第29章 纏足

　　百花園裡，棠落瑾正帶著他的四個伴讀開始選美。

　　棠落瑾的伴讀裡，年紀最大的朱克善，如今才十三歲，他本身又是朱家人，和皇室沾著親，因此這時候和棠落瑾一起出現在百花園裡“賞”宮女，倒也沒甚麼妨礙。

　　嚴青松、葉臨影、寧君榆幾個，也才十歲、十一歲，就更加沒有妨礙了。

　　只是宮中雖然美人兒如雲，但只那麼乾巴巴的選人，倒也沒趣兒。

　　好在這時候的紈絝少年，想要找樂子也容易。

　　棠落瑾聽了朱克善的“建議”，就擺了五張桌椅，放了遮陽打傘，五人吃著茶點，賞著美人兒，手邊還放著“甲、乙、丙、丁”的木牌，沒人分別給這些宮女打分，最後看誰得的甲最多，然後再行比拼，最後再決出最美的十個，讓棠落瑾給她們作畫。

　　天元帝來的時候，正巧看到一個宮女在百花園裡映襯著百花，翩翩起舞，他的太子則帶著伴讀，邊吃邊聊邊賞美人兒，端的是一個愜意！

　　甚至愜意的連他這個當皇帝都開始嫉妒了！

　　於是天元帝心中嫉妒心起，便故意板著臉往前走去。

　　徐有為忖度著天元帝的意思，立時就高聲報了一聲。

　　朱克善幾個伴讀，偷偷瞄了天元帝一眼，便是納頭便拜，心中頗為忐忑——皇上怎的這樣來者不善的模樣？要知道前個兒太子殿下往花樓跑了一趟，朝上摺子滿天飛，皇上都只是意思意思地訓斥了太子幾句而已，怎的現在就是在宮裡玩玩，皇上臉色就黑成這樣？

　　朱克善心眼最多，驀地想到他昨日請太子出面的事情，心中一突，最為忐忑。

　　棠落瑾卻並不怕，板著臉行禮。

　　天元帝捨得讓別人的兒子跪久一些，可是卻捨不得自己兒子跪太久，見狀冷哼一聲，道：“起罷。”然後就指著徐有為道，“你自己瞧瞧那摺子！擅闖臣子家中，無故打罵臣子奴僕，這是太子該做的事情麼？”

　　棠落瑾板著臉，起身接著摺子，面無表情地扶著天元帝往自己方才坐的位置走去：“父皇要罵兒臣，也要坐好了，吃著茶，賞著美人和花，一道罵兒子，這樣才是人間美事不是？”

　　天元帝忍不住抽了下唇角，抬起一手，就往棠落瑾額頭上敲了一下：“臭小子！”

　　可還是任由棠落瑾伺候著他坐下吃茶賞美人兒了。

　　寧君榆三個都起了身，侍立在一旁，朱克善卻不敢起身，高聲道：“聖上英明，臣有話說。”

　　天元帝看他一眼，沒說話。

　　朱克善再看棠落瑾，棠落瑾點了下頭，朱克善這才再次開口：“臣雖未看那參殿下的摺子，但臣想來，那摺子上所寫的‘臣子家中’，應當就是臣的家裡。只是擅長臣子家中一事，根本無從談起。昨日天氣極好，臣又得了一隻厲害的蛐蛐兒，說給殿下聽後，臣見殿下好奇，便主動邀請了殿下去臣的家中。孰料殿下到臣的家裡時，正巧碰上臣的庶妹為躲避家中奴僕為她纏足，正跑到了臣的院子裡。殿下不堪其擾，這才打發了他們。”

　　朱克善道：“臣雖不知那些因此事參殿下的禦史大人心中是如何想的，摺子又是如何寫的，但，殿下雖到了臣的家中，的的確確是因臣的邀請；殿下處置臣家中奴僕，本就是因奴僕犯錯，殿下的處罰，理所應當。況，率土之濱，莫非王臣，殿下是聖上之子，處置奴僕，本就是應有之意，何來被參的道理？”

