第36章 奇香

　　“……民之所向，民之所願，于太子來說，都不重要麼？”

　　眼見棠落瑾小小年紀，被人咄咄相逼，寧君遲頓時坐不住，想要站起身來，結果卻被天元帝看了一眼。

　　寧君遲動作一滯，停了下來。

　　棠落瑾卻沒有被嚇住。

　　他雖然年歲小，個頭小，可是，氣勢卻不小，絲毫沒有被對方偷換概念的行徑嚇住。

　　“民之所願？”棠落瑾道，“管子曰，‘飲食者也，侈樂者也，民之所願也。’孤以為，民之所願，一是吃飽穿暖，家有餘糧；二是天下太平，錦衣錢袋走于街上，無人敢搶；三是家人健康平安，父母康健，兒女天真快活。敢問幾位大人，百姓所願意過上的日子裡，有哪一條，是令其母其女其妻受斷骨纏足之痛？”

　　棠落瑾這般一說，一些被韓郡馬等人的話帶著走的人，才忽然反應過來，是了，民之想想，民之所願，可不就是太太平平的過日子，吃飽穿暖，一家和樂麼？哪裡來的讓女子纏足，就是民之所願了？想通之後，俱都面色不善的看向韓郡馬等人。

　　韓郡馬強撐著辯解道：“臣這裡有千人請願書。請願書總不至於是假的，這個，太子又有何解釋？”

　　安王聞得韓郡馬如此不爭氣，幾句話就被太子逼得開始不鎮定起來，微微閉目，只當眼不見心不煩。

　　棠落瑾直接將義州主簿招上前來：“千人請願書是出自義州，孤且問你，義州百姓，為何會出這份請願書？義州百姓之中，當真有這麼多男子讀書認字，能為家中妻子女兒代寫請願書？他們的妻子女兒，又當真是願意被家中男子如此代寫這份願意纏足的請願書？韓郡馬是否給了這些寫請願書的人好處或承諾？”

　　韓郡馬目光微閃，明顯急躁了起來。

　　義州主簿早早就知道了這次的事情，是神仙打架，凡人遭殃。可憐他們義州百姓甚麼事情都不知道，就被推到了朝堂之上。

　　義州主簿定了定神，躬身答道：“回太子殿下的話，這份請願書，的確是出自義州。義州纏足女子占了大約女子總數的一大半，無論是男子還是女子，大多都是贊同纏足一事。雖然纏足會令女子受斷骨纏足之苦，然而在義州本地，唯有纏足之後的小腳姑娘，才能嫁得更好的郎君。因此韓郡馬的請願書，會有人同意，這倒也不足為奇。”

　　“至於義州的讀書人……”義州主簿遲疑了一下，並不願意參與到朝堂之爭之中，因此猶豫一番，開口道，“義州的讀書人，應不足千人。韓郡馬找得那些願意寫請願書的男子，大約是找了代筆之人，倒也說得過去。韓郡馬為人光明磊落，召集百姓寫請願書時，並未給寫請願書的百姓任何銀兩或承諾。”

　　韓郡馬微微鬆了口氣，得意道：“太子瞧，有義州主簿作證，臣可是公正廉潔，並未作出任何賄賂人的醜事！那等事情，臣尚且不屑一顧，如何會去做？”

　　棠落瑾看都不看他，只盯著義州主簿道：“韓郡馬令人寫請願書之前，未曾給過承諾或銀兩，那麼，之後呢？請願書寫完之後，韓郡馬是否給了那些人好處？那些寫了請願書的百姓，是否忽然家中多了外財？身為義州主簿，你總該察覺那麼一星半點，還不在朝堂上，父皇面前，老老實實地說出真相？”

