第6章 闊別

　　這天，落湯雞似的蕭啟琛最終被蘇晏帶到府中洗了個澡。講武習射之後半天的歸家假，蘇晏本是想在飲馬池靜靜打發掉，結果遇到這麼個故人。

　　他們都長高了不少，不再是孩童的樣子，可也不像大人，彼此看著，一時都有些不習慣。好在蕭啟琛樂意的話，有一百種法子不冷場，他一刻不停地跟蘇晏說話，從郊外回到平遠侯府的一截路，恨不能說完好幾年的事。

　　「……母妃病逝之後，父皇可憐我年紀尚小，一個人住承嵐殿怕冷怕黑，預備找菀姐姐的母妃收養我，哪知詔令還沒下，皇后娘娘卻捷足先登了。我還不知道她麼？親兒子眼盲了之後沒了依靠，生怕以後豫哥哥得勢對她不好，哼……」

　　說到最後明顯有些憤憤，蕭啟琛頓了頓，到底沒忍住翻了個白眼。他見蘇晏不回話，習慣了他的安靜，換了手拎水桶，不經意道：「侯府這是怎麼了，打熱水都要勞煩你親自動手，你們府上的侍女小廝呢？」

　　蘇晏不答他的詢問，反而慢條斯理道：「我從方才就想問了，殿下……就算不是皇后親生，到底是皇子，也當養尊處優的，為何你幫我拎水桶之時不僅一點抱怨也沒，反倒很嫻熟……？」

　　話音剛落，蕭啟琛臉上明顯有點兒遲疑。他沉默了半晌，聽著一路水不停拍打在桶壁的聲音，直到走到了房間前，才道：「說是收養照顧，實際不過給口飯吃，別讓我死了而已。」

　　蘇晏禁不住失聲道：「怎麼會——」

　　蕭啟琛自顧自地將熱水倒入木桶中，試了試溫度，又把蘇晏那一桶也倒了，說：「明福宮中婢女宦官長久服侍的是整個金陵最尊貴的夫妻，自然瞧不起其他人。再說我娘……當年便是皇后娘娘身邊的婢女，一朝被父皇寵愛懷了龍種。中宮雖一直不說，心中怎會痛快——她巴不得我死，可如今得依靠我以後贍養，又不能讓我死。」

　　他做完這些，直起身捶了捶腰，見蘇晏一直不語，以為他擔心，寬容地如同小時候一樣拍了拍他的肩，旋即展開手掌給蘇晏看。

　　「你瞧，我還是好得很的，至少仍舊沒幹過重活，沒有淪落到非得跟那些下人一般境界。他們不管我，今天我就能偷溜出來看熱鬧，平哥哥可做不到。」蕭啟琛語氣輕鬆，講的話卻字字泣血，「母妃還在時便教我許多事不必勞煩宮人，如今我算是想得開，自己活得自在，只等日後父皇記起，封我個王爺便好了。」

　　當今天子偏愛大皇子蕭啟豫，他年近而立，早已建了府邸，還有封地。太子蕭啟平自眼盲後便蝸居在東宮，常年不見客，聽其餘人說，他現在終日酗酒打罵下人，早已不是當年溫文爾雅、進退有度的模樣了。

　　他在軍中，見不到達官顯貴，於是這些對蘇晏而言都是很遠的事。可今天他偶遇蕭啟琛，聽他輕描淡寫地說起這些早已耳聞的事實，才覺得殘酷。

　　曾經壞笑著對他說「他們都欺負我」時，蕭啟琛只是說得熱鬧，其實誰又敢真正得罪他。那會兒他能在太子面前撒嬌，回到母妃住處承歡膝下，偶爾父皇探望，也寵他得很，記得清明時給他準備一條河的花燈。

