第二十一章

　　亂猜疑林靖避怒意，進金陵小三賣藥草

　　昭德帝下朝便去了林太后的慈恩宮，楚妙言臉上淚光猶存，見昭德帝進來，連忙起身見禮。

　　昭德帝先給林太后請了安，楚妙言行了大禮。昭德帝道，「妙言不必多禮，坐吧。」大家年紀都差不多，楚妙言少時便跟著謝太妃，謝太妃曾於帝都長住，偏謝太妃與林太后交情不錯，楚妙言隨謝太妃進宮，少時與昭德帝做過玩伴，早便認識。

　　昭德帝雖然聽謝國公一番說詞，到底還要問問楚妙言，楚妙言自懷中取出謝太妃的親筆信呈上，昭德帝一目十行的看過，臉色已徹底黑了，冷聲道，「襄陽王好大的膽子！」

　　楚妙言禀道，「王爺初時對母親尚且恭敬，但，王爺到底有親生父母在世。後來，王爺將生父母接到王府內照看，下人也是看人下菜碟兒，多去那邊巴結。王爺生母知曉臣女有一筆嫁妝在身，竟強要給臣女做媒，叫臣女嫁予她娘家親戚。」

　　楚妙言將門出身，性情大方，說到婚姻之事亦不嬌羞臉紅，反是眉間閃過一抹深切的厭惡，道，「臣女早立誓終身不嫁，連陛下與太后娘娘都是知道的。先不說王爺生母不過是覬覦臣女的嫁妝，臣女不嫁便是了。但，王爺對母親的恭敬一日不足一日，前些日子，因太后娘娘千秋，母親令臣女去庫房中尋幾樣心愛之物，打算一併交予王爺送到帝都 太后娘娘賀壽。臣女不去還好，到庫房卻發現母親嫁妝中，竟遺失了好幾個箱子。母親命我不要聲張，暗中審了看守的婆子方知曉，是王爺的生母命人偷挪了出去。」

　　楚妙言面上含著三分薄怒，道，「陛下，王爺承母親恩德，方承襲王爵。王爺將生父母接過王府照看，母親說人之常情，從未說過什麼。但如今，得寸進尺，越發失了規矩體度，王府中甚至傳出母親獲罪於先王，原是戴罪之身，因王爺慈悲，方供養母親。更兼我與母親悄審過庫房的婆子後，沒過幾日，那婆子竟然暴斃而亡。若我再不來帝都求陛下與太后娘娘救命，怕母親於王府中有性命之憂哪。」說著，楚妙言眼圈微紅，她卻未落一滴淚，只是低頭道，「我自王府中出來，便換了男裝，日夜兼程趕向帝都，在帝都附近便遇到了王府侍衛，若非我早提前僱傭鏢師送信到了林大哥府上，林大哥著人及時救下我，怕臣女就見不到陛下與娘娘了。」

　　聽楚妙言幾次提到林翊，昭德帝眼神微閃，瞧向林太后。林太后嗔昭德帝一眼，昭德帝悄悄縮下肩，嘆道，「妙言放心，你乃功臣之後，太妃正是賢良德淑，朕更是深知。朕定會為你與太妃做主。」

