【第六章】

　「妹子！」

　「小妹！」

　「三哥、五哥。」

　霜不曉隨意挽了個沉香髻，穿著一件窄袖小襦，遮住腳尖的留仙裙，手拿一把松絲團扇，在這幾個哥哥眼中簡直是怎麼看怎麼漂亮。

　這時從她身後突然鑽出一顆小頭顱。

　那是一張粉雕玉琢的小臉，有著圓滾滾的大眼，穿著一件鵝黃窄袖小襦，往上縮上好幾寸的留仙裙，手裡還學那霜不曉拿了把一模一樣的松絲小團扇……反正不論什麼東西到她那裡都小上好幾號就是了。

　這姑侄倆居然穿的是同樣式的衣服。

　「三叔叔，五叔叔。」聲音甜美，沁人心扉，一蹦一跳，跳進了太子的懷裡，然後抱著她爹的頸子啵啵的親了好幾口。

　她今年四歲，單名一個遷字，是太子雷和太子妃的長女。

　打從霜不曉借住東宮後，這丫頭片子就纏著她，一天裡，總有三、四個時辰把霜不曉當母雞，她走到哪，這丫頭片子就跟到哪，至於她那正版的母妃，則是完全被她冷落了。

　時日一久，霜不曉只要帶著她出去，旁人都以為遷兒是霜不曉的女兒。

　她也不解釋，隨便他人去說。

　「你這小丫頭又一旱就黏著姑姑，爹爹不是說過，不許你每天往書齋跑，哪些看顧你的嬤嬤們呢？一個個都落得清淨去了嗎？」抱著越來越沉的女兒，太子不悅的皺起眉。

　看起來那些失職的嬤嬤們需要好好整治了。

　「爹爹最壞了，每回只會抱怨遷兒黏著姑姑不放，自己還不是一樣，只要下朝找的就一定是姑姑，都跟我搶，遷兒最討厭爹爹了。」扁了扁小嘴，大人最會這樣做，自己都可以做的事情，輪到小孩頭上就被禁止，亂沒道理的。

　「我……哪有。」這下窘了。

　「爹爹不是教過遷兒，說已所不欲，勿施於人，既然爹爹最喜歡姑姑，那遷兒也一樣可以喜歡啊。」

　她天真的童語惹得幾個大人搖頭失莢，其中三皇子笑得最大聲。

　「又多個人來搶小妹，還是個小鬼頭，真是麻煩！」五皇子撇嘴。

　聞言，遷兒朝他扮了個大大的鬼臉。

　「早知道你這東宮的人比市集還要多，我就不來了。」霜不曉瞧著這對父女，一個天真未鑿，一個應付不來刁鑽的女兒，原來想著自己一人住太冷清，以為太子哥哥的傾雋宮有人陪著說話卻又靜謐，可以避開不想見的閒雜人等，她是為了求平靜才來的，哪知道，幾個藉口賴在太子東宮的哥哥們，還有幾個走不開身，只能派遣親信送口訊，有事沒事就送來東西的哥哥們，三哥、五哥、七哥、四哥、二哥……這樣濃烈無私的親情，總是教她感動又羞愧。

　「既然如此，妹子，換去五哥那裡住，自從我開府後你就只去過那麼一次，來啦、來啦，我留了不少好玩意，就當來散心好了。」

　老五眼看大家把注意力放在遷兒身上，他決定不要一起起舞，來到霜不曉身邊，趁機遊說著。

　「有機會我一定去。」她真摯的說道。

　「那……打勾勾。」

　「好，打勾勾。」即使貴為皇子，也不能隨心所欲，可是放眼過去，這些哥哥們，有的封地明明離京城一萬八千里遠，仍趕著來，有的放下手邊繁雜事物，披星戴月的來探視她，有的二話不說，抱著她就紅了眼睛，這些這些……這麼多的親情洗滌了她那不為人知的糾結，她忽然看開了，也平心靜氣了許多。

