第35章 罪己

　　寧陽大長公主是太皇太后養女，是天元帝的姑姑，天元帝當初奪嫡時，寧陽大長公主是公開支持天元帝的，寧陽大長公主的駙馬也是為了天元帝死在奪嫡之爭裡，因此天元帝對寧陽大長公主一家甚是看重，對其子女加封甚多。

　　寧陽大長公主的大兒子，因父母之功，得以平級襲爵，正是如今的安陽侯蔣自山，在朝廷裡任職禮部尚書，膝下四子二女，四個兒子都已在朝做官，長女已經出嫁，如今剩下的就是十歲的幼女蔣寒漪；寧陽大長公主的次子、三子和幼子，如今則是外放做官。

　　蔣家又是綿延數朝的世家大族，棠落瑾先時不覺自己到了該成親的時候，如今一見蔣寒漪，再細想蔣家家世，自然是想要得到蔣家支持。

　　而于蔣家和寧陽大長公主來說，他們自然是希望能和皇室再次聯姻。只是蔣寒漪年十歲，比太子年長三歲，太皇太后又從未透露出其中的意思，寧陽大長公主這才退而求其次，想要讓小孫女嫁給沒有奪嫡希望的高麗豔妃所生的六皇子，這才頻頻帶著蔣寒漪來宮裡。孰料棠落瑾竟忽然開口，說要求娶蔣寒漪。

　　寧陽大長公主喜不自勝，道：“殿下快快放開寒漪的手，寒漪是姑娘家，手可不能隨意給旁人碰的。”

　　棠落瑾一聽之下，就知此事有望，將蔣寒漪的手拉得更緊，從寧陽大長公主懷裡抬起頭來，理直氣壯道：“表姐的手，旁人自是碰不得。可是，姑祖母若是將表姐嫁給我，我自然是能碰得的。若能娶到表姐，定愛她憐她，從此與她，並肩攜手，走過百年。”

　　蔣寒漪自始至終都低著頭，只是一張俏臉，卻如同染了紅霞一般。

　　並肩攜手，走過百年。

　　不是視若珍寶，將她當做物件兒，而是將她當做一個平等的人，並肩攜手，走過百年人生。

　　寧陽大長公主不意棠落瑾一個七歲小兒，竟說出這樣的承諾，訝然之餘，目光微動，側首看向太皇太后和太后的方向。

　　在太皇太后心裡，棠落瑾身上自然無一處不好，他說的話，要求的事情，自然也是對的。

　　況且，寧陽大長公主的孫女，安陽侯蔣自山的女兒，身份上也是做得太子妃的。

　　雖說比太子年長三歲，可是，三歲又不是三十歲，如何不能成親？

　　太皇太后微微笑著，點了點頭。

　　太后自然也點了頭。蔣家，的確配得上太子，也的確能幫得上太子。

　　寧陽大長公主笑容更盛，她慈愛地把兩個孩子的手拉在一起，道：“如此，姑祖母就帶著寒漪，在府中等著太子的媒人了。”

　　如此婚事已定。

　　身為太子妃娘家的寧陽大長公主府和以安陽侯府為首的蔣家，成了鐵板釘釘的太子党。

　　皇后恨不能咬碎了銀牙，卻甚麼都做不得。

　　等到翌日，她請了越侯夫人進宮，越侯夫人聞言，恨不得拉著這個二妹痛駡一頓！

　　“你糊塗！”越侯夫人道，“世家蔣家，綿延幾代王朝，他們的根基，豈是一般人能動得的？他們從前不出手便罷了，如今被阿瑾一推，真個兒上了阿瑾的船，哪怕最後真的被揭發阿瑾不是嫡子，他的太子之位，怕也能保得住！”

　　皇后怔住：“可是、可是大姐不是說，暫時不能輕舉妄動麼？”

