第5章 竹馬

　　秋風颯爽，金陵城外的梅花山熱鬧非凡。可在官宦人家，這貌不驚人的小土丘有個更風雅的名字——九日台。

　　先帝在位時，為表收復河山之心，曾於每年秋收之後在此宴請群臣，重新啟用前朝的講武習射制，從中央推廣到各郡。年復一年地，這不成文的規矩便保留了下來。

　　與會的除了朝廷三品以上官員，還有軍中建功立業之人。皇帝御座置於開闊地帶，兩邊臣子列坐，最下首是記錄功勞簿的低等軍官。

　　講武習射的參與者大都來自軍中，通過禮射、騎射、弩射的成績，來論功行賞。此舉為了能讓士卒在無戰之時保持狀態，同時激勵他們建功立業的方法之一。

　　當朝士族公卿勢力強大，普通寒門學子官至五品便無法更進一步。相比之下，武將陞遷就顯得容易多了。沙場建功、一年一度的講武考核都是大好機會，而習射是在天子眼皮底下表現，更加讓人為之振奮。

　　紅衣好兒郎們英姿勃發，只憑一把彎弓一囊羽箭便讓喝彩聲不斷。觀者一如往年的沸反盈天，哪怕第一次奉詔參加的突厥王子也興致頗高，還在禮射環節親自下場比試，草原上生長的人十箭正中靶心，四周儘是歡呼。

　　這一刻彷彿讓門第的隔閡徹底放下，難怪習射在軍中一直長盛不衰。

　　蕭演坐在正中，他看膩了禮射的比試，無聊地向右望去，目之所及便是大將軍蘇致，此人被他好不容易從府裡拽出來，這會兒正盯著盞中美酒，不知在發什麼呆。

　　這可有點失禮了，蕭演乾咳兩聲，道：「侯爺。」

　　天子屈尊，蘇致連忙要賠罪，蕭演不等他開口，又道：「朕記得令公子也入軍一年多了，方才禮射不見他人，可是今年又要缺席啊？」

　　「陛下，他入了軍後便住在軍中，與普通士卒同吃同睡，臣不統領南苑駐軍，故而鞭長莫及了。」蘇致打了個太極，又道，「晏兒生性寡言，又直眉楞眼的，平時在家中都時常出言不遜。不來也好，免得頂撞了……」

　　蕭演露出戲謔的表情，剛詢問如何出言不遜，四下卻齊齊發出一聲驚呼。他立刻被吸引了注意，抬手示意蘇致一會兒再說，望向驚呼的原因所在。

　　只見遠處一匹黑色駿馬飛馳而來，秋日天光下，那駿馬皮毛油亮，一看便知是千里良駒。而馬背上，一位少年身著與旁人別無二致的紅衣輕甲，手持韁繩，因為太遠，他五官顯得模糊，可這一騎絕塵的模樣卻讓人挪不開眼。

　　那少年口中一聲呼哨，馬兒跑得更快，連人帶馬幾乎成了一道殘影。眾人大氣也不敢出，生怕沒看清後頭的精彩。

　　直到快要抵達騎射點時，他猛然勒住韁繩，駿馬被拉得一個急停，前蹄高高抬起，拖長聲音嘶鳴。馬鳴未落，少年旋即反手從背後箭囊裡抽出三支羽箭，看也不看，搭弓便射——

　　正中一百二十尺外箭靶中心。

　　力度之大，羽箭透過了整個靶心，從背後露出一點銀光來。

　　這承載了全場目光的紅衣少年壓根不在乎其他習射士卒似的，翻身下馬，仔細檢查了馬鐙後，反手將長弓背在了背上，逕直向前走去。

　　離得近了，眾人方才看清他的容貌，不由得再次交頭接耳，嘖嘖稱讚，猜測是誰家英秀少年郎。

　　這紅衣少年生了一張五官清俊的臉，稚氣未脫，目光卻十分堅定，並從當中透出點殺伐果決的銳氣來。他披著簡單的甲冑，腰間一把長劍，劍鞘樸素得有些粗糙了，長弓、箭囊與長劍壓在一處，他竟沒覺得有一絲一毫的沉重似的，腳步又快又穩。

　　行至功勞簿前，這少年略微看了眼，臉上露出個對自己很滿意的笑來。他這一笑，霎時滌蕩乾淨了眉宇間的一點戾氣，青春年少的人，驕傲得正正好。

　　他往蕭演所在方向單膝跪下，朗聲道：「卑職蘇晏，南苑羽林駐軍，叩見陛下！」

　　不需要其他贅述，他的姓氏直截了當地宣告了蘇晏的身份。霎時四下的耳語變成了紛紛議論，連蕭演臉上也閃過一絲玩味。

　　他是天子，同時亦是長輩，愛才之心頓時溢於言表：「你便是平遠侯府的小公子？」

　　蘇晏答道：「入了軍後，不論出身何處，都只為了保家衛國、護我河山，起先是誰人府中，又有何關係？」

　　「侯爺，你這個兒子，倒是讓朕想起年輕的時候了，像你，是蘇家的性子。」蕭演對蘇致道，又大笑，「青年才俊，埋沒在南苑守城豈不可惜？蘇晏，明日起，你到大司馬門駐守吧。現在四方平定，朕也不勸你立戰功。」