* * *

　第二年開春，她肯說話，也會笑了，卻決定離開皇宮。

　離開的那天，天微雨。

　她拎著簡單包袱，在傾雋宮門前忽然跪下，朝著碧霄殿的方向重重磕了三個響頭，拜別父親。

　從此，她的哥哥們即使翻遍整個鳳京的地皮，也不見她的蹤跡。

　對一個弱女子來說，獨自出門在外絕對不是什麼輕鬆的事情，何況是自幼嬌生慣養的霜不曉。

　這是她有記憶以來，第一次用雙腳走路，走到雙腳起水泡，最後變成粗繭︰第一次要為吃食張羅，張羅不來，就要有餓肚子的準備；第一次睡沒有屋頂的房子；第一次睡的不是床，也沒有被子。

　很多很多第一次，在幾個月後變成了常態。

　身為始國公主，她要銀子，大可向各地衙門州郡府支領，但她沒有那麼做，銀子花光了，她就留在那個地方，打點零工，賺點飯食和路費。

　雖然自食其力很辛苦，但她熬過去了，並且為自己感到很驕傲。

　入了民間，走進百姓的生活，霜不曉有很深的感觸。

　百姓非常善良。

　往往她欲求一份工時，店家見她說話文雅，貌美如謫仙，浮想連篇，以為她是鄉紳人家落難的姑娘，總會大方應允，這次對方知她通曉文章書墨後，便聘她為西席、帳房，給的酬金也算優渥。

　她感恩之會，對東家的子女莫不盡心盡力教導，而她從沒想過這些孩子們往後的出息，殊不知，在多年後，這些孩子們一個個都有了出人意表的發展。

　這是當初霜不曉想都沒想到的，所謂的無心插柳，柳成蔭，就這麼發生了。

　而當時，東家夫人見她只身在外，無依無靠，問了又問，才從她一些話裡拼湊出來，她早許過人，出門為的是去排雲國找丈夫。

　眼巴巴的追著一個不喜歡自己的男人跑？她是得了瘋魔癥嗎？

　霜不曉知道自己有幾分美色，要找個人來愛自己不是難事，就算無鹽一個好了，憑她父皇和皇兄們的勢力，想排隊伍等候機會的大有人在。

　那她出門做什麼？找罪受？

　沒有跟東家夫人說出口的，是她想去看看鳳鳴的家鄉，想知道那是怎樣的地方，那裡的山水風情是怎生的模樣？和鳳京不同嗎？那個把他養大的家門又是什麼樣子？

　有時候她會悶悶的想，自己真是失心瘋了。

　又不是隔壁鄰居，串串門子就能到的地方，始國和排雲國，距離不是普通的遠，依她的腳程，不跋涉個一年半載，是到不了的。

　一年半載還是她最保守的估計。

　前提要在她一路順風，能平平安安抵達的分上才作數。

　最後的結論是，她撞邪了。

　自從見過鳳鳴那個男人以後，她就沒藥醫了。

　才會在他離開自己這兩年裡，仍是無法抑止的想念他，想念到踏上前往排雲國的旅途。

　她最後一任東家待她極好，在她工作約滿了以後，重金託熟人為她帶路，孜孜叮嚀備必要將人安全送到目的地。

　那人受託，倒也老實，中途有事迫不得已必須離去，才又將她託付給準備要西下的馬隊。

　馬隊浩浩蕩蕩，多她個女扮男裝的姑娘實在不算什麼。

　在馬隊生活後，她學會給馬上鞍，學會埋灶煮大鍋飯，在那些能幹的婦女手下學會了縫紉和編織毛毯。

　馬隊走的多是山路，對她的體力是一大負荷，那些看似粗魯不文，其實心地很好的男人們給了她一頭驢子，有了代步工具，這才解決她怎麼都跟不上又拖累大家腳步的問題。

　過惡名昭彰的痛哭崖，名為痛哭，可見這邊的匪盜窮寇有多惡劣。

　但是過了痛哭崖，就是兩國邊界了。

　上山前，領隊叮囑又叮囑，千萬不可以落單，不過，他們這群攜家帶眷，馬匹肥碩，看起來又滿載貨物的隊伍怎麼看就是一隻肥羊。

　肥羊不宰對不起自己。

　既然不好對不起自己，經過一彎險峻山道的時候，他們遭到了攻擊。

　賊子是熟知地形的，他們分成好幾路人，一路沖散人群，製造混亂︰一路搶馬、搶貨物，見人就殺︰最後一路包抄馬隊，饒是帶隊的領隊經驗豐富，保鏢也很賣力的想擊退對方，仍禁不起土匪這種蠻橫的打法，東打一下，西戳一下，很快就鬧了個人仰馬翻。