　　饒是朱克善說得有理有據，天元帝卻也輕信，將手中茶杯放下，輕哼一聲：“倒也是巧，太子昨個兒下午往你府裡去，你庶妹就昨個兒下午被纏足，小小女子，竟也能闖過那些奴僕，逕自跑到你的院子裡？”

　　天元帝做了十年皇帝，如何能看不穿朱克善的小計謀？又如何不猜不到？且，他猜到的還不知如此，譬如那些禦史今個兒遞的只是試探他的摺子而已。等到明個兒，那些人要遞的，就是棠落瑾干涉臣子家中女眷纏足這等事情，實不該為太子當為之事云云。

　　饒是朱克善素來機警，聞得龍顏微怒，額頭上的冷汗，倏地就冒了出來。

　　“臣……”

　　不等朱克善請罪，棠落瑾便開口了：“父皇莫怪他，是兒子讓他這般說的。克善表哥的庶妹，自然也是兒子表姐。表姐可憐，已有九歲年紀，卻被家裡的婆子逼著纏足。表姐九歲，雙足自然已經長大，如此年紀，想要纏足，必要折了腳骨，纏了蹭蹭的布，讓其活生生地變得畸形醜陋，而表姐在這其中，卻也受盡折磨。表姐何辜？既不曾作奸犯科，亦不曾不孝不忠不守婦道，為何要受此等斷骨之痛？女子要受十月懷胎之苦，三從四德束縛，已然辛苦，為何還要受這等無用的折磨？”

　　天元帝聞言，心下歎一口氣，賞美人兒的心情也沒有了，當下揮了揮手，那些宮人就下去了大半，棠落瑾的伴讀也恭敬地離開，也就是徐有為這些貼身伺候的宮人，才留了下來。

　　纏足陋習，天元帝如何不知？

　　若讓天元帝從男子角度來看，三寸金蓮，盈盈一握，自是美不可收。

　　可是天元帝卻不只是男子，還是皇帝，且是一位志向遠大的皇帝。

　　大棠雖然看似安定，可若掀開輿圖來看，北有突厥，西有吐蕃，東有東瀛、高麗等小國，那些國家，突厥、吐蕃勢強，與大棠諸多征戰，高麗、東瀛勢弱，同時卻也狡猾，見大棠有力氣收拾他們時，就乖乖繳納歲貢，見大棠沒精力搭理他們時，就會侵擾大棠邊境。

　　如此困境，天元帝自是想要狠狠打上幾仗，若能將其收服或驅趕，自然更好。

　　可是，若要打仗，就需要大量的男丁、糧食、布匹棉花、銀錢。

　　朝廷若是徵兵，那麼百姓家裡剩下的就大多是女子。女子雖較男子力弱，但鄉野村婦，種田收糧，亦不在話下，堪為大棠打仗不可缺少的一部分。

　　然而，就是這麼不可缺少的一部分人，民間、士族間，竟是生起了“纏足風”，令女子裹起雙足，從此變得弱不禁風，走路搖曳多姿，然而相對的，這部分女子，卻更加的不慣行走，就更別說擔起男丁當兵後，種田種糧這樣的事情了。

　　若只是士族富貴人家的女子纏足，天元帝倒也不覺得有異，可是眼見這股子纏足風越刮越歪，不僅四五歲幼女要纏足，那些八、九歲腳骨已經長得足夠大的女孩也要被纏足，而且纏足的女子，還誇大到民間，村莊，天元帝就不大能接受了。

　　“朝廷本就是用人之際，若是打起仗來，莫說男子，就是身子強壯的女子，朕都要把她們拉去戰場，就是不去戰場，也需要在家裡種糧，充足戰需。若是都裹了小腳，走路都走不穩當，如何給朕上戰場，種糧食？”