　　楚妙言起身行禮，恭恭敬敬地，「臣女謝陛下隆恩。」又道，「臣女出來這些時日，心中一直掛念母親安危。」

　　昭德帝道，「這有何難，朕著欽差將太妃接到帝都便是。」

　　楚妙言再次謝恩，沉聲道，「母親這般年紀，臣女實在不放心母親身子，臣女啟陛下允臣女隨欽差一並回襄陽，也好親去侍奉母親。」

　　各人有各人的緣法，楚妙言英氣有餘柔婉不足，昭德帝於她並無男女之情，卻念及少時情誼，道，「你千里迢迢趕來帝都，尚未好生歇息，哪裡禁得起再遠途奔波。」

　　楚妙言溫聲道，「臣女謝陛下關懷，臣女自幼習武，並非尋常弱質閨秀。」

　　林太后道，「既如此，便讓妙言跟著一道去吧。非但如此，她不能放心 。」

　　昭德帝點了點頭，又與林太后商議，「那今日便令妙言暫宿於母后這裡吧。」

　　林太后笑，「我許久未見過丫頭，正好叫我們娘兒倆好好說說話。」

　　說完楚妙言的事，昭德帝又有些想念甄氏，林太后似是看出昭德帝的心思，微微點頭。昭德帝行一禮，方去偏殿看望甄氏。

　　昭德帝因小公主夭折，二皇子重病，遷怒於謝皇后，進而將甄氏移出冷宮，好說歹說的將甄氏放在慈恩宮暫住，亦未恢復甄氏的份位。

　　如今，甄氏自冷宮走了一遭，倒似明白了些。在慈恩宮偏殿，林太后並未令宮人苛待甄氏，但也從未見過她。甄氏卻是較往年恭敬數倍，更藉著喪女之機，較以往更加用心籠絡昭德帝。

　　當初，林太后在甄氏被打入冷宮前讓太醫為她診脈，她以為林太后是要絕了她的後路，卻不料林太后並未對她如何，反倒因她腹有身孕，在冷宮得到了較好的照顧，方平安的活到現在。但是，她的女兒……每想到早夭的女兒，甄氏撫摸著肚子，眸中閃過一絲恨意。

　　聽到宮人通報，甄氏急忙起身迎接昭德帝。

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　　楚妙言進了宮裡。

　　如今襄陽王府的事經謝國公當朝告狀，已是人盡皆知。

　　林靖見過楚妙言後，便把這事拋於腦後了，卻又忽然起了好奇，問林翊，「大哥哥，咱家與楚姑娘家是什麼關係啊？」

　　林翊輕描淡寫， 「以往父親與楚大將軍交好。兩家算世交，不過楚姑娘父母早亡，家裡沒什麼近親了。因楚家與謝家是姨舅之親，謝太妃膝下也沒孩子，便收養了楚姑娘。」

　　林靖更加不明白了，問，「那楚姑娘怎麼不找謝家？謝太妃不是謝國公的親妹妹麼？怎麼倒找了大哥哥啊？」這裡面若說沒點兒啥，林靖都不能信。

　　林翊難得休沐，林靖也跟著不上學，纏在林翊身邊說話。林翊不耐煩，道，「阿靜教你唸書念的如何了？」

　　林翊斜側倚於榻上看書，林靖就脫了靴子守在一畔，聞言不答，反是用白生生的小手指戳林翊的臉。林翊抓住林靖做怪的手，另一手拎住林靖的腰帶，往上一提，就把林靖擱自己身上坐著了，「問你功課呢？」

　　林靖坐林翊腰上，道，「我功課哪裡還用大哥哥操心，又不是阿騰那呆瓜。」

　　「你這張嘴。」林翊哼一聲，輕擰林靖的嘴，道，「各人有各人的好處，莫不是除了你都是呆瓜？」

　　「大哥哥，你覺著我聰不聰明？厲不厲害？」他都跟大哥哥這麼久了，見面總是訓他，從沒誇過他，林靖小小的心靈裡頗多不滿。

　　「那要看跟誰比了。」林翊道，「遠的不說，就說阿靜吧……」

　　林靖提議，「大哥哥，你就不能給先生換個稱呼麼。天天'阿靜阿靜'的，我還以為你在叫我呢。」

　　林翊笑，「那以後叫你小四好了。」

　　「多難聽。」林靖不高興了，他向來要面子。就是穿件新鮮衫子，都要炫耀的人人誇他，他才能滿意。何況是被喚在嘴裡的名子，小四小四的，難聽死啦。林靖氣的嘴巴撅老高。

　　林翊暗笑，道，「以前母親懷你時，給你想了個小名兒。」

　　「叫什麼？」

　　「母親說你是家裡最小的孩子，喚你珍兒。」林翊道，「像珍珠一樣寶貝。」

　　「像個女孩子的名子。」他鼓弄鼓弄的從林翊身上爬下去，湊過去與林翊枕一個枕頭，小小的身子正好在林翊胸前。林靖還硬拉過林翊的一條胳膊搭在自己身上，說，「大哥哥，你摟著我吧。以前姑母就這樣摟著我，哄我睡覺。我覺著，要是母親在的話，肯定很喜歡很喜歡我呢。」

