６

　　湯川從信封裡抽出便箋，迅速瀏覽過內容，又將信箋放回信封內。五官端正，臉上卻沒有任何表情，金邊眼鏡後方的眼神也冷冷的。

　　他把信封放在桌上，抬頭看看薰。「草薙最近好嗎？」

　　「還不錯。」

　　「是嗎？那就好。」

　　「呃，其實我今天來是為了……」

　　薰才要表明來意，湯川便立刻舉起右手制止她。

　　「這封介紹信上面寫著，雖然沒甚麼意願，但還是勉強聽聽，給點意見。他說的沒錯，我的確沒意願。」

　　這人講話真愛兜圈子，薰心想。大概很多學者都是這種類型吧。

　　「不過，聽說您以前不是經常協助辦案嗎？」

　　「那是以前，現在不一樣了。」

　　「為甚麼？」

　　「個人因素，跟妳無關。」

　　「能不能麻煩您聽一下內容就好？」

　　「沒那個必要。我根本不想幫忙。再說，大致內容信裡都寫了。妳是想知道在遠距離不接觸的情況下，把人從陽台上推落的方法吧。」

　　「不能說是人，大概算是屍體。」

　　「無所謂啦。總之，我沒閒工夫去想那些事。不好意思，妳請回吧。」湯川說著便把信封塞還給薰。

　　薰沒伸手接下，她凝視著物理學家鏡片後的那雙眼。

　　「還是不可能嗎？」

　　「我不曉得。只能說，這與我無關，我已經不再插手管警方的案子啦。」湯川的口吻聽起來有點動怒。

　　「能不能請您別把這件事想成協助警方，就當作是我單純請教物理相關知識好了。請把我視為一個理科很差的人，來請教一些問題。」

　　「那除了我以外還有很多人可以指導妳，去找別人吧。」

　　「老師的工作應該是教導他人，難道您要把上門問問題的學生趕走嗎？」

　　「妳又不是我學生，妳也沒上過我的課吧！只不過想以警察的特權占便宜罷了。」

　　「沒這回事！」

　　「不要這麼大聲。我問妳，妳在科學方面下過多少工夫？妳說自己的理科很差，那麼，曾經努力克服過嗎？難不成早就放棄了，根本不想面對科學的挑戰？這樣也無妨，這輩子就別再跟科學扯上關係。希望妳不要只有遇到麻煩時亮出警察手冊，就想命令科學家解謎。」