　　“……”越侯夫人被噎了片刻，才道，“旁的事情，自然不值得妄動。可是這件事情，如此重要，如何不該妄動？環兒啊環兒，你細細想想，阿瑾和蔣家聯姻，且給的還是太子妃的位置，那麼蔣家所期盼的，就是阿瑾之後，能有一個擁有蔣家血脈的皇子登基為皇。蔣家野心至此，他們當真能容許咱們對阿瑾輕舉妄動？如果阿瑾真的意外沒了，蔣家豈會不一查到底？”

　　越侯夫人神色微微複雜：“若是沒有機會做太子岳家，那倒也罷了。既有了機會，還是太子親自開口相求，蔣家豈會放過這樣的機會？寧陽大長公主和蔣家又豈會放過對太子不利的人？環兒啊，你那時若是當即阻止了，哪怕是撕破了臉皮，也是無礙的。可是現在……”

　　事情已經成了定局，連她都想不出甚麼好法子了。

　　或許真的讓棠落瑾把這個太子繼續做下去，也未嘗不可？

　　越侯夫人目光微動。

　　太子親自開口求蔣家姑娘的事情，很快傳遍了宮內宮外。

　　大皇子聽到這個消息時，幾乎控制不住自己怒火地就往湘貴妃這裡來了。

　　湘貴妃比大皇子提前一步得了消息，見大皇子怒火正盛，忙忙勸了良久，才歎道：“這門親事已經成了定局。先前誰都沒有說便罷了，現下太子先開了口，還給了承諾。太皇太后和太后樂見其成，寧陽大長公主樂見其成，蔣家恨不得現下就把他們家姑娘嫁過去。就連皇上……”湘貴妃其實為大皇子的親事，求過皇上，結果皇上不可置否，沒有答應，可是輪到了棠落瑾，哪怕蔣家果真人多勢大，“皇上竟也允了。”

　　大皇子一撩衣擺，跪下道：“這件事不能這麼作罷。小七原本就甚麼都好，若是再有了這門親事，母妃，我們還能有希望麼？兒子知曉母妃和皇后素來不睦，兒子和小七年齡差的大，兒子從前又控制不住自己的脾氣，冷落了小七數次。這些恩怨，小七和皇后會統統記在心裡，現在父皇還在，我們自然能暫時相安無事，可是一旦……小七坐了那個位置，母妃和兒子，還有甚麼好日子過？”

　　大皇子見湘貴妃不語，又添了一把火，道：“都說閑王好，富貴又榮華，還能日日悠閒，想要什麼，便有什麼，偏偏還不像皇帝那般日日殫精竭慮。可是，母妃，兒子不願意做閑王，鬱鬱而終，一生猶如被圈禁，始終不得志。那樣的閑王的日子，又有何滋味？都是父皇的兒子，兒子也想爭一爭那個位子，哪怕是最後輸了，兒子好歹也爭過一回，總好過甚麼都不曾做過，就只剩下做閑王的命。”

　　湘貴妃心疼的將大皇子扶了起來：“我兒何苦這般憂心？只是一門親事而已。那棠落瑾，如今才七歲大，他要成親，還要等上個七八年，哪裡有你來的便宜？我的大皇子，可是已經到了成親的年紀。母妃定會為你選幾個好的助力的。”

　　大皇子依舊不甘心：“可是，母妃，那李家……”

　　湘貴妃想到娘家遲遲不肯應下她為大皇子求的親事，眉宇間隱隱憂慮：“總會有法子的。李家終究是母妃娘家，就算李家女兒不嫁給你，將來也是要支持你的。現下，咱們要做的，是在纏足這件事上，讓著世間百姓，都知道是皇太子錯了。並且不但要讓世人知曉皇太子錯了，還要這位皇太子，親自承認他錯了。”

　　大皇子道：“承認了又如何？他才七歲，將來一句‘年幼無知’，不就能把事情給糊弄過去了？最多也就是讓他難堪一段日子，但是現在他身邊有了蔣家，就是真的難堪一段日子，又有何妨？”