　　林翊輕拍他的小屁股，「你聽話，我也喜歡你。」

　　「我哪裡有不聽話了。」林靖一臉呂洞賓的神態，道，「我都是在為大哥哥操心呢。」

　　林翊道，「你還小呢，安生課業，把身子養好，我就高興。想操心，以後有的是操心的時候，就怕到時你肯定會躲的遠遠兒的。」

　　「誰說的。」林靖眼睛生的最是漂亮，長長的睫毛翹起來，半遮住眸中最璀璨的光華。林靖嘴巴似抹了蜜，道，「等以後我長大了，會幫大哥哥分憂的。」

　　林靖向來是個非常有主見的人，他忽然道，「大哥哥，我可是你親弟弟。有什麼事，你只管跟我講。就是不好對大嫂嫂說的話，也跟我說，我嘴巴嚴，不會偏著大嫂嫂的。像你跟楚姑娘的事，我就啥都沒跟大嫂說呢。」說著，還一臉邀功的模樣，望著林翊。

　　林翊臉梢兒都變了，瞪眼低斥，「胡說什麼？再口無遮攔，我可真揍你了！」

　　林靖眨眨大鳳眼，小聲道，「哪裡是胡說，我都知道啦，大哥哥你跟楚姑娘早鑽一個被窩睡過了。」剛說過，林靖屁股上就挨了記狠了，他連忙自己揉起屁股上。林翊臉若玄冰，盯著林靖問，「你在哪兒聽的閒話！」

　　「好多人都說呢。」林靖煞有其事。

　　林翊怒喝，「給我閉嘴！」

　　除了上次他要拆大門，還是頭一遭看到林翊如此震怒，林靖心中倒生出幾分悔意，似乎說的有些過了，大哥氣的跟牛一樣啦，這氣喘的喲。

　　林翊盯著林靖乖巧的小臉兒，問，「靖兒，你聽誰說的？」

　　林靖吭哧幾聲，道，「原來是真的啊？」他就是覺著林翊與楚姑娘頗多可疑之處，隨口詐一詐林翊，結果，林翊反應這樣強烈。林靖幾乎可以認定，林翊與那位楚姑娘之間肯定有些什麼。

　　林靖大鳳眼白了林翊幾眼，反是抱怨林翊，道，「大哥哥，你還有臉生氣呢。大嫂嫂待你多好啊，待我也好。你看，我身上的衣裳就是大嫂嫂給我做的。你可不能對不住大嫂嫂，起碼待大嫂嫂生了長子，你再說娶小老婆的事呢。」

　　聽林靖嘀咕個沒完，林翊怒斥，「閉嘴！」揚聲喚青雲進來，當下便令青雲去查流言的來源。

　　林靖是個異常伶俐的性子，他看到大哥哥一張黑臉不同往日玩笑，便知自己捅了大簍子。當下不敢聲張，反是尋個說詞去了舒靜韻那裡，想著若是大哥哥氣的狠了，倒央了舒先生，為他說說好話啥的。

　　林靖一時不留神，只得躲去舒先生處暫且避難。

　　司徒三挽著司徒四的手，站在金陵王府的街頭望去，王府高高的青色圍牆，寬闊又肅穆的青石街道，仗著獵手極佳的眼神，司徒三清楚的看到王府門前兩只威武無比的石獅，以及外面三三兩兩衣飾鮮亮的男僕。王府是金陵王的府第，自有規制，便是王府門前這條街道，亦屬於王府所有，尋常車馬不得經過。

