紅色倫敦2

【紅茶﹑紅酒和紅色的珍珠】

「先生﹑先生﹐要不要擦擦鞋﹖」

鮑曼•雪夫特原先是想當作沒聽見地走過去。

擦鞋小童的搭訕來得不是時候﹐雖然長年來維持的紳士風度﹐使鮑曼沒有在街頭上破口大罵﹐但倫敦不尋常的萬裏無雲﹑灼熱的豔陽早把他體內的耐性全蒸發光了。

今天打從出門──不﹐該說是打從下床起﹐不順遂的事一樁接一樁。

首先是老管家布魯斯罕見的病倒﹐接替他工作的年輕男僕役笨得把他慣穿的西裝燙出了個洞﹐逼不得已鮑曼難得地比預定時間晚了半小時出門。勉強安慰自己這影響不了他上班的時間﹐試圖定下心地坐上馬車﹐沒一會兒﹐車夫便來了個大急轉彎﹐撞得他七葷八素不說﹐連馬車軸都斷了。

「這是怎麽回事﹐車夫﹗」憤怒地質問。

「爵爺﹐是﹑是一隻黑貓突然從馬車前方穿越﹐驚嚇到馬兒。唉呀﹐這真是不吉祥的預兆啊﹗老天保祐﹑老天保祐。」驚魂未定的車夫﹐臉色慘白地連呼怪奇。

清晨街道上哪來的笨黑貓亂竄呢﹖鮑曼懷疑這不過是車夫的推託之詞﹐「算了﹐快點把車子修一修﹐我沒時間蹉跎。」

「可是爵爺﹐這車軸斷了﹐不送去修理是不行的。我看您今日還是招一輛出租馬車去上班吧﹖」

一波三折。

被迫搭乘鮮少乘坐的出租馬車。忍著馬車破破爛爛的坐墊﹐一路顛簸的來到位於懷特道上﹐自己所任職的聖約翰醫院的門前。最後還付出相當於被敲詐的車資。累積這三點﹐此刻鮑曼的脾氣──只能說是爆炸前的火山狀態。

若是平常的他﹐或許會慷慨地首肯﹐委屈自己坐在小板凳上﹐由著男孩擦拭自己那早已光可鑒人的鞋尖﹐賺幾便士吃一餐飯。

很遺憾的鮑曼難得惡劣的心情﹐讓他冷冰冰的一瞥男孩﹐想跨越過男孩面前一瞥﹐僅僅是那無心的一瞥﹐讓鮑曼駐留下腳步。

男孩有頭火紅的發。

營養不良﹑瘦骨如柴的臉蛋上﹐內凹的頰骨讓兩眼格外突出﹐綠色的眼球仿佛隨時會掉下來似的﹐論整體長相還真是不起眼。

明明是街道上隨處可見的貧童﹐不知是什麽理由﹐那抹紅燦燦的發色讓鮑曼無法就此離開。

「您要擦皮鞋嗎﹖先生。」看到上門生意﹐男孩更殷勤的堆上笑﹐把木板凳推到他面前﹐以汙灰的布熟練地拍去塵埃說﹕「請坐。」

掏出懷表一看﹐自己實在沒多少時間了。

「我站著就好﹐孩子﹐你動作夠快嗎﹖」

「快﹑快。我馬上好﹗」男孩在掌心上吐了口口水﹐挖起黑色鞋油﹐揉搓開來後塗抹在鮑曼的鞋上﹐以軟布迅速地察著﹐並說﹕「別看我年紀小﹐我擦過上千雙鞋呢﹐先生。我保證您一定會滿意我亞曼的服務﹗」

「亞曼﹐你打哪兒來的﹖」

盯著那顆紅發小頭顱在底下晃動著﹐鮑曼一點都無法理解自己此刻的行為。何以浪費寶貴時間在這兒給他擦鞋﹐何以會違反他常識的判斷﹐和一名擦鞋小童對話﹐何以自己雙眼無法離開那頭紅發。