　　天元帝眉間隱有怒氣：“官宦人家、富貴人家，他們自己令家中女眷纏足便罷了，可是如此卻還不知足，竟使民間傳出‘大腳女子嫁不出去’這等傳聞，令民間纏足之風更盛！突厥、吐蕃女子，最是喜歡騎馬，有些貴族女子，甚至還有一身好箭術。可大棠女子，雖溫婉纖細是好，但若人人如此，百姓女眷亦如此，國家豈非要無人可用？”

　　棠落瑾：“……”他爹竟然如此理直氣壯地使用雙重標準，著實令他大開眼界。

　　不過，誰讓他爹是皇帝老子呢？天元帝為百姓殫精竭慮，為大棠日夜操勞，不嗜酒，不好色，不隨心所欲罔顧朝政，這樣的皇帝，已經算是明君了。

　　偶爾有些雙重標準，棠落瑾私心裡覺得，這倒也無礙。

　　只是，天元帝這次的雙重標準，卻是建立在很多女子的痛苦之上的。

　　但身份有別，觀念有差，棠落瑾沒有再繼續為那些纏足女子說話，而是道：“父皇所言甚是。雖是女子應尊三從四德，大家閨秀更應大門不出二門不邁，少露容顏，然而縱觀古今，田地之中，總少不了健婦把鋤犁；普通百姓之家，必然有女子操持家務，洗衣做飯，孝順公婆，哄帶孩童；市井之中，中年女子抛頭露面，賺錢養家的亦不在少數……這些女子，原是天足，身子健壯，自是什麼都做得，可若是現下的女童半數被纏了足，那麼十年、二十年後，原本天足女子可以做得事情，小腳女子因身子不便，如何能做得？她們若做不得，莫說是父皇所說的代替男子耕田之事，就是普通的補貼家裡的事情，她們都做不得了。如此一來，豈非令我大棠稅賦大減，負擔增加？若有夫君離世或殘疾者，那小腳女子，又該如何養育兒女？”

　　天元帝本就在煩憂這件事情，聞得棠落瑾這樣一說，亦驚覺普通女子纏足，果然危害甚大，甚至比他所想的還要大。

　　棠落瑾繼續道：“還有一事，方才兒子在賞宮女時，亦發現了幾個宮女雙足與旁人不同。兒細問之，才知曉這幾個宮女幼年時家裡亦令其纏足，以求得好人家。然而正巧碰上宮中采選宮女，這便來了宮裡伺候。宮婢做得是伺候人的活兒，首先便是能站得久，站得直，其次則是能走路快且穩，這幾個宮女原先纏足，如何能做到這些？這才放了腳，慢慢恢復過來，雖和尋常人差不多，但自家事自家知，那幾個宮女依舊說，不如旁的宮女幹活兒輕快。”

　　天元帝眉眼間隱有鬆動。

　　“可見女子纏足，除卻令少數男子心悅之外，並無其餘好處。纏足之風，請父皇務必禁之！”棠落瑾說到最後一句時，已然跪在地上，神色很是嚴肅，“我大棠女子，可溫婉動人，可颯爽英姿，可一擔挑起將士上戰場後的那個家，卻唯獨不能，一雙小腳，困於家中，任事都做不得，反而成為國家負擔！”

　　這樣一番話說了下來，天元帝亦嚴肅起來，打量一番棠落瑾後，見棠落瑾說話有理有據，可是他的人，卻還是只有那麼一點大——七歲幼齡，能有如此見識，能為國為民，如此勸諫於他，天元帝心底忍不住想，想來武帝當年，也就是如此了。

　　“這件事父皇會放在心上。”天元帝不知想到了什麼，忽而又道，“倒也罷了，若有人再用此事參小七，小七便自己上朝，和那些禦史自己吵去！如此也生得朕為著你頭疼了。”

　　棠落瑾：“……”自來皇子都是成親後，才能上朝站班。他是太子，本就有二把手的尷尬身份，怎麼能這會子就上朝呢？

　　他剛要反對，就見天元帝親自把他拉了起來，還摸了摸他的腦袋，歎道：“說來朕的小七，若論聰明，自是可與武帝相比；可是論起武功……武帝七歲射一虎，力能舉巨石，武功更是出神入化，怎的朕的小七，竟在武功上格外不出色呢？”

