把霧蒙蒙的天空和灰頭土臉的城牆捏為一體，唯獨一隻龍角黑得像潑了墨。

　　彭彧端詳了半天，發現這龍確實只有一隻角，另一隻無故缺失了。

　　龍身上還靠著一道白影，塤聲似乎就是從那裡傳來的。彭彧靠門打著哆嗦，實在有些難以維持「風度」，正要關上客棧門躲在屋裡暖和暖和，就見那白影倏地消失，再一眨眼，人已經站在了面前。

　　塤聲也跟著停了。

　　李禕伸手拍了一下他的肩，彭彧便覺一股暖流從肩頭擴散向全身，幾乎是瞬間就不冷了。他看龍王手裡並沒有符紙，問道：「你法力恢復了？」

　　「嗯。」

　　彭彧「唔」了一聲，還沒問這雪是怎麼回事，對方先把「凍死蟲」的想法跟他挑明。於是彭彧舌頭一打結，沒找上來話。

　　外頭忽然七扭八歪地飛進來一道黑影，堪堪掛在了彭彧肩頭：「凍凍凍……凍死蛇了，給給給……給你！」

　　騰蛇拿快凍僵的尾巴丟給李禕一樣東西，整條蛇仔仔細細在彭彧肩頭盤好，這才慢慢借著他的體溫回暖過來。

　　它丟出去的東西是一張蛇蛻，韌性十足，怎麼撕扯都不會破，正是製作乾坤鏡的材料之一。騰蛇兩千年蛻一次皮，上一張蛇蛻不知被誰用在了哪兒，反正這回是龍王拿到了手。

　　李禕滿意地一眯眼，覺得這小東西還挺懂事，嘉獎似的一拍它的腦袋：「多謝。」

　　騰蛇不自在地別過了頭。

　　「哎，那咱們現在就啓程去利州嗎？」彭彧接過話茬，手指勾了勾蛇下巴，「你跟我們一起走不？」

　　騰蛇拿尾巴卷開他的手：「不了，你們就把我放在這吧。反正這大陣已破，陳州算我半個窩，在這待著我還能多活幾天。」

　　彭彧一時接不上話，他倒忘了這蛇快要死了。

　　「那也不見得，」李禕忽然說，「我知道有種辦法能給你延壽。」

　　「什麼辦法？」

　　「結契。」

　　騰蛇一聽「結契」二字，蛇身竟沒由來地一僵，囁嚅道：「算、算了吧，我……」

　　結契，是指各種妖、獸、鬼與人類或仙人簽訂某種契約以達到互利的目的，結契雙方命數共享，力量疊加，妖獸甚至可以借此逃過天劫。

　　因此不少妖獸都通過結契找仙人「抱大腿」，可惜仙人也沒那麼好糊弄——想得到庇佑，沒問題，但你得從此給我做牛做馬，不管是暖床還是倒夜壺，都得任勞任怨。

　　結契並不是一對一的，只要契主力量夠強，找多少妖魔鬼怪給自己當小弟都沒問題。那麼多仙人拿神獸當坐騎，那都是結了契。

　　結契的方式有兩種，自願和非自願。自願結契對雙方幾乎沒有傷害，而非自願那就是強佔了，就像流氓強搶良家婦女、山大王硬擄壓寨夫人一樣。

　　目前在三界中通用的契條共有兩種——「服從契」和「平等契」。那些給仙人做牛做馬的小妖和神獸坐騎們，基本都簽的服從契，而平等契……據說已經三千年沒人用過了。

　　因為服從契的契條太過蠻不講理，簡直是霸道條約，人們又給它起了一個更形象也更接地氣的名字——賣身契。

　　總之龍王對這些東西嗤之以鼻，誰要敢把「賣身契」簽到他頭上，他就把對方的牙一顆一顆掰下來塞到他鼻孔里。

　　讓騰蛇結契的事，李禕也就隨口一說，想跟神獸簽契哪有那麼容易？神獸雖然為「獸」，到底還有一個「神」字，力量比它小的能讓它自願賣身嗎？笑話。

　　兩個「無知」的凡人卻對此事表現出充分的好奇心，潛岳湊過來說：「命數共享？那我要是跟它簽了契，豈不就壽與天齊了？」

　　李禕神色古怪地看了她一眼，也拍了拍她的肩：「你想多了，這只‘神獸’現在壽命就剩下十來天，恐怕還得從你這借壽。」

　　潛岳「唔」了一聲，沒再吭氣。

　　騰蛇連忙擺了擺尾巴：「我就不去害人了，你們不用管我，把那蛇蛻……收好就行。」

　　李禕故意沒聽出來它這話里有話。

　　騰蛇有些依依不捨地送別了眾人，獨自留在客棧里取暖。幾人走到城門口，九淵已化回人形在那裡等著。臨走之前，龍王還面不改色地抬手一道雷毀了那差點讓他龍顏掃地的水牢，又把府衙大堂里那道「公正廉明」的金字匾給拆了下來。