男孩的紅發在倫敦雖不多見﹐也沒稀奇到值得自己另眼相待。

……不過這發絲還真紅﹐宛如是夕陽的餘暉深濃﹑爍亮。

「城東﹐先生。」

「不﹐我是問你……」鮑曼停下口﹐這不像是自己會做的事﹐討論男孩的出身做什麽﹖知道他是從誰那兒遺傳到這頭紅發﹐到底能有什麽意義﹖

「先生﹖」見他沒繼續說下去﹐男童停下擦鞋的手﹐不解地抬起頭。

接觸到男孩澄澈的綠眸﹐鮑曼狼狽的一笑﹐搖頭說﹕「沒什麽﹐你繼續擦吧。」

「是﹗」明朗而中氣十足的﹐男孩應道。

算了﹐就當是行善一件﹐別再追究背後的理由﹐鮑曼討厭生命中任何突發的意外﹐這並不意味著「意外」就會放過他。通常他對應這情況的手段﹐就是無視它﹐當它不重要。

幾分鐘後﹐他賞給男孩一枚幾倍於他應得小費的硬幣﹐男孩頻頻道謝﹐直說他是個慷慨的先生﹐鮑曼也蹬著比尋常要光亮數倍的皮鞋﹐往醫院走去。

「今天真是走運。」

亞曼拿起硬幣放在口中一咬。貨真價值的一枚。有這枚硬幣﹐就可以多買好幾條黑麥硬麵包回去﹐給臥病在床的母親與年幼的弟妹吃了。天底下還是有很多好心又慷慨的紳士嘛﹗

喵﹗

哪來的小黑貓﹖亞曼伸出手去﹐「貓咪﹐來來﹐好乖……」

黑貓溫馴地讓男孩抱起﹐以頭蹭著男孩的胸口撒嬌著﹐弄得男孩又癢又好笑﹐「呵呵﹐好乖﹑好乖﹐你真是只乖貓兒……痛﹗」

冷不防地被黑貓咬了一口﹐接著貓兒還銜走他手中的金幣﹐迅速地跳下膝蓋﹐一溜煙地往前奔去。阿曼目瞪口呆了數秒﹐慢半拍地跳起來吼叫著﹕「等等﹐你這只可惡的賊貓﹗把我的金幣還給我﹗」

貓兒停下腳﹐回頭望了他一眼。

「你回來呀﹗」揮舞著拳頭﹐亞曼拔腿追上去。

迅速地蹦跳起來﹐貓兒輕巧地往著人煙稀少的巷中鑽進去﹐深恐會追丟了貓兒的影蹤﹐亞曼連喘息都不敢。死命地跟著那小小的身影在巷中左鑽右繞﹐越過石巷﹑不知名人家的花園﹑餐廳的後門﹐跑著跑著﹐當亞曼驚覺到自己站在某座橋的橋墩下方﹐而黑貓工躍上一名男子的膝蓋上時﹐他已經火大到不行。

衝向男子﹐大喊著﹕「把那只貓交給我﹐它偷了我的金幣──啊﹗」

黑貓竟在他面前﹐把口咬的金幣吐在男子的掌心上。

「那金幣是我的﹐還給我﹗」

亞曼好不容易跑到男子的身前幾尺﹐伸長手索討著。照理說不可能沒聽見他的抗議﹐男子卻不慌不忙地撫摸著手中的黑貓脖子下方﹐逗得懷中貓兒發出咕嚕嚕舒服的叫聲﹐臉也不抬起﹐仿佛亞曼的話是耳邊風。