　　棠落瑾說到後面，聲音立時高了起來，整個紫宸殿裡，都是他的聲音。

　　義州主簿震驚之下，腦袋裡還沒想好合適的推脫理由，膝蓋已經不受控制地彎了下去，跪在了大殿之上。

　　義州主簿心道不妙，再聽得太子胸有成竹之語，就知這位小太子，分明就是甚麼都知道，只是拉他過來點頭作證而已。

　　他心中閃過諸多念頭，最終還是叩頭道：“微臣所說，俱都屬實。聖上和殿下若是不信，大可去義州查問，微臣若有一句虛言，必遭天打雷劈！只是微臣如今年紀漸大，只覺記性大大不如從前，若非太子殿下提醒，微臣險些忘了，那些寫了請願書的義州百姓，事後的的確確是家境好了許多。若是微臣猜測不錯……韓郡馬，應是憐惜百姓，如此才施捨了些銀兩。”

　　韓郡馬登時被定在原地，張嘴想要解釋，卻又說不出話來。

　　安陽侯起身出列，道：“臣原以為，韓郡馬年少有為，如此才敢在大殿之上，直接駁斥太子殿下所說的纏足女子‘不孝不忠不慈’之事。然而今日所見，且不提孝與不孝，纏足女子所生子女數量的確多於天足女子，然而能真正活下來的子女數量，卻不如天足女子。可見天足女子身子康健，生下來的孩子也大多能養活得了。論起慈與不慈，顯見是太子殿下正確，纏足女子，於其子女來說，的確不慈。

　　再論不忠，纏足女子身子孱弱，雖能下地種田，可是纏足女雙足已然畸形，成年女子雙足也只有巴掌大小，如何支撐地住女子在田間做活後，還能回到家中伺候一家老小？就算是能，比起天足女子，小腳女能做得顯然不夠多，顯然對朝廷來說，小腳女並不如天足女子那麼忠心，可以為大棠奉獻更多。”

　　李首相亦站了出來：“臣先前以為，若小腳女子當真能誕育更多的健康的子嗣，那麼甚麼不孝不慈的事情，都可暫時放在一旁，不予理會。畢竟對我大棠來說，人口方是重中之重。

　　然而今日所見，顯然韓郡馬所報有誤，小腳女子並不能為大棠帶來健康的子嗣。既不能帶來健康子嗣，又比天足女子為朝廷做的貢獻更少，更不容易照顧好田間活計，伺候好公婆子女，那麼，此等小腳女子，單單為著‘取悅夫君’的理由，要來又有何用？聖上仁愛百姓，又怎能看著無數女子將自己弄得猶如殘疾一般，連正常行走都做不到？可見纏足一事，必須在民間禁止，如此才能讓我大棠將來越來越富足，人口越來越繁多。”

　　眾人眼見韓郡馬拿出來的“證據”一一被駁斥，太子早早就做好了準備，天元帝亦雖表面公允，可內裡卻是支持著太子，心下一歎，想到李首相所言，覺得令普通女子不纏足，對他們來說，也並非大事，便都一一站了出來，附議云云。

　　天元帝臉上終於露了笑容。

　　棠落瑾卻還不知足。

　　眾臣子所說，乃是禁止普通百姓家的女眷纏足，所用法子也簡單，收纏足稅和定期檢驗，偷稅漏稅的，雙倍徵稅。

　　如此于百姓之中，纏足之事或許可緩解。

　　棠落瑾想要的卻不止如此。

　　“上行下效，素來達官貴人喜歡的事情，普通百姓也會跟著喜歡。一旦達官貴人所求好女，皆為纏足之女，那麼百姓之中，亦會將此事流傳開來。百姓亦會覺得，娶妻當娶小腳女，娶得小腳女，方是人間美事。如此既會看不起天足女子，令百姓家庭不睦，又會出現百姓之中有大膽者，偷纏小腳等，如此折騰，於大棠來說，又有何等好處？孤且見過三寸金蓮，醜陋令人作嘔，並不見半分美態，便是將此等事情全部禁了，又當如何？”

　　不少格外喜歡“三寸金蓮”的臣子：“……”殿下你還太小好不好？金蓮之美，殿下現在如何懂得？

　　“此事倒是不急。”李首相含蓄道，“如今達官貴人家裡，幾乎家家戶戶，都有那麼幾個小腳姬妾甚至是正妻妾室，若是將她們也禁了，怕是會令這些人的家眷心生怨懟。況且，既收了纏足稅，將這等事情當做達官貴人獨有的事，時日長了，百姓自然知曉不去纏足了。”