　　司徒三帶著弟弟只是稍站一二，王府那邊已有人朝他們不耐煩的揮了幾次手，司徒三微微嘆口氣，握著司徒四的手轉身離開。

　　司徒四手裡捏著半個燒餅，咬一口問，「哥，大姐就在王府裡麼？」

　　「嗯。」司徒三鼻孔裡哼出一個音節，板板的臉上不知在想什麼。

　　司徒四尚且天真，問，「哥，咱們能接大姐回家麼？」

　　「不能。」司徒三背上背著一個半人高的竹簍，裡頭不知放著什麼，外頭蓋著兄弟兩件團成一團的麻布粗衣，道，「趁早，先去尋一尋藥舖子。」

　　司徒四道，「哥，燒餅可真好吃。」

　　司徒三道，「好吃也就這一個，娘跟青叔也沒吃過呢。」

　　司徒四很聽兄長的話，他頭一遭跟著兄長來金陵城賣藥材，金陵城的燒餅自然也是頭一遭吃。司徒四平生第一次吃到如此美味，可惜兄長只肯買四個。司徒四知家裡不寬裕，只有一個，他也很滿足。只是每想到吃完便沒的可吃了，於是，十分節儉的先舔一遍，然後，再一點點的撕下來，小口的吃。

　　司徒三不禁皺眉，訓他，「噁心死了！舔什麼舔！吃就大口的吃！不吃就算了！」

　　「我慢慢的吃嘛。」司徒四瞧著兄長嘿嘿笑，又伸出舌頭往燒餅上舔了兩口。

　　司徒三眉頭擰緊，抬腳便給了司徒四屁股一下子，罵他，「聽不懂人話是吧？」

　　做弟弟的，總有些對兄長的畏懼。如林靖，見林翊真的發怒，還知曉去舒靜韻那裡避難；像司徒兄弟，司徒四屁股上挨他哥一腳，再不敢耽擱，三兩口便把燒餅塞進了肚子裡。

　　司徒三冷哼一聲，方做罷。

　　國人自古重男輕女，其實不是沒有道理。

　　如司徒三，隨著司徒三漸漸長大，種田打獵捉魚皆是一把好手。且，別看司徒三大字不識一個的野小子，他生就有幾分心計。先時隨著老獵手燕伯學了三招兩式，司徒三時常給燕伯家送兩個雞蛋三斤白面的，燕伯喜他機伶乖覺，上山打獵時便常帶著司徒三。

　　要知獵手對山林的認知，遠勝於常人。燕伯非但狩獵是一把好手，連林子裡一些藥材他也認得。司徒三本就有幾分靈性，跟著燕伯認些藥草，他便隨著採些，曬乾了，攢的多了且帶到鎮上藥舖子裡賣些個銅錢，亦能補貼家用。

　　司徒三自從得知姐姐被賣進金陵王府，便憋著勁兒想來金陵走一遭。他是個腦筋活泛的人，司徒村距金陵上百里腳程，司徒三不僅帶了司徒四，還帶了些往日采的藥草。他聽村子裡秀才說金陵城東西貴的叫人咋舌，像秀才每一遭秋闈，都要賣幾畝家裡的水田，才能籌措到金陵城的花銷。司徒三卻是想著，金陵城吃喝金貴，那說不得這藥草能在金陵城賣上大價錢呢。

　　司徒三重情義，一來金陵城，先打聽金陵王府所在。站在王府街前只望一眼，司徒三心中那種震憾，就不必提了。

　　如司徒村所在的百水鎮上，便是縣太爺的官府亦比不得王府的萬分之一的排場。

　　除了帶著弟弟默默走開，司徒三沒有別的選擇。如今，他才明白崔婆子的意思，這個地方，的確不是他能來的。

　　離開王府街，司徒三找到了金陵城最大的藥行——崔氏藥行。

　　崔氏藥行整整有五間門面，闊氣寬敞，只在藥行外一站，司徒三瞅一眼自己腳下的草鞋與赤膊短衫，便是他素來板板的一張方臉，此刻也不禁生出些許自卑之心來。倒是司徒四天真氣未散，大聲道，「哥，這是藥舖子麼？忒氣派啊！」

　　藥行外停著幾輛青油布的車馬，外頭亦有穿戴整齊的伙計招呼客人。

　　司徒三望了幾眼，便拉著弟弟遠站到了崔氏藥行的街對面去。

　　司徒四不解，問，「哥，咱們不是賣藥的麼？」

　　司徒三並不多說，只道，「等一等。」哪怕司徒三從未來過金陵，只看崔氏藥行這排場，也知這地方不一定瞧得上他背蔞裡這三瓜倆棗的藥草。

　　司徒三帶著弟弟在街邊站了足有一個時辰，才拉起百無聊賴的司徒四，朝一個牽驢的青年人走去。司徒三先一揖行禮，青年人牽住驢，眉宇間含了三分笑，問，「小兄弟，可是有事？」