　　「我哪有命令……」

　　「反正我沒辦法回應妳的期待，抱歉啊，就算指導者也有選擇學生的權利。」

　　薰低著頭，緊咬著唇。

　　「因為我是女人嗎？」

　　「妳說甚麼？」

　　「因為我是女人，所以聽不懂理科那些艱難的內容吧，您不是這麼想嗎？」薰瞪著眼前的物理學家說道。

　　湯川突然露出微笑。

　　「說這種話，會被全世界的女科學家丟石頭喔。」

　　「可是……」

　　「還有啊，」他眼神一轉犀利，指著薰說，「如果每次遇到對方無法符合妳的期待時，妳就歸咎於自己是女人，那我勸妳儘早辭掉這份工作吧。」

　　薰緊咬著牙。雖然懊惱不已，但物理學家說得沒錯，自己當初選擇這份工作時，應該對所有的不平等早就有心理準備了。

　　此外，使用警察特權企圖要求科學家解謎，這項指控也沒冤枉她。當初聽到湯川學的傳聞時，她確實想得很簡單，認為只要找對方談一談，對方一定會幫忙。

　　「不好意思。無論如何都需要您的協助……」

　　「這跟妳是不是女人無關，而是我已經決定不再涉入警方辦案了。」湯川的語氣此時又恢復了平靜。

　　「我瞭解。很抱歉，耽誤您寶貴時間。」

　　「不好意思，沒能幫上忙。」

　　薰點個頭致意後，轉身背對著湯川，卻在走向門口時開口試探。

　　「我猜，會不會是使用蠟燭？」

　　「蠟燭？」

　　「用繩索綁著屍體，吊在陽台上，將繩索的另一端固定，但旁邊放著燃燒的蠟燭，等蠟燭變短後會燒斷繩索──這種方法可能成立嗎？」

　　沒聽見湯川回答，薰便轉過頭，只見他喝著咖啡，凝望著窗外。

　　「請問……」

　　「試試看不就知道了？」他說道，「有任何想法就去嘗試，從實驗得到的結果比單方面聽我的意見來得有意義多了。」

　　「有實驗的價值嗎？」

　　「任何實驗都有它的價值。」湯川即刻回答。

　　「謝謝您，打擾了。」薰對著湯川的背影深深一鞠躬。

　　離開帝都大學後，她繞到便利商店，買了蠟燭、燭台及塑膠繩，前往江島千夏的住處。先前，她已經從警局拿到房間鑰匙，原本打算若湯川肯協助調查，應該讓他看看案發現場。

　　薰進屋後立刻展開實驗。照理說應該找個代替屍體的物品垂吊在陽台，但實際上不方便從七樓丟東西下去，她只好將塑膠繩的一端綁在陽台的扶手上。

　　問題在於繩索的另一端該綁在哪裡？前提是得承受屍體的重量，因此必須相當牢固，環顧屋內似乎沒看到符合條件的場所。

　　最後，她將繩索一路拉到廚房，綁在水龍頭上，接著將蠟燭立在旁邊，再點火燃燒，火燄大約在繩索上方的五公分處。

　　她看著手錶等待，只見蠟燭漸漸變短。

　　火燄終於燒到繩索，發出滋滋滋的燃燒聲。不一會兒，從陽台拉到廚房的繩索靜悄悄地掉落在地板上。

　　就在這時候，薰聽見有人鼓掌，一驚之下走出廚房，發現一身黑西裝的湯川就站在客廳入口處。

　　「真精采，看來實驗成功了。」

　　「老師……，您怎麼來了？」

　　「我是不關心調查，不過對實驗還是很有興趣。再說，我也想看看一般人做學問的模樣，所以跟草薙問了這個地址。」

　　「這是諷刺嗎？」

　　「嗯，妳要這麼想也無所謂。」

　　薰氣呼呼地回到廚房，盯著持續燃燒的蠟燭。

　　「妳在做甚麼？」湯川站在她身後問道。

　　「看蠟燭。」

　　「為甚麼？」

　　「確認整根燒完後會怎麼樣。」

　　「原來如此。因為現場並未發現蠟燭的痕跡，所以得視為完全燒盡才行啊。話又說回來，何必用這麼長的蠟燭實驗呢，等到全部燒完似乎要花上一段時間哪。」

　　聽湯川這麼一說，薰才察覺到的確如此，雖然不太高興，還是默默將燭火吹熄，折斷約一公分的長度再點燃。

　　「不需要在這裡瞪著吧，燭火自然會熄滅。」湯川說完後走出廚房，在沙發上坐下。

　　薰拿著剪刀走到陽台上，剪斷綁在扶手上的繩索，回到房裡。

　　「為求慎重，我問一下，警方當初發現的屍體也用繩索綁著嗎？」湯川問道。

　　「沒有。」

　　「這麼說來，蠟燭燒斷之後，繩子跑哪兒去了？」

　　「這個嘛……，還是個問題。不過，如果只是稍微纏住屍體，並沒有綁緊，說不定在屍體落下時掉到別處去了。」

　　「意思是兇手不但要打這種如意算盤，實際發生時也得一如預期啊！」

　　「所以我說這部份還有問題嘛！」

　　薰到廚房察看蠟燭的狀況。火雖然熄了，卻留下蠟油乾硬的痕跡。其實她先前大概猜到了一半，還是不免失望。

　　「就算蠟燭燒盡沒留下任何痕跡，我也不認為兇手用的是蠟燭。」湯川在薰的身後說道。

　　「為甚麼？」

　　「因為兇手無法預料案發後多久會有其他人來到這裡，萬一比他預期得早，就會被發現還沒燒完的蠟燭。」

　　薰撥了一下瀏海，雙手順勢搔抓著頭。

　　「老師真奸詐。」

　　「會嗎？」

　　「既然已經想到這一點，為甚麼不跟我講呢！告訴我做這種實驗毫無意義。」

　　「毫無意義？我只是指出問題，從來沒說毫無意義。我不是說過嗎？任何實驗都有它的價值。」湯川再走到沙發前坐下，蹺起腿。「先試試看──這個態度非常重要。很多理科學生只會動腦想一大堆道理，卻不肯付諸行動。這種小鬼絕對成不了大器。就算懂得道理，也要先嘗試看看，唯有從實際狀況中才能獲得新發現。我問了地址再過來，但事先打定主意，如果沒看到妳做實驗，我會掉頭離開，而且再也不想幫忙了。」