　　棠落瑾面無表情道：“武帝是我朝開國皇帝，生而有異，正是應當之事。兒臣是武帝子孫，能托武帝之福，過目不忘，已是萬幸，如何能在其他方面還和武帝比肩？且，人無完人，金無足赤，兒臣，只是這些不夠十全十美的人裡的其中一個而已，自不敢和武帝相提並論。”

　　天元帝其實心中大約也有數，知曉轉世一事，或許只是巧合。不過，無論是不是巧合，棠落瑾天資聰穎，孝順恭謹，友悌手足，有君子之氣量，這樣的棠落瑾，只要以後不長歪，就一定能得到他最大的信任，坐穩儲君的位置。

　　“這些倒也罷了。”天元帝朗聲一笑，“說來君遲說你上次的騎射課，又蹺課了。讀書的課程就罷了，那些你既學會了，逃也就逃了，這騎射上，小七可沒太多天賦，所以以後，絕對不可以蹺課了，記住了麼？”

　　棠落瑾：“……記住了。”

　　他也不想逃來著，只是那騎射課著實無趣的很，再加上那幾日他覺得寧君遲身邊的小廝不太對勁，他心裡總覺得是皇后看到她在他身邊安插不了人，就把人安插在寧君遲旁邊來監視或害他，所以才不肯去。

　　現在寧君遲說那小廝犯了錯，被打發了，那他也就能繼續好好上課了。

　　父子二人又說了許多話，天元帝就把棠落瑾帶到了紫宸殿，讓棠落瑾拿著筆，自己去批那幾張參他的摺子。

　　棠落瑾頓覺心中舒爽，好生在奏摺裡將參他的那幾人給罵了一通。

　　末了天元帝拿著摺子看，大笑一番，就給棠落瑾又賞賜了一大堆東西，讓他回去了。

　　棠落瑾見那一大堆東西裡有不少金子，登時心滿意足，小臉板的越發嚴肅，高興地往外往紫宸殿外走去。

　　可憐小太監不知道棠落瑾因為裝了一年傻，慢慢練就的這項“越高興越嚴肅越冷若冰霜”的高級技能，哆嗦著身子，冒著一頭冷汗，度日如年的走了大半晌，才把棠落瑾給送到了紫宸殿殿門口。

　　殿門口正有一位穿著紫色宮裝的纖細女子，背對著殿門口站著。

　　棠落瑾只消一眼，就認出了這女子身份。

　　他頓住腳步。

　　那女子正巧也轉了身，露出一張溫柔似水地芙蓉面。

　　“原來是太子。”馨妃微微屈膝行禮，見棠落瑾側過身，避開她，微微一笑。

　　棠落瑾行過半個晚輩禮，冷著臉道：“馨母妃可是等了許久了？”

　　他記得他和天元帝說了好半晌的話來著。

　　馨妃雖然很少見到這位太子殿下，心裡也厭惡皇后表姐用紅杏噁心她的那些事情，可是對著棠落瑾，她卻怎麼都討厭不起來。

　　甚至連棠落瑾這樣冷著臉說話的模樣，馨妃都覺得可愛極了。

　　當然，就算心裡這樣覺得，馨妃也不會表現出來，只溫婉一笑：“並沒有多久。我來這，也並無大事。只是想提醒皇上一聲，莫要忘了去把我的五公主接回來。”

　　棠落瑾和五公主是同年同月同日生，棠落瑾如今七歲了，五公主也是七歲，正好在庵堂裡“修行”了七年，正是該接回來的時候。

　　棠落瑾看著馨妃面上的慈母之色，神色微微一頓，道：“既如此，那便先恭喜馨母妃和五公主了。”

　　馨妃笑得格外和煦：“多謝太子。”

　　紫宸殿外，人多眼雜，棠落瑾告辭道：“如今天還有些涼，馨母妃多保重身子，也多看顧九妹妹，落瑾告辭了。”