　　司徒三道，「我有些自采的藥草，不知大掌櫃藥行可收藥草？」

　　青年人倒並未輕視司徒兄弟的粗衣麻衫，道，「我不過是有個小小藥舖，若不嫌棄，跟我來。」

　　司徒三本就是個有心人，與青年的攀談中知曉青年姓薛，往日間便以搗騰藥材為生，家裡一間小小藥舖，在金陵城中並不起眼。不過，薛祟德倒是個熱心人，知曉司徒兄弟遠道而來，如今天色已晚，明顯是趕不回去的，便安排他們在下人房中湊合了一宿，待第二日清晨再趕路不遲。

　　夜間，薛太太頗多不解，道，「你怎麼倒留兩個窮漢在家，這一通吃，足吃了我一鍋的黑豆餅子。」這年頭，尋常人家吃點米飯白面便是過節了。如薛家，小小藥舖算不得寬裕，到底比尋常人家好些，也買了兩三個丫環婆子在家做活。主家人吃白的，下人只有逢年過節的有頓白米麵吃，平日間多以黑豆裹腹。

　　薛祟德留司徒兄弟過上一夜已是難得，自然不可能拿出魚肉來招待他們。且，有間下人房，吃頓飽飯，司徒三已是感激不盡。

　　薛祟德瞧妻子一眼，低聲道，「你曉得什麼，他們的草藥，品相不差，且收的又比別處便宜。不過是給他們一頓粗飯，叫他們認了門兒。我令小三回鄉多收些草藥來，咱們的賺頭豈不更大？」

　　薛太太忙道，「既如此，那就不該拿下人的粗食來招待他們，你早與我說，我令丫頭早買些酒菜方好。」

　　薛祟德微微一笑，道，「真是婦道人家。」跨上床間，道，「我雖可壓低他的藥價，不過是他賣給咱藥，他求著咱的營生。我給他的價格，算是公道的了。若是你大魚大肉的招待，讀書人都說'無事獻殷勤，非奸即盜'，小三能從百里遠的村里走到金陵城來，他人不大，卻是個有膽量有心計的。對他太好，怕他就要疑心了。不如這樣，暫可冷著。再者，我買賣藥草多年，也不缺他這一星半點兒的。」

　　薛太太跟著上了床，笑道， 「還是老爺想的周全。」

　　薛祟德笑笑，握住妻子手便將人壓在床間，幾聲低語j□j後，夜已漸深。

　　夜已漸深，司徒四卻有些興奮的失了眠。

　　當然，失眠的司徒四也沒閒著，哥兒倆正在比賽放屁。

　　晚上他們吃了一頓黑豆餅子，黑豆兒是粗糧，這倒沒啥，反正依司徒家的條件，他們都是吃粗糧長大的。關鍵，黑豆這東西，吃多了倒有一樣好處，容易脹氣放屁。

　　城里人做飯精細，哪怕是黑豆餅子，司徒四也覺著比家裡的好吃，故此，吃了個滾圓的肚皮。然後，晚上……

　　暑日天夜，司徒四就下身一件大褲頭，躺在鋪了竹蓆的床上道，「哥，薛掌櫃可真是大好人。」

　　司徒三漫不經心的應了一聲，他一見崔氏藥行的排場，便知人家定看不上他簍裡的那些個藥草。司徒三站在崔氏藥行對面的街邊站了一個時辰，觀量著進出崔氏藥行的小藥商，薛祟德穿戴排場是最差的。再看薛祟德相貌周正，司徒三才試著上前賣自己的藥材。

　　如今看來，薛祟德的確不錯，又肯收留他們兄弟過上一夜。

　　雖然司徒三心知薛祟德給他的藥草錢約摸是要比金陵的市價低的，但，比起司徒三往日將藥草賣於鎮上小藥商，已高出許多。司徒三琢磨著，是不是以後多在家裡收些藥草，弄來金陵城賣予薛祟德才好。