５

　　她打開客廳的櫃子，拿出一瓶干邑白蘭地。

　　「真的只能喝一點點喔。」奈美惠說道。

　　「好，我知道啦。」幸正點點頭。「只有今晚。難得湯川大老遠跑來，沒跟他喝一杯太說不過去啦！」

　　「老師，別顧慮我呀。」坐在對面的湯川輕輕搖著手。

　　「其實是我想喝啦，拿你當藉口。不好意思啊，硬拉著你陪我喝，反正今晚就這樣上床也睡不著吧！」

　　「我當然樂意奉陪。」

　　奈美惠拿了酒杯放在兩人面前，斟了干邑白蘭地。頓時，空氣中飄散著濃郁的酒香。

　　「現在似乎不適合慶祝再次聚首啊。」幸正露出淺笑，輕輕沾了一口白蘭地。「舌尖都麻了，不過真是好酒哪。」

　　奈美惠也坐下來，拿起茶壺倒了一杯紅茶。

　　「我沒聽說老師的兒子搬回來住。」湯川說道。

　　「我可沒感覺他是搬回來，對那小子來說都一樣吧。我們只是陌生人，就算有血緣關係，不同心就稱不上家人，你覺得呢？」

　　「我不太清楚詳細情況。」

　　「因為啊，你從以前就對別人的事漠不關心哪。」幸正笑得肩膀微微顫抖，轉頭對奈美惠說：「安田和井村幾個表現不錯，卻還是不及湯川。大家以前都叫他天才呢。啊，我想現在應該還是吧。」

　　「別消遣我了。」

　　「你還是不喜歡被誇讚呀。奈美惠，妳知道優秀的學者必須具備甚麼樣的資質？」

　　她思索了一下回答，「一板一眼嗎？」

　　「這或許也需要，不過並不是凡事一板一眼就好，偶爾離經叛道，反而會有大發現。研究學者所具備的資質就是，單純。不受外界影響，有一個不染上任何色彩的純白心靈，這才是學者需要的。這個條件看似簡單，其實很困難。因為所謂的研究，其實只是一連串從基礎慢慢堆疊石塊的作業，認真的研究學者朝向目標，將基礎堆得更高。當然，對於自己累積的成果也深具信心，相信絕對不會錯。但有時候，這也成了致命傷。例如，最初放的那塊石頭是最理想的位置嗎？甚至開始思考，說不定那塊根本不是石頭！然而，出現這一類疑惑時，又很難說服自己將先前堆砌的基礎全部毀掉，因為難免會受到以往成就的束縛。想要永保單純是很辛苦的呀。」幸正握緊微晃的左手說道。

　　奈美惠已經有好一陣子沒看到他這麼激動，照理說應該還沒醉，或許是邦宏的死影響到他的情緒吧。

　　「這個湯川哪，無論再辛苦建構的基礎，只要稍有懷疑，就二話不說全部毀掉。我還記得尋找單極的那一次喔……」

　　「那個呀。」湯川苦笑，啜了口白蘭地。

　　「磁鐵不是都有Ｓ極和Ｎ極嗎？」幸正看著奈美惠開始解釋。「Ｓ極和Ｎ極永遠都是成對並存。再怎麼小的磁鐵也不會只有Ｓ極或Ｎ極。然而，縮小到基本粒子的層級來看，是否有可能存在呢──雖然大家這樣想，卻沒有真正發現，只是暫且將這樣的物質取名為單極。湯川在研究所時期，非常積極研究單極，為了找出證明其存在的方式，歷經了一次次錯誤，而他獨到的研究方法更受到其他教授的矚目。」

　　「可是，應該沒有半個教授認為我會成功吧。畢竟全世界的科學家都研究不出來，怎麼可能在一個研究生手中成就呢。」

　　「坦白說，我也是其中之一，認為多半辦不到。」

　　「結果一如大家的預料。」湯川看著奈美惠苦笑。「花了一年多建構理論，沒想到在根本上就犯了大錯，結果論文全成了廢紙。」

　　「這股潔癖讓我太佩服了。一般來說，很多人無法承認自己的錯誤，到最後身陷死胡同，不可自拔。雖然我也認識幾名耗費龐大時間研究的學者，但你不一樣，你二話不說就放棄了追逐單極的夢想，直接思考如何將先前的經驗運用在完全不同的領域，還想出了高密度磁化磁性體的新點子。這真是太讓我吃驚了，原先鑽研量子力學的人，竟突然挑戰起磁氣記錄技術。」

　　「這就是所謂的無心插柳，柳成蔭吧。老實說，我當時只憑一股自暴自棄的傻勁。」

　　「取的名字也很特別呢，叫磁界齒輪。你老實告訴我，當年申請到專利時，有沒有想過從此變成大富翁啊？」

　　「這倒沒有……」

　　「不可能吧，畢竟美國各大公司都爭相詢問哪。」幸正轉向奈美惠，睜大了眼睛。

　　哇！她直瞪著湯川。

　　「可是，最後也沒跟任何公司簽約，因為被識破了這項技術只能在限制眾多的條件下適用。」

　　「真是太可惜了。但對於日本的物理界來說是美事一樁哪，你如果賺了大錢，從此退出研究，學界就損失了你這份寶貴的才華。」

　　「我！？根本不成器，研究了這麼多年，也沒甚麼像樣的成果，唯一增加的只有歲數。」

　　「也不單是馬齒徒長吧。對了，你到現在還是光棍吧，沒想過結婚嗎？」

　　聽到幸正這麼說，奈美惠驚訝地眨了眨眼。她一直以為湯川已經成家了。

　　「我認為凡事都有其順勢的流向。看來，我在這方面似乎從上游就阻塞了。」

　　「我看你只是享受一個人的輕鬆自在吧。」幸正笑咪咪地含了一口白蘭地，然後正色地說道。「話說回來，嚴肅看待婚姻絕不是件壞事。我也常想，當年應該更謹慎一點，年輕時滿腦子只有做研究，對婚姻、家庭一點興趣都沒有。只因為恩人的建議就去相親，最後決定結婚也只是單純找不到回絕的理由。用這種輕率的態度來看待人生大事，結果是大錯特錯呀。想當初，我太太帶著嬰兒離家時，我對她懷恨在心，但回想起來，其實我也有錯。夫妻發生問題應該坐下來好好談，我卻固執地不肯退讓。那時，麻省理工學院邀請我去做兩年的共同研究，我也沒知會她，一聲不響就跑到美國。原本預計去兩年，最後卻待了三年，這段期間完全沒跟她聯絡，也難怪她會不高興。」