逼不得已﹐男孩再次跨步上前﹐「金幣還我﹗」

一隻搗亂的烏鴉飛越亞曼的頭頂﹐嘎嘎地叫著﹕「還我﹑還我」﹐咻地盤旋於男子身旁﹐最後降落在男子肩頭上。

「嘎﹗人家說你是小偷﹗嘎嘎﹗笨密斯﹗」

「囉唆﹐閉嘴﹐笨烏鴉。」

貓﹑貓﹑貓開口說話了﹗

它正在和烏鴉對罵﹖

亞曼臉色蒼白地倒退兩步﹐喉嚨想發出叫聲卻叫不出來。

「瞧﹐你這不熟悉人界言語的笨密斯﹐嚇到人家了吧﹗嘎嘎﹐就叫你別多事﹐嘎﹐由我出面就好了﹐嘎嘎嘎。」

「是誰動作慢吞吞的﹖本大爺好心幫忙你喵﹐妳喵個傻瓜不識好歹喵。」

搖晃著腦袋﹐亞曼難以置信地喃喃自語﹕「我是在作夢﹐貓會說人話﹐還和烏鴉一起說話……怎麽可能……一定是我看錯了……」

「小鬼﹐你安靜一點﹐行不行。不過是喵點小事﹐你要害怕到什麽時候喵﹖」

「該安靜點的人是你﹐嘎嘎。」

不﹑不對啊﹐如果作夢的話﹐只有他一個人聽到﹑看到這些奇怪的事也就算了。可是眼前的男子為什麽一點反應都沒有﹖難道這男人不會覺得奇怪嗎﹖亞曼掐掐自己臉頰﹐「哇﹐好痛喔﹗」看樣子不是作夢了﹖

「傻子﹐自己掐自己不痛才怪喵。」

既然這不是夢﹐那……「怪﹑怪物﹐我看到怪物了﹗」抖著手指﹐朝著黑貓與烏鴉一點﹐亞曼尖叫想逃離﹐竟被烏鴉搶先咬住衣襟後方﹐徒勞無功地原地踏步著﹐「放﹑放開我啊﹗」

「不要放開他喵﹐乾得好﹐阿鴉。」黑貓以後腳站立起身﹐用前腳擊掌。

我完了﹐居然過到怪物﹐媽媽救命啊……亞曼望著這怪異的情景﹐恐懼的滾燙淚珠噗簌簌﹑譁啦啦地掉下臉頰。

「放開他。」

冷冷淡淡的一句話﹐拯救了亞曼。

當烏鴉放開他衣襟的時候﹐紅發男孩全身虛脫地往地上倒去。

「把金幣還給他。」

男子第二句話﹐更是叫亞曼感激得涕泗橫流。黑貓銜著金幣安分地送回到他面前﹐亞曼忙不迭地接下。

「道歉。」

最後的命令下達﹐看著貓怪物與烏鴉怪物﹐亞曼握著好不容易重回手中的寶貝金幣﹐搖頭說﹕「不﹑不必了﹐我的金幣拿回來就好。」

此時不跑﹐更待何時﹖亞曼以雙肘撐起自己身體﹐一面後退一面道謝說﹕「不好意思打擾了你們﹐我﹑我謝謝你。」

「慢著。」

男子優雅地起身﹐對著男孩背影說﹕「今夜﹐你將會面臨生死關頭的危險。如果你想要人伸出援手﹐記住呼喚『閻羅』這個名字﹐只要你呼喚了﹐就會有人拯救你。不過……要記住﹐呼喚的代價是你將會失去一樣寶貴的東西。」

危險﹖呼喚﹖那是什麽東西。

亞曼嚥下一大口口水﹐懷著恐懼地回過頭去﹐想再問得更清楚一點﹐映入他眼中的空蕩蕩景象﹐不由得叫人懷疑自己的雙目。男子呢﹖貓呢﹖還有那只烏鴉呢﹖都到哪裏去了﹖

轉身﹑舉目四望﹐怎麽都尋不到橋下有第二人的身影﹐亞曼這才打了個冷顫﹐低語著﹕「我﹑該不是﹑看到什麽幻影了吧﹖」

蹙起眉頭﹐即使亞曼拚命要去回想﹐方才自己所看到的男子的長相﹐然而不論自己絞盡多少腦汁﹐他愕然地發現腦海中就是沒有相關男子容貌的記憶。他看到的﹐到底是……﹖

唔﹗閉上眼睛搖搖頭﹐亞曼渾身發冷﹐決定不要再去推想撞見的是「什麽」總之就把它忘了﹐當成是場怪夢就好。

「得趕緊去買麵包﹐要不然會賣光的。」和什麽幻覺比起來﹐肚子餓的問題更重要﹗