　　馨妃看著棠落瑾的背影徹底消失，才轉過身來，往紫宸殿走去。

　　五公主到了年紀，該回來的事情，除了馨妃會記掛著，剩下的也就是皇后會記掛著了。

　　棠落瑾回到自己的東宮，發了會呆，就挑了兩幅自己今日畫的美人圖，令河柳、長渠送到清寧宮裡去。

　　二人回來後，倒沒有說旁的，只道皇后那裡，的確在準備七八歲女孩要用的東西；除此之外，皇后那裡，還迎來了一位客人。

　　棠落瑾沉默了一會，道：“越侯夫人來了。”

　　長渠微微驚道：“殿下怎的猜到的？可不正是越侯夫人來了。越侯雖然還在嶺南，可是越侯夫人聽說是格外惦記弟妹，就先啟程，來了長安。”

　　棠落瑾“嗯”了一聲，就讓人下去了。

　　越侯夫人，正是寧家長女，皇后寧氏、寧君遲、寧君榆幾個的長姐。

　　比起旁人來，皇后自是信任這位年長她四歲的姐姐更多一些。

　　而越侯夫人，也是出了名的精明能幹。

　　棠落瑾歎氣，好不容易皇后因連失兩女亂了心智，最近幾年，雖然明顯不太喜歡他，但也沒有做出太過出格的舉動。但是越侯夫人來了，五公主也該回宮，事情會如何發展，棠落瑾也不知道。

　　清寧宮。

　　越侯夫人相貌並不如何出色，可是卻有一股子英氣在，襯得她絲毫不遜色旁人。

　　她原先在嶺南時，接到皇后的信，就微微察覺不妥，後來見了皇后派去的侍女，才知曉皇后做了甚麼好事。

　　可惜那時候越侯身邊離不開她，她的幾個子女年紀也小，離不開親生母親，她這才回不得長安。

　　眼看現在越侯即將回京述職，她的兒女也漸漸長大，越侯夫人這才提前動身，好盡力勸住她這個糊塗的二妹。

　　“你好生糊塗！”越侯夫人恨鐵不成鋼道，“我從前在信裡，不好明說。可是現在，你我見了面，有些話，我卻不能不說了。”

　　皇后身邊沒了于姑姑，母親又早早不在，撫桂幾個又只會伺候人，有些出謀劃策的事情，她們卻是做不來的。

　　眼見長姐肯教她，皇后忙道：“大姐有話，儘管說便好。我這幾年，”皇后微露苦澀，“我這幾年，總覺得自己不像從前的自己，常常就忍不住想著我的小六、小七哭，恨不得立時殺了馨妃母子三個報仇才好！大姐要教教我，我上次利用玥兒，也只是讓玥兒落了個被貶的結局，可是馨妃卻還是活下來了。我總要讓他們過得不好，我心中才會不那麼難受。”

　　越侯夫人是知曉四年前馨妃生產的那件事的。

　　“那件事情，你做得便極好。”越侯夫人握住皇后的手道，“禍水東引，撇清干係，這不就很好麼？只是巧就巧在，你沒想到竟有女子也會醫術，恰好救了馨妃一命而已。不過，也就是那一次了。她是妃，你是後，你要拿捏她，還不是手到擒來？總能找到她的錯處的。就算你顧忌著皇上不好出手，想法子引湘貴妃或者蔣德妃出手，亦不難。”

　　皇后咬碎了銀牙道：“我總要她嘗了我連失兩女的痛楚，才甘心讓她去死。若不是她生的那一兒一女，又如何會克死我的兩個嫡女？”

　　越侯夫人道：“環兒，馨妃不成氣候，又沒有太皇太后、太后看護，想要動她，總會有法子的。難就難在太子身上。現在，環兒，你要做的，是從今以後，放下對太子的成見，重新做一位慈母。”

　　“太子如今才七歲，正是需要母親的時候。且，唯有慈母，才能令孩子，最不設防，相信你的每一句話，願意為你的每一個想要的東西而努力，不是麼？”