　　那時候的蕭啟琛終日無憂無慮，聽講學都敢在紙上畫梅花，恣意逍遙得不像生活在台城。

　　可現在呢？

　　他獨居深宮，無人照應，興許連他到底喜歡什麼都沒人在乎。蘇晏不禁想，早些年遇見時，蕭啟琛雖驕縱，卻頗為傲氣，甚至有點不符合年紀的成熟，放在哪兒都能活得好好的樣子。眼下怎麼會……變成這樣？

　　生在天家，竟從不思慮未來；洞悉人心，而是孑然一身，得過且過。

　　蕭啟琛不該是這樣。

　　蘇晏感覺內心長久賴以回憶的一個形象驀然崩塌，他站在一地廢墟中不知所措，想要拚命地挽回，可連自己頓生的感慨都不知是什麼。

　　手間被軟軟地握住，帶著潮濕的水意，蘇晏抬頭，見蕭啟琛笑得一雙杏眼彎起來：「在發什麼呆，表情這麼可怕？」

　　他這會兒都還在笑。

　　蘇晏霎時氣不打一處來，甩開蕭啟琛的手：「你怎麼能這樣頹廢！雖說不可倚仗自己身份看低他人，可殿下，你是尊貴的皇子，不是什麼……非要自己生活無人關切溫飽的——他們不在乎你，是為不忠，目中無主！今日連宮人都敢騎在你頭上，明日呢？那些見風使舵的大臣是不是又要踩你一腳？到頭來誰會在乎你？！」

　　突兀的發作讓蕭啟琛都愣了，蘇晏自己也陷入噩夢初醒般的驚愕中。

　　良久，他連忙又道：「我不是那個意思，我……我是想說，你……你這樣，實在是太讓人痛心。殿下，你是皇子啊……他們怎麼能……」

　　掐了把蘇晏的臉，蕭啟琛寬容道：「皇子也不過是撿了便宜，沒什麼的。」

　　「殿下，你不能這麼想！」蘇晏厲聲道，「旁人可沒你這般豁達，記得當年太子殿下的事麼？他那時也同你現在一樣的年紀而已。人心險惡，不得不防！」

　　因為已在軍中待了些時日，蘇晏說話分外地嚴肅，將蕭啟琛嚇得渾身一抖。蘇晏見他滿臉的惶恐，情不自禁地又軟了聲音：「不過沒事兒。」

　　他不知自己是哪來的勇氣和決心，好似這些話只是衝到了他的舌尖，然後自行排列組合完畢，撬開他的嘴唇蜂擁而出：

　　「我們是自小認識的，對不對？我弟弟早就不在了，同我最親近的除了父母便只有你。往後，我會建功立業，坐到高位，不僅保護這千里江山，也保護你——從今往後，你想要什麼，但凡我能取到的，都給你。」

　　在蕭啟琛先是愕然，而後不解的目光中，蘇晏賭咒發誓一般，將那幾個沉重的字眼緩慢道來：「任何事我都可以為你做。」

　　蕭啟琛眨了眨眼，稍微舔了有些乾燥的嘴唇，手在蘇晏手背上輕輕一按：「這些年自己在明福宮，冬天凍得冷，我若不提起，也沒人來燒炭火。人性如此，趨利避害是本能，所以不必苛責那些宮人。但我也覺得……今日再遇見了，唯有你，是從沒變過的。」

　　更小一些的時候，他就看透了蕭啟豫與太子之爭，蘇晏便不該當他無辜懵懂。

　　如果蕭啟琛當真單純無害，對是非一無所知，或許蘇晏還能安慰自己。而他此言一出，蘇晏的百般無奈登時都湧到心口，漲得他只覺得酸澀。好似一張口都是滿腔血腥，蘇晏半晌才道：「……殿下受苦了。」

　　蕭啟琛搖頭道：「你說的那些我怎會不知呢……我只是沒有辦法。」

　　蘇晏道：「以後便有辦法了，我護著你，守著你。你封了王，我便去做你的臣子。你若是……」

　　蕭啟琛驀地抬眼，微揚的眼梢竟有光彩流轉：「若是如何？」

　　兩個人相對之時常有「天知地知，你知我知」的隱秘，或許是這隱秘助長了蘇晏的大逆不道，又或許他本就不是安分守己之人。他的心緒從不外露，但凡稍微透出端倪，便叫人覺察出了危險。