　　李首相話音一落，就有旁人附和道：“李首相所言極是。雖說上行下效，然而朝廷既有令，百姓亦當遵從。太子殿下大可不必擔心纏足一事，在百姓之中再次風行。”

　　棠落瑾卻搖頭道：“若今日不禁，孤只恐將來會禁不住這件事情。”爾後朝天元帝道，“父皇？”

　　天元帝微微頷首，看了徐有為一眼，徐有為小步退出殿內，很快又轉了回來，手裡正捧著一隻金色的空的鸚鵡架。

　　天元帝將鸚鵡架放在案上，問道：“諸位愛卿家中，可也有這樣一隻鸚鵡架，鸚鵡架上，有水有食，卻為什麼沒有鸚鵡。”

　　殿內諸人，有些沒有反應過來的，自然是硬著頭皮躬身稱是。

　　有些反應過來的，終於明白了天元帝會將一隻空鸚鵡架安置在廊下的緣故了。

　　——並非有甚特殊緣故，並非這空的鸚鵡架有甚特殊好處，而是天元帝要讓大家都明白“上行下效”這四個字，根本不是他們能控制的。

　　下位者，為討好上位者，極力效仿上位者，乃是天性。

　　纏足一事，若只在百姓中下禁令，達官貴人之中不管，那麼遲早有一日，禁令將不會再是禁令。百姓為了像達官貴人那般娶到更加令人心儀的“小腳女”，必然會在私底下偷偷纏足。

　　此風若禁，就必須自上而下，所有人都當禁。

　　當然，天元帝也好，棠落瑾也好，自然知曉這件事非要禁，卻也不能全禁。

　　因此再下了纏足稅之後，又在戶婚律中加了一條，自天元十五年始，凡纏足女子，不得為妻，不得為妾，若有違抗者，夫婦或夫妾及女方父母，杖一百，流三千里。

　　放足者不在此列。

　　不少官員臉上都僵了。

　　要知道纏足之風並非一日兩日，他們家裡也是有小腳妻子、小腳娘和小腳女兒的。前面的纏足稅，對普通百姓或許有用，但對他們來說並算不得甚麼，可是如今這條戶婚律的律令一出，旁的就罷了，他們家女兒的腳，是必須要放了。

　　否則不但妻做不成，妾也做不成，只能淪落到通房之流，誰又能受得了這等事情？

　　那些尤其喜歡小腳的大臣倒也安了心，妻子女兒不纏足，於他們來說也不算甚麼。左右還有那些歌姬不是？歌姬，可是既算不得妻，也算不得妾的。

　　纏足稅和戶婚律的新律令一出，大棠上下譁然。那些原本死活要纏足的人，聞得纏足女連妾都沒資格做，心中還有甚想法？立時就讓家裡女兒放了足，只等著過上一兩年，再將人嫁了。

　　雖也有女子正好是適齡之年，今年嫁人倒不需徹底放腳，家裡為著禮金，匆匆忙忙將人嫁了，但那到底是少數人。

　　棠落瑾亦非神仙，也管不了這麼多的人。他只能盡他所能，做他能做到的事情。

　　當然，隨著禁止纏足的詔令傳遍全國的，還有太子之名。

　　百姓皆聞皇太子殿下極其反對女子纏足，甚至為此在朝堂上舌戰群臣，端的英武，又有人特意讓說書先生講了禁止纏足之始末，大部分百姓雖不明其深意，但是卻覺得這位很可能是武皇轉世的太子殿下，的的確確，不愧為太子。

　　大皇子聞得此言，只覺憤恨。

　　“是蔣家。”大皇子面色陰晴不定，“定是蔣家在他身後幫他。”