　　湘貴妃笑道：“傻孩子。‘年幼無知’，你可知道，這四個字就足以把這位太子爺從前的好處都給打回去了？武皇轉世，豈能無知？過目不忘之天才，豈能無知？仁愛百姓之人，豈能無知？年幼無知，呵，棠落瑾既上了朝堂，便沒有年幼一說，他錯了便是錯了，將來無論誰提起這位元太子，都會記得這位元太子犯過的過錯。于他的名望，豈會真的無礙？”

　　大皇子這才高興了起來，忙忙又出了湘貴妃的宮殿，往宮外去了。

　　湘貴妃眉心卻僅僅擰了起來。

　　就算是之前，他們能那麼痛快地在棠落瑾臉上打那一巴掌，還是托了寧家得罪了安王的福，安王孫女婿韓郡馬又恰好見到了義州情形的福，還有諸多纏足百姓的支持，若非如此，以寧家和太子的狡猾，怕是早就把他們打得落花流水。

　　現下太子有了蔣家支持，事情後面要如何發展……湘貴妃沒了李家的支持，頓覺束手無策。

　　太子親口求親寧陽長公主孫女的事情，在有心人的運作下，很快把“千人請願書”和“太子年幼無知犯錯”的事情給壓了下去。

　　太皇太后和太后年紀大了，不好太過忙碌，就將太子和寧陽長公主孫女定親的事情，交給了皇后。

　　皇后心中有再多不喜，也只能接過這個活兒。

　　正如長姐所說，雖然這次失誤了，但是，將來日子還長，總會有機會。

　　當然，最關鍵的是，皇后定要奪回聖心，早早再懷孕才好——哪怕是至善大師說了她三十五歲後才能生兒子，可是，事有萬一，或許她就能提前生了兒子呢？或許這一卦是至善大師唯一算錯的一卦呢？

　　天元十四年，天元帝賜婚皇太子和安陽侯蔣自山幼女，于皇太子十五歲後成親。

　　一應定親事宜，交予禮部和皇后。

　　皇太子自然是沒甚麼事情的。

　　棠落瑾借著這門親事，一面找到了蔣家支持他，一面則是利用這門親事，把纏足一事暫且壓了下去，爾後就令人親自前往義州等五個纏足之風尤其盛興的五個州縣。

　　半個月之後，早朝時，韓郡馬再次上奏摺，請求聖上與太子，看在義州千人請願書的份上，一令纏足之風繼續，二令太子殿下莫要為難柔弱女子，承認過錯。

　　滿朝文武，自是知曉，韓郡馬的重點在後面那件事情上。

　　讓太子殿下認錯。

　　天元帝眯了眯眼。

　　自來皇帝，以下“罪己詔”為恥辱，現下太子只是太子，且只有七歲年紀，就要被逼著正式認錯，與帝王下“罪己詔”有何不同？

　　果真是有人看不慣他的小七。

　　天元帝心中雖明白並且惱怒此事，可是身為太子，本就要經歷諸多事情，小七如今只是被用女子纏足之風為難，可見那些人還只是試探而已。天元帝雖心疼小七，卻也打算試探一番，他選的太子，到底是不是真的合適。

　　“哦？”天元帝如此想著，似是不在意的道，“那麼太子，你可願認錯？下罪己令？”

　　韓郡馬眼睛都亮了起來。

　　棠落瑾板著小臉，慢慢地站了起來，頗有氣勢的走到紫宸殿中間的空地，道：“兒無錯，何來認錯之說？”

　　韓郡馬立刻道：“太子殿下年紀小，怕是玩性大，記性小，早早忘了半月前，也是這紫宸殿上，臣曾經以義州為例，駁斥了太子前次所說的女子纏足，會陷女子於不孝不慈不忠的事情。臣言道，女子纏足，不但能取悅夫家，是女子該做之事，還能誕育比天足女子更多的子女，纏足女子亦能和天足女子一般幹活養家……如此可見，女子纏足，比起不纏足，更能讓夫家滿意，娘家驕傲，如此何樂而不為？