　　十六歲，恰是束髮之時，懂得一些道理，但卻不知天高地厚。年輕的野心從數年如一日的循規蹈矩中冒出了一點苗頭，隨後便一發不可收。

　　房門虛掩，蘇晏壓低聲音：「三個皇子中，趙王殿下雖有功績，卻遲遲未被立儲，太子殿下身有殘疾，注定無法登上帝位。陛下的態度一直曖昧不明，殿下，你等得起……只要你想，我便是你的劍。」

　　蕭啟琛瞇了瞇眼，妄圖從蘇晏臉上看出一絲是在玩笑的痕跡，而他說得那樣認真。蕭啟琛正色道：「我暫且無心與豫哥哥爭，今日你說的這些萬不可讓第三個人知道……但若是被人聽去了，你我都要完蛋。」

　　他飛快地說完這些，不等蘇晏回答，扳過他的肩膀將蘇晏往外推：「得了，我洗一洗，你幫我找套衣服換——不要太花哨的，否則回宮會被皇后娘娘責罵，說我服孝期間四處玩樂毫無心肝。」

　　蘇晏還要再說什麼，只蹦出一個「你」字，便被蕭啟琛不由分說地推出門去。他站在原地，聽裡面輕微的動靜，深深思索，這才回神，記起自己剛才說了什麼話，嚇得出了一身白毛汗，不敢怠慢，趕緊走了。

　　腳步聲漸漸遠去，蕭啟琛站在浴桶旁，手指扣著腰帶，保持這樣的姿勢站了良久。

　　偶遇蘇晏並非蕭啟琛意料之中的事，但隨他歸府後說的話做的事，卻是臨時決定的，不是聊閒。他只將別離後這幾年遭遇的冷淡與歧視揭露給蘇晏冰山一角，對方居然反應這麼大，若是全都說出來，蘇晏該不會直接提刀砍人？

　　想到這兒，蕭啟琛竟笑出了聲：世事無常，人心善變，可阿晏還是那麼傻。

　　他除下外衫，解開中衣，光裸的脊背上幾道鞭痕觸目驚心。蕭啟琛不以為意地撫過那傷痕，傷疤雖已結痂，仍然紅腫不堪。他整個人浸入水中，長長地歎息。和蘇晏理論耽誤了一會兒，熱水已有些涼了，透過皮膚，那傷口又是一陣微疼。

　　只要閉上眼睛，蕭啟琛總無法自制地想起明福宮中的一切，折磨，虐待還有假惺惺的關懷。

　　那個位高權重的女人已經不再年輕了，母家不爭氣，而唯一的希望早在幾年前被掐滅，幕後黑手仍在逍遙法外。她恨，可又無奈，眼看著皇城內另一間宮室的主人儼然將自己視作未來後宮的掌權人，只得想方設法地攀上另一根稻草，以免自己日後溺死在暗湧中。