　　「這，是誇獎我嗎？」

　　「那當然。」

　　「……謝謝。」她喃喃低語，連自己聽了都覺得沒帶甚麼感情。

　　「根據草薙的介紹信表示，妳懷疑某人是兇手。可以聽聽妳有甚麼根據嗎？」

　　「有幾點。」

　　「那妳就說吧，儘量長話短說。」

　　「好的。」

　　接著，薰把玄關處那個裝有內衣的紙箱、被害人打算更改的提款密碼恰巧與岡崎生日一致的事都說了。

　　湯川點點頭，用指尖推了一下眼鏡。

　　「原來如此。聽妳這麼說，這人的確有些不尋常。不過，他應該有充分的不在場證明吧，既然他親眼目睹墜樓一幕，也沒甚麼好說了。」

　　「可是，墜樓這件事我覺得不太對勁。」

　　「怎麼說？」

　　「因為兇手曾經毆打被害人的頭部，還不確定被害人是遭毆打致死或只是昏迷。但無論哪種狀況，兇手都沒有必要刻意從陽台上推落被害人吧。如果被害人已死，直接將遺體棄置現場即可；如果只是昏厥，隨便把她勒死就算了。一個女人就算體重再輕，把她搬到陽台上也得花不少工夫，還有可能被別人看到。總之，怎麼想都沒好處。」

　　「難道不是為了讓被害人看起來像自殺嗎？」

　　「草薙前輩和組長也這麼認為。如果這樣，兇手應該把凶器處理掉呀。前輩他們說是兇手太緊張了，但兇手還能冷靜地擦掉指紋。」

　　「不過，被害人墜樓卻是事實吧。」

　　「的確。所以我才認為，除了讓案子看來像自殺之外，是不是還有對兇手更有利的地方。」

　　「妳的意思是製造不在場證明嗎？」

　　「是的。很離譜嗎？」

　　湯川默不作聲，從沙發上起身，接著在客廳來回踱步。

　　「如何在遠處把屍體從陽台上拋下啊。這個問題本身其實沒甚麼難度，最大的難處在於剛才一再說的，如何把痕跡處理掉。因為不論用甚麼工具都一定會留下痕跡。」

　　「事實上甚麼都沒有。」

　　「那只是乍看之下，實際上是因為很難發現就疏忽了。必須審慎檢視房間裡的所有東西，把每項物品都視為構成陷阱的要素之一。」

　　「話是這麼說……」

　　薰再度環顧室內，沒發現任何看似能隔空操作的機器或類似定時器的構造。

　　「妳的點子基本上還不錯。垂吊屍體必須有繩索，因此只要找得到屍體墜落後失蹤的那條繩子，問題就解決了。」

　　「失蹤的繩子？」

　　「該如何把繩子切斷，該怎樣才不會留下痕跡呢？」湯川停下腳步扠著腰。「這房間的狀態確實與案發時一模一樣嗎？」

　　「應該是。」

　　湯川皺眉，撫摸著下巴。

　　「話說回來，這房間真整齊呀，地板上幾乎沒堆放物品。」

　　「這一點我也覺得很佩服，只掉了一件凶器。」

　　「凶器？」湯川看看腳邊。「沒有呀！」

　　「那還用說，已經被帶回鑑識科啦。」

　　「是嗎？凶器是甚麼？」

　　「不鏽鋼鍋。」

　　「鍋子？」

　　「長柄鍋。材質厚實，很有份量，用那個來打人的話，就算不死也會暈倒吧。」

　　「鍋子啊，掉在哪裡？」

　　「記得在那附近。」薰指指落地窗旁邊。「然後，鍋蓋滾到這裡。」她又指指牆邊。

　　咦？湯川驚呼。「還有鍋蓋呀？」

　　「是啊！」

　　「這樣啊，鍋子和鍋蓋呀……」

　　湯川轉臉面向陽台，維持不動之姿好一會兒，最後看到一旁的吸塵器。

　　接著，他沒來由地抿嘴淺淺一笑，還邊笑邊點頭。

　　「呃，老師？」

　　「有件事拜託妳。」湯川說道。「幫我買個東西。」

　　「買甚麼？」

　　「那還用說。」湯川笑咪咪地回答。「鍋子啊。去買個跟凶器同款的鍋子。」