２

　　友永幸正過去曾經在帝都大學任教，職階是副教授。至於為甚麼沒升上教授，奈美惠一無所知。不過，因為他的研究範圍比較傳統且乏味，好像很少學生選他開的畢業專題研究，這些都是奈美惠聽已過世的母親生前說的。

　　只是，他似乎頗受學生的愛戴。個性古道熱腸，即使對其他研究室的學生也視如己出，不吝於提供各種意見，偶爾還會為了幫學生找工作四處奔走，每到過年總會收到許多賀年卡。

　　今晚來參加聚會的是幸正最鍾愛的幾名學生，大家分屬於不同的研究室，卻莫名其妙地臭味相投，經常相約小酌。直到現在，每隔幾年大家還會相約在東京吃飯，不過今年是幸正作東。

　　「哇，這很精細耶。能做出這麼棒的作品，表示身體還很硬朗。」叫安田的男子雙手將瓶中船舉到眼睛高度仔細端詳。此人有一張大臉，身材開始出現中年發福的跡象。

　　「話是這麼說，但問題在於時間呀。你知道做這玩意兒要花多久時間嗎？三個月！而且幾乎沒有休息哦。想當初，我的身體狀況不錯時，三天就完成了，成品也比這個漂亮多了。」幸正環視著圍坐在鐵板旁的三名學生。在奈美惠聽來，他的聲音比平常還有精神。

　　「老師從以前手就很巧啊。」姓井村的男子說道。其他人都穿西裝，只有他一身便服。此人目前的工作是開補習班。

　　「對呀對呀。論焊接技術，沒有人是老師的對手啦。」說這話的人姓岡部，幾杯啤酒下肚後已滿臉通紅。

　　「那是因為當年的副教授老是幹這些雜事啦。」幸正苦笑著說。「你們幾個，最近親手做過甚麼呀？」

　　呃，在場者紛紛側頭思索。

　　「了不起就是郵購組合櫃吧。」安田尋思。

　　「我呢，說到動手做的只有文件，像是企劃書、成績單之類的。」井村答道。

　　「我甚麼都沒做呀。已經跟物理完全脫節了。」岡部交抱著雙臂感歎。

　　「你學的是太空物理嘛，畢業後當然用不到囉。」安田挖苦他。「話說回來，物理系畢業的跑去出版社工作，怎麼搞的呀！」

　　「當初想做科學雜誌嘛，誰曉得整個社會走向逐漸偏離理科，科學雜誌就停刊啦。你還不是一樣，進了運動用品製造商工作，難道有用到最擅長的分子物理學嗎？」

　　「哪可能用得上呀，那種東西我一畢業就忘啦。」

　　幸正眯起眼望著三人開懷大笑。他經常掛在嘴邊的一句話就是，「即使忘了曾經所學的，那份經驗終究能應用在其他方面。」正因為瞭解這一點，學生們才能輕鬆以對、談笑風生。

　　「結果，唯一學以致用的只有湯川啊。」

　　聽井村這麼一說，其他兩人也點頭贊同。

　　「反正那傢伙甚麼東西都要研究一下。」

　　「他還調查過即溶咖啡的歷史呢，又說自己試做過一次，覺得還是用買的比較划算。」

　　「話說湯川這小子還真慢。」井村看看時鐘。「已經八點多了耶。」

　　「哦，這麼晚啦。」幸正回應。「我先去躺一下，等湯川來了再聊。」

　　「請好好休息，我們自己來就好。」岡部說道。

　　「嗯，大家隨意，看是喜歡喝啤酒或威士忌，不過要適量喔。」

　　奈美惠推著輪椅來到走廊，幸正表示到這裡就可以了。

　　「我看那群小鬼也不好意思隨意開冰箱，沒關係，我自己進得去。」幸正說完後，便自行操作輪椅，往裡頭走去。走廊盡頭設有家用電梯，上了二樓後，直到寢室都是無障礙空間。至於離開輪椅移動到床上，靠復健的成果，幸正已經可以獨力辦到。

　　奈美惠目送他搭上電梯後，才返回客廳。

　　「復健的情況怎麼樣？」安田問道。「上次來的時候他好像還不太能走動。」

　　其他兩人也嚴肅地望著奈美惠，少了剛才的雀躍。

　　「拄著拐杖還能勉強站立，但好像沒辦法更進一步。」

　　這樣啊，井村歎息。

　　「我以為復健之後就能行動自如。」

　　「但我認為復原得不錯哦，還能做出這樣的作品。」安田望向瓶中船。「『金屬魔術師』果然寶刀未老呀！」

　　其他兩人也點頭表示同意。

　　「金屬魔術師？」奈美惠問道。

　　「這是老師以前教書時的外號，大家根據研究內容替他取的。」

　　聽了安田的解釋，她也只能回答「這樣啊」，因為她完全不瞭解幸正過去從事甚麼研究。

　　岡部站起來，打開面向露台的落地窗，深深吸了一口氣。

　　「話說回來，這裡真是個好地方哪，還聞得到青草香呢，完全想像不到竟然位於東京。」

　　「打開落地窗也不會聞到廢氣，感覺真好。」井村也表示贊同。

　　「前面就有池塘，真有情調。」岡部似乎有所發現，伸長脖子眺望，轉頭問奈美惠：「那棟房子是做甚麼用的？」

　　他指的是偏屋，奈美惠照實回答。

　　「是哦，」他若有所思地點點頭。「燈亮著，有人在裡面嗎？」

　　「呃，是我爸的大兒子……」

　　「老師的兒子？這麼說來……」

　　唉！井村嚴肅地瞪了岡部一眼。

　　「咦？哦，啊，對喔對喔，瞭解。」岡部作勢縮了縮脖子，離開窗邊。

　　「我再去拿幾瓶啤酒。」奈美惠轉進廚房。豬頭啊你！她聽到井村等人責罵岡部，看來他們也知道這個家庭的狀況複雜。

　　奈美惠從冰箱拿出兩瓶啤酒，放在托盤上，回到客廳。

　　「那麼，老師雖然去休息，我們幾個再來重新乾杯吧。奈美惠也一起來吧。」

　　在安田的提議下，她也拿起酒杯。岡部隨即為她斟滿。

　　「兩位真正的學者正好都不在席間，不過，請各位一起為友永前副教授及湯川副教授舉杯吧。乾杯！」

　　眾人跟著安田高喊乾杯，舉杯輕碰時，外面突然響起一陣碎裂聲。那聲音沒來由地讓奈美惠心頭一驚。

　　在場者紛紛面面相覷。

　　怎麼回事？岡部說著走到露台上查看，奈美惠也跟在後面。

　　下一瞬間，偏屋開始冒煙。

　　失火了！岡部驚呼。「快打電話報警！」

　　井村拿起手機，一臉驚慌將話筒貼近耳朵，正當要開口時，又聽見偏屋傳來轟然聲響。

　　只見煙霧越來越濃，霎那間噴發出火燄。