　　偏生這皇子的母親曾是自己的婢女，於是那些年的不忿與恨意復又捲土重來。她將這些統統投射在了皇子身上，幽閉、打罵，無所不用其極……

　　叩門聲打斷了他自我折磨似的思緒。蕭啟琛起身時帶起一串水漬，他不以為意地披上裡衣，連忙去開門，踩出一串濕漉漉的腳印。

　　蘇晏將手中折疊好的衣物遞給他，道：「殿下，你湊合穿吧。」

　　「多謝。」他說道，打開門時把長髮撩起，從蘇晏手中接過了換洗衣裳，「還不錯嘛，這是你的麼？」

　　好似剛才那番言論風消雲散了，蘇晏笑道：「我常年不在家中，這是生辰時母親做的新衣，無奈這些年她好似一直不知我身量幾何，做得小了些，你穿該是剛好。」

　　蕭啟琛點點頭，他轉身去預備換上。

　　摸著那質地柔軟、並不華貴的衣裳，蕭啟琛心中驀然生出奇怪的惡毒念頭：倘若都讓蘇晏知道，那又會如何呢？他要是真心待我，見了這些，會做什麼反應？

　　蕭啟琛單手拎著外衫，裝作不經意般俯身穿鞋，裡衣忽地從肩上滑下，露出一大片脊背。

　　「哎，怎麼搞的……」蕭啟琛說道，慌慌忙忙地拉回來。儘管只是一瞬，他已經確定該看的蘇晏都看到了。

　　果然，那剛才還在指天發誓說「你要什麼我都給」的人一臉驚訝，隨後立刻不平起來，他幾步上前，抓住蕭啟琛的手腕，不由分說剝了他的衣裳去。等看清了，發現自己不是出現錯覺了，蘇晏的表情幾乎憤怒到了一個極點。

　　「誰打的？」他一字一頓，咬牙切齒，「你告訴我，在宮中，誰敢這麼欺負你？」

　　蕭啟琛不答，披好外衫，埋頭系衣帶。蘇晏等得幾乎不耐煩了，他才不慌不忙道：「如你所說，我再出身不好也是個皇子，除了那位……誰敢這樣對我呢？」

　　蘇晏如同被雷劈了一般呆在原地，良久才艱難道：「……皇后娘娘？」

　　蕭啟琛平靜道：「五天前，我去東宮探望平哥哥，回得晚了些，她便看不過眼，說我是去奚落儲君找樂子，罰我在中庭跪了兩個時辰，她不解氣，又叫手下內侍拿籐條打了十幾下。後來出了血，人也暈了過去，她這才慌了，叫御醫來看，敷了藥……」

　　蘇晏失聲道：「怎會如此——」

　　「不止，當天夜裡發了高熱，得虧綠衣找了涼帕子來敷，又連夜傳了御醫，才退了燒。翌日皇后跟無事發生過一般。」蕭啟琛打斷蘇晏，緩慢道，「不過後來看管得也沒那麼嚴了，我能下地走，今日立即偷溜出宮，預備找父皇，讓他准我回承嵐殿。」

　　蘇晏道：「你連陛下的面都見不到？」

　　蕭啟琛嗤笑一聲，冷道：「皇后虐待養子之事，會讓父皇知道嗎？」

　　蘇晏啞口無言。

　　大好的年華，換做蕭啟平，許是早就開始涉足國政，蘇晏自己也在軍中歷練。其餘認識的紈褲子弟，要麼發憤苦讀，預備將來報效國君，要麼終日走馬遛狗，樂得自在逍遙。惟獨沒有一人，惶惶不安地活在陰霾中。

　　蕭啟琛看著好似對全部的事情都不在意，怎麼受得了？

　　他憂心忡忡，蕭啟琛卻突兀地提出件很奇怪的事：「這些不提了，左右我再過三四年便能封王。等封了王，我就能自己回承嵐殿住了。阿晏，方才不是說日後都在宮內行走，那你能時常來看我麼？」

　　「自然能。」蘇晏道，「不換班時我得空了，就去找你——偷偷地。」

　　不知哪個字擊中了蕭啟琛，他笑出聲，扯到背上的傷口，又齜牙咧嘴。好一通豐富的表情變化後，蕭啟琛道：「往後，你也別叫我殿下了，怪生分的。我們怎麼算也是一塊兒長大的了，我叫你阿晏，你也叫我阿琛吧。」

　　蘇晏剛要搖頭，蕭啟琛果斷道：「就這麼定了，再喊殿下，我要生氣了。」

　　他無可奈何，只得叫出第一聲。見蕭啟琛聽完後那盈盈笑眼，蘇晏覺得，這其中的君臣尊卑好像也不如他開心重要。

　　作者有話要說：　　明天請個假，最近眼睛腫了不太舒服，不能長時間盯電腦，抱歉T T