　　想方設法廢黜纏足之風的事情應是棠落瑾一人所為，但是這之後的事情，譬如那些說書人說的故事，譬如那些文人墨客帶頭為太子說好話的等等，必然是蔣家為棠落瑾一一運作，令棠落瑾名聲絲毫不曾落下，反而還上升了幾分。

　　湘貴妃自然也知曉這其中的緣故，心中歎息之餘，也只恨娘家李首相家，為何不肯幫著她的大皇子。

　　“你再等等。”湘貴妃只得道，“李家雖不肯將你表妹嫁給你，但是，其餘人家，你盡可去挑選。譬如左右衛統領家的……”

　　大皇子兩隻手在空中發洩似的打了兩下，道：“他算甚麼東西？一個剛剛從寒門爬起來的人，母妃你怎能把他的女兒許給我？哪怕是側妃，我的府裡，將來也不能有這等人！”

　　湘貴妃一怔，勸道：“我兒錯了。他家雖是寒門出生，然而聖上卻很是看重這位上將軍。母妃雖是女流，但也大致猜得出，聖上其實是有心讓上將軍去邊境再掙軍功的。如此一來，我兒的手裡，豈非就有了兵權？”

　　自來兵權為重，可憐湘貴妃煞費苦心，才挑選了一個可以勉勉強強和寧家相抗衡的上將軍。

　　然而大皇子卻毫不領情：“就算如此，一個泥腿子出身的人，如何當得我的岳父？母妃若執意求娶他家女兒，那麼，他家女兒，只能做兒子側妃！”

　　大皇子想到棠落瑾身後，如今既有手握兵權的寧家，又有世家大族的蔣家，怒由心生，強忍著火氣向湘貴妃行了禮，接著就大步走了。

　　湘貴妃頓時頭痛不已。

　　旁的便也罷了，那上將軍是從二品官位，膝下又只有一女，還是嫡出女兒，豈能與人為妾？哪怕是嫁入皇室，怕那護短的上將軍，也是不會同意的。

　　和大皇子一樣心中怒火叢生的，還有清寧宮的皇后。

　　皇后聽到太子名聲比從前更盛的消息後，只恨自己當初為何要遲疑和糊塗。

　　若是她那時不曾猶豫，直接以母親的名義阻止了棠落瑾和蔣家聯姻，又哪裡會白白便宜了棠落瑾？

　　“蔣家……”皇后目光裡透著冷意，“他們以為，他們支持了他，他就一定能坐上那個位置麼？本宮總有法子，讓他失去如今所得到的一切！”

　　越侯夫人聞言，只得將這次的事情，還有寧君遲參與的消息重新放回了肚子裡。

　　寧君遲並不知這其中真相，會出手幫親姐的兒子，再正常不過；可是環兒恨極了棠落瑾，又難免遷怒他人。如此，她倒不必說這件事了。

　　“此事不急。”越侯夫人鎮定地道，“環兒冷靜冷靜，你現下最重要的，就是趕緊將身子調理好，快些生個兒子。待你有了親生的兒子，要如何處置現在的太子，又何須你我動手？”

　　皇后一怔。

　　越侯夫人之前也是被皇后帶的糊塗了，腦袋沒拐過彎了，這次回家多想了幾日，才想明白這件事情：“等你生了兒子，有了真正的寧家血脈。你我將事情直接說與父親聽，父親豈會不幫著他的親外孫？到時候，三弟、四弟也大了，他們也可以幫咱們除去棠落瑾。我們一家裡應外合，除掉一個棠落瑾，豈非是簡單至極的事情？”

　　到時候，棠落瑾一死，活著的只剩下皇后生下的嫡子。寧家幾代忠烈，只要天元帝不糊塗，就會立皇后的兒子為儲位。

　　當然，前提是，皇后能早早生下這個兒子。並且在這個兒子長大之前，天元帝還有時間，能好好活著。

　　否則這個兒子生得太晚……越侯夫人就不知道她們的父親還肯不肯幫這個忙了。

　　垂髻小兒如何能坐得住皇位？

　　這個兒子，皇后必須要生，並且是快些生。

　　皇后心中也明白這件事情，可是，“至善大師的話，我從前不肯相信。但是自從我生下了六公主、七公主……”皇后想起兩個早逝的小女兒，心中鈍痛，“我便覺得，我下一個孩子定然還是公主。且我最後的那個兒子，也該是三十五歲後才能得到。”