　　眾人不明所以，卻見他單手拎著那塊匾走到城門下，不知從哪間房上掰下來一塊門板，一揮龍爪從「公正廉明」上摳了幾個橫竪撇捺，往木板上一楔，歪歪扭扭地拼出一個「陳州」。

　　隨後他把「陳州」掛回了城門上，又把缺斤短兩的「公正廉明」隨手往進城的必經之路上一扔，拍了拍手：「走吧。」

　　彭彧向九淵投去一個「你家龍王這麼有才嗎」的精彩表情。

　　陳州距利州只有不到五里，幾人並不著急，先回了一趟陳家村，把僅剩的那包藥材也給了他們，告訴他們蟲子已經被消滅，如果發現死蟲就地焚燒，以後安心生活。

　　彭彧又給了他們一點銀子，說如果病重就去利州求醫。

　　那哭著求他們的小姑娘倒還活得好好的，氣色明顯好了些，就是凍得發抖。可惜這姑娘還在，父母卻是再也醒不來了。

　　李禕不知從哪撿到一點同情心，主動幫她把還沒入土的父母焚化，畢竟這場寒氣最多只能持續兩個時辰，凍死蟲子是足夠，徹底擊退夏天是不可能的。等暑氣一回來，屍體還是容易腐敗生變。

　　他找彭彧要了兩個琉璃瓶，把兩撮骨灰分別裝好，拿細繩拴在一起遞給那孩子：「收著吧，就當留個念想。」

　　女孩泣不成聲地接過，琉璃瓶相碰發出清脆的聲響，像兩位父母對女兒低聲的呢喃。

　　李禕輕輕地嘆了口氣，一小團白霧出口便散在冷風裡。他背過身朝眾人招了招手：「走吧。」

　　一行四人上了馬車，馬兒哆哆嗦嗦地奔跑取熱，幾乎一眨眼就抵達了利州。

　　還沒進城門，彭彧就看到停在城外的商隊，馬車上碩大的「彭」字商號，無比灼眼。

　　他上前一問，這是「丁卯」號商隊，領頭的是個姓金的胖子，生的一副「和氣生財」的模樣。

　　金胖子熱情地跟幾人打起了招呼，也不管這幾位到底是不是人。他話語間分明什麼祝福也沒說，卻讓人莫名覺得下一刻就能「財源廣進」「八方進寶」。

　　封閉多時的利州城門此刻正大敞遙開，城裡設了幾個「派藥點」，大鍋正「咕嘟咕嘟」地煮著藥，苦味和熱氣一並在這突如其來的寒意里直上雲霄。

　　金胖子他們拉了一車的藥材，有條不紊地分送給幾個派藥點，看到有衣衫襤褸的乞丐，還附送上幾枚銅錢，指指路邊包子攤憨厚的老闆娘，讓他們就近吃上一口熱乎乎的包子。

　　凡是來派藥點討到藥的人，不論男女老少，都要自發地點頭哈腰說上好幾遍「謝謝」。

　　一時間，這個曾經讓人唯恐避之不及的「瘟城」，竟搖身一變成了個人們互幫互助、暖意融融的「溫城」。

　　彭彧負手站在一邊，看著自家商隊忙前忙後，唇角不住地勾起笑意。雖然利州的百姓不知他是誰，可他心裡就是沒由來地淌過一股暖流，像藥鍋里蒸騰起來的熱氣一樣，抵擋住這股突降的寒霜。