　男女老少的哭喊嘶吼教人心神大亂，當那些血花噴溉到霜不曉臉上時，她才驚醒了過來。

　她手無寸鐵，一點忙也幫不上，眼睜睜的看著許多人的胸口被捅出大洞，這些日子以來，那些人……那些婦人漢子，對她好的入，都躺臥在血泊裡。

　「丫頭……逃……逃……」

　朝著她喊的是昨晚還圍著營火一起吃飯聊天的大嬸……雙眼凸睜，殘留著一口氣卻是擔心她，要她趕緊逃命，可喊了沒多久就後沒了氣。

　她的眼眶有什麼流了下來，滑到下巴，滴落地面。

　逃逃逃……她得逃……

　回過神來，僵硬扭身，一腳高、一腳低，一腳深、一腳淺，也不管踩到的是什麼，趁著亂，霜不曉往山澗下面荒不擇路的逃，她的心怦怦的跳，跳得聽不見周遭的聲音，扭了腳、閃了腰都不管，直到筋疲力竭，最後迷了路。

　摀著亂了序的胸口，為什麼？為什麼？那些掠過她腦海的面孔，明明都是那麼好的人……

　她軟倒在野地上。

　「嘿嘿，看你嬌嬌弱弱的，居然能逃到這裡來。」陰惻惻的影子籠罩件她，只見一人手串著一杷沾了血的大刀走近。

　他那雙眼看得她從腳底涼到心底。

　「咦，以為是個小子，想不到是個小娘子……」巨大的影子逐漸壓近，驚詫的睜大了牛眼。

　霜不曉驚愕的往頭頂一摸，才發現自己披散著髮，繫髮的方巾早就不知道掉哪去了。

　「站住！」見來人欲向前逼近，她急忙喝道。

　「敢叫老子站住，有勇氣！不過，從來只有老子命令別人，沒有反過來被人命令的！」嘩，這小娘子何止是天姿國色，根本是人間少有的絕色，那眉眼、那模樣，在這裡要了她不如帶回山寨當壓寨夫人慢慢疼惜。

　「我叫你站住，你就給我站住，不許再靠近我，一步都不準！」霜不曉端出公主的派頭，這時她不能示弱，一示弱就完蛋了。

　「哈哈哈，夠嗆，很合老子胃口，不過，你不許老子靠近，老子就偏要……」

　「你要敢，我就劃花自己的臉，讓你什麼也得不到！」一支金釵不知道從哪拿出來的，朝自己潔白粉嫩的臉蛋比劃著。

　「劃花臉？」像聽到天大的笑話，土匪笑得林間的樹葉沙涉作響，「女人呢，老子不敢說有多了解，可是，女人對自己那張臉可是比性命還寶貝，小娘子，你就乖乖從了老子，憑你這副姿色，老子會好好的疼借你，不只讓你吃香喝辣，你要什麼，我都給你搶來，可好？」他沒對哪個女子低聲下氣過，從來都只有女人諂媚他的分，無論如何，這女人他要定了！