　　幸正喝乾了一杯白蘭地，將空杯放在桌上，又朝酒瓶伸手。

　　「爸！」

　　「您該休息了吧。」湯川也附和。

　　「只有今晚，最後一杯。」

　　既然他這麼說，奈美惠也不再厲言阻止。她無奈地拿起酒瓶，替幸正再斟上一些酒。

　　「不如再多一點？」

　　「不行！只能喝這麼多。」她蓋上瓶蓋。

　　此時，放在廚房裡的手機突然響了。這麼晚打來的人，只有一個。

　　「去接呀，是他打來的吧。」幸正對她說。

　　「那……，我失陪一下。湯川先生，麻煩替我監視我爸，別再讓他添酒。」

　　好的。聽了湯川的回答，奈美惠才轉身進廚房。一接起電話，果然是紺野宗介打來的。

　　「抱歉，我剛剛回到家，聽我媽說了，好像滿嚴重的。」

　　紺野家也在同一個小鎮。他們就讀同一所小學及中學，只不過相差幾歲，當年並沒有在學校裡相處過。

　　「是啊，真傷腦筋。」

　　「呃，聽說失火的是偏屋，所以那個人死了……」紺野的語氣有些避重就輕，聽得出他儘量在克制情緒。

　　「嗯，那個人死了。」奈美惠也努力維持平淡的語氣。

　　這樣啊。紺野說了幾個字以後不再作聲，奈美惠也沒接話。很顯然的，兩人想著同一件事，卻都沒說出來。

　　「妳不要緊吧？有沒有受傷？」紺野總算先開口。

　　「沒事。主屋沒受到波及，爸爸也很好。」

　　「那就好。不過，這是一起縱火案吧？待在家裡安全嗎？說不定縱火犯還在附近。」

　　「這一點倒是不用擔心，今天晚上好像有警察在外面守著，而且爸爸還有一個學生過來。」

　　「那應該沒問題。只是，為甚麼會發生這種事？還好失火的是偏屋，一想到萬一被盯上的是主屋，我就嚇死了。」

　　「是呀，不過大概不用擔心了。」

　　「怎麼說？」

　　「兇手好像只鎖定那個人。」

　　「是嗎？不單單只是碰巧挑了偏屋縱火嗎？」

　　「似乎沒那麼單純。詳細情況等下次碰面，我再慢慢說給你聽。」

　　此刻，針對這起案子聊太久，感覺不太莊重。

　　「說得也是。今晚早點休息吧。甚麼時候能碰面？」

　　「目前還不太確定，明天傳簡訊給你。」

　　「好。晚安！」

　　晚安！奈美惠說完後掛斷電話。

　　回到客廳，她看到湯川正在欣賞瓶中船。

　　「他該回飯店了，計程車十分鐘左右就會到。」幸正告訴她。

　　「不好意思，讓您待到這麼晚。」奈美惠對湯川深深一鞠躬。

　　「別這麼說，我也覺得這一晚很值得。明天起還有很多事得處理，請多多保重身體。」

　　「謝謝！」

　　「今晚到府上的兩位刑警草薙和內海，都值得信任。如果有任何困難，可以找他們商量，如果不方便聯絡，也可以直接告訴我。」

　　「好的，一切有勞您費心了。」奈美惠再次低頭致謝。

　　湯川把瓶中船放回原先的位置。

　　「話說回來，做得真的很精緻。手指的靈活度看來完全康復了呢。」

　　「沒這回事，跟以前沒得比。不過，動手做些東西真有意思。對啦，這也是我親手做的呢。」幸正將拐杖遞到湯川面前。

　　「這個？」湯川接過拐杖，仔細端詳。

　　「你轉動一下把手看看。」

　　「這樣嗎？」湯川扭動一下把手，感覺好像有個機關，他順勢一拉，拐杖把手就像一根伸縮棍，應聲伸長了三十公分左右。

　　「這是用故障的摺傘改造的。」幸正解釋。「這是懶人棍。遠一點的東西可以用這拐杖搆到，若是距離不夠還可以伸長。」

　　「原來如此。」湯川將把手復原。這時，他察覺另有蹊蹺。「咦？這個按鈕是……」

　　他按下按鈕，牆上立刻出現一個小紅點。是雷射光筆！

　　「這是用來做甚麼的？」湯川問道。

　　「當然就是雷射光筆的用途呀。比方說，可以這麼用。」幸正向湯川要回拐杖，按下按鈕，紅色箭頭出現在客廳櫃子的一隻箱子上。「湯川，麻煩幫我拿那隻箱子過來。類似這種用途。雙腿行動不便，就需要這種懶人功能的產品呀。」

　　湯川點點頭，對奈美惠笑著說：「看來老師一定能長命百歲呢。」

　　「是啊。」她也笑著點頭。

　　不一會兒，計程車來了，湯川隨即告辭。奈美惠望著目送車子駛離的幸正，覺得那道背影有說不出的落寞。