　　他並不知道李禕就站在身後看他，琥珀色的龍目里流淌著奇異的光芒，視線定定地落在他身上，好像不捨得挪開似的。

　　他告訴過彭彧即便送藥也救不活多少人，可他到底是那麼做了，自己甚至不知他是何時給商隊傳的信。

　　救不活所有人，那就救一部分，能活一個是一個。

　　他瞞著彭彧施展的伏羲大陣，彭彧瞞著他給周邊城鎮送藥——竟不謀而合地應了同一個初衷。

　　三千歲的龍王難得有些唏噓，自己好不容易萌生出的惻隱之心，居然就這麼淹沒在了這個凡人的光輝里。

　　這凡人還不是什麼高尚的凡人——一個只顧吃喝玩樂，不知百姓疾苦的紈絝。

　　忽然覺得自己的龍生充滿了挫敗。

　　九淵看著自家龍王「備受打擊」的背影，忍了又忍，終於忍下了一聲不合時宜的安慰。他可實在怕馬屁拍在馬腿上——拍馬腿上也就頂多被尥一蹶子，要是拍龍腿上，那……

　　正在此時，旁邊一老一少的對話忽然落進了他耳朵里。

　　老頭搬著小凳坐在派藥點附近，臉上的褶子比老樹的年輪還多，每一道都塞滿了「愁眉苦臉」。他看看灰蒙蒙的天，嘆著氣說：「唉……蟲疫才過，又降寒霜……這日子，苦哦……」

　　包子攤後走出來一個二十來歲的年輕人，跟憨厚的老闆娘很有母子相。他剛蒸出來一屜熱氣騰騰的包子，用油紙托了兩個遞給那老大爺，也沒要錢：「崔老，您就別抱怨了，依我看哪這老天爺是在幫咱們，您看這一下雪，蟲子都死了，咱這一個城的人不就活了嗎。」

　　崔老頭拿枯柴似的手指接過包子，唉聲嘆氣地咬了一口：「年輕人，你懂些什麼？你知不知道這一下雪，莊稼就全都凍死了。等秋天、冬天，咱們吃什麼？」又指了指他的包子攤，「糧食都沒了，你拿什麼做包子？」

　　那年輕人嘿嘿笑著，也不惱：「大爺，我不懂，我就知道咱們現在是熬過了這場蟲病。以後的事兒，那就以後再說唄！——來，您的包子！剛蒸出來的，新鮮熱乎！」

　　他又熱火朝天地張羅客人，崔老頭好像覺得此人朽木不可雕也，慢吞吞地掰著那皮薄餡大的包子，搖搖頭不說話了。

　　九淵看著自家龍王陡然陰沈下來的臉色，連忙攔在他面前，壓低聲音道：「王，您別跟他們一般見識，凡人目光短淺，犯不著跟他們置氣。」

　　目光短淺？只怕是目光太長吧？是因為有「足夠長」的命，才施展出來足夠長的目光？

　　李禕一句話沒說，眼神卻陰惻惻的，後槽牙幾乎咬得咯咯作響。

　　九淵忙把他推搡走。龍王要是發起怒來，這一個城的人還不夠他揮一揮袖子的。

　　要說王好像很久沒有這麼明顯地發過火了，以前有氣也是在心裡憋著，時刻維持著「風度翩翩」，這回居然直接喜怒形於色了。

　　彭彧莫名其妙地看著兩條龍從眼前經過，不知哪個不長眼的又惹了這兩位大爺，那龍王臉上的陰霾簡直比天上的雲還厚。

　　他從陳州走的時候不還挺高興嗎？還叮叮咣咣地把人家匾給拆了呢。

　　彭少爺被龍王這比翻書還快的翻臉弄蒙了，心說難道是自己沒經過他同意私下給利州送藥，他不高興了？可這藥材都是花的他們彭家的錢，礙不著龍王什麼事吧？

　　他絞盡那點可憐的腦汁也沒想通自己到底哪惹了他，想著龍王既然這麼不高興待在利州，那就辦完事情趕緊撤吧。當下摸出玉簪敲了敲：「哎，姓柳的，你那堂兄住哪兒啊？」

　　柳眾清沒理他——他被龍王封了視聽，還沒從小黑屋裡放出來呢。

　　彭彧只好自己去打聽，好在那戶人家在利州還挺有名，男主人柳懷止——也就是柳眾清的堂兄——是個教書先生，四十來歲，有個成親二十年的老婆。

　　因為這段時間利州鬧蟲疫，學堂暫時關閉，夫妻兩個沒事就去給街坊四鄰幫幫忙——彭彧找到他們的時候，倆人正在一個派藥點幫忙分發湯藥。

　　簡單說明瞭來意，順便把柳眾清那十惡不赦的罪行也一並挑明，柳懷止頓時驚得差點打翻了藥碗。他把幾人請回了自己家，難以置信地問：「眾清他真的……？」

　　彭彧咂摸了一口茶，覺得味道實在乏善可陳，便不動聲色地放下了：「千真萬確，不信你自己問他。」

　　李禕他們也跟了過來，龍王只拿鼻子叼了叼茶味，已經斷定這不是龍喝的東西。他解開柳眾清的封印，這廝卻不出來，只隔著簪子說：「麻煩各位大人告訴我堂兄，說我現在這般樣子不好見他，怕嚇到他。」

　　彭彧轉了轉眼珠，故意斷章取義，順便添油加醋了一番：「他說他自知罪……行深重，沒臉見你。」

　　李禕估摸著那個突兀的卡殼是他想說更複雜的「孽」字，可惜他不認識。

　　柳眾清：「……」