　　蘇晏剛要叩首，蕭演繼續道：「不過方才聽你的意思，似乎不太願人提起出身，但平遠侯府只有一個獨子，日後朕要你掛帥出征，你可不要推辭啊。」

　　此言一出，蘇致猛地抬起頭，臉上寫滿震驚。蕭演這話著實微妙，按理說日後蘇晏即便是接過爵位與虎符，那也是不成文的規矩，但若真要說出口，卻是十分不妥。

　　好比眾人默認的潛規則，光天化日當著其他不明真相的群眾提起，怎會輕易服氣。

　　蘇晏眼底閃過一絲訝異後冷靜謝了恩，他轉身牽馬離開，始終如芒在背。他心裡「怦怦」直跳，直到走到議論之外，才察覺到背後出了一層冷汗。

　　蕭演寥寥幾句話給他升了個官，大司馬門是皇帝出入台城時專用的城門，其重要性不言而喻——蘇晏後知後覺發現其中的危機，他在軍中兩年多，瞭解各種暗潮湧動，瞞著所有人自己的出身。

　　藏不住就算了，終有一日須得回去，當年他從軍之時已和蘇致約定，待到年滿十八便回到侯府，屆時遇到戰禍，便請命出征。哪怕在這之前遇到其他矛盾，也絕不能影響他之後的仕途，否則蘇致不會替他擦屁股。

　　蘇晏翻身上馬，朝林子外的飲馬池而去。

　　皇家園林四散在金陵與郊外，不設高牆，蘇晏偶爾打馬經過，都會誤入哪位皇親國戚的園子。而九日台山下的飲馬池，原先是先帝少年時練習騎射的地方，他薨逝後就成了無人看管的地界。

　　飲馬池當中的確有湖泊。與其說是湖泊，不如說只是一個小池塘，引的秦淮河水，因為在上游，水質清澈，不曾沾染濃重的煙花脂粉氣。蘇晏牽著馬，繞過荒蕪的石碑，將馬兒捆在一棵大槐樹上，自己朝裡走去。

　　每逢他彷徨時，蘇晏便喜歡到這兒來待一段時間，散散步也好，發呆也好，像是擁有了一個秘密花園。少年人都需要自己的空間，蘇晏在冉秋走後尋到此處，而今也擅自將自己當做此間主人了。

　　他順著雜草叢生的石板路走向池塘，秋日西風拂面，已經略有涼意。蘇晏方才出了一身汗，眼下竟然有點冷。他拖了拖扎得嚴實的袖口，抬頭卻見池邊有個人。

　　蘇晏嚇了一跳，又暗自想，「這邊早就沒人了，哪怕新賜給了哪位大人，我又不是賊，大白天的出現在這兒不奇怪，怕什麼。」

　　絮叨一通後蘇晏有了底，他剛要出言喊人，卻見那蹲在池邊的一團率先直起身來。

　　前夜落過雨，年代太久無人修葺的飲馬池邊青苔遍佈。蘇晏只見那人往前走了半步，忽然踩到青苔身形不穩似的搖晃，連忙衝過去，高聲道：「小心——！」

　　他這一嗓子實在過於突然，本來只是「不穩」的那人嚇到，正要扭頭看，腳下一滑，於是徹底變作了「摔跤」，好死不死往前一撲，整個人都跌進了池中。蘇晏登時大步流星跑過去，自己都險些栽倒。

　　好在池中水位已淺，那人撲騰了兩下便自行站了起來。他抓著兩手泥，原本杏色的長衫上被青苔與泥濘並在一處畫了幅「墨意山水圖」，髮冠也歪到一旁，長髮濕漉漉地貼在頰邊，落湯雞的模樣慘不忍睹。

　　蘇晏猛地噤聲了，因為那人惡狠狠地瞪過來，迫不及待想知道到底是誰沒事扯著個嗓子大聲喊，來者不善道：「嚷什麼嚷！我又不是要投湖，這湖淹得死人嗎！」

　　他還要再說什麼，皺著眉打量了蘇晏一圈，忽地停下了發作。

　　蘇晏眨眨眼，不知如何開口道歉，正組織著語言，卻聽這脾氣不好的公子哥兒聲音都輕了許多，試探道：「……你，你是哪家的？為何來此？」

　　蘇晏指了指山上：「今日講武習射，我是南苑駐軍——」

　　「你……是蘇晏麼？」那人迫不及待打斷他道，剛舒展開的兩條秀氣長眉又皺上了，「你不認得我了？」

　　得了這提示，蘇晏從方纔的慌張中回過神來，仔細打量起眼前的人——比自己要矮上一些，衣服材質一般，穿在他身上卻有種說不出的氣質。還是少年模樣，臉部線條略有些圓潤，骨骼也沒長開，可已是眉目清秀，甚至隱隱讓人覺得美。