　　越侯夫人只得勸道：“就算是如此，你也要先懷了孩子，把孩子生下來再說。還有就是那位老大夫，我今日帶著他來了，環兒，你，可要他為你診治診治？”

　　皇后自然是要的。

　　從前無人提醒，皇后只當自己是因連失兩女的事情，心神大慟，這才改了脾氣，現下被長姐一提醒，皇后也發現了其中的不對勁。

　　太醫畢竟常年供職宮中，不如外面在各地行走的老大夫見到的奇奇怪怪的東西多。太醫未能查出來的事情，或許那位老大夫可以。

　　老大夫鬚髮皆白，他在來之前，就聽說了皇后的“病症”。

　　原本他以為，皇后是因為連失兩女，心中鬱結，生了“心病”，偏偏又無處發洩，這才會連脾氣都改了。

　　現下為皇后診了脈，再觀其顏色，老大夫年紀大了，嗅覺卻靈敏，忽而道：“敢問皇后，這裡熏得，是甚麼香？”

　　皇后道：“是進貢的奇香，本宮並不常用，這可是有何不妥？”

　　老大夫細細嗅了一會，這才道：“這倒是了。皇后曾經連失兩女，大喜大悲之下，心性有損。又隔一段時日熏一次這摻了東西的檀香，幸而皇后用的不多，這才猶如尋常人，只脾氣越發急躁，不能靜心思慮而已。”

　　越侯夫人道：“這香裡摻了什麼？若是日日熏，又會如何？”

　　“若是日日夜夜的熏，終有一日，神智渾然不清，控制不住脾氣，到處發怒猶如瘋婦。”

　　皇后雙目怔然，險些打落了茶盞。

　　長樂宮。

　　寧陽大長公主帶著小孫女來拜見太皇太后和太后。

　　棠落瑾聽說後，就果斷的翹課過來了。

　　寧陽大長公主看著池邊，兩個小兒一道喂魚的模樣，心中既喜又憂：“這可如何是好？我瞧著他們兩相無猜的模樣，只覺心中高興。可是再想想這太子殿下是翹課來的，我這心裡，又仿佛有只貓兒似的，不知該如何是好。”

　　太皇太后看著兩小，慈愛地笑道：“寧陽怕甚？小七素來聰慧，蹺課也不是逃了一兩日了。他能逃了課，跑來看寒漪，顯見是將寒漪放在心上了。如此青梅竹馬，又有甚不好？”

　　寧陽大長公主心裡歡喜，面上卻還是道：“只不知這兩個小孩子家，到底有什麼話好說。”

　　棠落瑾和蔣寒漪在喂魚。

　　蔣寒漪比棠落瑾大三歲，於是就高了棠落瑾整整一個腦袋。

　　棠落瑾：“……”把臉板的越發像冰塊。

　　蔣寒漪微微笑著，眉眼彎彎。

　　兩人之間，幾乎都是蔣寒漪在說話，說她的閨中趣事，說騎馬學打馬球的事情，末了還問棠落瑾，這是不是有些不夠貞靜？

　　棠落瑾聽了，面無表情道：“表姐喜歡，就好好學。我正巧得了一匹溫馴地小馬，待會令人牽去公主府，送給表姐玩。還有打馬球，若是有表姐參加的比賽，也著人告訴我一聲，我還未曾瞧過表姐打馬球的模樣。”

　　蔣寒漪聽了，笑得一雙眼睛，像極了月牙兒。

　　長樂宮裡正是一片和樂。

　　午膳時，竟有小太監急忙忙跑了過來，在太皇太后身邊耳語。

　　太皇太后臉色登時變了。

　　“大皇子糊塗！李家嫡女，既為失德失貞，豈可為妾？”