　　且有千人請願書在，可見女子自己，也是願意纏足者居多。如此民意之下，太子縱使是錯了，又有何妨？太子年紀小，如今錯了，尚且是小錯，承認了也便罷了。可若是知錯而不認錯，更不肯改錯，而是一味固執己見，不肯聽從臣子意見……臣雖不才，卻也覺得，此舉既非君子所為，更非……儲君該為當為之舉。”

　　韓郡馬此言一出，雖說過分苛責犀利，但群臣之中，依舊有那麼四五人，站出來道“臣附議”，同意韓郡馬的話。

　　天元帝老神在在的坐著，並不說話，只拿眼睛看了棠落瑾一眼。

　　棠落瑾轉身看向韓郡馬，仰著頭，繃著小臉，無甚感情地道：“韓郡馬所言，孤尚且有幾個疑問。韓郡馬可敢回答？”

　　韓郡馬低頭看著矮冬瓜似的棠落瑾，心中嗤笑一聲，道：“殿下說笑了，臣心無愧，殿下盡可問臣。”

　　“敢問韓郡馬，義州適齡婦人幾人？纏足者幾人？天足者幾人？纏足婦人誕育子女幾許？天足者誕育子女幾許？此二類婦人，所誕育之子女，存活到十歲往上的是幾人？”棠落瑾面無表情道，“既韓郡馬說，曾親自將纏足婦人和天足婦人所生子女數量相比較過，想來孤所問的問題，韓郡馬必然知曉。但請韓郡馬，一一說來。”

　　韓郡馬額頭上微微滲出汗珠：“殿下說笑了，臣只是路過其中一個村子，和村中人閒聊時，那些村子裡的人這般告訴臣的。”

　　“哦？”棠落瑾沒有立刻追根究底，而是道，“那麼，韓郡馬曾說，纏足女子亦可下地幹活，那麼，敢問韓郡馬，可知曉纏足女子每日下地做活能做多少？天足女子每日能做活多少？家中無男丁者，天足女子每日能掙得多少銀錢養家？纏足女子又能掙得多少？”

　　韓郡馬聲音微微發顫：“臣、臣不知。”

　　“如此，”棠落瑾道，“韓郡馬以為，令父母痛苦傷心者，可是為孝之道？令女兒只因取悅男子而承受斷骨之痛的父母，可稱得上是慈父慈母？韓郡馬又以為，女子纏足，所受斷骨之痛，究竟有多痛？纏足女子，每日所流的淚水，又有幾大缸？”

　　韓郡馬自覺這個問題能夠回答：“殿下這卻是錯了。女子生來，就卑微於男子。為取悅男子而承受斷骨纏足之痛，本就是應分之事。殿下不曾去過義州，不知義州男子，向來以娶到小腳女為榮，天足女子根本嫁不出去。父母之愛子女，當為之計深遠。為了女兒的將來，令其承受斷骨之痛，亦是深愛女兒的行為。殿下年紀幼小，不曾為人父，自然不知曉這其中的道理。”

　　棠落瑾道：“是麼？孤聽聞，韓郡馬與郡主有兩女，一女今年兩歲，一女今年十歲，此兒女，郡馬可會令她們受斷骨纏足之痛？”

　　韓郡馬道：“臣之長女，年歲已大，不宜纏足。幼女年紀又太小，並不到纏足的時候。”

　　意思就是，至少現在，這兩個女兒，韓郡馬都不會令她們纏足。

　　棠落瑾聞言，微微勾唇：“韓郡馬倒是位慈父。”不等韓郡馬謝過棠落瑾讚美，就聽棠落瑾接著道，“可惜了，卻不是一位嚴謹細緻的好官。”