　　長眉斜飛，面容姣好，眼睛形狀偏圓，顯得無辜又純善，可右眼下一顆赤紅淚痣卻生生添了邪氣。此刻皺著眉、緊抿著唇，說不出的熟悉……

　　這輪廓與記憶中的樣子緩緩重合，蘇晏突然記起，一時語塞。這名字在他腦中兜兜轉轉，最終蘇晏不確定道：「……六殿下？」

　　這出來散步踩到青苔，好不容易穩住又被蘇晏一嗓子吼得直接跌成落湯雞的，正是他闊別數年的六皇子，蕭啟琛。

　　他從池塘裡爬起來，擰乾了長衫下擺，又面不改色地捋了捋長髮，這才滿臉不高興地說：「一別經年，你還是這麼客氣啊。」

　　蘇晏搭不上話，心底的歡快卻迅速地驅趕走了方纔的全部鬱悶與彷徨。他傻站在原地，嘴角一點一點地上翹，手到處亂放，好像怎麼擱都不舒服。

　　突然碰到一個軟綿綿的東西，蘇晏剛要去看個究竟，抬眼對上蕭啟琛意味深長的眼神，立刻侷促起來：「那個……我……」

　　「你果然隨身帶著。」蕭啟琛笑了笑，總算沒再皺著臉，「不過跟這身衣服真不搭。」

　　蘇晏如同從前一般摸摸鼻子，低頭不語。因為蕭啟琛這番話，他不明所以地開心極了，捏著那個荷包，感覺裡頭兩顆小石子隔著輕薄的荷包硌得手掌微痛，卻十分踏實。

　　上次分離之時，彼此都還是懵懂孩童。經年未見，卻已有了翩翩少年的樣子。

　　蕭啟琛渾不在意自己才掉進了池塘的狼狽，他在一塊大石頭上坐下，如同少時那般拍了拍身側的位置：「阿晏過來。」

　　兩個字彷彿魔咒，喚醒了沉睡多年的記憶。蘇晏依言坐下，忍不住從懷中掏出一塊樸素的手帕遞過去：「你先擦擦，回頭被人看見了像什麼樣。」

　　蕭啟琛見了他開心，咬住下唇只盯著蘇晏看，道：「看就看了，我沒什麼的。」

　　蘇晏提醒道：「你可是皇子。」

　　蕭啟琛道：「父皇還不知道我偷跑出來，聽豫哥哥說每年習射都十分精彩，我沒法面聖求一道詔令，只得自己偷偷出宮。這樣也好，待會兒他們見了，只以為我又去哪兒胡鬧了。」

　　蘇晏聽他話裡有話，疑惑道：「他們？」

　　蕭啟琛點點頭，無辜道：「你還不知道麼？我現今住在明福宮了，皇后娘娘常會來探望，不過也不怎麼理會。」

　　「你……容華娘娘她……」

　　「走啦。」蕭啟琛輕鬆道，垂眼注視腳下一攤水漬，「平哥哥出事後一年，宮裡起了一場瘟疫，死了好幾個人，你沒聽說嗎？」

　　蘇晏努力回憶：「好似有這麼回事，那會兒我父親出征巡察北境，故而宮裡的事，很少聽人提起……」

　　「當時規模不大，可我母妃卻受到牽扯。皇后娘娘怕她將疫病過給父皇，便把她送入一處偏殿，不久後就病故了——你看我穿的，還在服孝。」他抬起一隻杏白的袖子，見那上頭被池塘裡的淤泥污了大片，又頗為不好意思地放下了。

　　蘇晏一直沒吭聲，他心頭翻湧著百般滋味，有重逢的歡愉，也有為蕭啟琛的遭遇心酸，甚至因為這個，產生了自責與愧疚。

　　「你那是什麼表情啊？」蕭啟琛捏了把蘇晏的臉，在他右頰留了個泥印子，轉移話題道，「不提我了，這些日子……你做了什麼？」

　　蘇晏老實回答道：「回家之後先習武，前年冬天從的軍，現在還沒混到個一官半職。」

　　「可真沒用。」蕭啟琛笑他，完了突然記起什麼似的，小心問道，「那你……想必過得還是很好的吧？」

　　軍中艱苦，長官笑他是名門之後，事事刁難，夜裡與許多人共宿在一間房內又有諸多不便……可這些把他煩得終日不忿，最後忍無可忍趁著習射的機會耀武揚威的所謂難處，在蘇晏仔細權衡了蕭啟琛的境遇和自己的之後，都不足掛齒了。

　　於是蘇晏道：「我應該算過得很好。」

　　蕭啟琛登時笑開了，他五官比兒時秀麗了許多，唯有笑起來是蘇晏最熟悉的弧度：「那倒好，你我難兄難弟，看來還是你走運些，不至於一起倒霉。」

　　放在平時，蘇晏哪有資格和他稱兄道弟，可眼下，見蕭啟琛眼睛裡透出明亮的光，真讓他想起久別的阿錦，想要盡一份兄長的責任了。

　　作者有話要說：

　　真的很不會描寫外貌……我給小六跪下了_(:3」∠)_

　　講武習射制度盛行於東漢

　　涉及到的內容參考了郭傑老師的論文《漢代軍隊的講武習射活動》