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　湯川把不知道從哪裡弄出來的爆米花扔進嘴裡，草薙在旁邊敲打著鋼製的桌子。

　「無論怎麼看，我都覺得那個男人可疑，除他之外不可能是別人。」他一口氣說完，把速溶咖啡一飲而盡。雖然咖啡裡自來水的鐵銹味讓他難以忍受，但他全然沒有工夫抱怨。

　「但是對方確實有不在場的證明啊。」湯川站在窗戶的旁邊，一邊喝咖啡一邊說。今天，他特別罕見地打開了窗戶。每當風吹進來的時候，遮光的窗簾、白大褂的衣角和他略帶茶色的頭髮都台輕輕地飄動起來。

　「你不覺得那很反常嗎？恰好在柿本進一失蹤的那一天，他就去國外旅行了。」

　「如果只是偶然的話，那就只能說他這個人實在是太幸運了。如果沒有這個證明，你可能已經把他拘留了吧？」

　「可我現在還不能那麼做。」

　「到底是什麼呢？」湯川拿著杯子，把身體傾向窗外。吸煙的餘暉映照在他的臉上。接著 他又把爆米花放在嘴裡。

　在調查世罔無罪證明的時候，草薙發現他的說辭完全沒有問題，和他一起去旅行的公司職員也說，在8月18日上午8點半，他們和世罔在成田機場見了面。要說他中途偷偷回國，這種跡像是不存在的。

　但是從動機來看，沒有人比世罔更可疑了。

　據那個和他聯繫買馬的經紀人說，世罔的確提議過買馬，但是並沒有談具體的事情，合夥買馬更是頭一次聽說。

　根據對世罔周圍人的調查，草薙發現，這個夏天他被好幾家金融機構裡的欠債壓得喘不過氣來，但是夏天剛過，他便一次性還清了所有債務。草薙推理的結果是，他可能用柿本進一放在他這裡的一千萬中的一部分來還債了。

　但是到目前為止，世罔還沒有露出什麼馬腳，因為他沒有作案時間，這一點令警察毫無辦法。」你幫我調查那件事了嗎？」湯川回過身，「關於雷的事情。」

　「啊，這事啊，我當然調查過了，」草薙從上衣口袋裡掏出筆記本，「但是，到底他們之間有什麼關係呢？這次的案件和——雷？」

　「先別說這個，說說你的調查結果吧！」

　「幹嘛？連目的都不知道就去調查，真讓人反感。」草薙打開了筆記本。「那，先從6月份開始說。」

　「從8月份開始就行了。」湯川毫無表情地說。

　草薙一直盯著朋友的那張由於反光而看不清的臉：「夏天不應該是從6月份開始的嗎？」

　「是的，但是從8月份開始就可以了。」國川好像對朋友的牢騷毫不介意，面無表情地把杯子送到嘴邊。

　草薙又長歎了一口氣，把目光投向筆記本：「8月份，整個關東地區都打雷了。」

　「只說東京西部就可以了，就是葫蘆池塘所在的東京西部。」

　草薙把筆記本扣在桌子上：「那你為什麼開始不這麼說呢？那樣調查起來不是更簡單嗎？」

　「對不起，「湯川說，「繼續說吧。」

　也許草薙真的很生氣，他一邊發牢騷，一邊再次打開筆記本：「8月份。在葫蘆池塘附近只有12日和17日兩天打雷；9月份是16日和——」

　「停一下……」

　「這回又怎麼了？」

　「你好像說是17日，確定嗎？是8月17日沒錯嗎？」

　「啊，沒錯，」草薙看了好幾眼筆記本，確認道，「那又怎麼樣呢？」

　「嗯，是17日，8月17日，之後再發生落雷現象就是9月16日。」

　湯川把杯子放到旁邊的桌子上，左手插進白大褂的口袋裡，慢慢地踱著步，右手搔著後腦。

　「喂！到底怎麼回事？還不能問問嗎？」草薙在屋子裡來回徘徊，問道。

　突然，湯川停下了腳步，撓頭的手也停住了，他的眼睛盯著空中，就像木偶一樣一動不動。

　然後他又低聲笑了起來。這也太唐突了，一瞬間，草薙甚至覺得他是不是發生奇怪的痙攣了。

　「那個人旅行了多少天？」湯川問。

　「啊？」

　「就是你認為很奇怪的那個人，去中國呆了多少天？」

　「哦，是兩週。」

　「兩週！那就是說他回到日本的時候是9月初？」

　「是的。」

　「你考慮過他有可能在返回之後作案嗎？這樣來一直讓你困擾的他不在場的證明這個障礙不就消失了嗎？」

　「這點我也想到了，但是以乎不可能。」

　「是從死者的死後時間來判斷的嗎？」

　「嗯。根據專家的判斷，從屍體腐爛程度來看，死者最遲也得是在8月25目前後被殺害，9月之後是不可能的。」

　「這樣啊，」湯川坐在近處的椅子上上，「你是說9月之後被殺是不可能的，怪不得，他輕輕地搖著肩膀笑了，「原來是這樣啊，一定是這麼回事。」

　「什麼意思？」

　聽草薙一問，湯川就翹起了腿，把雙手交叉著放在膝蓋上。

　「草薙警官，你好像是犯了一個很大的錯誤哦。不對，說是錯誤有點太嚴重了，是你掉進罪犯所設的陷阱裡去了。」

　「怎麼回事？」

　「我告訴你點有用的事情吧，」湯川用指尖把眼鏡推回了原位，「殺人時間是在8月17日之前。」

　「啊？」

　「沒錯，就是說，受害人在8月18日還活著是謊言。」