　　棠落瑾說罷，便轉身正對天元帝，拱手道：“兒半月前，聽得韓郡馬的一番言論，心有所惑，又覺韓郡馬大約回答不出兒臣前面幾個疑問，便令人將長安城周遭，五個纏足風行的州縣的主簿、個別村落的裡正帶了過來，想要向他們，仔細詢問纏足女是否比天足女更適宜生育，以及纏足女是否比天足女更適合養家之事，如今幾人，已經等在殿外，還請父皇宣召。”

　　韓郡馬瞪大了眼睛。

　　眾位跪坐在殿上的大臣亦不曾想到，這位小太子，竟是當真把這件事情當成“大事”來辦，還把各地主簿、裡正叫了過來，心中驚訝之餘，卻也對韓郡馬從前說的話有所懷疑。

　　天元帝自然准許。

　　一共來了五個州縣的主簿，還有三個村子的裡正。

　　棠落瑾先把義州主簿叫了出來，看向韓郡馬道：“韓郡馬可還記得方才孤詢問韓郡馬的話？不若由韓郡馬替孤來詢問。”

　　韓郡馬哪裡還記得那些？他原本就沒把小小年紀的太子放在眼裡，有些事情，也就沒有特別細緻的去做，只在義州附近聽了個大概，就胸有成竹的來參太子了。

　　“臣、臣愚昧，不記得了。”

　　棠落瑾道：“原來韓郡馬記性也何孤一樣，玩性大，記性小麼？這才是一炷香之前的話，韓郡馬都不曾記得了。”

　　玩性大，記性小。這正是韓郡馬方才故意貶低棠落瑾的話。

　　棠落瑾現下又還了回去。

　　韓郡馬還能說甚？只得站在遠處，訥訥不敢言。

　　義州主簿本就是做文書工作的，聞得太子相問，又知曉太子的人不但去尋了他來，還尋了積年的人口記載文書來，當真是做不得假，只得老實答道：“回殿下的話，義州纏足之風，始於六十幾年前。如今適合生育年齡的女子之中，記錄在案的，有三千六百三十個天足女子，有六千二百個小腳女子，其中平均下來，每個天足女子，誕育的子女數量為四人；每個小腳女子，誕育的子女數量為五人。”

　　韓郡馬雙眼都亮了起來。

　　不少臣子也都開始竊竊私語。

　　棠落瑾道：“你還不曾說，活下來的人數。”

　　這個時候，孩童的夭折數量，可是相當的大。

　　主簿悄悄看了韓郡馬一眼，爾後將頭垂地低低的，道：“義州每個天足女子，平均活下來，並且長到十歲上的子女數量是三個半；義州小腳女子……她們的子女存活率稍低，能活下來，並且長到十歲上的，只有不到三人。”

　　眾人譁然。

　　棠落瑾面上沒有半點表情，讓義州主簿退後一步，再問其餘幾人。

　　這些人的回答，和義州主簿相差不多，的確是小腳女子更容易受孕生子，但是她們所生的子女存活並長大的數量，卻遠遠不如天足女子。

　　先前或許有人不信，但是棠落瑾狠啊，他是直接把州縣和村子裡的主簿、裡正叫了過來，讓他們說出準確的數位——人的語言可以騙人，可是數位卻不會騙人。

　　小腳女子生育子女長大的幾率，的確不如天足女子。

　　韓郡馬之前所說的那些話，直接被打了臉。

　　可是就算如此，朝上還是有不少支持纏足之人。

　　“可是就算如此，太子殿下卻也要考慮到國之根本，在於民心，纏足是百姓之中的民心所向，我大棠皇室，素來仁愛百姓，既是那些被纏足的女子尚且不在乎斷骨纏足的痛苦，願意上千人請願書，可見她們也好，她們的父兄丈夫也好，都是願意纏足的。太子殿下尚且只是太子，難道就能罔顧民心所向了麼？”

　　“民為貴，社稷次之，君為輕。民之所向，民之所願，于太子來說，都不重要麼？”