　全無預警，只見金光一閃，霜不曉白玉無瑕的臉上多了一道口子。

　那土匪心裡一震，眼神凶惡了起來。

　「你這婆娘……」那麼好看的一張臉，她說毀就毀，哪來這不怕死的傲氣引她的眼裡有著決然，竟讓他的腿肚子抽筋。

　「娘親的！」他暗暗罵了句髒話，「老子不信邪！」

　他發誓自己只是腳尖動了那麼一下，結果她立刻緊張的像繃在弦上的弓，一個用力，由上往下劃，毫不躊躇、毫不猶豫，一下鮮血淋灕。

　他氣得將大刀狠戳在地上，手撐著刀柄，連篇的髒話罵得風雲變色，然後，違背心意的後退了一步。

　「這樣你滿意了吧！臭娘們！」

　霜不曉居然微微笑了，笑得動人。

　「我生平第一次被人從小娘子、婆娘，叫到臭娘們……」臉頰因笑而抽動拉到了傷處，她痛得瞇了瞇眼。

　「到底什麼樣的爹娘養出你這種怪胎！」他為此憤憤不平。

　「我爹是當今始國皇帝，我娘親是虞妃。」

　「我呸！」

　「信不信由你。」

　「這輩子能讓老子服氣的人沒幾個，女人呢，你是頭一個！天下的女人要都像你這樣蠻幹，那我和那班弟兄不都該吃素去了。」氣到頭頂冒煙。

　「殺人放火、搶奪他人財物不是好事，你年輕力壯，好手好腳的，隨便做個營生都比奪人性命要好。」

　「你乾脆說你是我娘好了，嘮叨！」哪壺不開提哪壺，真不怕死，「別給你點顏色就開染坊了，就算天王老子來了，他的話老子也不聽！」

　霜不曉淡淡地嘆了口氣。

　這人看起來暫時沒有繼續進犯她的意思，但是這麼杵著，是想等她失血過多，還是打著其他主意？

　氣氛很僵，兩人捉摸著對方的心思，你看我，我看你，時間隨著陽光逐漸偏西流逝，卻是都不肯放鬆。

　「不會求饒、不會哭，也不怕我這凶神惡煞，慢著，這不是重點……老子要說的是……你那張臉得敷藥。」

　「你願意放過我？」

　「你那張臉任誰看了都倒胃口，老子我也是很挑的好不好，老子說話也是君子一言，快馬一鞭的，別懷疑我說過的話！」男人只有對男人才會有惺惺相惜的感覺，也就是所謂的英雄惜英雄，對女人嘛，唯一會做、想做的就是帶上床，脫光，互相把對方給辦了。

　可是，無以名之的，他打從心底欣賞這渾身狼狽卻有著傲氣的小丫頭。

　「我能信你？」說得義薄雲天，這算狗嘴裡吐出象牙嗎？

　「囉嗦！」

　「你沒逃？」

　從山澗汲水回來，擦著腰的山賊帶著狐疑的眼光問道。

　「不逃。」

　「蠢。」

　「以我現在的體力，就算跑也跑不動，不用多久，又會被你逮到，我不做無謂的事。」

　「唷，想不到你想得挺深遠的。」

　「也不想想這裡是誰的地盤。」這叫自知。

　「算你聰明！」

　拿出隨身攜帶的金創藥粉，山賊直接跪蹲，拿出手巾沾水，擰乾，命令霜不曉把臉抬起來，替她抹去乾涸的血跡，最後灑上金創藥。

　她悶哼一聲，縮了肩，沒喊痛。

　「現在會痛了喔。」罵。會痛還劃那麼大力，自討苦吃。

　「剛剛情急。」

　「我要是更強硬一點，你不連山澗都跳下去了？到時候死不了，斷手斷腿，丟在路邊都沒人要！」再罵。

　「那也得等我能爬得到路邊……其實，我發現你這人沒有外表那麼壞。」霜不曉爬過去，看見這大男人面上閃過的不自在。

　「我娘就生一張惡人臉給我，怎樣？」敢調侃他，這女人膽子真的不小。

　「不怎樣，你的長相很好。」她微微笑，這一笑，眸有流霞，璀璨如星，他只是這樣看去，便見這眸色裡一抹動人的春意。

　「你一個女子跟著亂七八糟的馬隊到底是往哪去？」咳了聲，把撕下的一片衣襟給傷處纏上打結，談不上細心，也不至於粗手粗腳。

　「謝謝大哥。」

　「謝什麼，我不習慣！」他是真的不習慣。

　「我知道有傷口一定要清理，不然會感染潰爛，在這種荒郊野地，要不是有大哥，我也無處治療。」

　聽她說得情真意切，一點也沒有怪罪他這始作俑者的意思，這等胸懷，他自忖他一個大男人也做不到。

　他盤腿席地坐下，不知道自己為什麼想起淡忘很久的事情，他思忖了片刻，道︰「我以前也有個像你這麼大的妹妹，我每天外出幹活就盼著回來看見她在家門口等我，喊我一聲哥哥，有好吃好玩的，我都要揣著帶回去給她，就為了看她天真無憂的笑容，可惜好日子不長久，家鄉淹大水，那水淹了田地牛畜，淹到屋頂那麼高，人在洪流裡，誰也看不到誰，就這樣把我們一家沖散，再也沒見過。」他的聲音低微，就算是年久日深的事情，挖了出來，大男人還是眼泛淚光。

　人生遭遇有千百萬種，霜不曉沒辦法用語言去安慰他，只能把手覆到他的手背，不說隻字片語，但是，手一直擱著，沒有放開。

　他顫了顫。

　半晌。

　「我要去排雲國。」見他情緒平復下來，她輕輕開口，回答了他早先的問題。

　「去做什麼？」

　「去看看那裡的風土民情。」

　「是去找情郎吧！」要不哪來這般勤快。

　她沒否認，也不解釋，就連她自己也不太明白此番前去排雲國是何用意，她只想親眼見識這遼闊的世界，至於情郎經過瘋狂逃命和一連串的驚險，直到這時候才感覺到饑腸轆轆，她轉過身子掏了掏乾扁的行李，拿出一張由紙包著的大餅，撕下一大半遞給那漢子。

　「連塊肉脯都沒有……」他嘴裡碎碎念，很是不屑，卻還是接過來咬了一大口，只覺大餅硬梗在嘴裡，吐也不是，咽也咽不下，卻看她津津有味的小口咬了起來，娘親的，大男人能連吃個東西都輸給娘們嗎？他硬是把那可以用來打死雉雞的硬餅咽了下去。

　「馬隊被我那些弟兄剿了，接下來你不會想就這樣自己越過邊界吧？」他只是問問而已。

　她停頓了一下。

　「都走到這裡了，焉有回頭的道理。」

　「要不，留在我的塞子裡，和我湊合著過日子吧？」他看她挺對眼的。

　「大哥，湊合著是沒法過日子的，沒有兩情相悅，會很辛苦。」就像她跟鳳鳴一樣……

　「我說不過你。」結論，剛剛應該一刀砍了她的，要不，奸了也可以，現下是最糟的情況，不論要奸要殺、要烹要煮他都下不了手了。

　娘親的！

　「天色不早，我得去和弟兄們會合了。」他起身，拍掉屁股上的泥葉。

　她頷首，五指用力壓著地也起來了。

　她的腳扭到，不夠力。

　「這藥帶著，一天換三次，別沾水，保持潔淨，這樣傷口才能好得快，」猶豫了下。

　「記著了嗎？」

　「謝謝大哥。」

　「把你害成這樣你還謝我……」他發脾氣，氣的人是自己。

　「保重！」

　「你也一樣！」賭氣的嗓子一壓。

　「少殺生，日子也能過的。」臨走，她輕輕說了聲。

　「囉嗦！」

　霜不曉慢慢的離開，離開那個土匪的眼前，找到往山澗上的路，她才想起來，忘了問他的名字了。

　踱著腳一拐一拐的走，山路崎嶇，到處是石塊，跛腳走得辛苦，她得找個東西來支撐，要不然她今夜要想爬回山道將難如登天。

　她在沿路的大樹中看上一根還算堅固的樹枝，雙手並用的折了下來，去掉樹葉，總算有根拐杖了。

　可是手掌心的皮在剛剛折樹枝時磨破了，她甩甩手藉以甩掉些疼痛感，咬撕下一塊布纏著，不再理會。

　這一整年出門在外，改變了霜不曉很多，一塊大餅配著水可以充當一餐，破舊的衣裳洗淨以後補一補也能穿，甚至在大娘那裡學會納鞋底，她越來越賢慧，以前茶來伸手、飯來張口的日子就好像不存在似的。

　至於身體的磕磕碰碰不可能免，她也越來越處之淡然。

　往上爬顯然比下坡難多了。

　她得回去，回去看看那些曾經照顧過她的大叔大嬸，那些開朗樂觀的人們，也許會有像她一樣幸運的活著。

　柱著拐杖，雖然不容易，但她在烏日西墜以前終於回到山道上。

　細微的黑塵隨風卷著，那是焦土，風將它們吹散，帶到四方，幾處的火光燒著殘金的貨架、旗幟，橫屍遍野。

　霜不曉拖著腳步，慢慢的走，偶爾蹲下去察看那些臉上尚有血色的人有沒有鼻息，一步步沿著山道走過一遍，最後她佇立在風中，淚……悄然地滑過心口。

　不論情況有多糟，起碼、起碼，不能讓他們曝屍荒野，她得想辦法安葬他們。

　她翻動那些盜匪拋棄不要的貨物，找到一把鏟子。

　蹲下身，她握緊鏟子挖起地來。